黄昏时分,萧瑾从都水监衙门出来,沿着街道往南走,脑子里还转着白日里未了的公务,没留意到前方坊墙边站着一个极小的身影——韦尼子。

  她今日穿了一身藕荷色齐胸襦裙,发髻上缀着两朵小小的绢花,安安静静地立在坊墙的阴影里。

  身后半步远站着一个侍女,替她提着食盒的提梁。

  韦尼子看见他,眼睛瞬间亮得像点了两盏小灯笼。

  “萧四郎,我阿姊让我来送东西。”她从侍女手中接过食盒,又举高了些,声音奶生生的,“喏,阿姊做的茯苓糕。还有这个——”

  她从袖中抽出一封素笺,双手递过来,仰着脸认真看着萧瑾。

  素笺用的是上好的剡溪藤纸,封口处钤了一方极小的朱砂印,印文是“珪”字。

  萧瑾接过素笺,没有当场拆开。

  他将信笺仔细收入袖中,弯下腰与韦尼子平视:“辛苦你跑这一趟了,回去跟你阿姊说,信我收下了。”

  “那回信呢?”韦尼子眨巴着眼睛追问,“阿姊说了,让我问清楚——有没有回信,什么时候有,在哪儿取。”

  萧瑾差点被她这副小大人的语气逗笑,忍住了。

  “有回信。明早辰时,我还走这条路去衙署,你在这里等我。”

  韦尼子得了准信,脸上绽开一朵大大的笑容,往后退了两步,规规矩矩地行了个晚辈礼:“那我回去啦。萧四郎慢走——小心别洒了茯苓糕!”

  说完便转身跑了,鹅黄色的裙摆在暮色里一颠一颠的,像一只扑棱着翅膀的小蝴蝶。

  侍女连忙跟上,主仆二人的身影很快消失在坊墙拐角处。

  夜。

  萧府书房,一灯如豆。

  萧瑾将那只漆木食盒搁在案角,素笺展开在灯下。

  韦珪的字迹端敛清雅,一笔一画都不潦草,连落笔的轻重都匀停得当——这不是临时起意写的,是仔细斟酌过每一个字之后,才誊到纸上的。

  他低下头,从头读起。

  “萧郎君鉴。”

  “君莅都水,清漕核账、剔弊安民,洛水粮耗减半,沿河万民受惠,珪观之甚佩。”

  “然世路多曲,世家盘根百年,积弊非一日可除。君以少年新锐,独破众利,锋芒太露,必招群妒。”

  萧瑾的目光在这句话上停顿了很久。

  “独破众利”——她看懂了。

  不是看懂了他在衙门里做了什么事,而是看懂了他动的是谁的利。

  那些在洛水上吃了上百年红利的世家,那些把渡口当成自家钱袋子的管事,那些在朝堂上冷眼旁观的勋贵——他每推一步新政,都是在这些人碗里挖一勺肉。

  “李子雄掌兵权于内,沿河士族失利于外,二者皆有怨。木秀于林,风必摧之,愿君审慎藏锐,稳中求进,勿以一时实绩轻忽人心诡谲。”

  “公务繁冗,朝夕劳形,亦望君惜身自护,起居有度。道阻且长,静候君行稳致远。韦珪谨书。”

  他在书房里坐了很久。

  然后拿起笔,铺开一张新纸。

  她的信通篇没提一个“情”字,那他的回信,也不能有一个“情”字。

  这不是冷漠。

  是将她的克制原样奉还——这本身就是最深的理解。

  卯时初刻,天光微熹,萧瑾去了膳房。

  掌厨的何婆子听说四郎要亲自下厨,惊得手里的锅铲差点掉进灶眼,杵在旁边看了半晌,发现这位四郎动起手来竟有模有样,不是玩玩而已,便放下心来替他在一旁打下手。

  鲜牛乳入小铜釜,文火慢煨,萧瑾眼睛不离釜中,看着乳面泛起第一层皱膜便将铜釜端离灶火,用竹勺撇去浮沫。

  然后将茶叶掰碎后入陶釜小火慢焙,茶叶在热力下渐渐散出焦香。

  何婆子吸了吸鼻子,嘀咕道:“这法子倒是新鲜。”

  萧瑾没有解释——在这个时代用炒茶的工艺煮奶茶,确实是新鲜事。

  茶叶焙到微微泛焦、香气最盛时,他将滤过的牛乳缓缓注入,茶香与乳香在釜中撞在一起,腾起一团白雾。

  最后滤渣、入蜜、沉珠。

  何婆子瞧着那釜中翻滚的奶汤,啧啧称奇:“四郎,你这手艺是哪儿学的?老身在灶台边站了三十年,也没见过这种做法。”

  萧瑾笑了笑,没答话,只是取了竹勺舀起一点尝了尝——甜度刚好,奶香醇厚,茶味不涩。

  他将煮好的茶饮小心地封入竹杯,杯盖扣紧,又用干净布巾裹了两层,再放入韦尼子昨日送来的那只漆木食盒中。

  食盒底部垫了一层软布,竹杯卡得严丝合缝,任她一路蹦跳回去也不会洒出半滴。

  回信搁在竹杯旁,信封用火漆封了口。

  一切妥帖后,他将食盒盖好,系紧红绳,拎着出了府门。

  洛阳城的晨鼓敲到第四通时,萧瑾已来到在昨日那座坊墙下。

  韦尼子比他到得更早——梳着双鬟的小丫头已经站在老地方,侍女仍旧陪在身后。

  “萧四郎!”她小跑两步迎上来,跑得急了,发髻上的缎带都歪了。

  萧瑾弯下腰,将食盒双手递给她:“里面是回信,还有两杯新调的茶饮。小心捧着,别洒了。”

  “茶饮?”韦尼子接过食盒,低头闻了闻盒缝里透出来的气味,眼睛瞪得溜圆,“好好闻——不是桂花糕的味儿,也不是蜜浆的味儿。这是什么?”

  “还没名字。你回去跟你阿姊一起尝尝,看看合不合口味。”

  韦尼子把食盒往怀里抱紧了几分,仰起脸:“我一定好好端回去,一滴都不洒。你放心吧。”

  “我放心。”萧瑾笑了笑,“去吧。”

  韦尼子转过身,迈出两步又回过头来,冲他甜甜一笑:“萧四郎你真好。又好看,又会写诗,又当大官,还会做茶饮——比我以前见过的小郎君都好。”

  说完不等萧瑾反应,抱着食盒一溜烟跑了。

  侍女忍笑追上,两人的背影在晨光里渐渐化作一黄一青两个小点。
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