清晨的微风穿过宣武坊的街巷,带着几分市井的烟火气。

  顾延年自家小院里的老枣树上,知了早已开始了一日的聒噪。

  顾延年穿着一身素净的中衣,坐在院中的石桌旁。

  石桌上摆着一碗熬得黏稠的粟米粥,两张刚烙好的葱花饼。

  外加昨夜买回来的那包五香酱干与几片切得厚薄均匀的卤牛肉。

  他慢条斯理地喝着粥,夹起一片酱干送入口中,细细咀嚼。

  用过早膳,他回到屋内。

  换上那身绯红色的正三品官服,戴好乌纱帽。

  将紫檀木算盘收入宽大的袖口中。

  推开院门,迎着初升的朝阳。

  顾延年迈着平稳的步子,汇入赶往各部衙门当差的官员洪流之中。

  卯时正刻,户部衙门前已是车水马龙。

  顾延年跨过高高的门槛,一路走到右侍郎的值房。

  屋内早已由杂役放置了新领来的冰块,丝丝凉意将外头的暑热挡在门外。

  他在公案后落座,提笔于签押簿上落下自己的名字。

  【叮!今日点卯完成。获得属性点+1。】

  他端起刚沏好的君山银针,轻轻吹去面上的浮沫,浅呷一口。

  茶香尚未散去,值房那厚重的棉帘便被人猛地一把掀开。

  户部尚书夏原吉满面红光地大步跨入。

  连头上的乌纱帽都微微有些歪斜。

  老尚书手里攥着一沓厚厚的名帖与折子,一见顾延年,便忍不住放声大笑。

  “顾侍郎!顾财神!你那以商养工的法子,当真是神仙手段啊!”

  夏原吉在客椅上重重坐下,将那一沓名帖拍在案几上,激动的神色溢于言表。

  顾延年放下茶盏,温声让座。

  “夏老尚书何故这般欢喜?可是运河与太学的榜文贴出去了?”

  “岂止是贴出去了,简直是把这天下商贾的魂都给勾没了!”

  夏原吉捻着花白的胡须,连连赞叹。

  自那日在南书房定下计策,朝廷的动作不可谓不快。

  内阁与工部连夜拟定了章程,将疏浚大运河的工程分作了十数个标段,又将太学捐资的门槛与“监生”名额明码标价。

  榜文一经张贴。

  不仅是京师,就连江南湖广一带的豪商巨贾。

  皆如闻到了血腥味的群鲨,蜂拥而动。

  “你是不知,昨日工部在正阳门外设立了招募的棚子,那场面,简直比恩科放榜还要骇人!”

  夏原吉端起凉茶一饮而尽,润了润嗓子接着说道,

  “那些平日里一文钱恨不得掰成两半花的铁公鸡,如今一个个捧着银票,削尖了脑袋往里挤。”

  “运河临清段的疏浚权,底价是三十万两,硬生生被几个徽商与晋商抬到了六十万两!”

  “他们为了抢那十年的过闸费,简直是红了眼!”

  顾延年神色恬淡,修长的手指在紫檀木算盘上轻轻拨弄。

  发出一声清脆的“啪嗒”声。

  这等情形,全在他意料之中。

  商贾逐利,目光敏锐者大有人在。

  大运河乃是大明朝的经济命脉。

  掌握了一段河道的过闸权,便等于掌握了一座源源不断的金山。

  前期投入再大,十年之内也能数倍赚回。

  这等一本万利的买卖,谁肯落后?

  “那太学这边的情形又如何?”

  顾延年淡淡问了一句。

  夏原吉闻言,脸上的笑意更浓了。

  “太学那边更是疯狂!你那招立碑赐监生的法子,直戳了这帮商人的肺管子。”

  自古以来,士农工商,商人地位最为低贱。

  纵然家财万贯,出门在外遇到个穷酸秀才,也得低头让路。

  如今朝廷开恩,不仅能在太学门前立碑扬名。

  还能让家族子弟破例成为太学监生。

  这等光宗耀祖,改换门庭的天赐良机,足以让任何一个宗族倾尽家财。

  “老夫来时看过工部的总账。短短三日,愿为太学捐资十万两白银以上的商贾,便已有五十余家!这便是五百万两现银啊!”

  夏原吉激动得直拍大腿。

  “加上运河各标段的认捐,朝廷不用动用太仓一文铜钱,便筹措了将近一千五百万两!”

  “顾侍郎,老夫在户部待了大半辈子,何曾打过这等富裕的仗!”

  一千五百万两白银,这等庞大的数目,足以支撑一场灭国之战,或是大修两座紫禁城。

  如今却只用了几张榜文,便轻轻松松地落入了朝廷的彀中。

  顾延年靠在椅背上,面色波澜不惊。

  “夏尚书,这银子虽多,却不是白拿的。”

  顾延年语调平缓。

  “商人重利轻义,为了抢夺标段,难保不会在私底下串标压价,或是工程到手后偷工减料。工部那边,须得派得力之人严加督查。”

  “若有糊弄朝廷者,直接褫夺特许之权,定不轻饶。”

  夏原吉深以为然地点点头。

  “此事皇上早有定夺。皇上命都察院派了十二道巡按御史,专职盯着运河与太学的营造。谁敢在太岁头上动土,那便是自寻死路。”

  两人正商讨着后续拨银的细目,值房外忽然传来一阵嘈杂的喧闹声。

  一名户部司务满头大汗地挑帘进来,躬身禀报。

  “两位大人,门外……门外聚集了十几个扬州和苏州来的大盐商,非要见顾侍郎一面不可。”

  “说是准备了厚礼,要在太学的碑林里求个正中央的位置。”

  夏原吉眉头一皱,面露不悦。

  “这帮铜臭之徒,简直不知天高地厚!户部重地,岂是他们随意喧哗的地方?赶出去!”

  顾延年却抬了抬手,拦住了那名司务。

  “夏尚书且慢。”

  顾延年站起身,整理了一番官服。

  “既然是送银子上门的财神爷,咱们户部开门迎客,总不能将人拒之门外。出去瞧瞧无妨。”

  他迈着四平八稳的步子,与夏原吉一同走出值房,来到户部大堂外的庭院中。

  庭院里,十几名身着绫罗绸缎,挺着大肚子的富商正焦急地来回踱步。

  这些人在江南皆是呼风唤雨的人物。

  但在京师这三品大员遍地走的地方,却也只能规规矩矩地站在烈日下暴晒。

  连个座儿都不敢讨。

  见顾延年与夏原吉走出来,这群富商如同见到了救星。

  呼啦啦地围了上来,纷纷行着谄媚的大礼。

  “草民等,拜见顾侍郎,拜见夏尚书!”

  为首的一名扬州盐商,满脸堆笑。

  从袖中掏出一份烫金的名帖,双手高高举起。

  “顾大人!草民听闻大人提出了修筑太学之宏图,心中万分敬仰!草民愿出资五十万两白银,鼎力支持朝廷兴学!”

  “只求大人能在皇上面前美言几句,让草民家族的功德碑,能立在那太学正门的第一排。”

  其余商贾也不甘示弱,纷纷报出自己愿意加码的数目。

  一时间,户部庭院里仿佛变成了市井的拍卖行。

  三十万两,四十万两,乃至六十万两的惊人数目。

  从这些商人口中接连抛出。

  他们深知,太学门前的碑林位置有限。

  越靠前,家族的荣耀便越盛。

  后代子孙在太学里便越有脸面。
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