兄弟们守在这穷乡僻壤，要啥没啥，早就寒了心了，谁还愿意真给上头卖命啊？能混一天是一天呗。”
“放肆！”
邓艾心头积压的怒火终于被点燃，厉声喝道。
“守土卫疆，乃军人之天职！岂容尔等如此懈怠！若人人都如你这般想法，国门早破，家园早毁！你身为头目，不但不激励士卒，反而散布此等消极言论，该当何罪？！”
那老兵头目被邓艾的气势所慑，缩了缩脖子，但脸上依旧是不服气的神色，小声顶撞道。
“将军站着说话不腰疼，您倒是给我们换新装备，让我们吃饱穿暖啊……”
眼看冲突就要升级，邓艾却猛地深吸一口气，强行将怒火压了下去。
他知道，光是斥责和惩罚解决不了根本问题，这些士卒的心，已经凉透了，需要用实际行动去暖。
他没有再理会那老兵头目，而是猛地脱下自己的将官披风，挽起袖子，走到堆放石料的地方，俯身抱起一块几十斤重的大石，步履沉稳地走向裂缝处，亲自和泥、砌砖，干起了最脏最累的活！
他这一举动，让周围所有懒散的士兵都愣住了，呆呆地看着这位“上面来的大官”在那里挥汗如雨。
邓艾一边干，一边头也不抬地大声说道。
“城墙不固，我等便亲手将其筑牢！器械不利，我邓艾在此立誓，已向烈王请命，第一批新式军械不日便将运抵此关！
届时，人人换装新甲利刃！但在此之前，若因我等懈怠而致关隘失守，我等有何面目见烈王？
有何面目见家乡父老？！难道你们就甘心看着曹军的铁蹄，踏破我们的家园，蹂躏我们的亲人吗？！”
他的声音不大，却带着一股不容置疑的真诚和力量。亲自劳作的行动，远比任何空洞的口号更有说服力。
看到主将尚且如此，一些尚有血性的士兵脸上露出了羞愧之色，默默地加快了手中的动作。
那老兵头目张了张嘴，最终也没再说什么，低下头，也开始闷声干活。
关内的气氛，悄然发生了一丝改变。
与此同时，邓艾并未忘记顾如秉对抗蓬莱势力时，火药所发挥出的奇效。
他立刻召集军中工匠和机伶的士卒，借鉴之前的经验，利用携带的部分火药，在关隘两侧最为陡峭、敌军最可能攀爬的山坡上，精心布置了数十处简易的火药陷阱。
他们将火药埋设在岩石缝隙或灌木丛中，连接上长长的、经过防水处理的引线，一直牵引到关墙之上。
一旦曹军试图从侧翼偷袭，守军便可点燃引线，引爆火药，制造山石崩塌和混乱，极大延缓敌军的进攻速度。
邓艾的这几项举措——身先士卒修补城墙、承诺更新军械、布置火药陷阱——如同几剂强心针，终于让阳平关守军那死水般的心湖泛起了涟漪。
虽然怨言并未完全消失，但消极怠工的情况大为改观。
士兵们开始积极配合邓艾带来的援军，认真执行巡逻、警戒任务，修补城墙的进度也大大加快。
他们意识到，这位新来的邓将军，似乎真的跟以前那些只会空喊口号的官员不一样，他是来真格的，而且带来了实实在在的希望。
关隘上下，开始形成一股合力，紧密配合，只为能守住这道屏障。
这样焕然一新的精神面貌和严密的戒备，果然很快就发挥了作用。
就在邓艾抵达阳平关的第四日傍晚，一名被派往远处山林中设置暗哨的斥候，浑身被汗水湿透，连滚带爬地冲回了关内，直奔邓艾的临时指挥所。
“将军！紧急军情！”
斥候气喘吁吁，脸上带着紧张。
“西北方向，发现曹军踪迹！约有五千人，打着‘徐’字旗号，正沿着官道，向我阳平关方向疾行！看其速度，最迟……最迟后日午时，便可抵达关下！”
“徐？”
邓艾目光一凝。
“可是徐晃？”
“旗号模糊，未能确认主将，但观其行军阵势，确是曹军精锐无疑！”
斥候肯定道。
邓艾猛地站起身，走到地图前，手指点在阳平关的位置上，眼神锐利如鹰。
曹仁的动作好快！粮草被焚后，果然不甘寂寞，开始四处出击，试图寻找防线的薄弱点。
这五千先锋，便是来试探阳平关虚实的！
“传令全军！即刻起，进入最高战备状态！加固工事，检查军械，引火之物备于墙头，火药陷阱引线再检查一遍！”
邓艾的声音沉稳而果决，带着一股临战前的肃杀。
斥候带来的紧急军情，如同在平静的湖面投下了一块巨石，让整个阳平关的气氛瞬间紧绷到了极点！
距离曹军先锋预计抵达的时间，满打满算只剩下最后两天！
邓艾深知，以阳平关目前残破的城防和低落的士气，想要硬抗五千曹军精锐的猛攻，胜算极其渺茫。
他不敢有丝毫耽搁，第一时间做出了最关键的决策——求援！
“立刻选派两名最得力的斥候，骑上最快的马，携带我的亲笔求援信，分不同路线，火速赶往临江城，面呈烈王！将此处军情，一字不落地禀报主公！请求主公速发援兵！”
邓艾的声音急促而坚定，他将写好的绢布密信郑重交给两名精干的斥候，眼中充满了期望与嘱托。
这是阳平关能否守住的最大希望所在。
送走信使后，邓艾立刻转身，面向关内所有将士，下达了全面备战命令。
“全军听令！自即刻起，阳平关进入最高戒备！所有士卒，分为三班，轮流值守城墙，确保十二个时辰，城头视线所及之处，皆有我军的眼睛！
绝不给曹军任何可乘之机！其余人等，抓紧最后时间，加固工事，搬运守城物资！”
命令被迅速执行下去。原本还有些散漫的守军，在邓艾带来的援军带动和严峻的形势逼迫下，也终于打起了精神，开始按照分配，紧张而有序地忙碌起来。
然而，邓艾清楚，仅仅依靠真实的防御和这点兵力，很难吓退或长时间阻挡曹军。
他必须行险一搏，动用疑兵之计！
“来人！立刻去搜集关内所有能找到的稻草、破烂衣物，越多越好！”
邓艾下令。
虽然不解其意，但士兵们还是很快行动起来。很快，大量的稻草和废旧衣物被堆积到校场上。
邓艾亲自指挥士兵和征召来的民夫，将这些稻草捆扎成人的形状，套上破旧的军服，甚至给一些“稻草人”戴上斗笠，手持长长的竹竿。
然后，他命人将这些制作粗糙但远看足以乱真的假人士兵，密密麻麻地布置在关隘城墙的垛口之后，以及关前一些视野开阔的高地上。
从关外远远望去，只见关墙上“守军”林立，旌旗招展，俨然是一副重兵防守的架势。
不仅如此，到了夜间，邓艾更是下令，在真实的巡逻队之外，在那些布置了稻草人的区域，也多点起大量的火把，并安排少量士兵时不时地移动一些稻草人的位置，或者制造一些声响，竭力营造出一种关隘之内兵力充足、戒备森严、日夜不息严防死守的假象。
这一连串的虚张声势，果然起到了效果。
两日后，由曹操麾下大将徐晃亲自率领的五千曹军先锋，如期抵达了阳平关外十里处。
徐晃为人谨慎，并未贸然进攻，而是先派出斥候靠近关隘侦查。
斥候回报。
“将军，关墙上守军密集，巡逻队伍往来不绝，夜间亦是火把通明，似乎……守备极为森严，兵力恐怕不在我等之下。”
徐晃闻言，浓眉紧锁，策马来到一处高坡，亲自眺望阳平关。
果然见到关墙上人影憧憧，旌旗飘扬，确实像是有重兵把守的样子。
他心中不禁泛起嘀咕。
“怪哉！据之前情报，这阳平关守军不过千余，且装备废弛，士气低落，何时变得如此兵强马壮，戒备森严了？莫非是那顾如秉早有预料，在此设下了埋伏？”
生性谨慎的徐晃，面对这看似铜墙铁壁的关隘，不敢轻易挥军进攻，生怕中了圈套。
他下令全军在关外二十里处择地扎营，同时立刻修书，将阳平关的“异常”情况，快马加鞭禀报给后方的曹操，请求指示。
曹军的犹豫不前，为邓艾争取到了宝贵的时间。
然而，徐晃毕竟是沙场老将，其麾下也不乏经验丰富的军官。
在接下来一天的仔细观察中，一些细心的曹军校尉发现了端倪。
一名校尉向徐晃禀报。
“将军，末将观察许久，发现关墙上那些巡逻的士兵，似乎……有些不对劲。”
“哦？有何不对劲？”
徐晃追问。
“将军您想，即便是再精锐的士卒，也需要休息轮换。
可关墙上那些身影，从昨日到现在，几乎一直站在那里，动作僵硬，走动的路线也几乎一成不变。尤其是夜间，火把下的影子，看起来也颇为模糊、呆板。
这……这不像是活人士兵能做到的。
即便是铁打的汉子，也不可能十二个时辰不间断地保持高度警惕巡逻，而不显丝毫疲态啊！”
另一名军官也附和道。
“是啊将军，若关内真有重兵，面对我军五千先锋，何须如此故作姿态？早该有所动作，或出击，或固守待援，岂会像现在这样，只摆出一副空架子？”
徐晃听着部下的分析，再结合自己之前的观察，心中的疑虑越来越重。
他猛地一拍大腿，眼中闪过一道精光。
“尔等所言有理！此必是邓艾那小儿的疑兵之计！关内定然空虚，他是在虚张声势，拖延时间，等待顾如秉的援军！”
他当机立断，不再等待曹操的回信，召集众将下令。
“邓艾用此雕虫小技，企图瞒天过海，简直是班门弄斧！传令下去，全军饱餐战饭，今夜子时，发动试探性进攻！”
徐晃向部下解释了他的计划。
“若关上是真人守军，我等突然夜袭，他们仓促应战，必然慌乱，我可趁乱猛攻，或有破关之机！
若关上皆是假人，那便证明关内极度空虚，我军五千精锐，破此残关，易如反掌！无论如何，此战必能试出阳平关虚实！”
为确保万无一失，徐晃制定了周详的夜袭计划。
以两千精锐步兵为先锋，携带轻便云梯，悄无声息接近关墙，发动突袭；一千弓弩手在后掩护；剩余两千人作为预备队，随时准备投入战斗或应对突发情况。
曹军的动向，自然没有逃过阳平关守军警惕的眼睛。
当发现曹军营寨炊烟早早升起，入夜后又有异常调动的迹象时，邓艾立刻判断出，曹军很可能要在今夜发动攻击，而且，他们很可能已经识破了自己的疑兵之计！
“果然还是瞒不过徐公明这等老将。”
邓艾站在城头，望着远处曹军营地方向隐约的火光，脸上并无太多意外，只有一片凝重。
“不过，能拖延这两日，已是为援军争取了时间。接下来，便是真刀真枪的硬仗了！”
他立刻下令，撤下大部分显眼的稻草人，只留少数在次要位置作为迷惑。
所有真实守军，包括他带来的援军和阳平关原守军，全部进入预设阵地，弓弩上弦，滚木礌石就位，负责引燃火药陷阱的士兵也各就各位。
就在邓艾于阳平关秣马厉兵，准备迎接徐晃五千先锋的猛攻之时，临江城内的顾如秉，也接到了来自其他方向的紧急军报。
一名负责监视荆州北部曹军动向的斥候风尘仆仆地闯入府衙，单膝跪地，声音急促。
“报——！主公，据最新探查，曹军第二路兵马已由其部将率领，约两万之众，离开其驻地，正沿着西南方向，快速向我方另一处关隘——白水关移动！”
这条军情初听之下，似乎并不如阳平关那边岌岌可危。
毕竟曹仁的主力还被牵制在临江城下，这股两万人的部队选择的进军路线，也刻意避开了顾如秉重兵布防的主要区域和交通干线，显得有些“偏门”。
厅内一些将领闻言，稍微松了口气，觉得这或许是曹军为了牵制兵力，进行的佯动或者小规模骚扰。
“放肆！”
邓艾心头积压的怒火终于被点燃，厉声喝道。
“守土卫疆，乃军人之天职！岂容尔等如此懈怠！若人人都如你这般想法，国门早破，家园早毁！你身为头目，不但不激励士卒，反而散布此等消极言论，该当何罪？！”
那老兵头目被邓艾的气势所慑，缩了缩脖子，但脸上依旧是不服气的神色，小声顶撞道。
“将军站着说话不腰疼，您倒是给我们换新装备，让我们吃饱穿暖啊……”
眼看冲突就要升级，邓艾却猛地深吸一口气，强行将怒火压了下去。
他知道，光是斥责和惩罚解决不了根本问题，这些士卒的心，已经凉透了，需要用实际行动去暖。
他没有再理会那老兵头目，而是猛地脱下自己的将官披风，挽起袖子，走到堆放石料的地方，俯身抱起一块几十斤重的大石，步履沉稳地走向裂缝处，亲自和泥、砌砖，干起了最脏最累的活！
他这一举动，让周围所有懒散的士兵都愣住了，呆呆地看着这位“上面来的大官”在那里挥汗如雨。
邓艾一边干，一边头也不抬地大声说道。
“城墙不固，我等便亲手将其筑牢！器械不利，我邓艾在此立誓，已向烈王请命，第一批新式军械不日便将运抵此关！
届时，人人换装新甲利刃！但在此之前，若因我等懈怠而致关隘失守，我等有何面目见烈王？
有何面目见家乡父老？！难道你们就甘心看着曹军的铁蹄，踏破我们的家园，蹂躏我们的亲人吗？！”
他的声音不大，却带着一股不容置疑的真诚和力量。亲自劳作的行动，远比任何空洞的口号更有说服力。
看到主将尚且如此，一些尚有血性的士兵脸上露出了羞愧之色，默默地加快了手中的动作。
那老兵头目张了张嘴，最终也没再说什么，低下头，也开始闷声干活。
关内的气氛，悄然发生了一丝改变。
与此同时，邓艾并未忘记顾如秉对抗蓬莱势力时，火药所发挥出的奇效。
他立刻召集军中工匠和机伶的士卒，借鉴之前的经验，利用携带的部分火药，在关隘两侧最为陡峭、敌军最可能攀爬的山坡上，精心布置了数十处简易的火药陷阱。
他们将火药埋设在岩石缝隙或灌木丛中，连接上长长的、经过防水处理的引线，一直牵引到关墙之上。
一旦曹军试图从侧翼偷袭，守军便可点燃引线，引爆火药，制造山石崩塌和混乱，极大延缓敌军的进攻速度。
邓艾的这几项举措——身先士卒修补城墙、承诺更新军械、布置火药陷阱——如同几剂强心针，终于让阳平关守军那死水般的心湖泛起了涟漪。
虽然怨言并未完全消失，但消极怠工的情况大为改观。
士兵们开始积极配合邓艾带来的援军，认真执行巡逻、警戒任务，修补城墙的进度也大大加快。
他们意识到，这位新来的邓将军，似乎真的跟以前那些只会空喊口号的官员不一样，他是来真格的，而且带来了实实在在的希望。
关隘上下，开始形成一股合力，紧密配合，只为能守住这道屏障。
这样焕然一新的精神面貌和严密的戒备，果然很快就发挥了作用。
就在邓艾抵达阳平关的第四日傍晚，一名被派往远处山林中设置暗哨的斥候，浑身被汗水湿透，连滚带爬地冲回了关内，直奔邓艾的临时指挥所。
“将军！紧急军情！”
斥候气喘吁吁，脸上带着紧张。
“西北方向，发现曹军踪迹！约有五千人，打着‘徐’字旗号，正沿着官道，向我阳平关方向疾行！看其速度，最迟……最迟后日午时，便可抵达关下！”
“徐？”
邓艾目光一凝。
“可是徐晃？”
“旗号模糊，未能确认主将，但观其行军阵势，确是曹军精锐无疑！”
斥候肯定道。
邓艾猛地站起身，走到地图前，手指点在阳平关的位置上，眼神锐利如鹰。
曹仁的动作好快！粮草被焚后，果然不甘寂寞，开始四处出击，试图寻找防线的薄弱点。
这五千先锋，便是来试探阳平关虚实的！
“传令全军！即刻起，进入最高战备状态！加固工事，检查军械，引火之物备于墙头，火药陷阱引线再检查一遍！”
邓艾的声音沉稳而果决，带着一股临战前的肃杀。
斥候带来的紧急军情，如同在平静的湖面投下了一块巨石，让整个阳平关的气氛瞬间紧绷到了极点！
距离曹军先锋预计抵达的时间，满打满算只剩下最后两天！
邓艾深知，以阳平关目前残破的城防和低落的士气，想要硬抗五千曹军精锐的猛攻，胜算极其渺茫。
他不敢有丝毫耽搁，第一时间做出了最关键的决策——求援！
“立刻选派两名最得力的斥候，骑上最快的马，携带我的亲笔求援信，分不同路线，火速赶往临江城，面呈烈王！将此处军情，一字不落地禀报主公！请求主公速发援兵！”
邓艾的声音急促而坚定，他将写好的绢布密信郑重交给两名精干的斥候，眼中充满了期望与嘱托。
这是阳平关能否守住的最大希望所在。
送走信使后，邓艾立刻转身，面向关内所有将士，下达了全面备战命令。
“全军听令！自即刻起，阳平关进入最高戒备！所有士卒，分为三班，轮流值守城墙，确保十二个时辰，城头视线所及之处，皆有我军的眼睛！
绝不给曹军任何可乘之机！其余人等，抓紧最后时间，加固工事，搬运守城物资！”
命令被迅速执行下去。原本还有些散漫的守军，在邓艾带来的援军带动和严峻的形势逼迫下，也终于打起了精神，开始按照分配，紧张而有序地忙碌起来。
然而，邓艾清楚，仅仅依靠真实的防御和这点兵力，很难吓退或长时间阻挡曹军。
他必须行险一搏，动用疑兵之计！
“来人！立刻去搜集关内所有能找到的稻草、破烂衣物，越多越好！”
邓艾下令。
虽然不解其意，但士兵们还是很快行动起来。很快，大量的稻草和废旧衣物被堆积到校场上。
邓艾亲自指挥士兵和征召来的民夫，将这些稻草捆扎成人的形状，套上破旧的军服，甚至给一些“稻草人”戴上斗笠，手持长长的竹竿。
然后，他命人将这些制作粗糙但远看足以乱真的假人士兵，密密麻麻地布置在关隘城墙的垛口之后，以及关前一些视野开阔的高地上。
从关外远远望去，只见关墙上“守军”林立，旌旗招展，俨然是一副重兵防守的架势。
不仅如此，到了夜间，邓艾更是下令，在真实的巡逻队之外，在那些布置了稻草人的区域，也多点起大量的火把，并安排少量士兵时不时地移动一些稻草人的位置，或者制造一些声响，竭力营造出一种关隘之内兵力充足、戒备森严、日夜不息严防死守的假象。
这一连串的虚张声势，果然起到了效果。
两日后，由曹操麾下大将徐晃亲自率领的五千曹军先锋，如期抵达了阳平关外十里处。
徐晃为人谨慎，并未贸然进攻，而是先派出斥候靠近关隘侦查。
斥候回报。
“将军，关墙上守军密集，巡逻队伍往来不绝，夜间亦是火把通明，似乎……守备极为森严，兵力恐怕不在我等之下。”
徐晃闻言，浓眉紧锁，策马来到一处高坡，亲自眺望阳平关。
果然见到关墙上人影憧憧，旌旗飘扬，确实像是有重兵把守的样子。
他心中不禁泛起嘀咕。
“怪哉！据之前情报，这阳平关守军不过千余，且装备废弛，士气低落，何时变得如此兵强马壮，戒备森严了？莫非是那顾如秉早有预料，在此设下了埋伏？”
生性谨慎的徐晃，面对这看似铜墙铁壁的关隘，不敢轻易挥军进攻，生怕中了圈套。
他下令全军在关外二十里处择地扎营，同时立刻修书，将阳平关的“异常”情况，快马加鞭禀报给后方的曹操，请求指示。
曹军的犹豫不前，为邓艾争取到了宝贵的时间。
然而，徐晃毕竟是沙场老将，其麾下也不乏经验丰富的军官。
在接下来一天的仔细观察中，一些细心的曹军校尉发现了端倪。
一名校尉向徐晃禀报。
“将军，末将观察许久，发现关墙上那些巡逻的士兵，似乎……有些不对劲。”
“哦？有何不对劲？”
徐晃追问。
“将军您想，即便是再精锐的士卒，也需要休息轮换。
可关墙上那些身影，从昨日到现在，几乎一直站在那里，动作僵硬，走动的路线也几乎一成不变。尤其是夜间，火把下的影子，看起来也颇为模糊、呆板。
这……这不像是活人士兵能做到的。
即便是铁打的汉子，也不可能十二个时辰不间断地保持高度警惕巡逻，而不显丝毫疲态啊！”
另一名军官也附和道。
“是啊将军，若关内真有重兵，面对我军五千先锋，何须如此故作姿态？早该有所动作，或出击，或固守待援，岂会像现在这样，只摆出一副空架子？”
徐晃听着部下的分析，再结合自己之前的观察，心中的疑虑越来越重。
他猛地一拍大腿，眼中闪过一道精光。
“尔等所言有理！此必是邓艾那小儿的疑兵之计！关内定然空虚，他是在虚张声势，拖延时间，等待顾如秉的援军！”
他当机立断，不再等待曹操的回信，召集众将下令。
“邓艾用此雕虫小技，企图瞒天过海，简直是班门弄斧！传令下去，全军饱餐战饭，今夜子时，发动试探性进攻！”
徐晃向部下解释了他的计划。
“若关上是真人守军，我等突然夜袭，他们仓促应战，必然慌乱，我可趁乱猛攻，或有破关之机！
若关上皆是假人，那便证明关内极度空虚，我军五千精锐，破此残关，易如反掌！无论如何，此战必能试出阳平关虚实！”
为确保万无一失，徐晃制定了周详的夜袭计划。
以两千精锐步兵为先锋，携带轻便云梯，悄无声息接近关墙，发动突袭；一千弓弩手在后掩护；剩余两千人作为预备队，随时准备投入战斗或应对突发情况。
曹军的动向，自然没有逃过阳平关守军警惕的眼睛。
当发现曹军营寨炊烟早早升起，入夜后又有异常调动的迹象时，邓艾立刻判断出，曹军很可能要在今夜发动攻击，而且，他们很可能已经识破了自己的疑兵之计！
“果然还是瞒不过徐公明这等老将。”
邓艾站在城头，望着远处曹军营地方向隐约的火光，脸上并无太多意外，只有一片凝重。
“不过，能拖延这两日，已是为援军争取了时间。接下来，便是真刀真枪的硬仗了！”
他立刻下令，撤下大部分显眼的稻草人，只留少数在次要位置作为迷惑。
所有真实守军，包括他带来的援军和阳平关原守军，全部进入预设阵地，弓弩上弦，滚木礌石就位，负责引燃火药陷阱的士兵也各就各位。
就在邓艾于阳平关秣马厉兵，准备迎接徐晃五千先锋的猛攻之时，临江城内的顾如秉，也接到了来自其他方向的紧急军报。
一名负责监视荆州北部曹军动向的斥候风尘仆仆地闯入府衙，单膝跪地，声音急促。
“报——！主公，据最新探查，曹军第二路兵马已由其部将率领，约两万之众，离开其驻地，正沿着西南方向，快速向我方另一处关隘——白水关移动！”
这条军情初听之下，似乎并不如阳平关那边岌岌可危。
毕竟曹仁的主力还被牵制在临江城下，这股两万人的部队选择的进军路线，也刻意避开了顾如秉重兵布防的主要区域和交通干线，显得有些“偏门”。
厅内一些将领闻言，稍微松了口气，觉得这或许是曹军为了牵制兵力，进行的佯动或者小规模骚扰。
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