崇圣十二年,入秋。

  顾辰的大军在北境草原上推进了整整一个多月。

  五万大军在手,顾辰抽调其二,集两万之众,养精蓄锐,徐徐推进,不争先机,不落险地,只需慢慢推进即可。

  剩下三万,分成五路,每一路七千人,齐头并进,像一把五齿的梳子,从南向北,一寸一寸地梳理着这片广袤的草原。

  五路各配斥候探哨、弓骑劲旅、步卒方阵、粮草辎重,各自为战,却又遥相呼应,声气互通。

  左路军驱逐了一个三千帐的部落,马蹄过处,毡帐尽焚;中路军点燃一片草场,火势冲天,百里可见;右路军截获牛羊万头,浩浩荡荡,尘埃蔽日。

  军报一道又一道,飞回北胡各部营地,飞入单于金帐之中。

  小部落尽遭扫荡,可战之兵悉数覆灭,唯老弱妇孺被放归北地,任其自生自灭。

  大部落或举兵抗击,不敌则逃,被步步紧逼,不得不北上迁徙。

  第二个月。

  阿史那啜默几次挥小部队南下,分路抗击,却被各路军分头击溃。

  普通的胡人铁骑,根本不是这些大乾精锐的对手。

  之后,右贤王又临时集结重兵,狙击中路,然顾辰早已预判其行,令隐藏的两万主力军迎出,合兵反击。

  两军交锋,因胡兵不精,右贤王军被杀得溃不成军,丢盔弃甲。

  而那单于,心中不知在想什么,一直下令狼军暂且不动,静观其变。

  没有人发现,顾辰隐瞒了兵力。

  因为每一路大乾军都在往前推,宛如一张大手撕扯着所有人的心,那些仓皇逃命的北胡人,开始被迫往北收紧。

  顾辰五路大军推进速度各有不同,推进速度各有参差,然每一路抵达饮川河畔,皆不过河,只绕道扫荡沿岸小部落。

  这是他所预想的结果。

  而顾辰这一手,有两个目的。

  其一,就是逼迫北胡人用自己的大脑选定一个,他为他们选定的对峙地点。

  前世他知道北胡单于、右贤王和狼军主帅是什么人,只要这一世,他们的脑子未曾换过,便注定会被他一步步逼到饮川河北岸。

  饮川河南北对峙,就是顾辰所期待的局面。

  至于第二个嘛……

  此时,北胡南部的最后一处部落。

  五路军开始会合。

  铁骑踏遍一方草原,大乾的旗帜插在一处水草丰美之地。

  顾辰立于一个小坡,望着那些拖家带口、往北逃窜的胡人牧民,沉默如渊。

  令旗翻飞,传令兵的马蹄声在旷野中回荡。

  “国公令——不得杀伤北胡百姓。凡弃械者、逃散者、老弱妇孺,一律放行任其北上。违令者,斩。”

  日复一日,顾辰铁律般强行下令,严饬全军:不得侵扰胡人牧民,违者军法不容。

  此为胡地南部最后一方小部落。

  此地事了,顾辰所谋之战略,便算大功告成。

  高悍勒马于罗肃擎身侧,攥着缰绳的手青筋暴起。

  他望着那些往北逃窜的身影。

  那些人的帐篷里,或许就挂着从他故乡抢来的战利品;那些人的腰间,甚至就别着杀他同乡人的刀。

  他的声音从胸腔里挤出来:“罗大人,末将不懂。”

  罗肃擎看向他:“你是想问,国公爷到底在想什么,为什么不把那些胡民都杀了?”

  “没错,那些胡人——”高悍的手按上刀柄,“他们手上,就真的没有沾过咱们的血吗?况且,如果全部放走了,他们不还是早晚会回来对付咱们吗?”

  风从北边吹来,卷起沙尘,迷了人眼。

  罗肃擎被问住了,据说北胡人各个懂弓骑,某种意义上也算全民皆兵,他也不知道镇国公有何打算,他也不知道该怎么回答。

  高悍深吸一口气,声音大了些:“末将的义兄,就是被右贤王砍了头,垒成京观。末将的乡亲,被胡人骑兵当草一样割。大人,您让末将如何能忍——哎。”

  罗肃擎粗声粗气地说道:“高将军,我觉得,或许,国公爷的意思,大概是——百姓毕竟还没有卷入战争来吧。或者说,国公爷是在为以后经略此地做打算?”

  他挠了挠头,自己也不太确定这话对不对。

  高悍没有再接话。

  他垂着眼,看着马蹄下的枯草,一言不发。

  岳聪立在那儿,在两人身边没有说话。

  他望着远处顾辰的背影,眼中却闪过一丝复杂的光。

  他心思深沉,从顾辰下军令之时,就在仔细揣测,反复琢磨。

  他也是这几天仔细思忖,才猛然觉察出顾辰的真正用意。

  他旋即开口,声音有些低沉,对二人说到:

  “两位,国公爷可不是在怜悯他们,更不是在为经略此地打算。”

  罗肃擎和高悍同时看过来。

  两个人同时露出不太聪明的眼神。

  只见岳聪抬起头,目光越过那些往北逃窜的牧民,落向更北的方向。

  那里,是水草更少的地域,是土地更贫瘠的荒原。

  “每一个北胡牧民,都会被驱逐到北部,他们每一个人,都是一张嘴。一张张,没用的嘴。”

  他在心中推演,越想越觉得,寒意在从脊背升起。

  “北胡当下本就粮草不继。如今国公爷把南边的牧民全赶向北边,那可不是做什么放生,是添乱。那么多张嘴,吃什么?喝什么?住哪里?”

  “久而久之,会发生什么呢?”

  高悍的手指无意识地叩击着马鞍,笃笃有声,但心中已经泛起震撼。

  罗肃擎则抬眸望向高处那道身影。

  此时,顾辰默然伫立,不怒不威,平淡如常。

  可便是这般平淡,却令他心头再度涌上那股在南疆感受过的威慑,如山岳压顶,挥之不去。

  会发生什么?

  高悍是北地的苦出身。

  罗肃擎是跟崇圣帝走过天下的江湖人。

  没有粮食,会发生什么,他们可再清楚不过了。

  “如此说来,那阿史那啜默,怕是要头疼了。”

  --------

  北胡金帐之中,炭火将熄。

  军议。

  阿史那啜默独坐主位,面前铺着那张被划了无数道记号的羊皮舆图。

  舆图上标注着各部落的位置、水草的分布、大乾军的进军路线。

  舆图之上,红色箭矢自南而北推进,一道道蔓延,蜿蜒密布,几已席卷至图中腹地。

  右贤王阿史那托曼站在舆图左侧,狼军主帅乞伏特站在右侧,帐中还有七八个高级将领,所有人的目光都盯着那些红色箭头。

  右贤王倚在帐柱上,手里把玩着一柄染血的弯刀。

  乞伏特站在舆图前,眉头紧锁。

  帐外,隐隐约约传来各部落首领争吵的声音——

  内容大多是,为了一口粮,为了一顶帐篷,为了部族子民能多活一天。

  阿史那啜默没有看任何人。

  他的手指在舆图上轻轻叩着,被那些“羊羔”的争吵所烦到。

  乞伏特看着两人,心中叹了口气。

  每次军议,两个姓阿史那的都有点——异常。

  有时候乞伏特都觉得,这单于一家,都很疯狂。

  “单于,”右贤王率先开口,声如洪钟,恍若置身沙场发号施令:“大乾人总兵力已经查清了,他们分兵五路,总数却仅仅五万,这是在找死。臣请集中各部兵力,先吃掉他一两路,剩下的就不足为惧了。”

  乞伏特是个沉默寡言的人,身材不高,可浑身上下全是腱子肉,站在那里好似一堵矮墙。

  此时,他摇摇头,开口:

  “单于,他把我们的百姓驱赶过来,又不通过饮川河,是一个阴谋。”

  右贤王停下把玩弯刀的手,歪头看着狼军主帅:“阴谋?”

  乞伏特沉稳如旧:“单于,顾辰是在逼我们。”

  “逼我们?”

  “对,逼我们集中。他分兵扫荡各部,抢牛羊、烧草场,截杀各地反抗的小股部队,是为了让我们不得不把散在各处的兵力收拢到一处。我们集中了,他就回来和我决战。”

  “他们的部队扫荡了南部各地,部落民过了饮川河就不推进了。”

  他站起来,走到舆图前,手指重重地点在了那条蓝色的线上,指甲几乎要戳破羊皮,停在饮川河的位置。

  “所以,他们会在饮川河南岸等我们,与我们对峙。”

  右贤王嗤笑一声:“饮川河这个季节很浅的,一马平川,正适合我们杀个痛快。”

  阿史那啜默没有接话。

  他仍盯着舆图,可目光已经穿透羊皮,落在更远处——落在那张他从未见过、却能清晰“嗅”到的面孔上。

  “不对。”

  右贤王和乞伏特同时看向他。

  “他不是在逼我们集中。”阿史那啜默的声音像刀刃划过冰面,“他在逼我们,让我们无处可退。”

  帐中安静了。

  “他把南边的羔羊全赶向北边。那些羔羊不是他的敌人,是他的——棋子。他们往北跑,就要吃、要喝、要住。北边水草少,养不活那么多人。各部落会抢、会争、会内斗。”

  乞伏特听后心中一震,他向来只懂兵事,压根没想过顾辰居然会从这个角度下手。

  他知道,草原就要自己内战了。

  那些饿着肚子的部落会互相抢掠,互相厮杀,最后血流成河。这就是草原亘古不变的规则。

  他知道大乾的军队来了。

  顾辰这是打算,把整个北胡拉进战争的漩涡。

  不对,每一个北胡男儿,从出生起,就已经被拉进来了。

  阿史那啜默抬起头,眼中蕴着一种冰冷的光。

  他似乎很满意这个猎物。

  “太高明了,我若不管那些羔羊,各部落寒心,军心不稳。我若管——呵哈哈哈哈,我该拿什么管?粮草,从哪儿来?”

  他的笑声,尤为恐怖。

  “这个顾辰,确实不是常人。他不跟我们斗刀兵。他跟我们斗——人心。”

  右贤王皱了皱眉:“单于,那咱们怎么办?”

  阿史那啜默站起来,走到帐门口,掀开帐帘。

  “我们给那些羔羊的,还是太多了。”

  “羔羊,就应该在这种时刻,来承担自己的命运。”

  乞伏特听到这句话后,稍微皱了皱眉头。

  身为草原人,他太明白了,这就是这里法则。

  可他还是想说点什么。

  军营灯火如星,在夜色中明明灭灭。

  阿史那啜默笑着说:

  “他最讨厌什么——我们便做什么。”

  他转过身,看着帐中二将。

  “我最讨厌什么智谋、计策、兵法。那些东西,都是聪明人用来骗蠢货的。我不聪明,但我只会做一件事。”

  他的嘴角弯起一道邪厉的弧。

  “做那些阴谋家都想不到的事,他们以为我要守,我便攻。他们以为我要退,我便进。他们以为我会在饮川河列阵等他——”

  他顿了顿。

  “我就偏要找机会,渡河过去。”

  右贤王的眼睛亮了,舔了舔干裂的嘴唇:“好!我等这一天,等了太久了!”

  乞伏特沉默了片刻,抱拳:“单于既然决定,末将从命。”

  阿史那啜默点了点头。

  他走回主位,坐下,端起那杯已经凉透的酒。

  “阿塔,还有一事。”阿史那窝毕开口。

  两个王族的看过来。

  “那些牧民的事……”

  阿史那啜默走过去,拍拍他的肩膀,语气讳莫如深:“不必理会。”

  阿史那窝毕愣了一下:“阿塔,若不管他们——”

  “管?”阿史那啜默放下酒杯,语声冷冽,“草原上,只有狼,和羊。狼吃羊,天经地义。那些牧民活不下去,说明他们不是狼。北胡的血——”

  他抬起头,目光从帐中每一个人脸上扫过。

  “必须是最能生存的。不能生存的,不配流北胡的血。”

  帐内无人说话。

  右贤王低下头,舔了舔舌头,继续把玩他的弯刀。

  乞伏特垂着眼,看着舆图上的某一点,不知在想什么。

  那些次要将领更是一个个噤若寒蝉。

  每一个人都知道——

  他们的单于,从来没有把那些牧民当成自己的子民。

  在他眼里,那些人只是会走路的羊。

  活着,为草原献出羊毛、羊肉、羊皮。

  死了,为草原献出骨头。
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