“皇后,”杨广忽然开口,“那小子现在何处?”

  “在萧府。”

  杨广站起来,在殿中踱了两步,忽然转身。

  “传朕旨意,即刻召萧瑾入宫觐见。”

  圣旨到萧府的时候,萧珣差点没站稳。

  前世他最紧张的一次是第一次在董事会上汇报年度方案,今天比那次紧张十倍。

  不过没关系,紧张这种情绪,不影响他发挥。

  他深吸一口气,跟着内侍上了马车。

  半个时辰后,他跪在了乾阳殿冰冷的地砖上。

  “臣萧瑾,叩见陛下。”

  杨广居高临下地打量着他。

  眼前的少年跪姿端正,不抖不缩,眉目清秀,看不出半点痴愚的痕迹。

  但杨广见过太多仪表堂堂的草包,也见过太多在朝堂上战战兢兢的世家子弟。

  “抬起头来。”

  萧瑾抬头。

  “朕听皇后说你大病开窍,今日叫你来,朕只问三件事。答得好,朕用你。答得不好——”

  他没把话说完,但意思不言而喻。

  “第一问,朕欲征辽东,天下运粮,民怨沸腾。你跟朕说实话——这民怨,根源在何处?”

  萧瑾心中警铃大作。

  这是送命题。

  说轻了,杨广觉得你没用。

  说重了,惹恼了这位喜怒无常的天子,脑袋搬家也不是不可能。

  但他没有太多时间犹豫。

  “回陛下,民怨根源不在征辽,在损耗。”

  “损耗?”

  “是。朝廷征粮一石,到辽东前线不过三四斗。沿途损耗过半,意味着朝廷要征两倍的粮才能满足军需。百姓交粮时交的是活命的口粮,看到运出去的粮半数烂在路上,怨的不是征辽,是粮道不畅。”

  杨广眯起了眼。

  这个回答出乎他的意料。

  所有人都跟他说百姓反战,说征辽劳民伤财。

  只有这个少年说——问题不在战,在运。

  “第二问。”杨广的声音缓和了一丝,“既然你知道损耗是根源,那这漕运粮道的困局,怎么解?”

  “分段漕运,沿途设仓。”

  萧瑾回答得毫不犹豫。

  这是他前世看了无数隋唐史研究资料后总结出的答案,此刻说出来,底气十足。

  “眼下朝廷漕运是一站到底,民夫从江淮运到辽东,往返数千里,人困马乏,损耗巨大。若能沿途设中转仓,分段运输,每段运距缩短,民夫轮换休整,损耗至少能压到三成以下。”

  他顿了一下,又补了一句:“还有一件事——漕运河道常年失修,淤塞严重。若能疏浚清淤,粮船吃水更深,运量更大。”

  杨广看着萧瑾,目光里多了一些别的东西。

  这不是纸上谈兵的空谈。

  这个少年说的,是真正在河边走过、在船上待过、在粮仓里算过账的人才能说出来的话。

  “第三问。”杨广的声音放得更低了些,却更沉了,“若你身为臣子,当如何立身、报国、安民?”

  萧瑾沉默了一息。

  这不是在考漕运,这是在考心。

  “立身以实,报国以事,安民以粮。”

  “臣不争高位,不贪虚名。只想守好一条河、管好一仓粮。有粮便有人,有人便有心,有心便有根。臣愿做那个守住根基的人。”

  殿中安静了很长时间。

  杨广从龙椅上站起来,走到萧瑾面前,居高临下地俯视着这个跪在地上的少年。

  “你说你愿入都水监?”

  “是。”

  “那朕便给你一个都水监。”杨广转过身,走回案前,提笔在圣旨上落了几个字,然后头也不回地念了出来。

  “授萧瑾都水监丞,领河道漕运事,即日到任。”

  都水监丞。

  从七品。

  品级不高,但萧瑾知道,这是都水监的实权岗位——管的就是河道疏浚、漕运调度的具体事务。

  更重要的是,“领河道漕运事”这六个字,等于给了他独立办事的权限。

  体面,有品级。

  实权,能做事。

  而且见效快——他上任第一件事就可以直接插手眼下最紧迫的辽东漕运调度。

  这个官职不高不低,刚好让他既能施展拳脚,又不会过早成为朝堂上的靶子。

  “臣领旨谢恩。”

  萧瑾叩首。

  杨广摆了摆手,示意他退下。

  但在萧瑾即将退出殿门时,这位喜怒无常的天子忽然又说了一句话。

  “萧瑾。”

  “臣在。”

  “莫要让皇后失望。”

  萧瑾顿了顿,没有多说,只是再行一礼,然后退出了乾阳殿。

  他走出殿门时,午后的阳光正盛。

  琉璃瓦在日光下闪烁着刺目的光,殿前的汉白玉栏杆被晒得发烫。

  他眯起眼看了看天,心里那块悬了三个多月的大石头,终于落地了。

  都水监丞,主管漕运。

  他捏了捏袖中的拳头,面上波澜不惊,心里却已经笑出了声。

  隋末最大的痛点是什么?是粮。

  隋末最重要的生命线是什么?是漕运。

  而他,一个穿越来的文科生,在隋末乱世开局拿到的第一份正经工作,居然是直接管这条生命线。

  还有比这更离谱的起点吗?

  四月二十,吏部文书下至都水监,官身落定。

  当天下午,整个洛阳的世家圈子都知道了——萧家那个傻四郎,不但要娶韦氏嫡女,还被天子亲口面试、当场授官。

  都水监丞,领河道漕运事。

  这个官职说大不大,但明眼人都看得出来,这是天子亲自点的将。

  不是靠外戚后门,不是靠家族荫庇,是萧瑾自己当着天子的面,答了三道策论,硬生生拿下来的。

  那些说“萧家走后门”的人闭嘴了,那些说“痴儿侥幸”的人闭嘴了。

  甚至那些之前还在议论“韦氏是不是赌错了”的人,也开始改口。

  “萧家四郎,怕是真的藏拙。”

  “韦氏眼光毒辣啊,这女婿,值。”

  “都水监丞虽然品级不高,但那可是实打实的漕运衙门,天下粮道都在手里……”

  右武侯将军府。

  李子雄坐在书房里,面前跪着一个刚从宫里打探消息回来的亲兵。

  亲兵把萧瑾面君、对策、授官的过程一五一十地禀报完,便伏在地上不敢抬头。

  书房里安静了很久。

  然后,一只青瓷茶盏被人狠狠砸在地上,碎瓷片四溅,茶水洇湿了一大片地衣。

  “都水监丞。”李子雄一字一顿地重复了一遍这个官职,“天子亲授。”

  跪在地上的亲兵浑身一颤,不敢抬头。

  大将军的怒意不是咆哮,是沉默,那种沉默比刀还锋利。

  亲兵跟了他五年,比谁都清楚——大将军不怒则已,怒极了就是这种声音。

  上一次他用这种语气说话的时候,第二天就有人掉了脑袋。
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