顾辰因政绩卓著,外放一年就被拔擢。

  消息从朝堂上传出去,像一阵风一样,很快吹遍了京城的各个角落。

  最先知道的是各部堂官,然后是京城的士族府邸,再来是茶肆酒楼,最后是街头巷尾。

  不到三天,整个京城都在说同一个名字——顾辰。

  吏部的值房里,几个堂官凑在一起,压低声音议论。

  “安阳那个地方,谁去谁栽。这些年陆陆续续去了三个县令,两个被弹劾,一个称病辞官。他居然就做成了?”

  另一个把声音压得更低:“他一个流民出身,无根无基的,也没有门路,当年都以为是陛下把他一个探花忘了,现在来看……”

  第三个一直没有说话,听到这里,放下茶杯,说了一句:“陛下其实,是在培养他?”

  值房里几个人安静了一瞬,没有人回答。

  承恩侯府里,柳铭坐在书房里,面前摊着一份从朋友那要来的邸报,已经看了小半个时辰。

  他一页一页翻,一遍一遍地看着那份统计数字。

  粮食产量、人丁增长、商税收入。

  过了稍许,柳铭放下邸报,说了一句:“当初……若是选了他,似乎也还不错。”

  柳铭自己摇了摇头,把邸报折好,收进抽屉里,没有再多想。

  京城女眷的赏花宴上,几个贵妇人围坐在一起,茶过三巡,不知是谁提起了安阳的事。

  一个女眷说:“听说那个安阳顾辰,今年才二十出头。我家那个说,他大概是得了圣眷了,在想着要不要把自家的庶女嫁给他呢。”

  另一个说:“你想什么?那个探花是流民出身,祖上三代都查不着。”

  那女眷放下茶盏,语气淡淡的:“查不着又如何?他有能耐,现在不看门第乃是大趋势,承恩侯柳家那个就嫁了个寒门的状元。他配我家庶出的,刚好。”

  席间都安静了。

  只有风穿过回廊,吹得廊下的灯笼轻轻晃了晃。

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  崇圣五年,春。

  崇圣帝的圣旨传到安阳,那天正是个大晴天。

  传旨的太监叫郑锦,是黄德海亲近的干儿子,他从京城一路快马加鞭赶到安阳。

  他到了县衙,却发现衙门里没人。问了半天,这才有人告诉他,顾大人在东边的田地里。

  郑锦骑着马赶到田地边,远远地看见一个人蹲在田埂上,裤腿卷到膝盖以上,两只脚踩在泥水里,正在跟一个老农说话。

  那人穿着一件补了三个补丁的粗布短褐,脸上晒得黝黑,头发乱糟糟的,像是一个在地里刨食的庄稼汉。

  郑锦看了看手里的圣旨,又看了看那个人,想起顾辰的画像,犹豫了半天,才小心翼翼地走过去:“请问……这位可是安阳县令顾辰,顾大人?”

  顾辰抬起头,看了他一眼,站起来拱了拱手:“下官正是。公公是?”

  郑锦差点没把圣旨掉地上。

  他见过很多地方官,有的奢靡,有的朴素,可没有一个县令能寒酸成这样。

  他再三确认,翻来覆去地问了好几遍:“你真的是顾辰,顾以德?”

  顾辰挠挠头:“那公公待我稍后去取官牒。”

  此时,县丞老周和周围许多百姓赶过来给他作证。

  最后是赵红绫,她走过来亮出自己的身份牌子,郑锦才相信那人就是顾辰。

  “顾大人,陛下急召您回京述职,您……您先去洗洗?”

  顾辰沐浴一番后,换上了他在京城时穿的那身官服,洗了脸,束了发,站在县衙门口。

  这才出来接了旨意,得知陛下对自己另有任用。

  看来这一世,自己的政绩卓著,崇圣帝提前对自己有了提拔之意。

  安阳的百姓不知道从哪里得了消息,等他从县衙出来的时候,门外已经站满了人。

  黑压压的,全是人头。

  老农、妇孺、孩童、货郎、铁匠、裁缝,一张张熟悉的面孔挤在路边。有的手里提着鸡蛋,有的抱着布匹,有的牵着羊,有的端着刚出锅的馍。

  没有人说话,可所有人的眼睛都在说同一句话——大人,别走。

  顾辰站在台阶上,看着那些人,嘴唇动了动,什么都没说出来。

  一个小女孩从人群里跑出来,手里攥着一把野花,塞进顾辰手里,奶声奶气地说:“顾叔叔,我娘说你要走,你什么时候回来呀?”

  顾辰蹲下来,接过那把野花,看着小女孩的脸,认出了她。

  去年冬天她得过风寒。

  “顾叔叔,也不好说。”

  小女孩眨了眨眼:“那你以后一定要想我们。”

  顾辰站起来,转身对县丞老周说:“周县丞,修路的事还没完,南边那条岔道要赶在雨季前铺好。”

  老周点头:“嗯,下官一定办好。”

  “还有学堂,来这里求学的孩子越来越多,县衙那个屋子怕是不够了,你以后得想个法子找个更宽的地方。”

  老周红着眼眶点头:“嗯嗯,大人放心。”

  顾辰推掉了所有百姓送来的东西,一个劲得说:

  “大家都留着吧。”

  老百姓不依不饶,本来是在县衙相送,顾辰一步一挪,百姓跟着挪动,最后成了在城门口相送。

  顾辰最后看了一眼安阳城,看了一眼那些他修过的路、筑过的堤、开过的荒、建起来的学堂,深深吸了一口气。

  “回去吧,乡亲们。”

  赵红绫骑着枣红马,又牵着他的马,在城门口等他。

  她看着他从人群中走出来,看着他被百姓围住,看着他蹲下来跟那个小女孩说话,看着他站起来交代老周那些还没做完的事。

  她看着顾辰从人群中走出来,看着他被百姓围住。

  她的鼻子猛地酸了,眼眶也红红的。

  她见过很多官员,见过很多自诩“父母官”的大人,见过很多在朝堂上高谈阔论“爱民如子”的老臣。

  他们都不及顾辰,一个临走时还在惦记老百姓的小县令。

  她嘴上低吟着:“这样的人,才是我赵红绫的男人。”

  顾辰对老周嘱咐完最后的事情,翻身上马。

  赵红绫不想让他看见自己哭鼻子的模样,勒着枣红马率先奔出。

  顾辰策马跟在她身后。

  身后,安阳城的百姓还站在路边,远远地望着,久久不肯散去。

  晨光洒在那条他亲手修过的路上,把两个人的影子拉得又长又直。

  安阳在身后越来越远,京城在前方越来越近。
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