追责名单送到偏门时,十二张联名帖还没有干。

  雨水沿着纸边往下滴,最上面三个字被墨洇得更黑:顾承弼。

  小黄门捧着木盘,不敢进殿,只站在门槛外。木盘上压着两样东西,一样是刚誊好的追责名单,一样是顾家从南城递来的退名帖。

  殿里刚缓下去的气,又被那张退名帖扯紧。

  裴照玄还坐在御案旁。

  方才十二名门生联名,换防册暂收,药方暂收,银库钥暂缓,殿中终于有人敢把“裴党”二字当成能挡事的名义。那一刻,他看见百官退了半步,看见薛闻铮低头,看见李惟昌把湿册抱回怀里。

  他以为那半步能让朝堂重新认路。

  可顾家退名帖一到,半步就变成了坑。

  周伯衡没有先碰追责名单,他先拿起退名帖。

  纸很薄,雨水一浸,背面的字都透了出来。上面写得极清楚:顾承弼自幼随外祖读书,入仕后另置宅院,今日联名为其个人所为,顾氏本宗不知,不共署,不共保,不共偿。

  最后一行更狠。

  若朝廷追责,请按顾承弼私产、私印、私名办理,不得牵连宗田、义仓和族学。

  陆慎站在殿角,看见顾承弼的脸白了一下。

  那不是怕罚。

  那是一个人刚替老师把名字写上去,家门就先把他从门里推出去。

  顾承弼的袖口还湿着,方才跪地时沾了水。他听完退名帖,第一反应不是看裴照玄,而是看自己腰间的小荷包。那荷包是旧布缝的,针脚细密,边角有一块补得发亮。

  陆慎记得那是顾承弼的母亲进京前亲手缝的。

  顾承弼把手压在荷包上,指节慢慢发青。

  裴照玄的眼神沉下来。

  “顾氏怕事,便让他们怕。”他声音不高,却让殿内每个门生都低了头,“承弼,你是朝廷命官,不是宗族牌位上的一笔。”

  顾承弼抬眼,喉结动了动。

  他想说是。

  可追责名单就在木盘里。

  周伯衡把退名帖放下,终于翻开追责名单。

  第一列是联名人。

  第二列是所保事项。

  第三列是应担后果。

  顾承弼名下写着三行:换防延误若再伤值守,顾承弼担;药方暂收若误灾县病患,顾承弼担;银库暂缓若激出民怨,顾承弼担。

  殿里再没有人说话。

  这不是骂名。

  骂名还能用文章洗。

  这是账名。

  账名一落,官身、私产、亲族、门生前程,全会顺着这一笔往下查。

  李惟昌抱着换防册,忽然把册子往怀里又贴紧了一些。他方才还松了一口气,以为联名令替兵部挡过了一劫,如今看见顾承弼名下三行,才知道挡过去的不是事,是一层皮。

  薛闻铮低声道:“若顾氏不共保,顾承弼一人扛不住三项。”

  周伯衡看他。

  “所以这叫追责名单。”

  薛闻铮闭了嘴。

  裴照玄终于伸手,拿起那张名单。

  名单并不长,十二个人,十二行名。可是每个名字后面都带着不同的保责。有人保换防,有人保药方,有人保银库,有人保宫门不乱。

  他们刚才跪得整齐,字也写得漂亮。

  可漂亮的字一进账册,就不再漂亮了。

  裴照玄看完第一张,把纸翻过去。

  第二页是空的。

  空白处只压着一枚朱砂点,像一只闭着的眼。

  “这是什么意思?”裴照玄问。

  周伯衡道:“第一张记联名人。第二张记切割人。”

  殿内有几个年轻门生猛地抬头。

  周伯衡没有看他们,只看着那张空白纸。

  “顾氏既已送退名帖,便要记。谁不共保,谁退名,谁先切割,皆入第二页。日后若顾承弼担不起,朝廷先问切割人为何今日不共保,昨日却借顾承弼进身。”

  顾承弼的肩膀晃了一下。

  他被家族推出门外,可那扇门也没有真的关上。

  关门的人,也要留下门栓上的手印。

  这才是最狠的。

  陆慎听见殿外传来一声轻响。

  又一名家仆被拦在雨里。

  那人跪在偏门石阶下,怀里抱着油纸包,油纸包上写着“陈氏退名”。陈氏,是第二名联名门生陈若愚的本家。

  小黄门回头看陆慎。

  陆慎没有接。

  他知道这不是一封退名帖。

  这是第二页开始有字了。

  裴照玄捏着名单,手背青筋浮起。

  他可以斥顾家无情,可以骂门生软弱,可以让人把退名帖扔出去。可扔出去没有用。雨中的家仆跪在那里,南城的族老坐在祠堂里,族田、义仓、族学都已经把门关上。

  这些人不反裴照玄。

  他们只是怕和顾承弼一起担责。

  怕责,正是皇帝不上朝留下的刀口。

  许闻霜从内帘后走出半步,把一盏冷下去的药放在案边。

  那药本是给皇帝备的,凉了又热,热了又凉,碗沿凝着一圈苦痕。

  她看了顾承弼一眼,没有说话。

  顾承弼却像被那眼神烫到,忽然跪下。

  “老师。”他声音发哑,“学生愿担。”

  这三个字一落,裴照玄眼底的怒意反而更沉。

  顾承弼愿担,就说明顾家已经不担。

  一个门生的忠心,抵不过一张族中退名。

  周伯衡把第二页铺开,让小吏蘸墨。

  “顾氏退名,记。”

  小吏手抖,写下第一行。

  顾氏不共保。

  顾承弼盯着那五个字,像盯着一扇合上的门。

  他想起今早出门时,顾家老仆还在巷口替他撑伞,伞面旧得发白,伞骨断了一根。老仆说夫人咳了一夜,仍叫他别误了朝会,说裴相看重他,顾家也跟着有脸。

  才半日。

  有脸变成了不共保。

  那只旧布荷包里还装着两枚碎银,是他母亲让他路上买热汤用的。他没舍得花。现在碎银硌在掌心,像两粒冷硬的责名。

  陆慎看着他,第一次觉得所谓门生,也不过是被推到前面的儿子。

  墨迹还湿,偏门外又传来脚步声。

  这一回,不是一家家仆。

  是三个。

  他们跪成一排,各自捧着油纸包,雨水从发梢落到石阶上。

  “王氏退名。”

  “陈氏退名。”

  “沈氏退名。”

  殿内十二名门生,有七人脸色变了。

  裴照玄的短胜,忽然有了重量。

  那重量不压在敌人身上,压在自己门下人的肩上。

  陆慎看着那张第二页一点点被写满,忽然明白皇帝为何仍不露面。

  只要他不坐回那把椅子,所有抢到权的人都会被迫看清一件事:朝廷不是一张椅子,朝廷是一张会翻页的名单。

  第一页写谁抢了名义。

  第二页写谁先逃。

  第三页呢?

  周伯衡也在看第三页。

  他没有急着翻,只把手指按在纸角,问裴照玄:“首辅大人,若门生一人担不起,下一页该写谁?”

  雨声忽然大了。

  顾承弼跪在殿中,荷包被他攥得变形。

  裴照玄没有答。

  周伯衡便把第三页翻开。

  空白纸上,已有人用极淡的墨预写了两个字。

  举荐。

  名单翻到这一页,门生就不再只是门生。

  举荐人是谁,谁就要站到他们背后认第一笔。
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