裴渊转过身,大红蟒袍随风舞动,语气中透出了一种不容抗拒的霸道与贪婪。

  “听好了。贡品,一分不少地给本官送到京城去,讨皇上的欢心。至于本官的救命之恩和火炮的损耗费……”

  裴渊指了指那艘占城商船。

  “你那船底的压舱银,本官看了,少说也有十万两。另外,你们占城国盛产红宝石和金矿。”

  “本官给你指条明路。”

  “从今日起,凡是你们占城国的商船出海,皆需悬挂本官定下的大明水师护航旗。每艘船,每年缴纳白银五万两作为护航费。”

  “本官保证,这南洋的任何海盗,只要看到这面旗,便会躲得远远的。”

  “若是少了一两银子……”

  裴渊指了指远处海面上那些还在燃烧的海盗船残骸。

  “本官这镇海神尊的准头,可不怎么好。万一走火轰到了你们占城国的港口,那就不太好看了。”

  占城使臣瘫软在甲板上,面如土色。

  不仅要护航费,而且一张口便是每年五万两一艘船!

  这等敲骨吸髓的手段,比那些南洋海盗还要狠辣百倍!

  可是,看着那黑洞洞的炮口,回想着方才那毁天灭地的一击,他敢说半个“不”字吗?

  “下邦……下邦遵命。回国后,定当禀报国主,按期缴纳护航费……”

  使臣颤声应诺。

  裴渊满意地点了点头。

  这便是他打造无敌水师的真正目的。

  不仅要震慑四夷,更要将这四海的财富,通过这种霸道而不讲理的方式,源源不断地抽回大明。

  他这奸臣的贪婪,从来都不局限于江南那几个盐商。

  他的胃口,是这星辰大海,是这万邦百国!

  “陆铮,派两艘福船,护送使臣去京城。”

  裴渊转过身,迎着那浩荡的海风。

  “传令舰队,转向南下。这东海转完了,咱们去南洋。看看那里的番邦国主们,是不是都像这位使臣一样,是个懂规矩的明白人。”

  号角齐鸣。

  大明水师那庞大的舰队在海面上划出一道道白色的浪痕,向着更深更远的南方海域,缓缓推进。

  ……

  成化五年。

  长江入海口,江阴水师大营外。

  三艘宛如海上城池般的千料宝船,在五十艘武装福船的簇拥下,缓缓降下那遮天蔽日的巨帆,稳稳地抛锚驻泊。

  那庞大的船体在江水与海水的交汇处起伏。

  船舷两侧那还带着几分硝烟味的黑洞洞炮口,无声地诉说着这趟东海之行的赫赫武威。

  裴渊并未在军营中多作停留。

  打仗剿匪,那是底下兵卒去卖命挣前程的事。

  他这堂堂太子太保,右都督,自然是要回那温柔乡里,舒舒服服地做他的闲散佞臣。

  金陵城西,熙春园。

  一场秋雨过后,园子里的几株金桂开得正盛,细碎的黄花落了一地,空气中弥漫着一股甜腻幽远的异香。

  临水的敞轩内。

  裴渊换上了一身宽松柔软的月白色湖丝道袍,连发髻都未曾束起。

  只是用一根质地温润的羊脂玉簪随意挽着。

  他斜倚在铺着厚厚狐皮的软榻上,手中捧着一只小巧的紫砂手炉,听着窗外雨打芭蕉的细碎声响,神态说不出的慵懒惬意。

  【叮!今日点卯完成。获得属性点+1。】

  “大人,水滚了。”

  一旁伺候的俏丽丫鬟,轻手轻脚地提起红泥小火炉上的铜壶,将沸水注入白瓷茶盏中。

  上等的大红袍在滚水的激荡下,翻滚舒展,散发出醇厚霸道的茶香。

  裴渊端起茶盏,慢条斯理地撇去浮沫,浅呷了一口。

  “这日子,倒是比在海上听炮仗响要舒坦得多。”

  他这长生客,在这漫长的岁月里,什么大风大浪没见过。

  如今换了这佞臣的皮囊,日子反倒过得犹如神仙一般。

  想打仗便拉着巨舰出海轰上几炮。

  想享乐便躲在这金陵城的深宅大院里听雨品茗。

  至于那些清流御史的唾沫星子,连这熙春园的院墙都飞不进来。

  “大人。”

  门外,锦衣卫百户陆铮收了油纸伞。

  将身上的寒气在廊下抖落干净,方才挑起湘妃竹帘步入敞轩。

  他手中并未拿着什么军情急报,而是抱着厚厚一摞账册。

  脸上挂着几分难以掩饰的古怪笑意。

  “坐下说话。”

  裴渊指了指一旁的圆凳。

  陆铮谢了座,将那摞账册恭恭敬敬地放在案几上,这才开口禀报。

  “大人,自打咱们水师在东海一炮轰碎了南洋海盗,又收了占城国使臣保护费的消息传开后。这江南的商界,算是彻底炸开了锅。”

  裴渊靠在软枕上,把玩着手中的紫砂手炉,眼皮微抬。

  “哦?怎么,那帮走私的盐商海商,可是怕本官的镇海神尊走火,轰了他们的商船?”

  “哪里是怕,简直是趋之若鹜啊!”

  陆铮翻开最上面的一本账册,指着上面密密麻麻的人名和数目。

  “大人,您不知道。这两日,熙春园的门槛都快被那些海商给踏破了。万大富牵头,纠集了江浙一带数十家做海外买卖的巨贾。”

  “他们不仅没有抱怨那护航费昂贵,反而个个捧着大把的银票,哭着喊着要买咱们大明水师的‘护航旗’。”

  陆铮说到此处,自己都觉得有些不可思议。

  以往朝廷若是收税,这些商贾恨不得把一文钱掰成两半,天天哭穷。

  可如今,钦差大人明火执仗地收保护费,他们反倒上赶着来送钱。

  裴渊听罢,不仅没有丝毫意外,反而发出一声了然的轻笑。

  “这有何稀奇。商人重利,账算得比谁都精明。以往他们出海走私,不仅要防着朝廷的水师抓捕,到了海上还要提心吊胆地应付那些杀人不眨眼的海盗。”

  “一趟买卖下来,十艘船能安稳回来五艘便是万幸。”

  裴渊端起茶盏,语气中透着洞悉人性的深沉。

  “如今本官给他们发了护航旗,便等同于给了他们一张大明朝官方的免死金牌。挂上这面旗,大明的水师不抓他们,南洋的海盗不敢惹他们。”

  “他们损失的那点保护费,不出两趟海便能成倍地赚回来。这等稳赚不赔的买卖,他们若是不要,那才是瞎了眼。”
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