能做到赞普这个位置,集合各部落,松赞干布岂是蠢人。

  他很清楚,大唐太过强大了,强大到令人窒息。

  阿拉伯帝国的强大,虽然有天险阻挡,但吐蕃肯定比大唐更多了解。

  那是在疆域,人口上,完全不输于大唐的强大王朝。

  甚至于在面对大唐之前,几乎从来没有过败仗。

  可谓是自从崛起以来,向来都是战无不胜。

  强大的波斯王朝,直接覆灭在了阿拉伯帝国手里。

  要知道曾经波斯可是能跟中原王朝比肩的存在,古老又强大,可依旧被灭国了。

  但大唐太子的火器,简直太过离谱。

  虽说阿拉伯远征有所疲惫,可这战绩也太夸张了,几乎是一边倒的屠杀。

  还被连着大败两次。

  先前听闻太子以火器平定辽东三国,松赞干布就已经很高估了,没想到还是低估了。

  且当今大唐太子,那可是硬生生从天可汗手里,走玄武门夺权。

  这实力的含金量,简直不要太过骇人。

  天可汗已经足够强大了,东西突厥都灭在天可汗手里,谁能想到他的儿子比他更加厉害。

  所以松赞干布不管在怎样的情况下,都不会去动文成公主,因为那是他最后的退路。

  吐蕃肯定是打不赢大唐的,但吐蕃地势高,唐人不可能一直统治这里,还是要依赖于当地的统治。

  所以哪怕是输了,只要文成公主好好的,他就有退路。

  否则吐蕃一败,大唐太子首先就把他给清算了。

  不过松赞干布也不愿意就这样认输,在下达了更高对火器的赏金后,便开始跟阿拉伯使者进行联络。

  贞观二十五年暮春,逻些城赞普宫殿的偏厅里,酥油茶的热气混着阿拉伯香料的气息在空气中盘旋。

  松赞干布身着藏青氆氇长袍,腰间悬着嵌玉弯刀。

  对面的阿拉伯使者裹着素色头巾,手指不安地摩挲着腰间的银饰。

  他刚听完松赞干布的提议,脸上写满了犹豫。

  “使者大人。”松赞干布率先开口,语气带着不容置疑的恳切:“大唐的火铳已架在焉耆城头,杜荷的先锋军距勃律不过百里。吐蕃若败,下一个轮到的就是贵国的中亚商路。”

  “您以为,大唐的火器会止步于雪域吗?当年波斯何等强盛,还不是亡于贵国铁蹄?可如今,能让贵国连输两阵、折损数万铁骑的,唯有大唐的火器。”

  阿拉伯使者干咳一声,避开松赞干布的目光:“赞普殿下,哈里发陛下对大唐的火器确有忌惮。可去年怛罗斯之战,我军损失惨重,哈立德将军被俘,阿慕尔的残部尚未休整……若再派远征军,怕是国内贵族会有非议。”

  他摊开手,语气带着无奈,“贵国要我们派军,还要帮着建防火器的堡垒,这需投入数万兵力、数千担军械,代价太大了。”

  “代价?”松赞干布冷笑一声,起身走到沙盘前,用手指划出从中亚到雪域的路线:“若不投入,代价会更大!吐蕃可为贵国的远征军当向导,带你们避开大唐的烽火台,在葱岭以北的河谷修建堡垒。”

  “那里地势险要,可防火炮轰击。我们还能提供粮草、战马,让贵军无需长途转运。”

  他指尖重重戳在沙盘上的“怛罗斯”:“贵国只要派一支远征军驻守在此,与吐蕃形成犄角,大唐就不敢轻易西进。否则,等大唐灭了吐蕃,转头就会攻怛罗斯,夺河中地区,到时候贵国的商路被断,香料、铁器卖不出去,损失的何止是数万铁骑?”

  阿拉伯使者眉头紧锁,显然被说动了几分。

  他当然清楚,中亚商路是阿拉伯帝国的命脉,去年大唐在怛罗斯设护商军镇后,波斯故地的税收已减少三成。

  若吐蕃真的战败,大唐的兵锋必然直指中亚,到那时,仅凭现有的兵力,根本挡不住火铳齐射。

  “可……大唐的火器太过厉害。”使者低声道:“贵国的骑兵虽勇,却连像样的甲胄都挡不住火铳子弹,我们的远征军即便来了,又能如何?”

  “所以才要建堡垒,要学破火器之法!”松赞干布立刻接话:“吐蕃已悬赏千金求破敌之策,若贵国派工匠来,与我们的智者一同研究,总能找到抵挡之法。”

  “堡垒用夯土混合铜砂建造,厚达丈余,不信大唐的火炮能轰开!只要能守住葱岭防线,拖到大唐粮草不济,他们自然会退兵。”

  他凑近使者,声音压得更低:“使者大人,这不是帮吐蕃,是帮贵国自己。吐蕃与阿拉伯,唇亡齿寒。我们挡住大唐的南翼,你们守住西翼,才能让大唐太子不敢轻举妄动。”

  “否则,等他腾出手来,别说中亚,连红海商路都可能被大唐水师骚扰,您觉得,哈里发陛下愿意看到这样的局面吗?”

  阿拉伯使者沉默了。

  松赞干布的话像一把钥匙,打开了他心中最深的顾虑。

  哈里发虽对出兵犹豫,但对商路的重视远超一切。若能借吐蕃之力牵制大唐,保住中亚税收,哪怕投入些兵力,也是值得的。可之前的惨败犹在眼前,数万铁骑倒在火铳下的景象,让他不敢轻易承诺。

  “赞普殿下的提议……确有道理。”使者终于开口,语气松动:“但如此重大的决策,我无权做主。需立刻派快马回巴格达,将您的提议与利害关系禀报哈里发陛下,请他定夺。”

  顿了顿,继续补充道,“我会在信中写明,吐蕃愿提供向导、粮草与堡垒选址,只求贵国派远征军协防葱岭,共享商路之利。”

  松赞干布眼中闪过一丝满意:“这便够了。使者大人,时间不多了,大唐的军队已在河西集结,春耕结束后便可能出兵。请告诉哈里发陛下,吐蕃的诚意,藏在雪域的每一寸土地里。而大唐的威胁,离贵国的商路,只有一步之遥。”

  使者躬身行礼:“我会尽快启程。愿真主保佑我们,能挡住大唐的火器。”

  偏厅的门关上,松赞干布望着使者离去的背影,缓缓松了口气。

  他知道,阿拉伯不会轻易派出重兵,但只要他们愿意请示哈里发,就意味着有了一线希望。

  至少,在大唐的兵锋到来前,他已为吐蕃争取到了喘息的时间,也为这场必败的博弈,多添了一枚不确定的棋子。

  窗外的春阳正好,照在逻些城的屋顶上,却驱不散松赞干布心头的阴霾。

  他清楚,阿拉伯的援兵或许会来,或许不会,但无论如何,雪域的命运,终将在刀光与火器的轰鸣中,迎来最终的裁决。

  而他能做的,唯有等待,等待远方巴格达的回音,也等待大唐铁骑踏过雪山的那一天。

  初夏,巴格达的哈里发宫殿里,正午的阳光透过琉璃窗,在波斯地毯上投下斑斓的光斑。

  哈里发欧麦尔端坐于狮皮宝座,手中捏着吐蕃使者送来的密信,信纸边缘因长途跋涉而磨损,却清晰写着“愿为向导,共筑堡垒,协防葱岭”的承诺。阶下的大臣们神色各异,一场关乎中亚命运的争论正在展开。

  “愿真主庇佑您,尊贵的哈里发!”财政大臣阿卜杜拉率先躬身,声音带着虔诚的恳切。

  “去年怛罗斯的硝烟尚未散尽,三万忠诚的信士倒在大唐火器之下,哈立德将军蒙尘,国库的精铁如沙漠的晨露般消耗。”

  “若再派远征军,恐动摇真主赐予我们的根基!我们已为正道流了太多血,恳请陛下三思!”

  军事大臣哈米德按剑上前,铠甲上的银钉在阳光下闪耀如星:“愿真主照亮您的决断,受真主选中的君主!阿卜杜拉大人只见粮草消耗,却忘了商路是真主赐予阿拉伯的生命线!”

  “河中地区的绿洲、波斯故地的税利,若被大唐夺走,我们将沦为沙漠中的乞丐!”

  “吐蕃愿做向导,愿献牧场养马,这是真主的馈赠,有他们在南线牵制,我们才能在葱岭筑起屏障,守护先知的信徒!”

  欧麦尔指尖轻捻念珠,目光扫过殿外盘旋的雄鹰,声音沉稳如圣城的基石:“哈米德的忠诚如纯金,阿卜杜拉的忧虑也如真主的警示。”

  他将密信递给宰相瓦利德,“吐蕃的松赞干布是雪域的雄主,若非大唐火器如烈火燎原,他怎会低头求助?可我们,要将宝押在这雪域王国身上吗?”

  瓦利德展开密信,苍老的手指拂过“以羊毛换铁器,以堡垒抗火器”的字句,躬身道:“愿真主赞美您的智慧,陛下!吐蕃的价值不在刀枪,而在其位置。”

  “他们如雄鹰栖于雪山,能俯视安西唐军的粮道,他们熟悉葱岭的每一道河谷,能帮我们避开大唐的陷阱。”

  “更可贵的是,他们与大唐有和亲之谊却仍向我们伸出手,这说明大唐的威胁已让他们如坐针毡,这样的盟友,如沙漠中的甘泉,可遇不可求。”

  “可大唐的火铳……”一位亲历怛罗斯之战的将军颤抖着开口:“他们齐射时如天雷落地,骑兵的冲锋在火舌下如麦秆般折断。那样的恐惧,愿真主不再让信士经历……”

  “所以更要筑堡垒!”哈米德高声道:“吐蕃说葱岭河谷可建夯土堡垒,混以铜砂厚达丈余,能挡火炮轰击!我们派最巧的工匠去,教他们用真主赐予的智慧筑墙,再配上投石机与重弩,真主的信徒从不畏惧强敌,只要堡垒立起来,大唐的火器便如暴雨打在磐石上,终会停歇!”

  欧麦尔站起身,念珠在指尖停下,目光如沙漠烈日般锐利:“真主说‘信士当勇敢,当为正道而战’。我们确实损失惨重,但退缩不是阿拉伯的天性!”

  他对哈米德道:“组建两万精锐远征军,全选经历过战阵的老兵,配足火油、精铁铠甲与真主保佑的投石机,告诉他们,这不是普通的远征,是为守护商路、为让阿拉伯的旗帜永远飘扬在阿姆河绿洲而战!”

  随后欧麦尔转向瓦利德,语气带着决断:“回复吐蕃:哈里发接受盟约!远征军将沿阿姆河行进,由他们的向导引路,在葱岭共建三座堡垒。但我们要半数粮草由吐蕃供给,堡垒建成后双方共管,商路税利按四六分成,我们四,他们六,这是真主见证的公平!”

  阿卜杜拉仍想劝谏,却被欧麦尔抬手制止:“真主赐予我们扩张的勇气,也赐予我们权衡的智慧。若此战能让吐蕃成为钉在大唐西南的钉子,让他们的骑兵不敢轻易西进,这点消耗便如播种的种子,终将收获百倍的恩赐。”

  大臣们齐声躬身:“愿真主保佑哈里发的威严如太阳永照!”

  欧麦尔望着窗外的雄鹰振翅高飞,轻声祈祷:“愿真主指引远征军的道路,愿葱岭的堡垒如圣城的城墙般坚固。让大唐知道,阿拉伯的信士从不畏惧挑战,更不会放弃真主赐予的土地!”

  午后的宣礼声在巴格达街巷回荡,两万远征军的集结令随着风传遍沙漠。

  哈米德将军的铠甲已擦亮,工匠们正锻造新的武器,而远方的葱岭,将在不久后迎来沙漠雄鹰与雪域雄狮的联手。

  这场以信仰与利益为名的联盟,终将在大唐火器的轰鸣中,检验彼此的决心。

  哈里发欧麦尔知道,这一步棋风险巨大,但为了阿拉伯的商路与荣耀,为了让真主的旗帜不被异教者的火器玷污,这场远征,必须进行。

  仲夏。

  阿拉伯的异动跟吐蕃的动作,传到了长安。

  东宫。

  李承乾看着斥候密信,面色也认真了几分。

  原先的打算是快速攻破吐蕃,速战速决,避免产生大的消耗。

  但阿拉伯帝国的远征兵,显然不会让他的打算如愿。

  一旦拖入战争泥沼,对于大唐来说,也会产生巨大的消耗。

  难道要放弃?

  那太子尊严何在!

  都已经昭告天下了,现在说放弃,岂非是把自己的脸面按在地上狠狠摩擦。

  李承乾的目光顿时变得锐利起来。
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