矿道深处有动静。
不是脚步声，是鞋底蹭碎石的声。极轻，但每一步都落在同一个点上，踩出节奏。陈青山手一僵，把揣在怀里的那块“玄”字金属片往里按了按，另一只手顺势抄起一块废矿石，蹲下。
心跳顶到嗓子眼。
说真的，道爷我前世活了二十多年，加起来都没这么刺激过。前世顶多在网吧通宵的时候有人推门进来查身份证，现在倒好，黑漆漆的矿道里有人摸过来，连脚步声都没几个，贼刺激。
你猜怎么着，他到的时候连那点声音都停了。矿道里黑，矿灯只照得见脚底下三尺地，积水里映出他自己一张白脸。过了十几息，动静又来了。还在靠近。
这回连空气都跟着紧了。
一个佝偻的身影从矿道拐角绕出来。满头白发稀稀拉拉贴在头皮上，背驼得像背了口锅，灰袍洗的发白，袖口的毛边都卷成了绳。手里拄着根木拐杖，表面油光水滑，一看就是握了几十年的老物件。
陈青山心里过了一遍“执法堂”三个字，腿肚子没敢打颤——那更显眼。
“哪里来的弟子？”声音沙哑，像砂纸蹭铁皮，但每个字都清清楚楚，贴着耳朵根子送过来。
“外门，陈青山。”他答。
老头看了他一眼。
那眼神不好形容。不是打量，也不是审视，是称。称完了，还掂了掂分量，好像在算账。
矿道里有积水，老头走过来的时候水面连个涟漪都没起。
陈青山把这个细节吞进肚里，没吱声。
说起来这老头看着像收破烂的，但他道爷我前世在电视上见过这种角色，不是扫地僧就是世外高人，后来打脸才知道不简单。所以别看现在问着“哪里来的弟子”，说不定下一秒就掏出一本九阳神功让他背。
“怎么跑到这旧矿道来？这儿早废了。”老头拄着拐，拐头在地上戳了一下，戳出一声闷响。
“听说有夹金丝矿石。”陈青山把手里的废矿石举起来，晃了晃，“来碰碰运气。”
老头走过来，脚步真的一点声都没有。他接过矿石，指尖在石面上慢慢蹭过去，一寸一寸摸，像在摸一件老瓷器。
“夹金丝？”老头抬眼瞅了他一下，“你小子倒是识货。”
“以前在废器房混过。”陈青山答。
他没多问。
老头把矿石扔回来，陈青山一只手接住，入手沉。
“这种矿石不能单炼。”老头说，“只能当引子。十斤精铁砂配一斤夹金丝，能出下品法器。”
“……”
陈青山没立刻答话。
他脑子里过了一下：道爷我穿越过来这大半年，炼器堂的边都没摸过，这种配方在宗门里属于不传之秘，老头张嘴就来？再说了，这地方杂役都不乐意来，他一个糟老头蹲废矿道里等谁？
“教我呢？”他试探。
“老夫周伯。”老头语气跟说今天天气差不多，“以前在宗门炼器堂待过。”
“以前”两个字，意味深长。可能是被赶出来的，也可能是犯了事被撵的。
陈青山没接话。
周伯转身往矿道深处走，走了两步，停了，没回头。
“你进来的时候踩到了三块松动的石头。”
陈青山一愣。
“矿道塌过一次，里头结构不稳。往左边走三步，避开那条裂缝。”
陈青山低头一看，脚下果然有一条裂缝，细长一条，被灰盖了大半。他走过来愣是没看见。
后背一阵发凉。
“多谢前辈。”
周伯没搭理他，拐杖点在石头上，哒，哒，哒，背影消失在矿道拐角。
陈青山没动。
他在心里把刚才的事过了一遍。走路不带声，气息收得干净，看一眼就知道矿石的配方，扫一眼就能指出矿道里的裂缝。
最少金丹期，而且不是刚摸到门槛的那种。
他摸了摸怀里的金属片。
“玄”字还烫着。
识海里，造化鼎嗡的一声震了一下。不是之前喂矿石那种馋劲，是一种说不上来的悸动，像见了什么老相识。
“跟不跟？”
道爷我在废器房混了半年，什么阵仗没见过。再说了，一个金丹期的老前辈要弄他，犯得着提醒他避开裂缝？
跟。
矿道尽头有个石屋。四面岩壁凿出来的，门没关，一块破布帘子耷拉着。陈青山站在门口往里瞅：满屋子书，墙上挂着十几张炼器图谱，边角都卷了，桌上摆着几件半成品——一把缺口的剑胚，一个歪嘴的丹炉，一面裂缝的灵镜。半拉子活。
最打眼的，是墙上一幅画像。
画里人穿青色道袍，腰间挂一口巴掌大的小鼎，连道袍的褶子都画出来了。
周伯就坐在画像底下那张破木椅上，闭着眼。
“进来。”
陈青山走进去，在对面坐下。石椅子，凉得屁股一激灵。
周伯睁开眼。浑浊。眼白发黄，瞳孔灰蒙蒙的，像蒙了一层雾。
“你叫什么？”
“陈青山。”
“外门杂役？”
“是。”
“来矿道几趟了？”
“三次。”
周伯没再问，从桌上拿起一块矿石扔过来。陈青山接住，入手冰凉，比寻常矿石沉一些。表面灰黑色，没纹路。
“这是什么？”
他掂了掂，翻过来看了看背面。没灵纹，没金属光泽，断面是均匀的粗颗粒。
“普通铁矿石，不能用。”
周伯又看了他一眼。又是那种称秤的眼神。
“废器房待了多久？”
“三个月。”
“三个月能分清铁矿石和灵铁矿？”
“废器房每天处理上百件废品。”陈青山把矿石搁下，“看多了就认识了。”
周伯没接话，盯着他看了好一会儿。
“行了。”老头忽然开口，“问你个事。”
“您说。”
“你捡了东西。”
陈青山的手一僵。
“石室里的那块。”周伯语气很平，跟说“你吃了个馒头”差不多，“刻着‘玄’字的金属片。”
后背一阵凉意。
“你进石室的时候我在外头。”周伯说，“门口灰上有两串脚印。一串进，一串出。进去的时候你一个人，出来的时候怀里多了东西。”
陈青山没吭声。
他脑子里飞速过选项：硬扛？金丹期吹口气都能把他吹墙上去。跑？矿道就一个出口，出去就是送菜。
“前辈认错了吧。”他垂下眼帘，声音压得很低，带着几分恰到好处的恭敬，“晚辈就是来挖矿石的。”
周伯盯着他。浑浊的眼睛里又闪过那丝精光。
“你撒谎。”老头说，“那块金属片上有残余器韵。普通人碰到它，手心会有刺痛感。但你——”他顿了一下，“你什么反应都没有。”
陈青山心里咯噔——哦不，他没有咯噔，他在心里把事情重新过了一遍：老头是通过器韵反推的，他只知道金属片不简单，不知道被谁拿了，更不知道那是什么东西。
说白了，在诈。
“可能我皮糙肉厚。”陈青山面不改色。
周伯看了他半晌。
然后——没再追问。
他从桌下拿下一个木盒。巴掌大，旧木头，角都磨圆了。打开盖，里面垫着块发黄的绸布。绸布上躺着一枚铜钱大的碎片。
碎片上也刻着“玄”字。
陈青山瞳孔一缩。
识海里，造化鼎猛地一跳。
不是嗡嗡地震，是整口鼎都弹了一下，像有人在鼎身上弹了个脑瓜崩。金色纹路全亮了一瞬，又暗下去。
“这是我师父遗体上找到的。”周伯说。
声音变了。
不是之前那种平平淡淡的语气了。多了一点什么，像压了很久的东西终于搬出来，松了口气，但又带着点涩。
“三百年了。我一直在找其他的碎片。”
他把碎片推到陈青山面前。
“你既然找到了那块，说明有缘。留着吧。”
陈青山没伸手。
“……你不收回去？”
“收回来干什么？”
周伯的声音里第一次有了起伏。不大。但陈青山听出来了——那是一种压了几百年的无奈。
“修为废了。炼器的手艺也生了。这块碎片搁我手里三百年，不过是一块废铁。”他看着桌上那枚碎片，目光停了一瞬，“但在你手里，说不定能派上点用场。”
陈青山没有去拿。
他心里把老头的话翻来覆去过了一遍：表面看，好心前辈，动机不明。
更不对的是那句“修为废了”。
废了的人，走路不带声？扫一眼点出脚底下的裂缝？隔着三尺就把他斤两称得清清楚楚？
瘦死的骆驼比马大，这骆驼压根没死透。
一个修为没废利索的老怪物，在废矿道里窝了三百年，守着一块碎片，就为等一个外门杂役上门？
怎么想怎么不对。
“你观察我多久了？”
“一个月。”周伯说，“上次你在废器堆里挑碎片的那一手，有点意思。”
一个月前。
他在废器堆里翻过一回，挑了几块别人看不上的残片。当时觉得没人注意。
原来从那时就被盯上了。
“为什么选我？”
周伯看了他一眼。那眼神复杂。有审视，有期待，还有一丝说不上来的——像看到了某个久违的影子。
“因为整个外门，就你敢进那间石室。”他说，“门口那块碑——‘后来者勿取’——你看见了，还是拿了。”
顿了一下。
“这些年，摸进去的不止你一个。”周伯声音低下来，“有人看见碑，退了。也有人伸手去拿——那金属片纹丝不动，跟长在石头里似的，使多大劲都搬不起来。”
他盯着陈青山，浑浊的眼睛里那丝精光又冒了出来。
“偏偏到你手里，一抠就起来了。”
顿了一下。
“你说，这是胆量，还是缘分？”
陈青山沉默。
确实是他拿的。碑上的字看得清清楚楚，但还是伸手了。当时想的是：道爷都穿越了，还怕你一块碑？
“炼器一道，讲究天时地利人和。”周伯站起来，从墙边取下一本册子，册子不厚，封面发黄，角卷了，显然被翻了无数遍。“你有天赋，缺的是知识。”
册子递过来。
封面上四个字——《炼器入门》。
陈青山翻开第一页。密密麻麻的蝇头楷书，工工整整。
“三天后我来考你。前五章背得下来，就正式收你为徒。”
陈青山眼睛亮了。
炼器传承。宗门里只有内门核心弟子才能碰的东西。他一个杂役出身，平时连炼器房门朝哪开都不知道。
“多谢前辈！”
“别急着谢。”周伯摆摆手，“炼器费钱费料，我可没资源给你糟蹋。材料你得自己寻。”
陈青山想起怀里的夹金丝矿石。
“前辈刚才说，那种矿石只能当引子？”
“对。配精铁砂，十斤配一斤，出下品法器。”
十斤配一斤。记下了。
周伯看他那股认真劲，点了点头。
“不过你现在修为太低。练气三层控火不稳，强行炼器只会糟蹋材料。先把手头的事做好。”
他端起桌上的茶杯，算是送客了。杯子缺了个口，里面的茶水黑乎乎，不知泡了什么玩意儿。
“对了。”喝了一口，又说，“宗门外头的坊市，最近有一批材料流出来。你要有路子，可以去看看。”
陈青山把册子塞进怀里，站起来鞠了一躬。
“弟子告退。”
“嗯。”
三天。
三天过的是什么日子？白天干活晚上背书，干活的时候还得防着李元那个狗东西使坏，背书背到后半夜眼睛都是花的。
在废器房背，在后山背，在丁七号那间破平房里背到半夜，蜡烛烧秃了两根。前十章，滚瓜烂熟。背书这事他不怵。在废器房待了三个月，铁三爷逼着背过一遍矿石分类表，三百多种矿石的名称属性用途，半个月就啃下来了。
没别的本事，就是记性好。
石屋外面。
陈青山手心全是汗，在裤腿上擦了擦，深吸一口气，敲门。
“进来。”
周伯坐在桌边。桌上放着那块夹金丝矿石，还有一本翻开的册子。
“开始。”
张嘴就背。
一个时辰后。
周伯合上册子，没说话。石屋里安静得能听见岩壁渗水的声音，一滴，两滴，落在地上的小水洼里。陈青山站着没动，手心攥地发酸。
“背得不错。”周伯终于开口。
心里一块石头落地。
“但炼器不是背书。”
石头又悬起来了。
周伯从储物袋里掏出两样东西。十斤精铁砂，暗红色，颗粒粗糙，用粗布包着。一斤夹金丝，单独包了一层，细如发丝的金线在布缝里泛着微弱的光。
“今天炼第一炉。”
陈青山看着桌上的材料。
他从矿道里一点点攒下来的全部家底。赔不起。
“盆在那边。”周伯朝角落努了努嘴。
一个半人高的陶盆。灰扑扑的，盆壁上刻着几道暗红色的灵纹，有的亮有的暗。盆口缺了一小块，用泥巴糊上了。
“这盆……能用？”
“嫌弃？”
“不敢。”
陈青山把精铁砂倒进陶盆，铺平。夹金丝搁在铁砂中间。然后伸出双手，掌心朝下，悬在盆口上方半尺。
火属性灵力从丹田涌出来，沿着灵脉往掌心灌。
温。烫。灼热。
空气在手掌底下扭曲了。精铁砂开始泛红，暗红，亮红。夹金丝纹丝不动。
“融。”
没用。
熔点比精铁高三倍。靠练气三层那点火力硬撼，跟拿蜡烛烧铁钉差不多。
汗水顺着额头淌下来，滴进炉里，嗤的一声蒸发了。灵力继续往上推，掌心发白，灵脉传来一阵一阵的刺痛——像有人拿针在经脉里挑。
一刻钟。
夹金丝表面终于有了一丝变化。最细的一根金线微微泛红，但离融化还远着。
掌心已经烫得快撑不住了。
“控制。”
周伯的声音从旁边飘过来。
“你的火不稳。忽大忽小。再这么下去灵脉要出事。”
知道。
但练气三层的灵力就这点底子，他能怎么办？
咬牙。把灵力输出死死压住，不推了，就维持。维持在一个不高不低的点上，不动。掌心的温度不涨了，但也没降。精铁砂的红晕在加深。
半刻钟。一刻钟。半个时辰。
精铁砂开始软化，边缘变得粘稠，像融化的蜡。
但夹金丝——还是不动。
灵脉的痛越来越厉害。嘴唇都咬出了血。
就在这时——
识海深处，造化鼎嗡了一声。
很轻。像有人在他脑子里弹了一记铜钟。
鼎身上的金色纹路微微亮了一瞬。一丝若有若无的热气从鼎身散发出来，沿着灵脉往掌心走。
陈青山一愣。
掌心的温度蹿了一截。不是他自己的灵力——是造化鼎借给他的！
咬紧牙。掌心对准夹金丝。
夹金丝表面终于开始泛红。一丝，两丝，三丝——金线在高温下缓缓融化，像冰在火上化开。
成了！道爷我果然是天选之人！爽完这波后面就轮到他小子给我伏低做小了——
灵力忽然一断。
妈的，造化鼎撤火跟它来的时候一样毫无预兆。
掌心温度骤降。夹金丝上融化的三丝金线重新凝住了。炉盆里嗤的一声，冒出一股白烟。
陈青山一屁股坐在地上。
说没就没，刚才还是顺利融化，这会儿就成三根冰棍了。
手在抖。掌心疼的钻心。灵脉空了，整个人像被抽干了似的。
周伯站在一旁，面无表情地看着炉子。
他走过去，伸手拍了拍炉壁。灵纹闪了一下，灭了。
“火候不稳。前半段太猛，灵脉差点烧断。后半段忽然收力，夹金丝化了三丝又冻回去。”
顿了一下。
“不过——”
看了陈青山一眼。
“第一次用这种破炉子炼夹金丝，能化开三丝。还行。”
还行。
陈青山坐在地上大口喘气。浑身没一处不疼的。
但心里——痛快。
第一次摸到炼器的门槛了。三丝虽然少，但那是他亲手融开的。
陈青山捏着瓷瓶，没动。
“还想再试？”周伯问。
“……还剩材料吗？”
“够你再败一次。”
陈青山咬了咬牙，撑着炉壁想站起来。腿软，膝盖打战，掌心还在发麻，灵脉的刺痛一下一下的。但道爷我都摸到门槛了，这时候撤，不甘心。
“半个时辰后再炼。”周伯已经在收拾剩下的材料，把十斤精铁砂和一斤夹金丝分成了两份。大的那堆推回陈青山面前，小的收进储物袋。
“吃完丹药调息。别硬撑。”
说完转身往门口走。
走了两步，停了。
“对了——”
声音很随意，像在说一件无关紧要的小事。
“头一回用这破炉子，能逼出三丝，按理说不该够。”
陈青山心里咯噔一下。
周伯没回头，拐杖在地上点了一下。
“兴许是炉子争气，兴许是你小子命硬。”顿了顿，“炼好了，我回头来看。”
佝偻的背影晃了两晃，消失在门外的矿道里。脚步声轻得几乎听不见，像来的时候一样。
陈青山靠着炉壁，半天没缓过来。
老头那话什么意思？是随口一提，还是看出了什么？
断火前那一下——造化鼎借给他的那丝热气，老头到底察觉没察觉？
想不明白。
他把瓷瓶里的丹药倒出来塞进嘴里，闭眼调息。识海里，造化鼎安安静静浮着，金纹黯淡，像睡熟了。
灵脉里的刺痛一点点退下去。
半个时辰。再炼一炉。
这回，他得靠自己撑住。
不是脚步声，是鞋底蹭碎石的声。极轻，但每一步都落在同一个点上，踩出节奏。陈青山手一僵，把揣在怀里的那块“玄”字金属片往里按了按，另一只手顺势抄起一块废矿石，蹲下。
心跳顶到嗓子眼。
说真的，道爷我前世活了二十多年，加起来都没这么刺激过。前世顶多在网吧通宵的时候有人推门进来查身份证，现在倒好，黑漆漆的矿道里有人摸过来，连脚步声都没几个，贼刺激。
你猜怎么着，他到的时候连那点声音都停了。矿道里黑，矿灯只照得见脚底下三尺地，积水里映出他自己一张白脸。过了十几息，动静又来了。还在靠近。
这回连空气都跟着紧了。
一个佝偻的身影从矿道拐角绕出来。满头白发稀稀拉拉贴在头皮上，背驼得像背了口锅，灰袍洗的发白，袖口的毛边都卷成了绳。手里拄着根木拐杖，表面油光水滑，一看就是握了几十年的老物件。
陈青山心里过了一遍“执法堂”三个字，腿肚子没敢打颤——那更显眼。
“哪里来的弟子？”声音沙哑，像砂纸蹭铁皮，但每个字都清清楚楚，贴着耳朵根子送过来。
“外门，陈青山。”他答。
老头看了他一眼。
那眼神不好形容。不是打量，也不是审视，是称。称完了，还掂了掂分量，好像在算账。
矿道里有积水，老头走过来的时候水面连个涟漪都没起。
陈青山把这个细节吞进肚里，没吱声。
说起来这老头看着像收破烂的，但他道爷我前世在电视上见过这种角色，不是扫地僧就是世外高人，后来打脸才知道不简单。所以别看现在问着“哪里来的弟子”，说不定下一秒就掏出一本九阳神功让他背。
“怎么跑到这旧矿道来？这儿早废了。”老头拄着拐，拐头在地上戳了一下，戳出一声闷响。
“听说有夹金丝矿石。”陈青山把手里的废矿石举起来，晃了晃，“来碰碰运气。”
老头走过来，脚步真的一点声都没有。他接过矿石，指尖在石面上慢慢蹭过去，一寸一寸摸，像在摸一件老瓷器。
“夹金丝？”老头抬眼瞅了他一下，“你小子倒是识货。”
“以前在废器房混过。”陈青山答。
他没多问。
老头把矿石扔回来，陈青山一只手接住，入手沉。
“这种矿石不能单炼。”老头说，“只能当引子。十斤精铁砂配一斤夹金丝，能出下品法器。”
“……”
陈青山没立刻答话。
他脑子里过了一下：道爷我穿越过来这大半年，炼器堂的边都没摸过，这种配方在宗门里属于不传之秘，老头张嘴就来？再说了，这地方杂役都不乐意来，他一个糟老头蹲废矿道里等谁？
“教我呢？”他试探。
“老夫周伯。”老头语气跟说今天天气差不多，“以前在宗门炼器堂待过。”
“以前”两个字，意味深长。可能是被赶出来的，也可能是犯了事被撵的。
陈青山没接话。
周伯转身往矿道深处走，走了两步，停了，没回头。
“你进来的时候踩到了三块松动的石头。”
陈青山一愣。
“矿道塌过一次，里头结构不稳。往左边走三步，避开那条裂缝。”
陈青山低头一看，脚下果然有一条裂缝，细长一条，被灰盖了大半。他走过来愣是没看见。
后背一阵发凉。
“多谢前辈。”
周伯没搭理他，拐杖点在石头上，哒，哒，哒，背影消失在矿道拐角。
陈青山没动。
他在心里把刚才的事过了一遍。走路不带声，气息收得干净，看一眼就知道矿石的配方，扫一眼就能指出矿道里的裂缝。
最少金丹期，而且不是刚摸到门槛的那种。
他摸了摸怀里的金属片。
“玄”字还烫着。
识海里，造化鼎嗡的一声震了一下。不是之前喂矿石那种馋劲，是一种说不上来的悸动，像见了什么老相识。
“跟不跟？”
道爷我在废器房混了半年，什么阵仗没见过。再说了，一个金丹期的老前辈要弄他，犯得着提醒他避开裂缝？
跟。
矿道尽头有个石屋。四面岩壁凿出来的，门没关，一块破布帘子耷拉着。陈青山站在门口往里瞅：满屋子书，墙上挂着十几张炼器图谱，边角都卷了，桌上摆着几件半成品——一把缺口的剑胚，一个歪嘴的丹炉，一面裂缝的灵镜。半拉子活。
最打眼的，是墙上一幅画像。
画里人穿青色道袍，腰间挂一口巴掌大的小鼎，连道袍的褶子都画出来了。
周伯就坐在画像底下那张破木椅上，闭着眼。
“进来。”
陈青山走进去，在对面坐下。石椅子，凉得屁股一激灵。
周伯睁开眼。浑浊。眼白发黄，瞳孔灰蒙蒙的，像蒙了一层雾。
“你叫什么？”
“陈青山。”
“外门杂役？”
“是。”
“来矿道几趟了？”
“三次。”
周伯没再问，从桌上拿起一块矿石扔过来。陈青山接住，入手冰凉，比寻常矿石沉一些。表面灰黑色，没纹路。
“这是什么？”
他掂了掂，翻过来看了看背面。没灵纹，没金属光泽，断面是均匀的粗颗粒。
“普通铁矿石，不能用。”
周伯又看了他一眼。又是那种称秤的眼神。
“废器房待了多久？”
“三个月。”
“三个月能分清铁矿石和灵铁矿？”
“废器房每天处理上百件废品。”陈青山把矿石搁下，“看多了就认识了。”
周伯没接话，盯着他看了好一会儿。
“行了。”老头忽然开口，“问你个事。”
“您说。”
“你捡了东西。”
陈青山的手一僵。
“石室里的那块。”周伯语气很平，跟说“你吃了个馒头”差不多，“刻着‘玄’字的金属片。”
后背一阵凉意。
“你进石室的时候我在外头。”周伯说，“门口灰上有两串脚印。一串进，一串出。进去的时候你一个人，出来的时候怀里多了东西。”
陈青山没吭声。
他脑子里飞速过选项：硬扛？金丹期吹口气都能把他吹墙上去。跑？矿道就一个出口，出去就是送菜。
“前辈认错了吧。”他垂下眼帘，声音压得很低，带着几分恰到好处的恭敬，“晚辈就是来挖矿石的。”
周伯盯着他。浑浊的眼睛里又闪过那丝精光。
“你撒谎。”老头说，“那块金属片上有残余器韵。普通人碰到它，手心会有刺痛感。但你——”他顿了一下，“你什么反应都没有。”
陈青山心里咯噔——哦不，他没有咯噔，他在心里把事情重新过了一遍：老头是通过器韵反推的，他只知道金属片不简单，不知道被谁拿了，更不知道那是什么东西。
说白了，在诈。
“可能我皮糙肉厚。”陈青山面不改色。
周伯看了他半晌。
然后——没再追问。
他从桌下拿下一个木盒。巴掌大，旧木头，角都磨圆了。打开盖，里面垫着块发黄的绸布。绸布上躺着一枚铜钱大的碎片。
碎片上也刻着“玄”字。
陈青山瞳孔一缩。
识海里，造化鼎猛地一跳。
不是嗡嗡地震，是整口鼎都弹了一下，像有人在鼎身上弹了个脑瓜崩。金色纹路全亮了一瞬，又暗下去。
“这是我师父遗体上找到的。”周伯说。
声音变了。
不是之前那种平平淡淡的语气了。多了一点什么，像压了很久的东西终于搬出来，松了口气，但又带着点涩。
“三百年了。我一直在找其他的碎片。”
他把碎片推到陈青山面前。
“你既然找到了那块，说明有缘。留着吧。”
陈青山没伸手。
“……你不收回去？”
“收回来干什么？”
周伯的声音里第一次有了起伏。不大。但陈青山听出来了——那是一种压了几百年的无奈。
“修为废了。炼器的手艺也生了。这块碎片搁我手里三百年，不过是一块废铁。”他看着桌上那枚碎片，目光停了一瞬，“但在你手里，说不定能派上点用场。”
陈青山没有去拿。
他心里把老头的话翻来覆去过了一遍：表面看，好心前辈，动机不明。
更不对的是那句“修为废了”。
废了的人，走路不带声？扫一眼点出脚底下的裂缝？隔着三尺就把他斤两称得清清楚楚？
瘦死的骆驼比马大，这骆驼压根没死透。
一个修为没废利索的老怪物，在废矿道里窝了三百年，守着一块碎片，就为等一个外门杂役上门？
怎么想怎么不对。
“你观察我多久了？”
“一个月。”周伯说，“上次你在废器堆里挑碎片的那一手，有点意思。”
一个月前。
他在废器堆里翻过一回，挑了几块别人看不上的残片。当时觉得没人注意。
原来从那时就被盯上了。
“为什么选我？”
周伯看了他一眼。那眼神复杂。有审视，有期待，还有一丝说不上来的——像看到了某个久违的影子。
“因为整个外门，就你敢进那间石室。”他说，“门口那块碑——‘后来者勿取’——你看见了，还是拿了。”
顿了一下。
“这些年，摸进去的不止你一个。”周伯声音低下来，“有人看见碑，退了。也有人伸手去拿——那金属片纹丝不动，跟长在石头里似的，使多大劲都搬不起来。”
他盯着陈青山，浑浊的眼睛里那丝精光又冒了出来。
“偏偏到你手里，一抠就起来了。”
顿了一下。
“你说，这是胆量，还是缘分？”
陈青山沉默。
确实是他拿的。碑上的字看得清清楚楚，但还是伸手了。当时想的是：道爷都穿越了，还怕你一块碑？
“炼器一道，讲究天时地利人和。”周伯站起来，从墙边取下一本册子，册子不厚，封面发黄，角卷了，显然被翻了无数遍。“你有天赋，缺的是知识。”
册子递过来。
封面上四个字——《炼器入门》。
陈青山翻开第一页。密密麻麻的蝇头楷书，工工整整。
“三天后我来考你。前五章背得下来，就正式收你为徒。”
陈青山眼睛亮了。
炼器传承。宗门里只有内门核心弟子才能碰的东西。他一个杂役出身，平时连炼器房门朝哪开都不知道。
“多谢前辈！”
“别急着谢。”周伯摆摆手，“炼器费钱费料，我可没资源给你糟蹋。材料你得自己寻。”
陈青山想起怀里的夹金丝矿石。
“前辈刚才说，那种矿石只能当引子？”
“对。配精铁砂，十斤配一斤，出下品法器。”
十斤配一斤。记下了。
周伯看他那股认真劲，点了点头。
“不过你现在修为太低。练气三层控火不稳，强行炼器只会糟蹋材料。先把手头的事做好。”
他端起桌上的茶杯，算是送客了。杯子缺了个口，里面的茶水黑乎乎，不知泡了什么玩意儿。
“对了。”喝了一口，又说，“宗门外头的坊市，最近有一批材料流出来。你要有路子，可以去看看。”
陈青山把册子塞进怀里，站起来鞠了一躬。
“弟子告退。”
“嗯。”
三天。
三天过的是什么日子？白天干活晚上背书，干活的时候还得防着李元那个狗东西使坏，背书背到后半夜眼睛都是花的。
在废器房背，在后山背，在丁七号那间破平房里背到半夜，蜡烛烧秃了两根。前十章，滚瓜烂熟。背书这事他不怵。在废器房待了三个月，铁三爷逼着背过一遍矿石分类表，三百多种矿石的名称属性用途，半个月就啃下来了。
没别的本事，就是记性好。
石屋外面。
陈青山手心全是汗，在裤腿上擦了擦，深吸一口气，敲门。
“进来。”
周伯坐在桌边。桌上放着那块夹金丝矿石，还有一本翻开的册子。
“开始。”
张嘴就背。
一个时辰后。
周伯合上册子，没说话。石屋里安静得能听见岩壁渗水的声音，一滴，两滴，落在地上的小水洼里。陈青山站着没动，手心攥地发酸。
“背得不错。”周伯终于开口。
心里一块石头落地。
“但炼器不是背书。”
石头又悬起来了。
周伯从储物袋里掏出两样东西。十斤精铁砂，暗红色，颗粒粗糙，用粗布包着。一斤夹金丝，单独包了一层，细如发丝的金线在布缝里泛着微弱的光。
“今天炼第一炉。”
陈青山看着桌上的材料。
他从矿道里一点点攒下来的全部家底。赔不起。
“盆在那边。”周伯朝角落努了努嘴。
一个半人高的陶盆。灰扑扑的，盆壁上刻着几道暗红色的灵纹，有的亮有的暗。盆口缺了一小块，用泥巴糊上了。
“这盆……能用？”
“嫌弃？”
“不敢。”
陈青山把精铁砂倒进陶盆，铺平。夹金丝搁在铁砂中间。然后伸出双手，掌心朝下，悬在盆口上方半尺。
火属性灵力从丹田涌出来，沿着灵脉往掌心灌。
温。烫。灼热。
空气在手掌底下扭曲了。精铁砂开始泛红，暗红，亮红。夹金丝纹丝不动。
“融。”
没用。
熔点比精铁高三倍。靠练气三层那点火力硬撼，跟拿蜡烛烧铁钉差不多。
汗水顺着额头淌下来，滴进炉里，嗤的一声蒸发了。灵力继续往上推，掌心发白，灵脉传来一阵一阵的刺痛——像有人拿针在经脉里挑。
一刻钟。
夹金丝表面终于有了一丝变化。最细的一根金线微微泛红，但离融化还远着。
掌心已经烫得快撑不住了。
“控制。”
周伯的声音从旁边飘过来。
“你的火不稳。忽大忽小。再这么下去灵脉要出事。”
知道。
但练气三层的灵力就这点底子，他能怎么办？
咬牙。把灵力输出死死压住，不推了，就维持。维持在一个不高不低的点上，不动。掌心的温度不涨了，但也没降。精铁砂的红晕在加深。
半刻钟。一刻钟。半个时辰。
精铁砂开始软化，边缘变得粘稠，像融化的蜡。
但夹金丝——还是不动。
灵脉的痛越来越厉害。嘴唇都咬出了血。
就在这时——
识海深处，造化鼎嗡了一声。
很轻。像有人在他脑子里弹了一记铜钟。
鼎身上的金色纹路微微亮了一瞬。一丝若有若无的热气从鼎身散发出来，沿着灵脉往掌心走。
陈青山一愣。
掌心的温度蹿了一截。不是他自己的灵力——是造化鼎借给他的！
咬紧牙。掌心对准夹金丝。
夹金丝表面终于开始泛红。一丝，两丝，三丝——金线在高温下缓缓融化，像冰在火上化开。
成了！道爷我果然是天选之人！爽完这波后面就轮到他小子给我伏低做小了——
灵力忽然一断。
妈的，造化鼎撤火跟它来的时候一样毫无预兆。
掌心温度骤降。夹金丝上融化的三丝金线重新凝住了。炉盆里嗤的一声，冒出一股白烟。
陈青山一屁股坐在地上。
说没就没，刚才还是顺利融化，这会儿就成三根冰棍了。
手在抖。掌心疼的钻心。灵脉空了，整个人像被抽干了似的。
周伯站在一旁，面无表情地看着炉子。
他走过去，伸手拍了拍炉壁。灵纹闪了一下，灭了。
“火候不稳。前半段太猛，灵脉差点烧断。后半段忽然收力，夹金丝化了三丝又冻回去。”
顿了一下。
“不过——”
看了陈青山一眼。
“第一次用这种破炉子炼夹金丝，能化开三丝。还行。”
还行。
陈青山坐在地上大口喘气。浑身没一处不疼的。
但心里——痛快。
第一次摸到炼器的门槛了。三丝虽然少，但那是他亲手融开的。
陈青山捏着瓷瓶，没动。
“还想再试？”周伯问。
“……还剩材料吗？”
“够你再败一次。”
陈青山咬了咬牙，撑着炉壁想站起来。腿软，膝盖打战，掌心还在发麻，灵脉的刺痛一下一下的。但道爷我都摸到门槛了，这时候撤，不甘心。
“半个时辰后再炼。”周伯已经在收拾剩下的材料，把十斤精铁砂和一斤夹金丝分成了两份。大的那堆推回陈青山面前，小的收进储物袋。
“吃完丹药调息。别硬撑。”
说完转身往门口走。
走了两步，停了。
“对了——”
声音很随意，像在说一件无关紧要的小事。
“头一回用这破炉子，能逼出三丝，按理说不该够。”
陈青山心里咯噔一下。
周伯没回头，拐杖在地上点了一下。
“兴许是炉子争气，兴许是你小子命硬。”顿了顿，“炼好了，我回头来看。”
佝偻的背影晃了两晃，消失在门外的矿道里。脚步声轻得几乎听不见，像来的时候一样。
陈青山靠着炉壁，半天没缓过来。
老头那话什么意思？是随口一提，还是看出了什么？
断火前那一下——造化鼎借给他的那丝热气，老头到底察觉没察觉？
想不明白。
他把瓷瓶里的丹药倒出来塞进嘴里，闭眼调息。识海里，造化鼎安安静静浮着，金纹黯淡，像睡熟了。
灵脉里的刺痛一点点退下去。
半个时辰。再炼一炉。
这回，他得靠自己撑住。
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