建业吴王宫内，熏香袅袅。
刘永手持着一封来自洛阳的密报，在殿中踱步不止。
这位以富庶著称的诸侯王，此刻眉宇间却深锁着忧虑。
他屏退左右，只留张温一人。
张温是吴国的新任国相，是顶替诸葛瑾的存在。
并且张温是江南四大姓之一，同时也是前吴国的重臣。
所以朝廷安排张温来当新任吴国国相，也是求稳，出于安抚江南之地而做出的决定。
“张相。”
刘永将密报置于案上，声音低沉。
“朝廷决意伐蜀，檄文不日即达。”
“孤……该当如何？”
言外之意，刘永觉得这是一件大事。
至少对国家而言是一件非常重要的事。
他不知道自己这个藩王，该不该置身于世外。
张温整了整衣冠，从容应道：
“大王所虑，可是是否出兵助朝廷一臂之力？”
“正是。”
刘永叹道，“孤为诸侯，按理当为陛下分忧。”
“然则……此番兴兵，非同小可。”
“蜀地险远，易守难攻，胜负难料。”
“若倾力相助，恐损我江东元气。”
“若作壁上观，又恐父皇见责。”
“进退维谷，实难决断。”
张温略一沉吟，目光炯炯：
“大王，容臣直言。”
“今天下诸王，以吴国最为强盛，此乃福，亦为祸之始也。”
“前番大王营建新宫，规模宏丽。”
“陛下虽未直接下诏责罚，然中枢已有微词。”
“此时正当陛下用人之际，若吴国能率先响应，主动请缨。”
“非但可消弭前嫌，更可向天下昭示大王之忠孝两全。”
“此乃转危为安，化被动为主动之良机也！”
刘永闻言，脚步稍停，若有所思：
“卿言……不无道理。”
“然则，出兵几何？由谁统领？”
“若大军远征，建业空虚，又当如何？”
“大王圣明。”
张温近前一步，“臣以为，兵力贵精不贵多。”
“可起兵两万，皆选我江东善战之水师与步卒。”
“如此，既显我吴国之力，又不至动摇国本。”
“统兵之人，大王可亲自挂帅，以示重视。”
“至于建业防务，老臣愿代王监国。”
“臣等必竭力辅佐，可保无虞。”
刘永踱至窗前，望着宫外滚滚长江，沉默良久。
江风拂面，带来阵阵潮气。
他终于转身，眼中已无犹豫之色：
“善！就依卿言。”
“孤当亲率吴越健儿，西进助战，以表孤对朝廷之赤诚。”
计议已定，吴国这台战争机器迅速运转起来。
不过旬日，两万精锐已集结完毕。
舟舰相连，旌旗蔽空。
临行前，刘永特命宰杀三牲。
祭告天地祖先，誓师出发。
吴国水师乘着东南风，逆流而上。
但见艨艟斗舰，首尾相接，溯江而行，气势如虹。
这一日，
探马来报，前方已是荆州地界。
黄忠所部正在江陵一带等候会师。
刘永立于楼船帅旗之下，对陈宵笑道：
“久闻黄汉升老将军年过耄耋，犹能开三石之弓，有万夫不当之勇。”
“今日一会，足慰平生。”
陈宵拱手：
“黄老将军乃沙场宿将，大王与之会师。”
“当以礼相待，共商破敌之策。”
不久，
两岸山势渐开，江面豁然开朗。
只见前方水寨连绵，荆州军旗迎风招展。
一艘快船驶近，船头立一员老将。
白发银髯，身披玄甲。
虽年迈却精神矍铄，正是黄忠。
“吴王亲至，黄忠有失远迎！”
黄忠在船上拱手，声若洪钟。
刘永亦走到船头，还礼道：
“老将军威名，如雷贯耳。”
“孤奉朝廷之命，特率江东儿郎，前来听候调遣。”
两军会合，声势大震。
当晚，
刘永在帅帐设宴，为黄忠接风。
酒过三巡，话题自然转到战事上。
黄忠抚须道：
“蜀军据守巴东，倚仗地势，易守难攻。”
“不知吴王有何高见？”
刘永放下酒杯，正色道：
“孤在江东时，曾细研巴东地图。”
“其地多山险水急，然有一处名为‘夔门’者，乃入蜀咽喉。”
“若我军水陆并进，佯攻多处。”
“而集中精锐猛攻夔门，或可破之。”
“吴王所见，与老夫不谋而合。”
黄忠眼中精光一闪。
“然曹休用兵谨慎，必在夔门设下重兵。”
“强攻之下，恐伤亡惨重。”
陈宵执竹杖指向地图东南：
“据探马来报，曹魏由曹休镇守秭归，扼住我军西进咽喉。”
“此人为曹操族子，以亲见任，然非智勇之将也。”
“性情骄矜，好大喜功，可以计谋破之。”
黄忠抚须沉吟：
“若强攻秭归，恐迁延时日。”
“今诸葛孔明大军出祁山，将攻汉中。”
“若待北路军先破阳平关，则灭蜀首功尽归他人矣。”
刘永闻言拍案：
“老将军所言极是！我等效忠朝廷，更当争先破敌。”
“岂能让北人独占鳌头？”
话音未落，帐下忽有一人朗声道：
“末将愿献诈降之计，为大王赚开秭归城门！”
众人视之，乃宜都太守周鲂也。
只见他解下冠冕，伏地请命：
“曹休素重虚名，若闻某举郡来降，必不设防。”
“某愿断发为誓，亲往敌营，诱其出城受降。”
“届时大王可伏精兵于道，一举擒之。”
黄忠疾步上前，紧执周鲂之手，激动道：
“子鱼此计若成，当为入蜀第一功也！”
“然曹休虽愚，其麾下必有谋士，此去凶险异常。”
周鲂慨然道：
“昔要离断臂刺庆忌，豫让漆身吞炭。”
“今为大军开路，鲂何惜此贱躯？”
刘永大喜过望：
“壮哉周子鱼！若得成功，孤当表奏天子，封侯赐爵。”
随即又蹙眉道：
“然诈降需有由头，卿当如何取信于曹休？”
周鲂成竹在胸：
“近闻朝廷使者巡视各郡，曾责臣督粮不力。”
“大王可佯装震怒，当众削臣官职，臣便趁夜‘叛逃’。”
“再遣心腹散播流言，称宜都粮草堆积，守军离心。”
“曹休贪功，必深信不疑。”
陈宵补充道：
“还可伪造往来书信，故意令魏军截获。”
“信中可暗指周将军与江东旧部密谋反正，如此更添可信。”
计议已定，次日全军依计行事。
刘永当众怒斥周鲂贻误军机，夺其太守印绶。
当夜周鲂携家眷“潜逃”，沿途散尽财物，故作狼狈状。
不过三日，宜都太守叛逃的消息已传遍江岸。
……
话分两头，
夷州，湿热的海风裹挟着瘴疠之气，吹拂着这座草创的王城。
孙权立于简陋的望海台上，斑白的须发在风中凌乱。
目光却死死盯着西北方向——那是故土中土所在。
“大王，急报！”
近侍呈上密函。
孙权展信速览，枯瘦的手掌微微颤抖，眼中却迸发出灼热的光芒：
“好！好！刘永这小子竟率兵西征了。”
“吴地空虚，此乃天赐良机！”
他即刻击鼓聚将。
昔日江东的文武旧臣，如今虽衣衫略显敝旧，却依旧整齐列于殿中。
孙权将密报传阅众人，声音因激动而沙哑：
“朝廷伐蜀，刘永西进，吴越之地守备空虚。”
“孤欲整军反攻中土，诸君以为如何？”
此言一出，殿内顿时哗然。
老臣吕范率先出列，颤巍巍跪倒在地：
“大王不可！夷州地瘠民贫，仓廪空虚，壮丁不足万人。”
“纵使侥幸登陆，又如何守得住打下的城池？”
“届时进退失据，恐有……覆灭之危啊！”
周瑜次子周胤亦附和道：
“……吕公所言极是。”
“我军跨海远征，补给艰难。”
“而朝廷虽主力西进，然江淮一带仍有驻军。”
“若其水师断我归路，则我等皆成瓮中之鳖。”
孙权拂袖怒道：
“难道要孤老死在这蛮荒之地？待刘备扫平曹魏，九州一统。”
“我等便永无归期矣！”
“届时子孙后代，皆成化外野人！”
殿内一时沉寂。
一直沉默的宗室老将孙静忽然开口：
“大王，强攻既不可为，或可智取。”
他趋前低语，有条不紊地分析道：
“夷州土人善操舟楫，可组织他们伪装海贼。”
“袭扰沿海郡县，掳掠人口工匠。”
“如今朝廷西征，无暇东顾，必不会为边鄙小患大动干戈。”
“如此既可充实我方，又不至过早暴露。”
部分将领闻言色变。
老臣骆统厉声反对道：
“不可！我等虽避居海外，终究出身礼仪之邦。”
“岂能效盗匪行径？”
“若行此等事，与蛮夷何异！”
孙权踱步至殿门，望着远处土人部落的袅袅炊烟，良久方道：
公绪之言，孤岂不知？”
“……然事急从权。”
“夷州土人未开化，不堪大用。”
“而中原子民，通农工，晓文墨，知礼法。”
“掳其贤者，非为害之。”
“实欲借其才以教化本地，稳固根基。”
“此乃不得已而为之也。”
仅靠孙权带来的那点老弱病残，就想教化整个夷州的土人，无异于痴心妄想。
何况两族之间，还有文化差异的冲突。
不是每一名夷州土人，都愿意接纳中土文化的。
而孙权如果强行洗文化，又会造成夷州的内耗。
所以为了在夷州立住脚跟，孙权一直采取的是怀柔政策。
但这就导致夷州汉化极慢。
至少需要一两代人才可能洗得干净。
既然如此，倒不如去掳掠些中土人口来。
他转身环视众臣，目光锐利：
“昔年太王迁岐，亦曾与戎狄杂处。”
“非常之时，当行非常之事。”
“孤意已决！众卿不必再议。”
尽管仍有反对之声，孙权还是下令组建舰队。
以周胤为将，征调土人勇士八百，配以江东旧部一千二百人。
凑足两千之数。
舰船多是改造的土人独木舟与旧时残存的楼船。
虽显杂乱，在海上却机动灵活。
临行前，孙权亲自到海边送行，执周胤手叮嘱道：
“公瑾若在，必知孤心。”
“此行切记：多掳工匠农户，少伤人命。”
“避实击虚，速去速回。”
“若遇官兵，不可恋战。”
周胤跪受王命：
“臣定不辱命！必为大王带回复兴之火种！”
海风裹挟着咸腥气息掠过夷州水寨。
校场上，
数百名赤膊军士肃立，他们的目光聚焦在高台上的将领周胤身上。
“吴地富庶，人口繁盛，”
周胤声音沉郁，手中马鞭轻拍着掌心。
“吾等奉孙将军之命，今夜出征，为夷州添丁增口。”
台下无人作声。
这些来自夷州各部落的汉子，对海那边的土地既熟悉又陌生。
他们知道，那是一片广袤肥沃的土地。
而他们世代居住的夷州，虽四面环山、草木不死，却始终地广人稀。
周胤缓缓走下高台，在一名年轻士兵面前停住脚步。
“汝，何名？”
“回将军，小人阿山，来自山夷部落。”
青年挺直胸膛，声音却微微发颤。
“山夷……”
周胤微微颔首，“汝等先祖，亦来自海那边。”
“今夜，不过是接回本属于我们的东西。”
他转身面向全军，声音陡然提高：
“中土之人视我等为蛮夷，今日便让他们见识，谁才是这茫茫大海的主人！”
是夜，月黑风高。
五十余艘舰船悄然离港，如群鲨般扑向沉睡的江南海岸。
海浪拍打着礁石，仿佛在诉说着这场注定充满争议的远征。
而在夷州王宫内，孙权彻夜未眠。
面前摊开的中土地图上，已被朱笔圈出数个沿海要地。
他喃喃自语：
“非孤不仁，实乃……故土难离啊。”
窗外，
月黑风高，惊涛拍岸。
浪涛拍打着吴国海岸的礁石。
沿岸村落早已陷入沉睡，只有零星几点渔火在夜色中摇曳。
周胤站在船头，目光如刀。
他身后的艨艟战舰在黑暗中悄无声息地滑向岸边。
这些战船体型细长，以生牛皮覆盖船身，行进速度极快。
“登陆。”
他简短下令。
两千名夷州士兵如潮水般涌上岸边。
他们分成数队，迅速向村落包抄。
“破门！”
周胤低喝。
第一批木门被撞开的巨响划破夜空，紧接着是惊叫声、哭喊声。
士兵们强行闯入民宅，将惊恐的居民从被窝中拖出。
“绑了！速速带返船上！”
周胤在混乱中高呼。
一个老翁踉跄着扑到周胤面前：
“将军！求您放过我家孙儿吧！我们只是寻常渔民啊！”
周胤面无表情地挥手：
“带走。”
突然，村外传来马蹄声。
一点、两点，很快连成一片。
“官兵来了！”
哨兵飞奔来报。
周胤眉头一皱，他没想到官军反应如此迅速。
“结阵！弓箭手准备！”
夷州士兵迅速组成防御阵型。
在朦胧的月光下，可以看见远处尘土飞扬，数十名骑兵正疾驰而来。
“放箭！”
箭雨呼啸而出，冲在前面的几骑应声倒地。
官军攻势稍挫，但后续部队仍在不断涌来。
“撤退！交替掩护！”
周胤果断下令。
夷州士兵且战且退，将掳获的百十名百姓推上小船，再转运至大船。
箭矢不断从他们头顶飞过，有几名士兵中箭倒地，很快被同伴拖走。
周胤最后一个登船。
他站在船尾，望着岸上越来越多的火把，嘴角泛起一丝冷笑。
“下一处。”
吴郡，相国府。
张温被晨钟惊醒，披衣起身。
书房内，几名地方官员已等候多时。
“相国，昨夜沿海三村遭袭，百余名百姓被掳。”
会稽太守快步上前，声音急促。
“据幸存者称，来袭者操夷州口音。”
张温眉头微皱，接过军报扫了一眼：
“夷州海寇？何时变得如此猖獗？”
“相国，此事非同小可，”
太守低声道，“贼人战术娴熟，进退有度，不似寻常海寇。”
张温踱至窗前，沉思片刻：
“传令，加强沿岸防务，各郡县组织乡勇，协助官兵巡防。”
“是否应上报朝廷，请旨增援？”
张温摇头：
“区区海寇，何劳圣虑？剿灭即可。”
“况这点小事都要惊动朝廷，岂不更加显得吾辈无能乎？”
他转身回到案前，提笔书写手令：
“命沿海各郡，严加戒备。”
“遇海寇，格杀勿论。”
夷州水寨。
孙权背对帐门，望着墙上那幅简陋的海图。
他年过四旬，面容粗犷。
眼中却有着与这片土地不相称的锐利。
“三日，三千人，”
他喃喃自语，“够了。”
帐帘掀起，
周胤大步走入，甲胄上还沾着海水的咸腥。
“大王，末将复命。”
孙权转身，目光锐利如鹰：
“吴地有何动静？”
“张温已加强沿岸防务，吴地难以下手。”
“末将转掠越地，收获颇丰。”
孙权微微颔首，示意周胤继续。
“我军利用船速，夜袭昼伏。”
“吴军战船虽众，却不及我等灵活。”
周胤语气中带着几分自豪。
“我军船队凭借船尾舵之利，风向不顺亦能自如控制方向。”
“此确为吴军所不及也。”
“损失如何？”
“伤亡不足百人，战损十比一。”
孙权踱步至帐外，望着海边密密麻麻的战船。
这些船包括体型细长、速度极快的艨艟。
它们以生牛皮覆盖船身。
船头有坚硬的尖刺形状突出物，用于冲撞敌船。
此外，舰队中还有主要用于指挥的斗舰，船上建有带箭孔的女墙。
“传令，”
孙权突然开口，“即日起，停止一切行动。”
周胤愕然：
“将军！如今士气正盛，何不——”
“见好就收，”
孙权打断他，“掳掠三千人，汉人或可视为疥癣之疾。”
“若再继续，必引起洛阳朝廷重视。”
“届时起大军征讨，我夷州小国，弹指可灭也。”
他转身凝视周胤：
“……我等目今所求，不过繁衍生息。”
“非是现在便要与汉国争雄。”
周胤低头不语，双手紧握成拳。
“整顿船队，安抚俘虏，”
孙权语气稍缓，“令其屯田开荒，融入各部。”
海上，最后一批夷州战船缓缓驶入水寨。
被掳来的吴越百姓惊恐地望着这片陌生的土地：
四面环山，山顶有白色的石头。
据说是古越王射箭的靶子。
男男女女皆剪短发，穿耳洞，与他们熟悉的吴地风俗大不相同。
一个年轻女子紧紧抱着哭泣的孩子，望着海的那边，泪水无声滑落。
在岸上高处，
孙权与周胤并肩而立，望着归来的船队。
“将军，汉人会报复吗？”
周胤低声问。
孙权目光深邃：
“……迟早的事。”
“但夷州与吴地，隔绝障海，水土气毒。”
“汉军远征，必生疾病。”
“彼等欲图我，亦非易事。”
对于汉军而言，来一趟夷州，还不够他的油钱。
所以孙权就是赌汉人，不会为了一时意气，来做这赔本买卖。
毕竟现在朝中仍是那位大人当政。
只有那位大人还在，夷州短时间之内就是不可能被打。
因为这位大人是本世纪最强的政治动物，他是绝对的政治机器，精于算计。
怎可能做赔本生意？
我穷，所以我有理。
孙权坚信，夷州一天不开化，便一天不会被汉军收拾。
所以这段时间，也是夷州宝贵的发育时间。
他停顿片刻，又道：
“况且，东海外越与大陆越人本为同根，血脉相连。”
“这片海域的纷争，不会就此结束。”
远处，
海天相接处，阴云正在积聚。
……
洛阳，宫中弥漫着浓重的药味。
刘备卧于龙榻之上，面色枯黄，越王刘理正小心翼翼地侍奉在侧。
“父皇，该进药了。”
刘理捧起玉碗，轻声说道。
刘备勉强撑起身子，啜了一口汤药，忽问道：
“近日朝中可有要事？”
刘理恭敬回禀：
“儿臣方才得报，陇西羌人归附，献良马千匹。”
“丞相已遣使抚慰，赐以锦帛。”
“唔……”
刘备微微颔首，“你兄长在朝中监国，可还顺遂？”
“兄长仁厚勤勉，朝政井井有条，父皇不必忧心。”
刘备轻咳两声，声音虚弱：
“阿斗仁厚有余，然经验尚浅。”
“你这做弟弟的，当多去朝中辅佐才是。”
刘理急忙跪伏在地：
“父皇病体未愈，儿臣理当朝夕侍奉。”
“况兄长聪慧，又有姨父在旁辅佐，必不致有失。”
“恳请父皇准儿臣尽此孝道。”
刘备目光柔和，伸手轻抚刘理头顶：
“难得汝有此孝心。”
就在这时，殿外传来宦官通报：
“大司马大将军李翊、太子殿下求见。”
只见李翊身着朝服，步履沉稳，身后跟着略显局促的太子刘禅。
刘理急忙起身，向李翊深施一礼：
“甥儿拜见姨父。”
李翊微微颔首，目光却径直投向刘备：
“陛下，老臣有要事启奏。”
随即转向刘理，“越王可否暂避？”
刘理看向刘备，眼中带着几分恳求。
刘备虚弱地摆手：
“爱卿何必见外，理儿亦是朕骨肉，但说无妨。”
李翊双目微阖，静立不语，殿内气氛顿时凝滞。
良久，
刘备轻叹一声，向刘理挥了挥手。
刘理只得躬身退出，在转身的刹那，眼中闪过一丝不甘。
“现在可以说了？”刘备问道。
李翊这才睁开双眼：
“启奏陛下，丝绸之路重开在即，西域都护府需择贤能任之。”
“臣举荐燕国人徐邈。”
“徐邈？”刘备沉吟道。
“……此人曾任谯国相、平阳太守，治绩卓著。”
“更难得的是精通多国语言，懂得西域事务，祖堪当此任。”
刘备微微颔首：
“既是爱卿举荐，想必才能出众。”
“便依卿所奏。”
话锋又一转，“然此事并非急务，爱卿何必定要支开理儿？”
李翊正色道：
“……陛下明鉴。”
“朝政大事，唯天子与储君可议。”
“越王虽为皇子，然已就藩在外，不宜预闻机密。”
刘备长叹一声，目光在刘禅脸上停留片刻：
“理儿、阿斗，皆是汝亲内甥。”
“爱卿又何必厚此薄彼？”
“陛下，”
李翊神色肃穆，“非是老臣心存偏私。”
“储君乃国本，藩王参政则易生祸端。”
“此祖宗法度，不可轻废也。”
刘备凝视李翊良久，终是疲惫地闭上双眼：
“朕知道了……你们都退下吧。”
殿外，
刘理立于廊下，见李翊与刘禅走出，急忙上前：
“姨父……”
李翊却恍若未闻，径直离去。
刘禅犹豫片刻，向刘理投来一个歉意的眼神，匆匆跟上。
夕阳西下，将刘理的身影拉得细长。
他望着二人远去的方向，双手不自觉地握成了拳。
夜幕降临，越王府中，刘理独坐书房。
烛火摇曳，映照着他阴晴不定的面容。
“殿下。”
心腹侍卫悄声入内。
“说吧。”
“探得消息，徐邈三日后即将赴任西域。”
“据悉，徐邈曾是安平太守。”
“安平太守？在河北？便是李翊的旧部？”
“……不错，李子玉扶持自己的门生故吏去西域。”
“此举，恐意在掌控西域兵权。”
刘理冷笑一声：
“姨父这是要彻底断绝本王过问朝政的可能啊。”
“是否要……”
“不必。”
刘理抬手制止，“父皇病重，此时不宜妄动。”
“不过……”
他顿了顿，“既然他们不让本王参与朝政，那本王就好好尽一尽孝道。”
次日清晨，刘理再次入宫侍疾。
他亲手为刘备擦拭身体。
更换药敷，无微不至。
“理儿，”刘备忽然开口，“昨日之事，莫要放在心上。”
刘理手中动作微微一滞，随即笑道：
“……父皇多虑了。”
“儿臣深知姨父一心为国，绝无怨怼之心。”
刘备凝视幼子良久，轻叹道：
“你能如此想，朕心甚慰。”
这时，刘理忽然跪地叩首：
“儿臣唯有一愿，恳请父皇成全。”
“说吧。”
“儿臣愿辞去越王封号，只做寻常皇子。”
“日日侍奉父皇榻前。”
刘备闻言，眼中闪过复杂神色。
良久不能语。
……
刘永手持着一封来自洛阳的密报，在殿中踱步不止。
这位以富庶著称的诸侯王，此刻眉宇间却深锁着忧虑。
他屏退左右，只留张温一人。
张温是吴国的新任国相，是顶替诸葛瑾的存在。
并且张温是江南四大姓之一，同时也是前吴国的重臣。
所以朝廷安排张温来当新任吴国国相，也是求稳，出于安抚江南之地而做出的决定。
“张相。”
刘永将密报置于案上，声音低沉。
“朝廷决意伐蜀，檄文不日即达。”
“孤……该当如何？”
言外之意，刘永觉得这是一件大事。
至少对国家而言是一件非常重要的事。
他不知道自己这个藩王，该不该置身于世外。
张温整了整衣冠，从容应道：
“大王所虑，可是是否出兵助朝廷一臂之力？”
“正是。”
刘永叹道，“孤为诸侯，按理当为陛下分忧。”
“然则……此番兴兵，非同小可。”
“蜀地险远，易守难攻，胜负难料。”
“若倾力相助，恐损我江东元气。”
“若作壁上观，又恐父皇见责。”
“进退维谷，实难决断。”
张温略一沉吟，目光炯炯：
“大王，容臣直言。”
“今天下诸王，以吴国最为强盛，此乃福，亦为祸之始也。”
“前番大王营建新宫，规模宏丽。”
“陛下虽未直接下诏责罚，然中枢已有微词。”
“此时正当陛下用人之际，若吴国能率先响应，主动请缨。”
“非但可消弭前嫌，更可向天下昭示大王之忠孝两全。”
“此乃转危为安，化被动为主动之良机也！”
刘永闻言，脚步稍停，若有所思：
“卿言……不无道理。”
“然则，出兵几何？由谁统领？”
“若大军远征，建业空虚，又当如何？”
“大王圣明。”
张温近前一步，“臣以为，兵力贵精不贵多。”
“可起兵两万，皆选我江东善战之水师与步卒。”
“如此，既显我吴国之力，又不至动摇国本。”
“统兵之人，大王可亲自挂帅，以示重视。”
“至于建业防务，老臣愿代王监国。”
“臣等必竭力辅佐，可保无虞。”
刘永踱至窗前，望着宫外滚滚长江，沉默良久。
江风拂面，带来阵阵潮气。
他终于转身，眼中已无犹豫之色：
“善！就依卿言。”
“孤当亲率吴越健儿，西进助战，以表孤对朝廷之赤诚。”
计议已定，吴国这台战争机器迅速运转起来。
不过旬日，两万精锐已集结完毕。
舟舰相连，旌旗蔽空。
临行前，刘永特命宰杀三牲。
祭告天地祖先，誓师出发。
吴国水师乘着东南风，逆流而上。
但见艨艟斗舰，首尾相接，溯江而行，气势如虹。
这一日，
探马来报，前方已是荆州地界。
黄忠所部正在江陵一带等候会师。
刘永立于楼船帅旗之下，对陈宵笑道：
“久闻黄汉升老将军年过耄耋，犹能开三石之弓，有万夫不当之勇。”
“今日一会，足慰平生。”
陈宵拱手：
“黄老将军乃沙场宿将，大王与之会师。”
“当以礼相待，共商破敌之策。”
不久，
两岸山势渐开，江面豁然开朗。
只见前方水寨连绵，荆州军旗迎风招展。
一艘快船驶近，船头立一员老将。
白发银髯，身披玄甲。
虽年迈却精神矍铄，正是黄忠。
“吴王亲至，黄忠有失远迎！”
黄忠在船上拱手，声若洪钟。
刘永亦走到船头，还礼道：
“老将军威名，如雷贯耳。”
“孤奉朝廷之命，特率江东儿郎，前来听候调遣。”
两军会合，声势大震。
当晚，
刘永在帅帐设宴，为黄忠接风。
酒过三巡，话题自然转到战事上。
黄忠抚须道：
“蜀军据守巴东，倚仗地势，易守难攻。”
“不知吴王有何高见？”
刘永放下酒杯，正色道：
“孤在江东时，曾细研巴东地图。”
“其地多山险水急，然有一处名为‘夔门’者，乃入蜀咽喉。”
“若我军水陆并进，佯攻多处。”
“而集中精锐猛攻夔门，或可破之。”
“吴王所见，与老夫不谋而合。”
黄忠眼中精光一闪。
“然曹休用兵谨慎，必在夔门设下重兵。”
“强攻之下，恐伤亡惨重。”
陈宵执竹杖指向地图东南：
“据探马来报，曹魏由曹休镇守秭归，扼住我军西进咽喉。”
“此人为曹操族子，以亲见任，然非智勇之将也。”
“性情骄矜，好大喜功，可以计谋破之。”
黄忠抚须沉吟：
“若强攻秭归，恐迁延时日。”
“今诸葛孔明大军出祁山，将攻汉中。”
“若待北路军先破阳平关，则灭蜀首功尽归他人矣。”
刘永闻言拍案：
“老将军所言极是！我等效忠朝廷，更当争先破敌。”
“岂能让北人独占鳌头？”
话音未落，帐下忽有一人朗声道：
“末将愿献诈降之计，为大王赚开秭归城门！”
众人视之，乃宜都太守周鲂也。
只见他解下冠冕，伏地请命：
“曹休素重虚名，若闻某举郡来降，必不设防。”
“某愿断发为誓，亲往敌营，诱其出城受降。”
“届时大王可伏精兵于道，一举擒之。”
黄忠疾步上前，紧执周鲂之手，激动道：
“子鱼此计若成，当为入蜀第一功也！”
“然曹休虽愚，其麾下必有谋士，此去凶险异常。”
周鲂慨然道：
“昔要离断臂刺庆忌，豫让漆身吞炭。”
“今为大军开路，鲂何惜此贱躯？”
刘永大喜过望：
“壮哉周子鱼！若得成功，孤当表奏天子，封侯赐爵。”
随即又蹙眉道：
“然诈降需有由头，卿当如何取信于曹休？”
周鲂成竹在胸：
“近闻朝廷使者巡视各郡，曾责臣督粮不力。”
“大王可佯装震怒，当众削臣官职，臣便趁夜‘叛逃’。”
“再遣心腹散播流言，称宜都粮草堆积，守军离心。”
“曹休贪功，必深信不疑。”
陈宵补充道：
“还可伪造往来书信，故意令魏军截获。”
“信中可暗指周将军与江东旧部密谋反正，如此更添可信。”
计议已定，次日全军依计行事。
刘永当众怒斥周鲂贻误军机，夺其太守印绶。
当夜周鲂携家眷“潜逃”，沿途散尽财物，故作狼狈状。
不过三日，宜都太守叛逃的消息已传遍江岸。
……
话分两头，
夷州，湿热的海风裹挟着瘴疠之气，吹拂着这座草创的王城。
孙权立于简陋的望海台上，斑白的须发在风中凌乱。
目光却死死盯着西北方向——那是故土中土所在。
“大王，急报！”
近侍呈上密函。
孙权展信速览，枯瘦的手掌微微颤抖，眼中却迸发出灼热的光芒：
“好！好！刘永这小子竟率兵西征了。”
“吴地空虚，此乃天赐良机！”
他即刻击鼓聚将。
昔日江东的文武旧臣，如今虽衣衫略显敝旧，却依旧整齐列于殿中。
孙权将密报传阅众人，声音因激动而沙哑：
“朝廷伐蜀，刘永西进，吴越之地守备空虚。”
“孤欲整军反攻中土，诸君以为如何？”
此言一出，殿内顿时哗然。
老臣吕范率先出列，颤巍巍跪倒在地：
“大王不可！夷州地瘠民贫，仓廪空虚，壮丁不足万人。”
“纵使侥幸登陆，又如何守得住打下的城池？”
“届时进退失据，恐有……覆灭之危啊！”
周瑜次子周胤亦附和道：
“……吕公所言极是。”
“我军跨海远征，补给艰难。”
“而朝廷虽主力西进，然江淮一带仍有驻军。”
“若其水师断我归路，则我等皆成瓮中之鳖。”
孙权拂袖怒道：
“难道要孤老死在这蛮荒之地？待刘备扫平曹魏，九州一统。”
“我等便永无归期矣！”
“届时子孙后代，皆成化外野人！”
殿内一时沉寂。
一直沉默的宗室老将孙静忽然开口：
“大王，强攻既不可为，或可智取。”
他趋前低语，有条不紊地分析道：
“夷州土人善操舟楫，可组织他们伪装海贼。”
“袭扰沿海郡县，掳掠人口工匠。”
“如今朝廷西征，无暇东顾，必不会为边鄙小患大动干戈。”
“如此既可充实我方，又不至过早暴露。”
部分将领闻言色变。
老臣骆统厉声反对道：
“不可！我等虽避居海外，终究出身礼仪之邦。”
“岂能效盗匪行径？”
“若行此等事，与蛮夷何异！”
孙权踱步至殿门，望着远处土人部落的袅袅炊烟，良久方道：
公绪之言，孤岂不知？”
“……然事急从权。”
“夷州土人未开化，不堪大用。”
“而中原子民，通农工，晓文墨，知礼法。”
“掳其贤者，非为害之。”
“实欲借其才以教化本地，稳固根基。”
“此乃不得已而为之也。”
仅靠孙权带来的那点老弱病残，就想教化整个夷州的土人，无异于痴心妄想。
何况两族之间，还有文化差异的冲突。
不是每一名夷州土人，都愿意接纳中土文化的。
而孙权如果强行洗文化，又会造成夷州的内耗。
所以为了在夷州立住脚跟，孙权一直采取的是怀柔政策。
但这就导致夷州汉化极慢。
至少需要一两代人才可能洗得干净。
既然如此，倒不如去掳掠些中土人口来。
他转身环视众臣，目光锐利：
“昔年太王迁岐，亦曾与戎狄杂处。”
“非常之时，当行非常之事。”
“孤意已决！众卿不必再议。”
尽管仍有反对之声，孙权还是下令组建舰队。
以周胤为将，征调土人勇士八百，配以江东旧部一千二百人。
凑足两千之数。
舰船多是改造的土人独木舟与旧时残存的楼船。
虽显杂乱，在海上却机动灵活。
临行前，孙权亲自到海边送行，执周胤手叮嘱道：
“公瑾若在，必知孤心。”
“此行切记：多掳工匠农户，少伤人命。”
“避实击虚，速去速回。”
“若遇官兵，不可恋战。”
周胤跪受王命：
“臣定不辱命！必为大王带回复兴之火种！”
海风裹挟着咸腥气息掠过夷州水寨。
校场上，
数百名赤膊军士肃立，他们的目光聚焦在高台上的将领周胤身上。
“吴地富庶，人口繁盛，”
周胤声音沉郁，手中马鞭轻拍着掌心。
“吾等奉孙将军之命，今夜出征，为夷州添丁增口。”
台下无人作声。
这些来自夷州各部落的汉子，对海那边的土地既熟悉又陌生。
他们知道，那是一片广袤肥沃的土地。
而他们世代居住的夷州，虽四面环山、草木不死，却始终地广人稀。
周胤缓缓走下高台，在一名年轻士兵面前停住脚步。
“汝，何名？”
“回将军，小人阿山，来自山夷部落。”
青年挺直胸膛，声音却微微发颤。
“山夷……”
周胤微微颔首，“汝等先祖，亦来自海那边。”
“今夜，不过是接回本属于我们的东西。”
他转身面向全军，声音陡然提高：
“中土之人视我等为蛮夷，今日便让他们见识，谁才是这茫茫大海的主人！”
是夜，月黑风高。
五十余艘舰船悄然离港，如群鲨般扑向沉睡的江南海岸。
海浪拍打着礁石，仿佛在诉说着这场注定充满争议的远征。
而在夷州王宫内，孙权彻夜未眠。
面前摊开的中土地图上，已被朱笔圈出数个沿海要地。
他喃喃自语：
“非孤不仁，实乃……故土难离啊。”
窗外，
月黑风高，惊涛拍岸。
浪涛拍打着吴国海岸的礁石。
沿岸村落早已陷入沉睡，只有零星几点渔火在夜色中摇曳。
周胤站在船头，目光如刀。
他身后的艨艟战舰在黑暗中悄无声息地滑向岸边。
这些战船体型细长，以生牛皮覆盖船身，行进速度极快。
“登陆。”
他简短下令。
两千名夷州士兵如潮水般涌上岸边。
他们分成数队，迅速向村落包抄。
“破门！”
周胤低喝。
第一批木门被撞开的巨响划破夜空，紧接着是惊叫声、哭喊声。
士兵们强行闯入民宅，将惊恐的居民从被窝中拖出。
“绑了！速速带返船上！”
周胤在混乱中高呼。
一个老翁踉跄着扑到周胤面前：
“将军！求您放过我家孙儿吧！我们只是寻常渔民啊！”
周胤面无表情地挥手：
“带走。”
突然，村外传来马蹄声。
一点、两点，很快连成一片。
“官兵来了！”
哨兵飞奔来报。
周胤眉头一皱，他没想到官军反应如此迅速。
“结阵！弓箭手准备！”
夷州士兵迅速组成防御阵型。
在朦胧的月光下，可以看见远处尘土飞扬，数十名骑兵正疾驰而来。
“放箭！”
箭雨呼啸而出，冲在前面的几骑应声倒地。
官军攻势稍挫，但后续部队仍在不断涌来。
“撤退！交替掩护！”
周胤果断下令。
夷州士兵且战且退，将掳获的百十名百姓推上小船，再转运至大船。
箭矢不断从他们头顶飞过，有几名士兵中箭倒地，很快被同伴拖走。
周胤最后一个登船。
他站在船尾，望着岸上越来越多的火把，嘴角泛起一丝冷笑。
“下一处。”
吴郡，相国府。
张温被晨钟惊醒，披衣起身。
书房内，几名地方官员已等候多时。
“相国，昨夜沿海三村遭袭，百余名百姓被掳。”
会稽太守快步上前，声音急促。
“据幸存者称，来袭者操夷州口音。”
张温眉头微皱，接过军报扫了一眼：
“夷州海寇？何时变得如此猖獗？”
“相国，此事非同小可，”
太守低声道，“贼人战术娴熟，进退有度，不似寻常海寇。”
张温踱至窗前，沉思片刻：
“传令，加强沿岸防务，各郡县组织乡勇，协助官兵巡防。”
“是否应上报朝廷，请旨增援？”
张温摇头：
“区区海寇，何劳圣虑？剿灭即可。”
“况这点小事都要惊动朝廷，岂不更加显得吾辈无能乎？”
他转身回到案前，提笔书写手令：
“命沿海各郡，严加戒备。”
“遇海寇，格杀勿论。”
夷州水寨。
孙权背对帐门，望着墙上那幅简陋的海图。
他年过四旬，面容粗犷。
眼中却有着与这片土地不相称的锐利。
“三日，三千人，”
他喃喃自语，“够了。”
帐帘掀起，
周胤大步走入，甲胄上还沾着海水的咸腥。
“大王，末将复命。”
孙权转身，目光锐利如鹰：
“吴地有何动静？”
“张温已加强沿岸防务，吴地难以下手。”
“末将转掠越地，收获颇丰。”
孙权微微颔首，示意周胤继续。
“我军利用船速，夜袭昼伏。”
“吴军战船虽众，却不及我等灵活。”
周胤语气中带着几分自豪。
“我军船队凭借船尾舵之利，风向不顺亦能自如控制方向。”
“此确为吴军所不及也。”
“损失如何？”
“伤亡不足百人，战损十比一。”
孙权踱步至帐外，望着海边密密麻麻的战船。
这些船包括体型细长、速度极快的艨艟。
它们以生牛皮覆盖船身。
船头有坚硬的尖刺形状突出物，用于冲撞敌船。
此外，舰队中还有主要用于指挥的斗舰，船上建有带箭孔的女墙。
“传令，”
孙权突然开口，“即日起，停止一切行动。”
周胤愕然：
“将军！如今士气正盛，何不——”
“见好就收，”
孙权打断他，“掳掠三千人，汉人或可视为疥癣之疾。”
“若再继续，必引起洛阳朝廷重视。”
“届时起大军征讨，我夷州小国，弹指可灭也。”
他转身凝视周胤：
“……我等目今所求，不过繁衍生息。”
“非是现在便要与汉国争雄。”
周胤低头不语，双手紧握成拳。
“整顿船队，安抚俘虏，”
孙权语气稍缓，“令其屯田开荒，融入各部。”
海上，最后一批夷州战船缓缓驶入水寨。
被掳来的吴越百姓惊恐地望着这片陌生的土地：
四面环山，山顶有白色的石头。
据说是古越王射箭的靶子。
男男女女皆剪短发，穿耳洞，与他们熟悉的吴地风俗大不相同。
一个年轻女子紧紧抱着哭泣的孩子，望着海的那边，泪水无声滑落。
在岸上高处，
孙权与周胤并肩而立，望着归来的船队。
“将军，汉人会报复吗？”
周胤低声问。
孙权目光深邃：
“……迟早的事。”
“但夷州与吴地，隔绝障海，水土气毒。”
“汉军远征，必生疾病。”
“彼等欲图我，亦非易事。”
对于汉军而言，来一趟夷州，还不够他的油钱。
所以孙权就是赌汉人，不会为了一时意气，来做这赔本买卖。
毕竟现在朝中仍是那位大人当政。
只有那位大人还在，夷州短时间之内就是不可能被打。
因为这位大人是本世纪最强的政治动物，他是绝对的政治机器，精于算计。
怎可能做赔本生意？
我穷，所以我有理。
孙权坚信，夷州一天不开化，便一天不会被汉军收拾。
所以这段时间，也是夷州宝贵的发育时间。
他停顿片刻，又道：
“况且，东海外越与大陆越人本为同根，血脉相连。”
“这片海域的纷争，不会就此结束。”
远处，
海天相接处，阴云正在积聚。
……
洛阳，宫中弥漫着浓重的药味。
刘备卧于龙榻之上，面色枯黄，越王刘理正小心翼翼地侍奉在侧。
“父皇，该进药了。”
刘理捧起玉碗，轻声说道。
刘备勉强撑起身子，啜了一口汤药，忽问道：
“近日朝中可有要事？”
刘理恭敬回禀：
“儿臣方才得报，陇西羌人归附，献良马千匹。”
“丞相已遣使抚慰，赐以锦帛。”
“唔……”
刘备微微颔首，“你兄长在朝中监国，可还顺遂？”
“兄长仁厚勤勉，朝政井井有条，父皇不必忧心。”
刘备轻咳两声，声音虚弱：
“阿斗仁厚有余，然经验尚浅。”
“你这做弟弟的，当多去朝中辅佐才是。”
刘理急忙跪伏在地：
“父皇病体未愈，儿臣理当朝夕侍奉。”
“况兄长聪慧，又有姨父在旁辅佐，必不致有失。”
“恳请父皇准儿臣尽此孝道。”
刘备目光柔和，伸手轻抚刘理头顶：
“难得汝有此孝心。”
就在这时，殿外传来宦官通报：
“大司马大将军李翊、太子殿下求见。”
只见李翊身着朝服，步履沉稳，身后跟着略显局促的太子刘禅。
刘理急忙起身，向李翊深施一礼：
“甥儿拜见姨父。”
李翊微微颔首，目光却径直投向刘备：
“陛下，老臣有要事启奏。”
随即转向刘理，“越王可否暂避？”
刘理看向刘备，眼中带着几分恳求。
刘备虚弱地摆手：
“爱卿何必见外，理儿亦是朕骨肉，但说无妨。”
李翊双目微阖，静立不语，殿内气氛顿时凝滞。
良久，
刘备轻叹一声，向刘理挥了挥手。
刘理只得躬身退出，在转身的刹那，眼中闪过一丝不甘。
“现在可以说了？”刘备问道。
李翊这才睁开双眼：
“启奏陛下，丝绸之路重开在即，西域都护府需择贤能任之。”
“臣举荐燕国人徐邈。”
“徐邈？”刘备沉吟道。
“……此人曾任谯国相、平阳太守，治绩卓著。”
“更难得的是精通多国语言，懂得西域事务，祖堪当此任。”
刘备微微颔首：
“既是爱卿举荐，想必才能出众。”
“便依卿所奏。”
话锋又一转，“然此事并非急务，爱卿何必定要支开理儿？”
李翊正色道：
“……陛下明鉴。”
“朝政大事，唯天子与储君可议。”
“越王虽为皇子，然已就藩在外，不宜预闻机密。”
刘备长叹一声，目光在刘禅脸上停留片刻：
“理儿、阿斗，皆是汝亲内甥。”
“爱卿又何必厚此薄彼？”
“陛下，”
李翊神色肃穆，“非是老臣心存偏私。”
“储君乃国本，藩王参政则易生祸端。”
“此祖宗法度，不可轻废也。”
刘备凝视李翊良久，终是疲惫地闭上双眼：
“朕知道了……你们都退下吧。”
殿外，
刘理立于廊下，见李翊与刘禅走出，急忙上前：
“姨父……”
李翊却恍若未闻，径直离去。
刘禅犹豫片刻，向刘理投来一个歉意的眼神，匆匆跟上。
夕阳西下，将刘理的身影拉得细长。
他望着二人远去的方向，双手不自觉地握成了拳。
夜幕降临，越王府中，刘理独坐书房。
烛火摇曳，映照着他阴晴不定的面容。
“殿下。”
心腹侍卫悄声入内。
“说吧。”
“探得消息，徐邈三日后即将赴任西域。”
“据悉，徐邈曾是安平太守。”
“安平太守？在河北？便是李翊的旧部？”
“……不错，李子玉扶持自己的门生故吏去西域。”
“此举，恐意在掌控西域兵权。”
刘理冷笑一声：
“姨父这是要彻底断绝本王过问朝政的可能啊。”
“是否要……”
“不必。”
刘理抬手制止，“父皇病重，此时不宜妄动。”
“不过……”
他顿了顿，“既然他们不让本王参与朝政，那本王就好好尽一尽孝道。”
次日清晨，刘理再次入宫侍疾。
他亲手为刘备擦拭身体。
更换药敷，无微不至。
“理儿，”刘备忽然开口，“昨日之事，莫要放在心上。”
刘理手中动作微微一滞，随即笑道：
“……父皇多虑了。”
“儿臣深知姨父一心为国，绝无怨怼之心。”
刘备凝视幼子良久，轻叹道：
“你能如此想，朕心甚慰。”
这时，刘理忽然跪地叩首：
“儿臣唯有一愿，恳请父皇成全。”
“说吧。”
“儿臣愿辞去越王封号，只做寻常皇子。”
“日日侍奉父皇榻前。”
刘备闻言，眼中闪过复杂神色。
良久不能语。
……
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