2008年3月18日,星期二,上午八点四十五分。

  高盛集团总部,五十层,CEO办公室。

  劳埃德·布兰克费恩站在落地窗前,双手背在身后,死死盯着窗外那座刚刚苏醒的城市。

  他已经一夜没睡了。

  眼眶深陷,下巴上冒出青黑色的胡茬,那件价值五千美金的BriOni西装皱巴巴地贴在身上,领带早就被他扯掉扔在了沙发上。

  办公桌上,摆着三份文件。

  每一份,都像是一把锋利的刀,正在从不同的角度,捅向高盛这只盘踞了一百三十九年的吸血乌贼。

  "砰——"

  办公室的门被推开。

  首席风险官克雷格·史密斯、首席法务官约翰·麦克利什、以及首席财务官大卫·维尼亚三人快步走了进来。

  三个人的脸色都极其难看。

  "劳埃德……"

  克雷格的声音有些发紧,

  "SEC那边……出问题了。"

  布兰克费恩猛地转过身。

  "什么问题?"

  克雷格深吸了一口气:

  "昨天下午,格林伯格的私人律师——前SEC执法部副主任戴维·罗森塔尔——去了SEC纽约办事处。"

  "他带去了一份'内部举报材料'。"

  布兰克费恩的瞳孔猛地收缩。

  "什么材料?"

  约翰从公文包里拿出一份传真件,放在布兰克费恩面前。

  那是一封邮件的复印件。

  发件人:理查德(高盛)

  收件人:埃德蒙·哈里曼博士(马萨诸塞州市政雇员退休基金)

  时间:2008年3月7日

  主题:Re: 贝尔斯登资产质量澄清

  布兰克费恩盯着那封邮件,额头上的青筋开始暴起。

  他太熟悉这封邮件了。

  这就是理查德·克莱曼为了稳住哈里曼、阻止其撤资,私自以高盛副总裁身份发出的那封虚假担保邮件。

  "他们怎么拿到的?!"

  布兰克费恩的声音低沉如雷。

  "哈里曼主动提供的。"

  约翰的声音极其苦涩,

  "他在撤资后立刻找了律师,把这封邮件作为'被欺诈的证据'保存了下来。现在格林伯格拿着这份邮件,直接递交给了SEC。"

  布兰克费恩死死盯着那封邮件,双手握成了拳头。

  "SEC那边怎么说?"

  "他们……正式立案了。"

  克雷格的声音像是从喉咙里挤出来的,

  "SEC执法部门将在本周内启动针对高盛结构化产品部门的初步调查,重点是'是否存在利用公司信誉误导机构投资者的欺诈行为'。"

  布兰克费恩闭上眼睛,深深吸了一口气。

  SEC的调查。

  这不是简单的罚款或者和解。

  一旦SEC正式立案,整个调查程序将持续数月甚至数年。他们会调阅高盛所有的内部邮件、交易记录、风控报告。

  而在2008年这个所有人都在找华尔街替罪羊的年代,SEC绝对不会轻易放过高盛。

  更要命的是——

  "媒体那边呢?"

  布兰克费恩睁开眼,看向首席公关官的位置。

  但那个位置是空的。

  约翰咳了一声:

  "玛丽亚(首席公关官)正在楼下处理记者。《华尔街日报》的格雷格·齐克曼今天早上七点就堵在了大楼门口,指名道姓要采访您。"

  "他知道什么?"

  "他知道……那封邮件。"

  约翰的声音极其艰难,

  "齐克曼说,有人给他看了那封邮件的复印件。他现在正在写一篇深度调查报道,标题暂定为——"

  约翰停顿了一下,像是在咽下一口苦胆:

  "《高盛如何用虚假担保,诱骗养老金为其毒资产买单》。"

  "如果我们在今天下午五点前不给他一个正式回应,他会在明天的头版刊登这篇文章。"

  布兰克费恩感觉到一股冰冷的寒意从脊椎骨窜了上来。

  《华尔街日报》。

  头版。

  在贝尔斯登刚刚以2美元被贱卖、整个华尔街人心惶惶的当口,如果这篇文章刊登出来——

  高盛的股价会暴跌。

  机构客户会恐慌性撤资。

  国会会立刻召开听证会。

  而最致命的是,这会在全美纳税人心中钉下一颗钉子:高盛不仅是贪婪的吸血鬼,还是欺骗老人和教师养老金的骗子。

  "还有第三个。"

  CFO大卫·维尼亚终于开口了。

  他的声音极其疲惫,

  "马萨诸塞州参议员爱德华·肯尼迪的办公室,昨晚给我打了电话。"

  布兰克费恩猛地抬起头。

  "肯尼迪?他要干什么?"

  "他的幕僚长说,参议员'非常关注'马萨诸塞州养老基金在次贷危机中遭受的损失。他正在考虑在下周的参议院银行委员会听证会上,邀请哈里曼博士作证。"

  大卫顿了顿,

  "主题是:华尔街投行如何利用信息不对称,欺诈美国工人阶级的养老金。"

  办公室里陷入了死一般的寂静。

  只有窗外曼哈顿的风声,隔着三层防弹玻璃传进来,像是某种遥远的、模糊的哀鸣。

  布兰克费恩缓缓走回办公桌前,瘫坐在椅子上。

  他盯着桌上那三份文件。

  SEC的立案通知。

  《华尔街日报》的采访函。

  参议院银行委员会的"非正式问询"。

  三把刀。

  从三个方向,同时捅向高盛的心脏。

  而这一切,都是因为一个叫格林伯格的老狐狸。

  "该死……"

  布兰克费恩低声咒骂,双手死死撑着桌面。

  "劳埃德。"

  约翰犹豫了一下,还是开口了:

  "我们必须做决定了。曼哈顿南区法院那边,我们申请的冻结令预计会在明天下午得到初步裁决。但即使法院批准了冻结令……"

  他停顿了一下,

  "那也只是暂时冻结那七亿美金的支付。它解决不了SEC的调查,解决不了《华尔街日报》的报道,更解决不了国会的听证会。"

  "而如果这三件事同时爆发……"

  约翰没有继续说下去。

  但所有人都明白他的意思。

  高盛不怕打官司。

  高盛不怕赔钱。

  但高盛怕的是——在2008年这个所有人都在恐慌、所有人都在找替罪羊的时刻——被钉在历史的耻辱柱上,被当成"次贷危机的罪魁祸首"。

  那将是比破产更可怕的灾难。
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