顾延年转过头,看着满脸肉痛的夏尚书,温和一笑。

  “夏老尚书莫急,下官说户部拿得出,却并未说这笔钱要由太仓来出。”

  南书房内的三人皆是一愣。

  朱高炽奇道:“不从太仓拨银,那这修河、建太学的钱,从何处来?难道让工部去凭空变出来不成?”

  顾延年站起身,走到书房正中悬挂的大明疆域图前。

  修长的手指落在京杭大运河的脉络上。

  “陛下,大禹治水,疏堵结合。理财之道,亦是如此。与其让朝廷独力承担这等浩大的开销,何不以商养工?”

  “以商养工?”

  杨士奇喃喃重复着这四个字,满眼疑惑。

  顾延年转过身,将后世成熟的“特许经营权”概念,用古人能听懂的言辞娓娓道来。

  “大运河一旦疏浚,受益最深的,并非只有朝廷的漕运,更有那来往南北的无数商贾。”

  “以往河道淤塞,商船常需靠岸卸货,转由陆路,耗时耗力。”

  “若运河畅通,他们的货船便能直达通州,这其中省下的火耗与运费,不知凡几。”

  顾延年嘴角勾起一抹淡笑。

  “陛下可下旨,向江南那些富甲一方的盐商,茶商,丝绸大贾募资。谁出资修缮了某一段河道,朝廷便赐予他特许之权。”

  “在未来的十年内,凡经过此段河道的商船,他皆可按比例收取微薄的过闸费。”

  “十年期满,这收取过闸费的权力,连同修好的河道,一并收归朝廷。”

  南书房内鸦雀无声。

  朱高炽惊愕地张大了嘴巴,夏原吉则是倒吸了一口凉气。

  顾延年这番谋划,简直是前无古人!

  朝廷不用出一分钱,便能让那些富得流油的商贾争先恐后地掏银子来修河道。

  商贾为了收取长远的过闸费,修缮河道时定然会不遗余力。

  保质保量,绝不敢偷工减料。

  十年之后,朝廷坐享其成,白得一条畅通无阻的黄金水道。

  这等算计,已然脱离了传统的赋税之道,到了鬼神莫测的境地。

  “那……那太学呢?”

  夏原吉结结巴巴地问道。

  “修运河可以收过闸费,这建学堂招揽书生,总不能也收商贾的过路费吧?”

  顾延年步履平稳地走回锦杌旁落坐,理了理绯袍的宽袖。

  “修太学,自然有另一番讲究。”

  顾延年语调依旧是不疾不徐。

  “自古商贾地位低下,多求名望。陛下可在京城周边划出一片空地用于营建太学。”

  “凡是捐资超过十万两白银的大商户,朝廷可在太学门前的碑林中,为其立下一座功德碑,将其善举昭告天下。”

  “更为要紧的是,朝廷可赐予其家族子弟一个监生的名额,特许其入太学旁听。”

  顾延年端起早已凉透的酸梅汤,轻轻抿了一口。

  “这等光宗耀祖,改换门庭的机会,对于那些家财万贯却苦于没有功名的商贾而言,比金山银山还要诱人。”

  “莫说是几百万两,便是千万两白银,他们也会挤破头来捐献。”

  “喵!喵不可言!”

  朱高炽猛地一拍大腿,激动得霍然站起。

  他那圆润的身躯在书房内来回踱步,眼中闪烁着狂喜的光芒。

  “延年啊延年,你这脑子里究竟装了多少奇谋妙策!用商人的银子修朝廷的河,建大明的学堂,最后还要让他们感恩戴德!”

  “这等一石三鸟之计,当真是闻所未闻!”

  杨士奇亦是抚须长叹,心悦诚服地拱手道。

  “顾侍郎理财之能,前无古人。老夫今日算是开了眼界。如此一来,不动太仓分毫,便能成就陛下万代之功,实乃社稷之福。”

  夏原吉此刻早已将先前的顾虑抛到了九霄云外,满脸堆笑地看着顾延年。

  仿佛在看一座金光闪闪的活菩萨。

  只要不掏他户部的银子,怎么干都成。

  君臣几人当即在南书房内热火朝天地商讨起这“以商养工”的具体章程。

  朱高炽越说越兴起,恨不得立刻便拟下圣旨,昭告天下。

  时间在不知不觉中悄然流逝。

  斜阳西下,余晖透过南书房的窗棂。

  在金砖地面上洒下一片斑驳的光影。

  远处的鼓楼上,突然传来一阵低沉浑厚的鼓声。

  酉时的暮鼓,穿透了皇城的红墙,清晰地传入了南书房内。

  原本正听着杨士奇陈述碑林选址的顾延年,那挺直的脊背微微一松。

  他动作极为自然地将手中的毫笔搁在笔架上。

  随后站起身,慢条斯理地抚平了绯红官服的下摆。

  顾延年微微欠身,端端正正地行了一个礼。

  “陛下,暮鼓已响。这以商养工的法子,微臣已经和盘托出。至于具体的章程与门槛,内阁与工部自会斟酌妥当。”

  他抬起头,神色中透着一股理所当然的闲适。

  “微臣今日的差事已毕,该下衙回府了。剩下的事,便劳烦陛下与两位大人多费心了。”

  南书房内的空气只是凝固了一下,便松弛了下来。

  朱高炽见顾延年抬屁股,就知道他要放什么屁。

  于是摆了摆手,笑骂道:

  “罢罢罢,法子是你出的,国库的银子你也替朕省下了。朕说话算话,准你按时下衙。去吧,别耽误了你回家吃饭!”

  “微臣告退。”

  顾延年恭敬地行礼,转身退出了南书房。

  走出乾清门,迎面吹来一阵带着些许凉意的晚风。

  夕阳将紫禁城的琉璃瓦染得如火如荼。

  顾延年负手漫步在出宫的长街上。

  那等足以惊世骇俗的治国奇谋,被他随手抛出,却不带走半点居功自傲的沾沾自喜。

  出了皇城,市井的喧嚣声扑面而来。

  路过街角的一处熟食摊,那卤肉的浓香惹人垂涎。

  “老板,切半斤卤牛肉,再来一包五香酱干。”

  顾延年掏出几枚铜钱。

  提着用油纸包好的卤味,顾延年脚步平稳地向着宣武坊的家中走去。

  庙堂之高,治国平天下。

  皆是他用来打发这无尽岁月的消遣。

  唯有这酉时下衙后,那一口热腾腾的卤肉与一壶温酒,才是真真切切的清闲日子。
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