第22章 暗室审卷,知府惊异

  云府,听竹斋。

  陆怀瑾刚踏进院门,便看见书房里亮着灯。

  他推门进去,云浅浅正坐在他平日读书的椅子旁,手里拿着一卷账册,却显然没在看。

  听见动静,她抬起头。

  “回来了。”她放下账册,起身。

  桌上早已摆好几样清淡小菜和一盅热汤,显然等了他一会儿。

  陆怀瑾应了一声,走到盆架边净手。

  热汤的香气飘过来,是火腿笋丝,他近日随口提过一次想喝的。

  云浅浅没问他考得如何。

  她只是默默将汤盛好,放在他惯坐的位置前,自己则在一旁坐下,又拿起那卷账册,目光却虚虚落在某处,没有聚焦。

  陆怀瑾喝了几口汤,暖意从胃里散开,驱散了考场一天积攒的寒气和疲惫。

  他瞥见云浅浅紧抿的唇线,和微微蜷起的手指。

  “策论,”他开口,语气平常,“我写了商贾之事。”

  云浅浅翻动账册的手指几不可查地顿了一下。

  她没抬头,声音听不出波澜:“哦?”

  “可能会有些议论。”陆怀瑾继续说,拿起筷子夹了一块豆腐,“题目本身,就在问这个。”

  云浅浅终于抬起眼,看向他。

  她的眼神复杂,有担忧,有询问,还有一丝深藏的、属于商贾之家掌舵人才懂的锐利。

  在“士农工商”的排序里,商居其末。

  公然在科举策论中为商贾张目,甚至言其“利国”,这无异于挑衅主流。

  轻则被斥为“逐利之徒,见识鄙陋”,重则可能被扣上“离经叛道”的帽子,影响前程。

  她太清楚这里面的风险。

  云家世代行商,富甲临安,却在地位上始终矮人一头,受尽盘剥与白眼。

  她招赘陆怀瑾,最初也不过是想借个读书人的名头,挡一挡宗族的觊觎和官府的刁难。

  可如今……

  她看着眼前这人,他神色平静,甚至有些漫不经心,仿佛只是在说今日天气不错。

  那种沉稳,不像是强装出来的。

  “知道了。”云浅浅最终只吐出这三个字,没有追问更多。

  她重新低下头,目光落在账册的某一行字上,良久没有移动。

  只是端起茶盏抿了一口时,指尖边缘,微微泛着白。

  夜渐深。

  城西,一家寻常酒肆。

  秦捕头刚交了班,与两三个平日相熟的衙役、捕快寻了个角落坐下,要了几碟卤味,一壶浊酒。

  白日府试戒严,神经绷了一天,此刻才算松泛下来。

  几碗酒下肚,话便多了起来。话题自然绕不开今日的府试。

  一个脸上有疤的衙役啃着鸡腿,含糊道:“今日考场里,倒没出什么大乱子。就是那云家的……姑爷,叫陆怀瑾是吧?最后一个出来的。”

  另一个接口:“没错,我瞧见了。别人都是一脸菜色,脚步虚浮,他倒好,步子稳当,脸色也寻常,好像不是去考了一场试,而是去逛了趟园子。”

  “案首嘛,有点底气也正常。”有人不以为然。

  疤脸衙役摇头:“不一样。县试案首是本事,可府试这题目……”他压低了些声音,尽管酒肆嘈杂,“听说挺偏,不好写。他能那么从容,有点意思。”

  一直闷头喝酒的秦捕头,这时灌了一大口酒,酒液辛辣,顺着喉咙烧下去。

  他放下碗,擦了擦嘴,闷声道:“何止是有意思。”

  几人都看向他。

  秦捕头回忆着考场内外,陆怀瑾的言行举止。

  从最初因为赘婿身份报名时的风波,到府试前街头偶遇时那副沉静模样,再到今日交卷时最后那从容一瞥。

  他眼神沉了沉。

  “此子,”他缓缓道,带着衙役看人特有的审视,“非常人。那份气度,那份心性……不像个普通赘婿,甚至不像个普通读书人。”

  他想起陆怀瑾交卷后,经过他身边时,那极轻微的一下点头致谢。

  不卑不亢,既全了礼数,又无半分讨好或惧意。

  那不是一个身处底层、依附女家的赘婿该有的眼神。

  “需得留意。”秦捕头又给自己倒了碗酒,总结道。

  这话不带褒贬,只是一种职业性的判断。

  临安府看似太平,暗流却不少。

  一个突然冒出来的、不按常理出牌的案首,还是云家的人,总得多看几眼。

  同僚们见他神色认真,便也不再深问,转而聊起别的话题。

  酒肆外,临安城的夜晚灯火阑珊。

  关于府试考题的议论,已如水波般,在城中某些特定的圈子里悄然漾开。

  城南,清风茶楼雅间。

  几位本地颇有才名的年轻士子正围坐品茗。

  话题核心,正是今日府试的策论。

  “知府大人此次出题,实在令人费解。”一个手持折扇的书生摇头晃脑,语气痛心疾首,“‘商贾之力于国计民生之利弊’?此题何其轻浮!科举乃国家抡才大典,当考经义大道,考王政得失,岂能以区区商贾末流为题?简直有辱斯文!”

  “王兄所言极是。”另一人附和,“商者,逐利之徒,机巧之辈。谈其‘力’?不过铜臭之力!论其‘弊’?其存在本身便是弊端!此题导向,恐非正途。”

  “莫不是……知府大人受了那些商贾的蒙蔽?或是临安商风太盛,连官场也沾染了铜臭气?”有人猜测,语气暧昧。

  “哼,只怕有人借题发挥,为那商贾张目。”折扇书生冷笑,“若真有考生在此题上大放厥词,鼓吹什么‘商道即国道’,那才是滑天下之大稽,此等考生,心术已歪,纵有文采,亦不足取!”

  众人纷纷点头,一时之间,雅间内充满了对商贾的鄙夷和对“正统”的捍卫,仿佛谁的声音大,谁的立场便越正确。

  他们议论着,猜测着,隐隐将矛头指向了可能在此题上“发挥出色”的未知考生。

  那些在考场中苦思冥想,最终却仍不得不遵循主流思路写就文章的考生,此刻或许也在暗自庆幸,自己没有“走偏”。

  城西,悦来客栈。

  徐子谦房间的灯还亮着。

  他伏在案前,面前摊开的纸张上,是他凭记忆默写下来的、自己今日策论的草稿。

  他反复推敲着字句,眉头紧锁。

  他自认文章结构严谨,引经据典,对商贾的“利”与“弊”分析也算周全,最后提出的“节制有度,重税抑兼并”之策,也符合朝廷一贯的抑商精神。

  可为什么,总觉得少了点什么?

  他想起考场中,斜对面号舍里,陆怀瑾提笔时那几乎未有停滞的流畅,和交卷时的平静神色。

  徐子谦知道陆怀瑾身份特殊,县试案首。

  但他更想知道,在这道同样让他感到棘手的策论题上,陆怀瑾是如何作答的。

  那份笃定,是否意味着他找到了更好的破题之道?

  徐子谦烦躁地将写满字的纸揉成一团,扔进纸篓。

  打听不到具体内容,那些守号舍的衙役口风紧得很,誊录封卷更是无从下手。

  他心中那股好胜之火被彻底点燃,混杂着一丝不甘和隐隐的不安。

  “放榜之前,不出门了。”他对自己说,将剩下的纸张整齐叠好。

  府试之后,若成绩优异,或许还有知府或学政主持的复试、面试。

  他必须做好准备,不能再被任何事分心。

  他要赢,至少,不能输给那个看起来总是轻松写意的陆怀瑾。

  更深露重。

  知府衙门,后宅书房。

  沈知行并未就寝。师爷悄然入内,将一个薄薄的封套放在案角。

  “老爷,已查明。此子名叫陆怀瑾,是本府仁和县人,今年县试案首。身份……是临安云氏商号的赘婿。”

  沈知行正在擦拭一方砚台,动作微微一顿。

  “云家?”他缓缓问道。

  “正是。云家大小姐云浅浅的夫婿。此前因赘婿身份能否参加科举一事,还与本地一些文人士子有过龃龉,最后是陈推官依据新颁的《劝学条格》,特批‘准予公示,一体应试’。”

  沈知行放下手中的软布,指尖在光滑的砚石上轻轻划过。

  云家,临安巨富,却也树大招风。

  宗族内部之争,与官府、与士林之间微妙的关系,他多少有所耳闻。

  一个出身微末、入赘商贾之家的年轻男子,却能在县试中拔得头筹,又在府试中写出如此……惊人的文章。

  他想起那份策论里冷静务实的笔触,那些超越书生空谈的见解,还有字里行间偶尔流露出的、对现实格局的深刻洞察。

  这不像一个初出茅庐的寒门子弟或卑微赘婿的手笔。

  “赘婿……云家……”沈知行低声重复,目光穿过窗棂,望向沉沉的、仿佛能吞噬一切光亮的夜色。

  这潭水,比他想象的,似乎要深,也要浑得多。

  这份卷子,已经不仅仅是才学的考量,它可能无意中,触碰到了临安地面上,某些潜藏的势力与博弈的边缘。

  他挥了挥手,师爷会意,悄无声息地退下。

  书房里,只剩下他一人,以及窗外无边寂静的夜。

  沈知行坐了很久,直到烛火噼啪一声轻响,爆开一朵灯花。

  他起身,走到门边,对守候在外的长随吩咐了一句,声音低沉,融入夜风:

  “明日,醉仙居,订一间雅间。”
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