焦大听到贾瑞名字,神色却不由微沉了沉。

  终于还是忍不住问道:“大老爷,老奴有一事,始终不明白。”

  贾敬并未回头。

  只淡淡道:“说。”

  焦大沉声道:“那瑞大爷虽也姓贾,可终究只是旁支。如今不但借着尤大奶奶、蓉大奶奶占了宁国府,还屡屡坏咱们大事。

  按老奴看,若肯集中我教之力,未必不能将他一举扼杀。”

  “可大老爷却一味纵容他,老奴实在不明白。”

  这番话,在焦大心里显然已憋了许久。

  贾敬闻言,终于慢慢转过身来。

  窗外天光映在他脸上。

  那张清癯的面孔上。

  一时竟辨不出是道家真人的清静,还是邪教巨擘的幽深。

  他沉吟了半晌。

  才缓缓道:“你说得不错。”

  “一开始,是我小觑了他。”

  “我原只当他是个忽然冒头的厂卫鹰犬,纵有些手腕,也终归翻不起太大浪来。后来又想借他这条线,看看他背后究竟藏着哪一方势力。”

  “谁知等瞧明白些时,他已长成了气候。”

  说到这里,贾敬眼底也不由闪过一丝难得的复杂之色。

  “到了这一步,若我无生教真要强行铲除他,固然不是不能,可必也要付出极大代价。纵使最后能杀了他,我教只怕也要元气大伤。”

  他顿了顿,语气又淡了下来。

  “更何况……”

  “他的存在,对我教,也未见得全是坏事。”

  焦大一凛。

  忙问:“大老爷的意思是?”

  贾敬负手踱了两步,眸光投向南面。

  “白莲教这段时日的野心,已经愈来愈大了。”

  “他们原先还肯借着我教的势,彼此合作周旋。如今却渐渐生出凌驾之意。”

  “前日那白莲教主密鸽传书与我,说他们的玄冥大长老即将北上神京。信中口气,竟似要本座听他们调遣一般。”

  说到这里。

  他声音虽淡,眼底却已掠过一抹极冷的寒芒。

  焦大听得勃然变色,满脸怒容。

  “白莲教那群人,也敢如此放肆?”

  贾敬冷笑道:“他们如今仗着雨化田已死,朝廷厂卫势力互相撕咬,便以为自己能坐收渔利,自然愈发不知天高地厚。”

  “所以这段时日,我们更不能与那瑞哥儿硬碰。”

  “雨化田死在白莲教主手里,西厂迟早要和白莲教算这笔账。”

  焦大听到这里。

  方才明白了几分,不由垂首应是。

  贾敬又缓缓抬眼,眸光幽幽望向皇城方向。

  “而且……”

  “我总觉得,那女人也快要浮出来了。”

  这一句声音极低,像是说给焦大听,又像是在自言自语。

  焦大闻言。

  脸色也不由微微一变,却不敢再问。

  阁楼里,一时只剩风声穿窗而过。

  ……

  荣国府,怡红院。

  院中花木扶疏,红英半谢。

  廊下挂着几只雀笼,却也无鸟雀高鸣。

  满院上下,弥漫着一股沉重的气氛,静得异样。

  贾宝玉斜斜倚在榻上。

  身后垫着一只大红遍地金引枕,身上盖着薄薄一条绣被。

  屁股上的板子伤虽已好了大半,可精神却还是蔫蔫的。

  眉眼间尽是说不出的烦躁与郁结。

  院里的丫鬟们个个蹑手蹑脚,生怕不留神触了霉头。

  谁都知道。

  贾宝玉自从那日被西厂番子脱了裤子杖责。

  又游街示众,还被镇国公府退了婚。

  便十足十的成了神京城的笑柄。

  如今贾宝玉最忌讳的,便是“裤子”、“板子”、“游街”这类话。

  今儿早上,便有个才拨进来的小丫头。

  一时嘴快,伺候他换衣裳时。

  说了句“二爷这条裤子怕有些脏了,不如脱下来浆洗”。

  话才出口,贾宝玉当即勃然大怒。

  不顾袭人劝阻,硬是把那小丫鬟打了一顿,撵出了荣国府。

  自此,满院里越发噤若寒蝉。

  这时,帘子轻轻一挑。

  袭人与麝月并肩走了进来。

  两人见贾宝玉还这般歪着。

  不言不语,一副恹恹模样。

  心里都暗叹了一口气。

  袭人先倒了一盏温茶,轻轻递过去。

  柔声笑道:“二爷身子既大好了,便该出去走走,散散心才是。整日只闷在屋里,人哪里能舒坦呢。”

  旁边麝月见贾宝玉今日气色尚可,便想宽宽他的心。

  忍不住带了几分打趣笑道:

  “要说咱们二爷的身子,也是稀奇。每回挨了打,养不过几日,竟总能好得七七八八。换了旁人,哪里经得住呢。”

  这话一出口,袭人忙朝麝月使了个眼色。

  谁知贾宝玉这回倒没发火,只从鼻中轻轻哼了一声。

  脸色虽不好看,却也没再说什么。

  如今他身边可心的大丫鬟,也只剩袭人与麝月两个了。

  旁的人不是不中用,便是叫他看着心烦。

  是以纵然有些不快,到底也舍不得连她们一并迁怒出去。

  只是哼过之后。

  他便闷闷开口道:“前儿老太太不是说,要接湘云妹妹过来住几日么?怎么到这会子还没个信儿?”

  这话一出,袭人与麝月脸上顿时都微微一僵。

  原来贾母见贾宝玉这几日总是沉着脸。

  不肯与人说笑,心里疼得很。

  便想着把史湘云接进府来。

  叫她陪着贾宝玉说说笑笑,也好散散闷气。

  谁知派去史家请人的丫鬟婆子回来,却带回一肚子难堪。

  不但史湘云自己一口推了,说近日身子不爽利,不便出门。

  便连她婶娘史鼐夫人,也冷言冷语的丢下一句:

  往后荣府若无大事,就不必总劳动湘云来回走动了。

  虽未把话说破,可上下谁心里不明白?

  贾宝玉如今那点名声,早臭得满城都是了。

  哪家正经勋贵后宅,还肯叫自家姑娘与他沾惹?

  便是史家这等亲戚,也生怕沾上一点晦气。

  这话,贾母自然不敢叫贾宝玉知道。

  免得更添伤心,只命众人瞒着。

  如今贾宝玉问起,袭人与麝月一时都觉尴尬。

  袭人只得勉强笑道:

  “史姑娘这几日身上恰不大爽利,所以不便过来。等她身子好些了,自然就来了。二爷何必急在这一时。”

  贾宝玉听了,只闷闷“嗯”了一声,便不再追问。

  可心里,却越发不是滋味。

  想当初在大观园时,何等花团锦簇?

  林妹妹、宝姐姐、湘云妹妹、三妹妹、四妹妹……哪个不是围着他转,说笑打闹,诗酒唱和,满园里都是香风丽影、娇声软语。

  如今倒好。

  一个个都离他去了。

  薛宝钗搬去了贾瑞府,林黛玉还在江南,史湘云也不来了。

  偌大一个大观园,竟冷清得像个空壳。

  念及此处,贾宝玉心里那点委屈怨恨,便又一股脑儿全翻到了贾瑞头上。

  “都是因为那厮……”

  他攥紧了手边锦被,眼里浮起几分怨毒之色。

  “若不是他,我堂堂荣府麒麟儿,如何会落到这般田地?”

  “我只求老天开眼,早叫他不得好死才好!”

  正说着,外头忽有个小丫鬟匆匆跑了进来。

  到了跟前,先朝宝玉福了一福。

  喘着气道:“宝二爷,外书房那边茗烟叫我传话来……”

  “说是那……那贾瑞,今日怕要遭殃了。问二爷要不要往皇城外头去瞧个热闹。”

  这句话一落。

  贾宝玉原本还病恹恹靠着的身子,竟一下子坐直了几分。

  眼里,也陡然亮起了一点久违的光来。

  ……
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