天色将暗时,顾长渊终于在古道尽头看见了一座城。

  原本偏僻的山路到了这里,渐渐并入一条宽阔大道。来往之人也随之多了起来,衣袍样式与口音各不相同,其中不少人一眼便知来自东玄洲之外。

  有人背刀负剑,有人腰悬兵匣,也有人乘着异兽,三五成群地朝前方赶去。

  几头负岳兽拉着车驾从旁经过。这种异兽身形厚重,四肢覆着灰黑鳞甲,走得不快,却极耐长途。兽颈下的铜铃随着脚步来回摇晃,沉闷铃声一路传向城门。

  越往前,人流越密。

  城外停着几艘刚刚落下的灵舟,舟底阵纹尚未完全熄灭。舟上的人刚走下来,守在附近的客栈伙计便迎了过去。

  不远处,还有人站在悬灯下高声招呼。

  “明日辰时,前往万兵天城!”

  “灵舟尚余五席,要走的尽快了!”

  声音在城门前此起彼伏。

  ……

  顾长渊顺着人流向前看了一眼。

  先前在古道上,他便从路人口中听见过“万兵朝宗”四字。自踏上这条主道以后,沿途谈论此事的人越来越多,他也渐渐听明白了其中大概。

  无相之地异动,祖炉随之生出感应。这场前所未有的兵道盛事,消息传开不过短短时日,便已传遍了东玄洲。

  如今不只东玄各方,就连另外四洲,也已经陆续有人赶来。

  万兵朝宗尚未真正开始,它带来的热闹却已经先一步沿着古道,涌进了周围一座座城池。

  眼前这座城并不算大,只因数条山路在此交汇,才成了前往万兵天城途中一处较大的落脚地。入城之人大多不会久留,吃上一顿,歇上一夜,第二日便会继续赶路。

  顾长渊随着人群入城。

  长街两侧已经亮起灵灯,客栈门前不断有人进出,几处酒楼内更是早已坐满。后来者寻不到住处,索性在沿街茶棚中占下一张桌子,准备等到天亮便直接上路。

  顾长渊沿街走了一阵,最后进入一座临街酒楼。

  楼中声音嘈杂。

  刀剑大多放在手边,长枪与重戟则斜靠在桌旁。来往小二早已习以为常,端着酒菜从一件件兵器之间快步穿过。

  “客官,楼上还有位置。”

  一名年轻伙计迎了上来,肩头搭着布巾,目光极快地在顾长渊身上转了一圈。

  眼前少年年纪不大,神色平静,眉眼间却自有一股清贵气度,腰间偏偏不见兵器。

  小二眼中闪过一点好奇,脸上的笑意却没有丝毫变化。

  “二楼临窗还有一桌,客官看着可行?”

  “可以。”

  “好嘞,您随我来。”

  顾长渊随他上了二楼。

  靠窗的位置正对着城中主街,坐下以后,还能看见不断有人从客栈里出来,换过坐骑,匆匆赶往城门方向。

  小二报了几样酒菜。顾长渊随意点过,又要了一壶茶。

  “得嘞,客官稍候。”

  小二应了一声,便快步退了下去。

  二楼的人同样不少,只是比一楼稍显安静。几桌人说话时并未刻意压低声音,谈论的也大多是同一件事。

  “万兵朝宗的消息才传开多久,连咱们这里都快住不下了。”

  “无相之地异动,祖炉生出感应。东玄多少年都没出过这种事,谁舍得错过?”

  一名满脸酒气的汉子端起酒碗,朝窗外扫了一眼。

  “何止东玄。听说另外四洲,也已经有人到了。”

  同桌那名背剑青年笑了一声。

  “来看看,自然无妨。”

  “可真想从东玄带走什么……只怕想得太多。”

  旁边一人摇头道:

  “话也别说得这么满。中洲年轻一代向来强盛,西荒那些妖灵也不是好惹的。”

  “强盛?”

  背剑青年将酒碗放下。

  “那也要看跟谁比。”

  他说到这里,桌边几人的神情都认真了些。那名始终没怎么开口的年轻剑修,也下意识坐直了身体。

  “你是说……宁一?”

  只是一个名字,方才还在随意笑谈的几人,声音便低了几分。

  背剑青年缓缓点头,开口时,语气中明显多了一分郑重。

  “十七剑山剑子,宁一。”

  “先天剑胎出生之日,十七山同震,山中万剑齐鸣。自他能够握剑起,登山问剑之人,便从来没有真正断过。”

  年轻剑修的手掌落在身侧剑鞘上,眼中的炽热没有半点遮掩。

  “这些年,东玄哪个剑修没听过他的事?”

  “有人为了见他一面,在十七剑山下等了数月。还有人一路问剑登山,自负同辈难逢敌手,最后连万剑绝巅都没能看见。”

  说起那些败在十七剑山上的人,桌边众人眼中却没有多少轻视,仿佛那些人的失败,只是让山上的那道身影变得更高了一些。

  酒气汉子咂了咂嘴。

  “万兵朝宗将开,他如今还在十七剑山。”

  “那又如何?”

  背剑青年笑了笑,眼底带着毫不掩饰的推崇。

  “他何须下山?”

  “谁想问他的剑,仍旧得自己上山。”

  桌边几人纷纷点头。

  提起其他天骄时,他们还会争论孰强孰弱,可说起宁一,言语之间却仿佛早已有了答案。

  酒气汉子像是忽然想起什么。

  “中洲天剑神宗的叶孤鸿,前些日子不也登山了?”

  窗边,顾长渊原本正垂眸饮茶。

  听见这个名字,他指间的茶盏微微一停。

  万道古境最后一日的画面,也随之从记忆深处浮了上来。

  钟声将尽,古境即将关闭。

  那时,各方杀机尽起,更多的人都在朝出口退去。

  叶孤鸿却提着剑,从人群中走了出来。

  剑上还沾着血,衣袍也早已不复整洁。他越过那些退去的人,最后在顾长渊身侧停下。

  没有问这一战能不能赢。

  也没有回头去看身后的退路。

  那一日,他明明可以离开,却还是选择站在了这里。

  这份情,顾长渊一直记得。

  ……

  “登了。”

  旁桌的声音重新传来。

  “而且一路问剑,真让他走到了万剑绝巅。”

  这一次,桌边没有人出声取笑。

  背剑青年也缓缓点头。

  “叶孤鸿的确很强。能够一路走到绝巅,东玄年轻一代中,也没有多少人做得到。”

  年轻剑修低声接了一句:

  “可他最后见到的……是宁一。”

  几人安静了一瞬。

  片刻后,背剑青年才轻轻摇头。

  “败给宁一,不冤。”

  说到这里,他眼中没有对叶孤鸿的轻视,反倒愈发显出对那位先天剑胎的推崇。

  “别说叶孤鸿,便是此番另外几洲赶来的天骄,又有谁敢说,自己站到宁一面前便一定不会败?”

  酒气汉子端起酒碗,语气倒随意许多。

  “只是这一败,代价重了些。”

  “右臂留在了山上,剑也折了。听说天剑神宗连他参加万兵朝宗的名额,都收回去了。”

  顾长渊手中的茶盏缓缓落回桌面。

  旁边那人轻哼一声。

  “收回去也正常。”

  “一个连剑都不再带在身边的剑修,还如何参加万兵朝宗?”

  他说完,又朝楼下那些外州修士看了一眼。

  “所以我才说,来看看便罢了。真想从东玄带走真正的机缘……”

  后面的话,他没有再说,桌边几人却已经笑了起来。

  话题很快转向了别处。

  有人谈起太岳刀庭,也有人猜测戟皇古国会派出哪一位皇子赶赴万兵天城。

  ……

  小二很快送来了饭菜。碗碟落桌后,他替顾长渊添满茶水,没有多话,又转身去招呼下一桌客人。

  顾长渊吃得不快。

  周围的声音始终没有停过。有人询问明日前往万兵天城的灵舟席位,也有人正为了一个朝宗客席四处托人。

  过了片刻,正在邻桌添酒的小二从旁经过。

  顾长渊放下筷子。

  “小二。”

  “来了。”

  年轻伙计闻声转身,提着酒壶快步走了过来。

  “客官,您吩咐。”

  “你可知道叶孤鸿如今在何处?”

  小二怔了一下。

  “叶孤鸿?”

  他眨了眨眼,很快露出几分恍然。

  “中洲天剑神宗那个?”

  顾长渊微微颔首。

  还不等小二再说什么,他已经随手取出一枚中品灵石,放在桌上。

  灵石落下,发出一声轻响。

  小二的眼睛顿时亮了。

  显然没想到自己还什么都没有说,便先得了一枚中品灵石。

  肩头的布巾顺势往桌上一搭,等他重新拿起时,那枚灵石已经不着痕迹地进了袖中。

  动作熟练得很,脸上的笑意也一下真切了许多。

  “嘿,客官,您这可真是问着人啦。”

  小二抱着酒壶往桌旁凑近半步,先朝左右瞧了一眼,声音也跟着低了些。

  “咱们这酒楼别的不敢夸,消息却是这一带最灵的。东玄各处往万兵天城赶的人,大半都会在这里歇一脚。谁在什么地方扬了名,谁又在哪儿栽了跟头,用不了两日,楼里便能传开。”

  说起这些,他眉眼间顿时多了几分跑堂之人特有的活泛。

  “那叶孤鸿,前些日子可是楼里最热闹的一桩谈资。”

  “中洲天剑神宗的剑道天骄,一人一剑登上十七剑山,还真让他走到了万剑绝巅。您别说,这份本事,确实不小。”

  小二轻轻拍了拍怀里的酒壶。

  “可惜啊……”

  他摇了摇头。

  “碰见的是宁一。”

  提起这个名字,小二脸上那点看热闹的笑意淡了些,眼睛却明显亮了起来。

  “十七剑山剑子,先天剑胎。”

  “客官是外州来的,兴许不知道。关于那位的故事,楼里的说书先生翻来覆去讲了不知多少遍,底下的人照样爱听。”

  “东玄这些年上山问剑的人一拨接着一拨,最后还不都是自己去见他?”

  小二轻轻咂了下嘴。

  “所以叶孤鸿再强,天剑神宗的名头再大,败在宁一手里,倒也实在算不得冤。”

  “只是剑折了,右臂也没了,这代价,确实重了些。”

  顾长渊看着他。

  “他如今在哪里?”

  小二眨了眨眼,这才察觉面前这名玄衣少年从头到尾都没有半点听热闹的意思。

  “客官与他相识?”

  “朋友。”

  小二脸上那点看热闹的笑意顿时收了几分,又重新打量了顾长渊一眼。

  “原来是公子的朋友。”

  他连身子都稍稍站直了些。

  “那小的可不能拿酒桌上的闲话糊弄您了。”

  “叶公子如今具体住在什么地方,小的确实说不准。不过前几日,有一队从万兵天城回来的人在这里落过脚,其中有人提过一句,说是在听剑楼附近,见过一名断了右臂的青衣剑修。”

  小二回想片刻。

  “身边没有剑,也没有与谁同行。”

  “照那人的形容,十有八九就是叶公子。”

  顾长渊问道:

  “听剑楼在何处?”

  “嘿,这倒巧了。”

  小二脸上重新浮出笑容,朝窗外扬了扬下巴。

  “客官也是准备往万兵天城去吧?”

  长街之上,仍有人不断向城外赶去。

  有人已经换好坐骑,有人从客栈中匆匆出来,也有人刚吃过东西,便立即随着同伴重新上路。

  “您瞧外面这些人,十个里面,九个都是往万兵天城去的。”

  “咱们这里不过是途中歇脚的地方。吃顿饭,住上一夜,明日照样还得继续赶路。”

  小二笑眯眯地将酒壶往怀中一抱。

  “如今东玄人人都在谈的万兵朝宗,就在万兵天城。”

  他说到这里,故意停了一下。

  “至于您要找的听剑楼……”

  小二笑意更浓。

  “也在那里。”
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