天刚蒙蒙亮,穗禾就出了门。

  陆穗禾先去市集,挑了只肥母鸡,又拐到糕饼铺子,称了一斤核桃糕、一斤桂花糕。

  姑姑家还有几个表弟妹,去亲戚家总不能空着手去。

  包糕饼的油纸透出一股甜香,穗禾闻着都馋。

  她把东西装进竹篮,又摸了摸袖袋里的碎银子。

  够了。

  她深吸一口气,往城南走。

  姑姑嫁到城南,姑父家是做杂货生意的,好像叫什么“老刘杂货”。

  穗禾不太认路,前世她就没出过几次门,这辈子更是头一回去姑姑家。

  她在街口雇了辆牛车,晃晃悠悠地往城南去。

  赶牛车的是个老汉,嗓门大,眼睛尖,穗禾报出“老刘杂货”,一小会的功夫他就一指前面:“姑娘,到了!”

  穗禾跳下牛车,抬头一看,一间不大的铺面,门口堆着几口缸、簸箕、竹筛子,门楣上挂着一块褪了色的匾:

  “老刘杂货”。

  她提着竹篮,探着身子往里看。

  铺子里光线暗,货架上摆满了油盐酱醋、针头线脑,一股杂货铺特有的气味。

  店铺深处坐着一个人,低着头在打算盘,看不太清脸。

  穗禾对姑父的印象不深,只记得姑姑出嫁那天见过一次,模模糊糊的,只记得是个高高壮壮的男人。

  她试探着开口:“请问……王惠住这儿吗?”

  那男人抬起头,上下打量她,目光在她手里的竹篮上停了一下:“你是?”

  “她是我姑,我是她侄女!”

  男人愣了一下,然后冲里头喊:“惠啊!有个姑娘说是你侄女,你出来瞧一下!”

  穗禾这才看见,铺子后面还有一扇门。

  门帘掀开,一个女人快步走出来,围着围裙,手上还沾着面粉,头发随意挽着,脸颊红扑扑的。

  穗禾一眼就认出来了。

  姑姑。

  前世她孤零零死在佛堂里,只有姑姑来看过她。

  隔着将军府的后门,姑姑塞给她一小包银子,红着眼眶说“大丫,你受苦了”。

  那是她死前最后收到的暖意。

  “大丫?招娣?”王惠瞪大了眼睛,一把抓住穗禾的手,上上下下看了好几遍,声音都变了,“你怎么出府的?出啥事了?是不是将军府把你赶出来了?”

  “没有没有,”穗禾赶紧说,“就是想您了,来看看您。”

  姑父在后面推了推姑姑,小声说:“给将军府做媳妇的那个大丫?”

  王惠点点头,眼眶已经红了。

  姑父马上招呼:“进去说进去说,别站在门口。”

  穗禾跟着姑姑往后堂走,把手里的鸡和糕饼递过去:“给弟弟妹妹买的。”

  王惠接过竹篮,看了一眼那只肥母鸡和一包包糕饼,眼眶更红了:“你这孩子……来就来,买什么东西……”

  “应该的。”穗禾笑了笑。

  后堂不大,一张方桌,几条长凳,墙边堆着些货品。阳光从后窗照进来,屋子里亮堂堂的。

  王惠把鸡放到一边,拉着穗禾坐下,倒了杯茶,又端出一碟花生。

  “说吧,”王惠盯着她,“到底怎么了?”

  穗禾端起茶杯,慢慢喝了一口。

  “没什么大事,就是看姑,还能是啥事……”

  她顿了一下,放下茶杯,看着姑姑的眼睛。

  “姑,我想买个小宅子,想让你帮忙看一下。”

  王惠手里的花生掉在了桌上。

  “你将军府大宅子不住,出来买什么宅子?”她声音拔高了,“难道将军府赶你走?”

  “不是不是,”穗禾赶紧摆手,“有个宅子傍身,人也踏实不是。”

  王惠看着她,目光从惊讶慢慢变成了审视。

  “买宅子?说得轻巧,不便宜哦!”

  “知道的,姑姑。我没想买城里的,买个城郊的,进城方便、出城也方便的,还能种菜的那种。”穗禾说。

  王惠盯着她看了好一会儿。

  “招娣,”她声音沉下来,“你是不是被将军府的夫人老夫人嫌弃了?还是大少爷身体又不好了?你想另嫁还是怎么的?”

  姑姑就是觉得不可能像穗禾说的那么简单。

  穗禾也知道姑姑是瞒不过的,便把话说的半真半假。

  “姑姑,我和你说,大少爷身体确实不好。你说我若和他真圆房,会不会做寡妇啊?”

  “寡妇?”王惠瞪了她一眼,“怎么能咒自己的男人?”

  远在学堂里的陆砚洲,猛地打了个喷嚏。

  “阿嚏—阿嚏—阿嚏......”

  连打三个,鼻子痒得不行。

  夫子都侧目了:“墨深呀,你叫书童给你披件衣服,你这身体本来就不太好。”

  陆砚洲揉着鼻子,红着脸点头,心里却在想:

  【谁在骂他?】

  陆穗禾可不知道她姑侄俩的对话让陆砚洲在学堂里狂打喷嚏。

  她呵呵笑着,继续说:“姑姑,你要知道,大户人家的少奶奶都有买庄子啥的。我也买个宅子放那儿,准没错。”

  王惠想了想,觉得好像也有点道理。

  “你和那少爷,只是拜了堂。他那个时候还小,又病个半死,你爹娘根本没想你以后,就把你卖给陆家了。”

  王惠叹了口气,“他现在好了,也十六了,你们真就没圆过房?”

  “没。”穗禾说得干脆,“我还是黄花大闺女。”

  她顿了顿,压低声音。

  “姑,我和你说实话。大少爷去年中了举人,其实我是担心夫人瞧不上我这童养媳。”

  “当年我也就和公鸡拜过堂,想来也做不得数。我在他们家,充其量算陆砚洲房里的大丫鬟。”

  她看着姑姑的眼睛。

  “所以我想为自己留条退路。”

  王惠沉默了。

  过了好一会儿,她缓缓点头:“退路,还是要留的。”

  她沉吟片刻,开始帮穗禾盘算起来。

  “你姑父到处卖杂货,倒真的可以帮你留意。要郊区的,再看看当地民风。民风够好,你个姑娘家家才能买。”

  她突然严肃起来,抓住穗禾的手。

  “还有,千万别让你那个杀千刀的爹娘知道。他们若知道你有钱,恨不能从你身上刮下块肉。”

  穗禾眼眶一热。

  姑姑和她想一块儿去了。

  “我知道的,姑姑。”穗禾反握住她的手,“所以我只信您。”

  王惠看着她,眼眶也红了。

  “你这孩子……在将军府受苦了。”

  穗禾摇摇头,把眼泪逼回去。

  “不苦,姑姑,我不苦。”

  因为这辈子,她不会再让自己苦。
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