腊月初七,锦荷堂。

  更深露重,夜色如墨。

  锦荷堂内却灯火通明,丫鬟婆子们进进出出,脚步匆匆却井然有序。

  苏晚意躺在床上,额上沁出细密的汗珠,脸色微微发白,却仍强撑着没有叫出声。

  稳婆跪在床尾,一叠声地安慰:

  “少夫人莫怕,胎位正得很,这一胎必定顺遂。”

  江琰站在外面廊下。

  江世泓和江世澈已被乳母带到偏院安置,临睡前,江世泓还拉着他的手问:

  “爹爹,娘亲是不是要生了?”

  他胡乱点了点头,心思全在内室。

  内室传来苏晚意压抑的闷哼声,江琰霍然起身,又硬生生止住脚步。

  时间仿佛被拉长,每一刻都煎熬如年。

  不知过了多久,内室忽然传出一声清亮的婴儿啼哭。

  一个丫鬟满脸喜色地出来报喜:“恭喜五公子!少夫人母女平安!”

  江琰愣了一瞬,随即大步跨入。

  腊月初九,稳婆抱着小怡安,在众人的贺喜声中完成了洗三仪式。

  这是江琰给女儿起的名字,时时怡然,岁岁平安。

  此刻的他站在一旁,看着女儿被抱来抱去,面上带着笑,眼睛却一刻不离地盯着,生怕谁不小心磕着碰着。

  正热闹间,院外忽然传来急促的脚步声。

  江石快步进来,在江琰耳边低语几句。

  江琰面色一变,对周氏道:

  “母亲,有急报,儿子去去便回。”

  周氏见他神色凝重,知道必是要紧事,忙道:

  “快去快去,这里有我们。”

  又对岳母郑氏告罪一声,江琰这才疾步去了前院书房。

  书房内,一名风尘仆仆的信使正在等候,见江琰进来,单膝跪地,双手奉上一封火漆密封的急报。

  “八百里加急!冯将军亲笔!”

  江琰接过,撕开封口,一目十行扫过。

  冯琦的字迹潦草,显然是仓促写就:

  “日本朝廷无力平叛,叛军势大,占据三城。已调兵遣将,不日进剿。然叛军狡诈,恐非短时可平。请朝廷速拨火器、粮草,以备久战。另,已加强自身防卫,不必挂念。琦拜上。”

  他将急报放下,对江石道:

  “即刻进宫,我要面圣。”

  腊月十一,朝会。

  冯琦的急报在朝堂上引起轩然大波。

  主战派与主和派又争论了一番,但这一次,景隆帝没有给任何人反驳的余地。

  “冯琦既已出兵平叛,朝廷便当全力支持。”他沉声道,“户部、兵部、工部,火器、粮草,冬衣,三日之内必须备齐,押运出海。再点一万人马,即刻出兵增援。”

  转眼已至腊月二十九,除夕。

  因为日本战事未平,因为朝中暗流涌动,因为太多事压在心头,江家这个年,过得并不轻松。

  但面上,仍是热热闹闹的。

  忠勇侯府正厅里,摆了三张大圆桌。

  江琰抱着刚出生二十多天的女儿,坐在苏晚意身旁——虽然苏晚意还在月子里,但除夕夜,还是将自己裹得严严实实,又坐了一顶轿子来了。

  厅内放着几个火盆,周围房门都闭上了,暖融融的。

  江世泓今日异常开心。

  他之前在即墨,家里人少,过年哪有这般热闹?

  府里的下人从腊月二十三就开始忙活,扫尘、祭灶、贴春联、挂灯笼,他看得眼睛都直了。

  江世澈坐在哥哥旁边,明显比刚来的时候放得开。

  他不再躲在父母身后,而是伸长脖子看着满桌的人,偶尔有堂姐妹逗他,他便咧嘴笑一笑,乖乖应答。

  “澈儿也长大了。”周氏看着,满脸是笑,“刚回来的时候,还见人就躲呢。”

  江尚儒笑道:

  “孩子嘛,大一大就好了。”

  酒过三巡,菜过五味,厅里越来越热闹。

  江世泓终于坐不住了,一溜烟跑到屋外,加入了放烟花的队伍。

  江世澈见哥哥跑了,也扭着小身子要跟去。

  苏晚意想拦,被江琰按住,“让他去吧,有下人看着,没事。”

  苏晚意只好由他去了。

  不多时,院外传来噼里啪啦的声响,是孩子们在放爆竹。

  江世泓的欢呼声最大,隔着院子都能听见。

  用过年夜饭,苏晚意坐了一会儿便乏了,江琰亲自送她回房歇息。

  小怡安早已被乳母抱回来,此刻正躺在小床上睡得香甜。

  苏晚意倚在床头,轻声道:

  “那边还热闹着,你回去吧,不用陪我。”

  江琰摇头,“不急,我陪你一会儿。”

  他在床边坐下,握住她的手。

  生完孩子这二十多天,她清减了些,手腕都细了一圈。

  “辛苦你了。”他轻声道。

  苏晚意笑了笑,“有什么辛苦的?安安乖得很,夜里也不怎么闹。”

  两人正说着,院外传来脚步声。

  门帘掀开,秦氏带着几个妯娌进来了。

  “五弟妹,我们来陪你说说话!”秦氏笑道,身后跟着钱氏、赵氏等人。

  苏晚意忙要起身,被秦氏按住,“别动别动,你还在月子里呢。”

  众人围坐在床边,你一言我一语地说起话来。

  不多时,话题转到小安安身上。众人凑过去看那熟睡的小人儿,啧啧称赞:

  “这鼻子眼睛,跟五弟一个模子刻出来的!”

  “长大了定是个美人!”

  众人聊了半个多时辰,直到江琰又回来,她们才起身告辞。

  另一边,魏国公府。

  与忠勇侯府的热闹相比,魏国公府的除夕夜,多了几分凝重。

  正厅内,饭桌上首坐着冯老夫人,精神尚好,只是眉宇间带着几分忧色。

  她身边坐着两个儿子儿媳,以及几个侄子侄媳,还有一群孙辈。

  江璇坐在韩氏身旁,肚子已经高高隆起——七个多月的身孕,让她行动有些笨拙,面上却始终带着淡淡的笑意。

  韩氏时不时看她一眼,眼中满是心疼和关切。

  自打冯琦出征,她便日日悬着心,可最让她揪心的,是这个儿媳妇。

  那日冯琦说自己在即墨受过伤,今后子嗣艰难,她和冯阎忧心了好久。

  后来江璇有了身孕,他们又惊又喜,对江璇更是百般呵护,生怕她有个闪失。

  韩氏给江璇夹了一筷子菜,轻声道:

  “璇儿,多吃点。这鱼是清蒸的,没什么刺。”

  江璇笑着谢过,低头吃了。

  冯老夫人看着她,也道:

  “琦儿媳妇,这段时间……孩子可还闹腾?”

  江璇道:“回祖母,一切都好。如今孩子不怎么闹,我吃的也多了些。”

  冯老夫人点点头,眼中带着期盼:

  “好,好。琦儿那边传信回来,说一切顺利,你也别太担心。说不定等他回来,还能赶上孩子出生。”

  江璇应了一声,垂下眼帘。

  她怎能不担心?

  那是她的夫君,是她腹中孩子的父亲。

  他远在海外,刀剑无眼,她日日盼着消息,夜夜难以安眠。

  可她知道,她不能表现出来。

  公婆已经够忧心了,她不能再添乱。

  韩氏握了握她的手,没有说话。

  年夜饭吃到一半,一个侄子忽然问:

  “二婶,琦哥什么时候能回来?”

  韩氏勉强笑道:

  “快了快了,信上说一切顺利,应该用不了多久。”

  另一个尚未及笄的侄女道:

  “我听说日本那边可乱了,琦哥哥是去打坏人,好厉害的!”

  闻言,满桌人都笑了。

  冯阎端起酒杯,对韩氏道:

  “别想那么多了,今日是除夕,咱们好好过年。琦儿那边人手多,有陛下看着,大哥也派了人去,还有江家帮衬,不会有事。”

  韩氏点点头,端起酒杯抿了一口。

  江璇坐在一旁,手抚着隆起的肚子,心中默默念着:冯琦,你一定要平安回来。我和孩子,都在等你。

  窗外,爆竹声渐渐密集起来。

  子时将至,新的一年,就要来了。
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