裴渊放下茶盏,伸手翻了翻那本账册。

  “价钱是如何定的?”

  “回大人。卑职按您的吩咐,大船一年五万两,小船一年一万两。不论货物多少,只认旗子不认人。”

  陆铮答道。

  裴渊微微颔首,思忖了片刻。

  “不可竭泽而渔。这生意要长长久久地做下去,就得细水长流。”

  裴渊手指在案几上轻轻叩击。

  “传令下去,在龙江造船厂旁边,单独设一个市舶提举司的衙门。这牌子虽是朝廷的,但里面办差的全换成咱们锦衣卫的人。”

  “凡是交了护航费的商船,不仅发给护航旗,再发一面锦衣卫特制的铜牌,以为凭证。”

  裴渊的眼中闪过一丝奸商般的狡黠。

  “另外,告诉万大富。这卖旗子的买卖,本官交由他去江浙一带牵头。凡是他拉来的商船,本官给他抽一成的红利。”

  “有了这等好处,不用咱们去催,他万大富自己便会化作最凶狠的猎犬,去逼着那些海商乖乖掏钱。”

  陆铮听得目瞪口呆,心中对这位大人的敬仰犹如滔滔江水。

  把收受贿赂,敲诈勒索,硬生生做成了一门有章法有体系的朝廷买卖。

  甚至还懂得“分红”让利。

  这等敛财的手段,当真是前无古人,后无来者。

  “大人高明!如此一来,这江南的财富,便能源源不断地流入咱们的口袋,且无须耗费一兵一卒去催讨。”

  陆铮由衷地赞叹。

  就在此时,一名门子在轩亭外恭敬地禀报。

  “启禀都督,两淮盐商万大富万老爷求见。说是有一桩要紧的笑话,特来报与都督解闷。”

  裴渊眉头微挑,嘴角浮起一抹笑意。

  “说曹操曹操到。让他进来。”

  不多时,万大富披着一件蓑衣,手里拄着拐杖,满脸红光地走入敞轩。

  他如今算是彻底看清了形势,死心塌地抱紧了裴渊这条粗壮的大腿。

  自从接了替造船厂采购物资的差事,虽然被裴渊狠狠放了一次血,但随之而来的特权,却让他在江南商界的地位如日中天。

  谁想把货物运出海,都得看他万大富的脸色。

  “草民万大富,给都督请安!”

  万大富脱去蓑衣,规规矩矩地行了大礼。

  “起来吧。赐座。”

  裴渊抬了抬手。

  万大富在圆凳上坐下,圆润的脸上堆满了遮掩不住的幸灾乐祸。

  “都督,草民今日来,是给您报一桩大快人心的趣事。金陵城里的那位南京刑部侍郎,刘大人,您可还有印象?”

  裴渊想了想,淡然道:“那个在朝堂上屡次上折子,骂本官是窃国大盗的清流老夫子?”

  “正是他!”

  万大富一拍大腿,笑得脸上的肥肉乱颤。

  “这位刘大人,平日里满口仁义道德,清高得连草民等商人的拜帖都不屑一顾。谁曾想,他背地里却让自己的管家,借着族中远亲的名头,偷偷置办了五艘海沧船,在东海做着倒卖私盐和丝绸的买卖!”

  万大富压低了声音,眼中满是戏谑。

  “前几日,咱们水师的巡海游击在长江口外例行盘查。正巧撞上了刘大人家的那五艘私船。”

  “那管家平日里横行惯了,竟然还敢摆官架子,不肯交纳护航费,更没有都督发的铜牌。”

  “哦?”

  裴渊来了兴致,端起茶盏。

  “巡海游击是如何处置的?”

  万大富笑得更欢了。

  “巡海的将军牢记都督的军令,认旗不认人。见他们没有护航旗,二话不说,直接连人带船全给扣下了!”

  “连同船上价值十几万两的货物,一并拖回了水师大营。”

  “这下可好,那刘大人在府里急得如同热锅上的蚂蚁。这走私的罪名若是坐实了,他这刑部侍郎的乌纱帽不仅保不住,还得掉脑袋。”

  万大富从袖中掏出一份厚厚的信封,双手奉上。

  “这不,昨夜子时,刘大人的管家偷偷摸到草民府上。一把鼻涕一把泪地求草民做个中人。”

  “这是五万两的银票,说是替那五艘船补交的护航费。还求草民在都督面前美言几句,就当此事未曾发生过。”

  裴渊看着那份装满银票的信封,忍不住畅快地大笑出声。

  “哈哈哈哈!好一个满口仁义道德的清流老夫子!骂起本官来头头是道,背地里却连这护航费的银子都想省。”

  “到头来,还不是得乖乖把钱送到本官的手里!”

  裴渊并未去接那信封,只是朝着陆铮抬了抬下巴。

  陆铮上前收起信封,退到一旁。

  “万老板,这事你办得不错。收了他的钱,把船放了便是。咱们做买卖,讲究个和气生财。至于他走私的事……”

  裴渊眼中闪过一抹深邃的算计。

  “把那管家交钱的收条和供状,让陆铮留个底。以后这刘大人若是再敢在朝堂上乱吠,这便是套在他脖子上的绞索。”

  万大富心领神会,连连点头。

  “都督高明!有了这把柄,那刘大人以后在都督面前,就是一条断了脊梁的狗!”

  裴渊挥了挥手,打发了万大富。

  他听着窗外淅淅沥沥的秋雨,心中只觉得这大明朝的官场,当真是一出滑稽无比的大戏。

  那些高高在上的文臣,自以为清高,实则全都在这名利场中打滚。

  只要捏住了他们的贪欲,便能轻而易举地将他们玩弄于股掌之间。

  与此同时。

  数千里之外的京师,紫禁城。

  秋风扫落叶,将奉天门前的广场吹得有些萧瑟。

  今日的早朝,气氛透着一股极其诡异的静谧。

  文武百官手捧笏板,分列两旁。

  许多文臣的脸色都憋得通红,眼中满是愤懑,却又无人敢率先开口。

  成化帝朱见济端坐在龙椅上,身披织金盘龙常服,面容平静。

  但那微微上扬的嘴角,却出卖了他此刻大好的心情。

  在大殿正中央。

  占城国的正使,正领着十几名随从,五体投地地跪在金砖上。

  在他们身后,摆放着几十口大红木箱,箱盖敞开,里头装满了上等的沉香木、玳瑁、象牙,以及一袋袋未经雕琢的红宝石原石。

  “下邦占城国正使,叩见大明皇帝陛下!吾皇万岁万岁万万岁!”

  使臣操着生硬的汉话,高声朝贺。
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