十多天的路程,过了江南水乡,风景渐渐变得荒凉起来。

  官道两旁的田地越来越瘦,庄稼也越来越矮,好比营养不良的孩子,耷拉着脑袋。

  经过的村庄,也是愈发破败。

  一些屋子土墙坍了半截,漏着风。

  一些屋顶的茅草被风吹得七零八落。

  一些屋子顶部是一个窟窿,露出里面焦黑的房梁。

  路边常有人蹲着躺着,面黄肌瘦,眼神空洞洞,看着官道上那些偶尔经过的行人。

  同样是人,躺着的他们衣不蔽体,行走的他们却仪容整洁。

  仿佛存在于两个没有交汇的世界,只是恰巧同框。

  一个老妇坐在自家门槛上,怀里抱着一个孩子,孩子的肚子鼓得圆圆的,那一看就是饿出来的。

  她看见顾辰骑马经过,内心经过激烈的斗争,随后张嘴,问:“要孩子吗?”

  顾辰勒马继续向前。

  他一路上见过不少卖儿鬻女的人,这些人可不是什么大奸大恶的贩子。

  他们都是走投无路的,没有饭吃的,活生生的人。

  见顾辰没有反应,那老妇想要再说些什么。

  但她又突然听到怀中孩儿动了动,心中又有一丝不忍。

  她只能叹口气,把怀里的孩子,搂得更紧了一些。

  顾辰每经过一个村庄都会勒慢马速。

  他看着那些破败的房屋,看着那些瘦骨嶙峋的百姓,看着那些光着脚在泥地里跑的孩子。

  风从田野上吹过来,带着一股枯草和尘土的味道,干燥而苦涩。

  味道和这里的人一样苦。

  闻到它的人,会感觉好似有什么东西被送入喉咙里卡着,咽不下去。

  安阳,这里就是安阳。

  死气沉沉,看不到一点希冀。

  这里也是他要一步步去改变的地方。

  顾辰心里默默盘算着。

  这个时节,安阳的水位应该已经涨了,蝗虫虫卵,今年怕是又要孵化。

  他下了马,沿着官道走了一段,拐进一条通往田间的土路。

  安阳这地方他太熟了,上辈子在这里待了两年,哪个河岸涨水快、哪片田最好、哪个村子有几户人家,他都记得清清楚楚。

  田埂上长着几棵野树,光秃秃的,还没发芽。

  顾辰走过去,站在树下,折了一根下层的枝条。

  他正低着头看枝条上的芽眼,身后忽然传来一个声音。

  “你在看什么?”

  那声音清脆悦耳,语气里带着些好奇,还有点随意,如同山间溪水清泉流过石头的声响。

  顾辰怔了一下,转过身去。

  一个女子骑着马在田埂上。

  红衣如火,腰束革带,脚蹬一双鹿皮靴子。

  胯下一匹枣红马,身背一剑,腰悬一笛。

  她生得极美,窈窕佳人,曼妙娉婷,阳光从云层的缝隙里漏下来,落在她的脸上,把她的眉眼照得格外分明。

  眉是远山眉,眼是桃花眼,鼻梁高挺,唇若涂脂。

  可她的身上没有半分闺阁女子的娇弱,反而带着一股子将门虎女的英气,宛如一柄出了鞘的剑,锋芒毕露。

  顾辰看着她,心脏猛地跳了一下。

  他感觉有什么东西击中了胸口,很是沉重。

  赵红绫。

  他上辈子也曾在安阳见过她几次。

  后来在京城也会偶尔相遇,只是没有交集。

  最后,是在太庙里见过她的白发,听过她的笛声,这才知道她等了他一辈子。

  那已经是老去的赵红绫,是白发苍苍、满脸皱纹的赵红绫。

  眼前这个——是年轻的,鲜活的,好似一团火一样,立在田埂上的赵红绫。

  “在下……”顾辰压下心中的激动,把那根枝条举起来:“在看有没有虫卵。”

  赵红绫下了马,走近了几步,歪着头看了看那根枝条,又看了看他:“呜,虫卵?”

  顾辰指着枝条上的芽眼:

  “蝗虫的卵,安阳年年都闹蝗灾,虫卵产在土里,开春后若遇适宜天气便会孵化。这些树长在田埂上,看看树木下层枝叶的痕迹,能大致判断虫卵密度。再深挖的话,没准能挖出虫卵来。”

  赵红绫眨了眨眼,显然没听懂。

  但她没有追问这个,而是上上下下打量了他一番,目光落在他那身半旧的青衫上,又落在他腰间那把剑上。

  她开口问:“我叫赵红绫,是当今长宁郡主,你呢?”

  顾辰听后,赶忙拱手道:“安阳令顾辰,参见长宁郡主。”

  “哦,原来你就是安阳的新县令。”

  赵红绫笑着,稍稍摆了摆手:“这儿又没外人,别来这些虚礼。”

  她饶有兴致地看着他,旋即想起什么:“顾辰,哦,我想起来了,你好像是那个文武登科的顾辰?听说你是流民出身。”

  “是。”顾辰说。

  赵红绫点了点头,没露出多少异样的神色。

  她见过很多人,世家子弟、寒门才俊、江湖豪客、市井小民。

  眼前这个同龄人,既不自卑,也不张狂。

  他就站在那里,就如同一棵树,根扎在泥里,头顶着天。

  她顿然对他有了一丝好奇。

  此刻,顾辰抬头看了看天。

  天边堆着几团云,风从西北方向吹来,带着一丝旁人难以觉察的潮气。

  他皱了皱眉,对赵红绫说:“郡主,要下雨了。西北风已起,雨势不会小,请速速进城。”

  赵红绫顺着他的目光,抬头望了望天,又斜过来了看着他,好奇到:“你会看天象?”

  “略知一二。”

  赵红绫笑了一下:“这可不像是‘略知一二’能看出来的。我在外头跑了几年,遇过不少人,能凭风看雨的,倒还是少见。”

  “况且,这云还不是乌云呢。”

  顾辰心想,他当然会看天象。

  上辈子在北境打了那么多年的仗,天象水文,对行军打仗是必要的。

  哪片云会带来暴雪,哪阵风会持续多久,什么时候会起雾,什么时候会结霜,这些关乎数万将士的生死,他前前后后学了个完整。

  几乎一眼,风云雨雪到潮汐涨落,他都能准确判断出来。

  “行,那走吧,”赵红绫跨上马:“你不是说要下雨了吗?我们一起进县城。”

  两人骑着马,沿着土路往城里走,风越来越大,吹得赵红绫的红衣猎猎作响。

  天边的云压得更低了,灰黑而沉甸,好似是随时要坠下来。

  风把田埂上的枯草吹得东倒西歪,沙沙的声响从四面八方涌过来。

  这毫无疑问,就是雨的征兆。

  顾辰跟在那抹红色后面,马蹄踩在干裂的泥土上,扬起一小片一小片的尘土。

  “郡主,怎么会在安阳?”他问。

  “路过。”赵红绫头也没回:“我在南边游历,听人说安阳穷,就过来看看。正好碰上你。”

  雨果然下起来了。

  先是几点大的雨滴砸在地上,溅起一小撮尘土。

  然后雨点变密了,似是天公在苍穹之上往下泼水。

  最后,是铺天盖地的雨幕,哗地一下,把天地连成了一片灰色。

  两个人勒马进了城门洞,刚躲进去,雨就瓢泼似的倒了下来。

  两人都恰好没有被淋湿。

  “哈哈,还好有你提醒,不然我今天可惨了。”赵红绫开口夸赞。

  顾辰低着头:“郡主过奖。”

  赵红绫没再继续刚才的话题,反而问他:“你刚才说蝗灾,打算怎么治呀?”

  顾辰说:“治标靠捕,治本靠垦。蝗虫喜旱不喜湿,安阳水患频发,按理说不该有蝗灾。之所以年年闹蝗,是因为河道淤塞,旱涝交替——旱时河床裸露,蝗虫在干裂的河滩上产卵;涝时水淹农田,庄稼颗粒无收。所以根子不在蝗,在水。”

  赵红绫安静地听着,眼中渐渐有了不一样的光。

  “你懂水利?”

  “略懂。”

  “农事呢?”

  “了解一些。”

  赵红绫盯着他看了半晌,心中愈发好奇:“顾大人,你这些,已经比旁人知道的多太多了。”

  顾辰想了想,没有否认。

  两人在城门洞里站了一会儿,雨渐渐小了。

  这个季节,安阳的雨来去都挺快。

  “顾辰,”她突然叫了他的名字,没有带官称,就那样直直地叫了他的名字:“你有想过,要做什么样的人吗?”

  顾辰看着她。

  雨后的光从云层缝隙里漏下来,落在她的脸上,把她那倾城的眉眼,照得格外分明。

  她水汪汪的眸子此刻正看着天边,亮得宛若两颗星星,里面蕴着炽烈与滚烫。

  他说:“郡主莫取笑下官,下官自幼便是孤儿,亲身体会过底层民间疾苦。所以,下官想做一个能让老百姓吃饱饭的人。”

  赵红绫回眸看着他,心中再度有了一些不一样的悸动。

  然后她露出甜美且张扬的笑,毫不掩饰,全然没有闺阁女子的模样,又开口说:

  “真好,真好,他们都说,我父亲当年也是这么说的。”

  顾辰知道她父亲是谁。

  赵景玄,于北境之地为大军殿后战死沙场的大英雄。

  赵红绫没见过他,却是她赵红绫最崇拜的人。

  雨停了。

  两人一起进了安阳城。

  马蹄踩在泥泞的街上,发出噗嗤噗嗤的声响。

  安阳城内街道有些窄,两边的房子低矮而灰黑,墙皮剥落了不少,露出里面的土坯。

  街头巷尾偶尔有一两个行人,个个面黄肌瘦的。

  他们看见骑着高头大马的赵红绫和顾辰,都不约而同地避开,然后赶紧低下头,贴着墙根走。

  赵红绫看着这一切,眉头微微皱着。

  她见过很多这样的地方,走过很多这样的路,施过很多次粥,听过很多次哭声。

  她不是那种坐在京城里想象民间疾苦的高门大小姐。

  她是真正用脚走过那些泥路的人,用手端过那些粥碗的人。

  “无论走到哪里,老百姓都是这样。”

  赵红绫抱怨了一句。

  顾辰走在她身侧,听着她开始讲这些年在各地雇佣人帮她施粥的见闻。

  她说起灾民的悲苦境遇,语气里尽是怜悯。

  赵红绫天性如此,对百姓有一种仿佛能切身体会其痛苦的能力。

  她一会儿说一个老农给她倒的一碗粗茶,一会儿又说有个老妇人塞给她的两个鸡蛋,最后又是孩子们围着她说吉利话时那一张张天真的笑脸。

  顾辰听着。

  前一世,他没和她聊过这些,因为前一世他已经娶了别人。

  这一世,他感觉,在听到赵红绫与自己聊这些的时候,心里有一块地方慢慢变得柔软。

  安阳城在他的眼前渐渐展开,破败,贫穷,满目疮痍。

  可顾辰看着这片他尚未改变的土地。

  心里涌起一股极为笃定的决心。

  他从上一世带过来的那些经验、那些教训、那些遗憾,都要在这里弥补。

  在这个穷得叮当响的小县城,一点一点地变成现实。

  他暗暗发誓。
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