却说宝钗一早儿用过早饭，娴娴用过一盏茶，便与薛姨妈、曹氏言说，今日须得往那胶乳营生处去盘账。
薛姨妈佯作不知，曹氏笑而不语，都情知宝钗哪里是去盘劳什子的账？今日放榜，宝钗定是榜下看婿去了！
饶是以宝姐姐的心性，也被嫂子曹氏瞧了个好不自在。娴坐半晌，待莺儿入内知会车马齐备，这才别过妈妈、嫂子往二门外而来。
主仆两个乘了马车，又有四个小厮在旁听使唤，辘辘而行便往正阳门而来。
那榜下鱼龙混杂，宝姐姐这等未出阁的女儿家自然不好亲自去看，因是便在正阳门外寻了一处茶肆，寻了二楼临街靠窗的雅间，点了一壶碧螺春、四样点心，宝钗、莺儿主仆两个吃茶等候，自有小厮往内城去看皇榜。
依大顺之制，一甲直接授官，二甲或考庶吉士熬三年得官职，或者就得观政一年再授官职。至于三甲，就得等着吏部选官，且得等着了。运气好的等上三年补个知县，运气差的等上十几年都未必有缺。
凡此种种，天差地别，宝姐姐自是挂心得紧。她这会子满心遐思，暗忖以陈斯远的年纪，得中二甲便好，最好能选中庶吉士，如此六年后散馆，二十三岁的年纪依旧比许多新科进士还要年轻。
若不能得中庶吉士，便往六部观政一年，其后得个六部主事的官儿，熬上两任，最好谋个风宪官儿，如此一来放出去最起码也是个知州。往后慢慢熬资历，便是封疆大吏也未必不能期许。
她这边厢患得患失，难得七情上脸，倒让丫鬟莺儿瞧了个稀奇。因是便劝说道：“姑娘何必挂心？远大爷于那杏榜也算名列前头，此番殿试最起码也是二甲，好一好说不得便能点个探花、状元回来呢，到时候姑娘可就风光了！”
宝姐姐哂笑一声儿，道：“要风光也是二姐姐风光，与我何干？”
莺儿一噎，忙道：“有道是先胖不算胖，后胖压塌炕。错非大爷出了事儿，又哪里有二姑娘什么事儿？真个儿论起来，她可样样儿都不如姑娘呢。”
宝姐姐娴静一笑，道：“二姐姐温良淑德，哪儿有你说的这般不堪？这话快别说了！”
话是这般说，宝姐姐心下却深以为然。论品貌、才情，宝姐姐自忖除去手帕交黛玉，园中姊妹无人再出其右；论家世、出身，荣国府虽是高门大户，迎春却是个庶出的，哪里比得上她这个薛家大房的嫡小姐？论彼此情意，宝姐姐与陈斯远更是一对儿欢喜鸳鸯！
二姑娘样样儿不如她，偏生临到最后摘了桃子……想起此事宝钗便有些忿忿。
正思量间，忽听得楼梯响动，便有个熟悉的声音嚷道：“好生稀奇，姐姐就该早些出来走动走动，来日过了门儿，哪里还有这般自在日子？”
旋即便有一女声呵斥道：“再浑说，你便自个儿先回去。”
先前的女声讪讪道：“姐姐莫恼，我方才是浑说的……咦，这边厢尚有雅座，怎地跑堂的非说没有了？”
便有小二道：“这位姑娘不知，本楼雅间昨儿个便订了出去。瞧见没，斜斜一看就是正阳门，过会子状元跨马游街正在下头路过。”
内中宝钗与莺儿对视一眼，莺儿便道：“听着好似邢姑娘与篆儿？”
宝钗略略沉吟，便对莺儿点了点头。莺儿心领神会，转过屏风来看，见果然是邢岫烟与篆儿，当下招手笑道：“邢姑娘，篆儿！”
篆儿素来没分寸，见了熟人，也不管身旁邢岫烟，果然上来笑着兜搭。言说一番，又有宝钗出来相请，邢岫烟不好推却，便领着篆儿一并进了雅间里。
当下姐姐、妹妹叫得亲热，实则邢岫烟与二姑娘更亲热些，因看破宝钗心思繁多，素日便与其往来无多。
二人热络契阔，旋即外间又是一阵喧嚷。仔细聆听，却是尤二姐、尤三姐、晴雯、香菱等一并到了隔壁雅间。
宝钗与邢岫烟对视一眼，俱都莞尔一笑，心道这下大伙倒是想到一处了。莺儿过去相请，诸女相见，自有一番热络。
那尤二姐待宝钗殷勤有加，盖因不曾熄了入门的心思；反倒尤三姐形容恬淡、无欲无求。当下干脆寻了伙计将屏风撤下，两处雅间并做一处，叽叽呱呱、语笑嫣嫣，又不时探窗观量，惹得往来行人不住地仰首打量。
晴雯是个喜热闹的，忽见对面楼上花枝招展，有不少女子手执花束，当下便提议也采买些来，到时若是瞧见了陈斯远，便将繁花投下，也是一桩雅事。
尤三姐本就有些疯，闻言合掌大赞，当即取了银钱吩咐冬梅采买，果然提了一筐花束来。
正嬉闹间，忽听得街上一声嚷：“放榜了！”
呼啦啦一声儿，便有众多好事者往正阳门内涌去。
当下晴雯、香菱、尤二姐、尤三姐等言笑如常，于她们而言，陈斯远过了杏榜便是中了进士，这般年岁，便是个同进士又如何？
邢岫烟还是先前那般娴静恬淡，盖因功名利禄非邢姐姐所求。
唯独宝姐姐又挂起心来，又因当着众人的面儿，便只好扮做寻常，与四下有一搭没一搭的说着闲话。
及至两盏茶光景，莺儿眼尖，指着楼下一飞奔而来的身影道：“姑娘，梁儿看榜回来了！”
一旁冬梅也嚷道：“姨娘，咱们家小厮看榜回来了！”
此时除去邢岫烟，余者纷纷合十祷诵，只盼着陈斯远名列前茅！
少一时，先是梁儿飞奔上来，到得雅间前上气不接下气的气喘如牛，莺儿急切，忙寻了一盏茶让其吃了，这才催问道：“到底怎么样了？”
那梁儿一擦额头汗珠子，咧嘴作揖大笑着道：“恭喜姑娘，姑爷得了皇上恩典，点中了本科探花！”
“啊呀！”莺儿欢喜得顿足连连，扭头去看自家姑娘。
便见宝姐姐杏眼圆睁、俏脸儿紧绷，把个帕子恨不得绞出水儿来！待莺儿欢喜着凑近扯了胳膊，宝姐姐如梦方醒，又肃容与那梁儿道：“可曾看仔细了？”
梁儿赌咒发誓道：“小的断不会瞧错，远大爷名列一甲第三名，可不就是探花郎？”
再看宝姐姐，霎时间激灵灵一下，一股暖流自丹田升起，转瞬又往四肢百骸游走，恰似久旱逢甘霖、酷暑得冰酪，通体寒毛舒张，说不出的舒坦！
探花，竟是探花！虽心下隐隐有期许，可宝钗断不会想到，良人只一科便高中探花郎！
少一时，宝钗眼看周遭人等雀跃不已，这才笃定不是做梦。于是乎情兴勃然，势不可遏，霎时面赤舌干，腰酸足软，反觉立脚不住。
只因须得维持端庄情状，这才强忍着心绪，浅浅露出一笑，赞叹两声儿便罢。实则越是这般，便愈发的遍身焦热，心痒难禁，只恨不得当即便扑在陈斯远怀中，任其轻薄缱绻了才好！
再看一旁，晴雯、香菱两个自不消说，扯了手儿蹦蹦跳跳，欢欣雀跃；尤二姐欢喜得面色酡红，尤三姐更是一脚踩了椅子，爽快一摆手道：“赏，都有赏！”
当即便有丫鬟冬梅接了个笸箩来，开了尤三姐带着的银匣子，那一枚四钱银子的银稞子装了满满一笸箩，真个儿是见者有份，便是茶楼的伙计都得了赏赐。
传胪唱名总要一个时辰，众女热闹过一场，尤三姐疯起来只觉不大尽兴，干脆叫了伙计来，赏了银钱，吩咐其不拘是桂花酿还是菊花白，好酒好菜只管送来，今日定要不醉不休才好！
宝姐姐这会子心绪方才略略平复，恍然才觉身下滑腻冰凉。闷头儿红了脸儿暗自啐了自个儿一口，可转念想及陈斯远，不禁又‘心中蔼蔼春浓、笑起杏眼含情’。
许久，伙计果然送来酒水、席面，两桌并做一桌，众女便在此间一边吃喝，一边等着陈斯远跨马游街。
待一个时辰后，便是素来最稳重的宝姐姐都有些熏熏然，此时呼听得楼下喧嚷，有人叫道：“状元游街啦！”
众女忙凭栏观望，便见打正阳门里出来一行人等。当先三名皂吏举着进士及第牌子，后有小吏鸣锣开道，又有两皂吏为状元牵马。
本科状元赵镇，年四十有奇，生得……也算是周正，奈何身量矮小；榜眼江琪源更是年逾五旬！
时人都知，状元、榜眼看的是才学、运道，唯探花郎定是个美貌俏郎君。
因是隔壁便有姑娘家嬉笑着道：“探花郎在何处？快瞧瞧今科探花郎是何等样貌！”
晴雯正巴巴儿观望着，闻言顿时蹙眉，朝着隔壁蹙眉骂道：“哪里来的骚蹄子！”
那隔壁也是闺阁中的女子，被骂了顿时无言以对，好半晌才有丫鬟叫骂两声儿。若只是晴雯还罢了，偏生这会子莺儿、篆儿都在，这二人可都是吵架好手儿，当下你一言、我一嘴便将隔壁骂了个偃旗息鼓。
此时宝姐姐出面道：“快收声，远……郎过来了！”
晴雯等忙住口观量，便见十几个顺天府皂吏护送着一甲三人，跨马游街过正阳门而来。
众女目光只管盯着后头的陈斯远，便见刻下陈斯远披红着绿，乌纱帽上簪了金花，腰悬鎏金银牌，上写‘恩荣宴’，手持笏板，端坐红鬃马，面上噙了浅笑，真个儿是粉面玉郎、意气风发！
甫一到得外城街面上，两侧人群便不住丢花束，待到得此间楼下，姑娘们更是忘了矜持一般，手中花束纷纷丢下，更有丢帕子、丢香囊、丢荷包的。
陈斯远丰神俊逸，自是倍得青睐，手中笏板左挡右支，忙乱不堪。俄尔忽有红布罩面，脂粉香透鼻，陈斯远揭下一瞧，顿时哭笑不得……却是不知哪个女儿家的贴身红肚兜！
四下百姓哄堂大笑，有好事者便嚷：“探花郎可曾婚配了！”
陈斯远腼腆一笑，道：“劳烦劳烦，在下业已有家室……”
此言一出，顿时惹得唏嘘声一片。有那榜下捉婿的惋惜之余，只得将目光投向其后的二甲、三甲进士——依着规矩，这些进士须得将一甲三人送归居所，方才能散去。
此时尤二姐、尤三姐、晴雯、香菱等纷纷倚窗招袖，奈何四下人等太过喧嚷，因是几个姑娘家的声响并不曾落在陈斯远耳中。
宝钗撑栏观量，抿着嘴默默目视陈斯远骑马远去，又见四下楼宇彩袖翻飞，偶有绣球朝着陈斯远砸下，不禁嘤咛一声儿身形一颤。真真儿是：情儿浓，意儿痴，眼角斜痴心迷乱，源泉滚滚流不尽，心头火儿如线提，筋骨酥麻最难消！
且不说宝姐姐如何，单说陈斯远跨马游街，赵镇、江琪源二人眼见姑娘家纷纷掷花投物给陈斯远，不禁玩味大笑。
二人这般年纪，莫说家室，年纪大的江琪源连孙儿都有了，自不会艳羡陈斯远的艳福。可依旧禁不住打趣道：“久闻陈词传唱南北，当此大喜之日，枢良何不赋诗一首？”
陈斯远自谦道：“小弟才学不及二位年兄，哪里敢志得意满？当此之际，愿为赵兄赋诗一首。”略略沉吟，朗声道：“十年辛苦对青灯，豪气染成万丈虹。笔架山头腾彩凤，砚池波内起纹龙。马蹄踏碎长安月，玉管吹消紫陌风。十二朱楼帘尽卷，佳人争看状元红。”
两旁皂吏立时喝彩不迭，略略计较，十几名皂吏齐声喧嚷，便将陈斯远所作之诗传得人尽皆知。
如此一来愈发不妙，待听闻今科探花郎乃是陈词本人，待路过那朱楼之时，果有楼中姑娘红袖招展，齐声呼唤陈郎之名。
陈斯远大赧，忙作鹌鹑状，再不敢招摇。却不知此等情形落在二甲、三甲乃至落第人等眼中，又是何等的羡慕嫉妒恨。
其后行程，陈斯远韬养起来，送过状元送榜眼，送过榜眼又送他。尤氏姊妹待其路过茶肆，忙不迭领着晴雯、香菱、五儿等回转家宅；宝姐姐心满意足，又有些情形不堪，便别过邢岫烟急匆匆回转老宅。
这些暂且不表，单说荣国府。
这日放榜，也不用旁人挂念，早有邢夫人一早儿便打发了小厮去看榜，心心念念巴望着陈斯远高中，来日也好给四哥儿谋个前程。
一众姑娘家却是难得闲适，因李纨偶感风寒，这日课业便暂且停下。探春、惜春、湘云得了空，便先寻了黛玉，待二姑娘忙完又寻了二姑娘。此时初夏时节、天光正好，众姊妹便往栊翠庵左近耍顽。
这会子迎春、湘云两个手谈，黛玉正与探春品着惜春所作之画，便有鸳鸯匆匆而来。
黛玉搭眼一瞧，便知鸳鸯有话要说，因是笑道：“可有什么话儿？”
鸳鸯道：“回姑娘，大老爷散衙归来，说是近海一带海啸，又遭踏了几处生民。地方官题本奏闻，圣上便命老爷顺路查看赈济，如此算来，说不得冬月里老爷才能回来呢。”
惜春唏嘘，探春则道：“这倒是好事儿，老爷本是学差，如今得了钦命，说不得往后也能大用呢。”
迎春赞叹几声，黛玉也附和几句，心思却俱都挂在今日皇榜上。
恰此时，忽而听得外间一声响，好似帘屉子倒了一般，将一众姑娘家唬了一跳。紫鹃紧忙打方厦圆亭里出来观量，便见老大一只蝴蝶风筝，挂在了竹梢之上。
鸳鸯也出来观量，扫量一眼便道：“我认得，这是大老爷那院里娇红姑娘放的，拿下来给她送过去罢。”
自有小丫鬟七手八脚寻了竹竿将风筝挑下，不待小丫鬟去拾，探春出来便说：“真有你们的，也不见拾了晦气回去！”
黛玉笑道：“可是呢，知道是谁放晦气的，快丢出去罢！把咱们的拿出来，咱们也放晦气。”
紫鹃听了，赶着命小丫头们将这风筝送出与园门上值日的婆子去，倘有人来找，好还他们去的。
这里小丫头们听见放风筝，巴不得一声儿七手八脚，都忙着拿出一个美人风筝来。也有搬高凳去的，也有捆剪子股的，也有拨籰的。
不一时寻了各式风筝来，果然漫天放将起来。谁知才放了一会子，忽而东南风乱卷，天上几样风筝便绞在了一处。
也不知是蝙蝠卷了美人，还是美人缠了凤凰，更有门板大的喜字飘飘摇摇兜转着一卷，竟将几个风筝尽数缠绕。
黛玉、迎春等俱都笑个不停，都道：“倒有趣，可不知那”喜“字是谁家的，忒促狭了些！”
探春心有所感，笑道：“喜字临门，好事将近，说不得过会子便有大喜事呢！”
此言一出，黛玉尚且形容如常，二姑娘却脸色红润得好似蒙了红布一般。
本要辩驳呵斥几句，谁知忽有婆子遥遥奔来，到得近前顾不得福身，不迭的道贺道：“给二姑娘、林姑娘道喜了，今日传胪，远大爷被圣上点了探花郎！看榜的小厮正往荣庆堂报喜呢！”
黛玉心下不禁咯噔一声儿，不由得想起了亡父林如海，心中愈发担忧；湘云艳羡不已，咬着下唇不言语；惜春合掌跳脚，叽叽呱呱吵嚷不休；探春噙笑道贺，心下隐隐泛酸。
再看二姑娘，一张鹅蛋脸早已红成了猪肝色，支支吾吾嗫嚅半晌，竟口不能言！
当日谋算之心一起，二姑娘迎春本就觉着是自个儿高攀了，因是头一回事败，虽心下戚戚然却不觉有异。待薛家遭逢横祸，二姑娘侥幸得了好姻缘，只觉人在家中坐、天上掉馅饼！
本以为这般好运道，盖因前十几年吃苦之故，如今也算是苦尽甘来。万万没承想，远兄弟一科高中不说，还点中了探花郎！
早先诸姊妹打趣之语犹在耳边，如今思来，哪里用得上七八年？怕是三年散了馆，自个儿便能立时得了诰命！
二姑娘心下于那功名利禄没那般热切，此番只觉喜从天降，过后又觉茫然不已，愈发觉着自个儿是高攀了陈斯远。
因为支支吾吾说不出话儿来，还是红玉出面打趣几句解了围，又见迎春已木在当场，只得哭笑不得先行将其扶回了缀锦楼。
事涉己身，黛玉忧心忡忡，偏生丧气话不好宣之于口，于是只得闷闷回转潇湘馆。心下只盼着陈斯远不会重蹈其父林如海覆辙。
湘云、探春、惜春三个小的也一并散去，只临别之际小惜春合掌笑道：“三姐姐一语中的，果然是喜事登门。”高兴一会子，旋即又瘪嘴道：“就是可惜，往后远大哥再不好来园子里耍顽了。”
探春、湘云各自心思杂乱，只劝慰惜春几句，便各自散去。
却说前头。
邢夫人乍闻喜讯，顿时喜得得意忘形！因苗儿、条儿去了二姑娘处，是以邢夫人身边儿新补了两个丫鬟，一名红蕖，一名绿萼，俱都是十三、四年纪，原是东跨院的三等小丫鬟。
那邢夫人得意忘形，一边厢吩咐人往荣庆堂报喜，一边厢开了箱笼。她素来爱钱财，此番高兴之下，竟散出去几十两碎银。
过后略略心疼，懊悔之情一闪而过，旋即穿戴齐整了，领着红蕖、绿萼两个便直奔荣庆堂而来。
直到出了三层仪门，撞见大老爷贾赦，邢夫人得意之情方才稍稍收敛。二人一并而行，少一时到得荣庆堂。此时贾母、王夫人业已得了喜讯，王夫人强自笑着夸赞了几句，心下不禁泛酸。
想那陈斯远也不过比宝玉大了两岁，如今业已高中皇榜，名列一甲。再看宝玉，如今还在后宅里蹉跎，两相比照，真个儿是云泥之别！
也亏得贾政得了皇命，冬月里才能归，不然六月里回来定要寻了宝玉的晦气。
贾母却是真情实意地高兴起来，饶是邢夫人翘了尾巴显摆不已，老太太这会子也不曾挑其不是。
大顺开国至今，一甲不过百多人，除去那起子学究，哪个不是官声显赫？好一好，入阁拜相；差一差，好歹是一方督抚。
时过境迁，贾家再不是当日的贾半朝，对陈斯远这等新贵只有巴结、拉拢，断没有得罪的理儿！
待邢夫人张罗着摆宴庆贺，贾母便道：“远哥儿高中，自是喜事一桩。只是明日还有琼林宴，过后同科、同年相聚，熙熙攘攘只怕不得安宁。咱们要庆贺，好歹等过了这十几日再说。”
大老爷有些见识，便笑道：“母亲说的才是正理。”因陈斯远之故，贾赦这会子不好再呵斥邢夫人，便道：“你若心下挂念，只管得空去看远哥儿就是了。”
邢夫人眨眨眼，赶忙喜滋滋应下，道：“也不怪我挂心，远哥儿爹娘去的早，京师只我这么一个姨妈，我不管着，哪里还有人操心？再说来日还要亲上加亲……呵，我先去瞧瞧二姑娘去，老太太且忙着。”
贾母笑着应下，邢夫人得意往王夫人面上一瞟，哼哼一声儿带起一股香风而去。
妯娌两个本就不对付，此一遭可把王夫人气了个七窍生烟，偏生又拿其没法子。
那邢夫人如何与二姑娘分说且不提，却说凤姐儿院儿中，因凤姐儿身怀六甲，平儿也有了八个月的身子，是以主仆两个再不好往荣庆堂去伺候。
凤姐儿只得空才去一遭，平素都在房中安胎。
刻下主仆二人也得了喜讯，彼此对望，自是心思各异。平儿既怕丑事败露，又巴望着来日亲爹好歹能照拂照拂腹中的孩儿；凤姐儿本就不是个好脾气的，自打有孕在身，性子便愈发的偏激。
她如今也不管贾琏如何在外头胡天胡地，满心满眼都是拿捏了陈斯远才好。
主仆两个正相对无言之际，忽有丰儿跌跌撞撞而来，入内便嚷道：“奶奶，不好啦，张姨娘发动了！”
薛姨妈佯作不知，曹氏笑而不语，都情知宝钗哪里是去盘劳什子的账？今日放榜，宝钗定是榜下看婿去了！
饶是以宝姐姐的心性，也被嫂子曹氏瞧了个好不自在。娴坐半晌，待莺儿入内知会车马齐备，这才别过妈妈、嫂子往二门外而来。
主仆两个乘了马车，又有四个小厮在旁听使唤，辘辘而行便往正阳门而来。
那榜下鱼龙混杂，宝姐姐这等未出阁的女儿家自然不好亲自去看，因是便在正阳门外寻了一处茶肆，寻了二楼临街靠窗的雅间，点了一壶碧螺春、四样点心，宝钗、莺儿主仆两个吃茶等候，自有小厮往内城去看皇榜。
依大顺之制，一甲直接授官，二甲或考庶吉士熬三年得官职，或者就得观政一年再授官职。至于三甲，就得等着吏部选官，且得等着了。运气好的等上三年补个知县，运气差的等上十几年都未必有缺。
凡此种种，天差地别，宝姐姐自是挂心得紧。她这会子满心遐思，暗忖以陈斯远的年纪，得中二甲便好，最好能选中庶吉士，如此六年后散馆，二十三岁的年纪依旧比许多新科进士还要年轻。
若不能得中庶吉士，便往六部观政一年，其后得个六部主事的官儿，熬上两任，最好谋个风宪官儿，如此一来放出去最起码也是个知州。往后慢慢熬资历，便是封疆大吏也未必不能期许。
她这边厢患得患失，难得七情上脸，倒让丫鬟莺儿瞧了个稀奇。因是便劝说道：“姑娘何必挂心？远大爷于那杏榜也算名列前头，此番殿试最起码也是二甲，好一好说不得便能点个探花、状元回来呢，到时候姑娘可就风光了！”
宝姐姐哂笑一声儿，道：“要风光也是二姐姐风光，与我何干？”
莺儿一噎，忙道：“有道是先胖不算胖，后胖压塌炕。错非大爷出了事儿，又哪里有二姑娘什么事儿？真个儿论起来，她可样样儿都不如姑娘呢。”
宝姐姐娴静一笑，道：“二姐姐温良淑德，哪儿有你说的这般不堪？这话快别说了！”
话是这般说，宝姐姐心下却深以为然。论品貌、才情，宝姐姐自忖除去手帕交黛玉，园中姊妹无人再出其右；论家世、出身，荣国府虽是高门大户，迎春却是个庶出的，哪里比得上她这个薛家大房的嫡小姐？论彼此情意，宝姐姐与陈斯远更是一对儿欢喜鸳鸯！
二姑娘样样儿不如她，偏生临到最后摘了桃子……想起此事宝钗便有些忿忿。
正思量间，忽听得楼梯响动，便有个熟悉的声音嚷道：“好生稀奇，姐姐就该早些出来走动走动，来日过了门儿，哪里还有这般自在日子？”
旋即便有一女声呵斥道：“再浑说，你便自个儿先回去。”
先前的女声讪讪道：“姐姐莫恼，我方才是浑说的……咦，这边厢尚有雅座，怎地跑堂的非说没有了？”
便有小二道：“这位姑娘不知，本楼雅间昨儿个便订了出去。瞧见没，斜斜一看就是正阳门，过会子状元跨马游街正在下头路过。”
内中宝钗与莺儿对视一眼，莺儿便道：“听着好似邢姑娘与篆儿？”
宝钗略略沉吟，便对莺儿点了点头。莺儿心领神会，转过屏风来看，见果然是邢岫烟与篆儿，当下招手笑道：“邢姑娘，篆儿！”
篆儿素来没分寸，见了熟人，也不管身旁邢岫烟，果然上来笑着兜搭。言说一番，又有宝钗出来相请，邢岫烟不好推却，便领着篆儿一并进了雅间里。
当下姐姐、妹妹叫得亲热，实则邢岫烟与二姑娘更亲热些，因看破宝钗心思繁多，素日便与其往来无多。
二人热络契阔，旋即外间又是一阵喧嚷。仔细聆听，却是尤二姐、尤三姐、晴雯、香菱等一并到了隔壁雅间。
宝钗与邢岫烟对视一眼，俱都莞尔一笑，心道这下大伙倒是想到一处了。莺儿过去相请，诸女相见，自有一番热络。
那尤二姐待宝钗殷勤有加，盖因不曾熄了入门的心思；反倒尤三姐形容恬淡、无欲无求。当下干脆寻了伙计将屏风撤下，两处雅间并做一处，叽叽呱呱、语笑嫣嫣，又不时探窗观量，惹得往来行人不住地仰首打量。
晴雯是个喜热闹的，忽见对面楼上花枝招展，有不少女子手执花束，当下便提议也采买些来，到时若是瞧见了陈斯远，便将繁花投下，也是一桩雅事。
尤三姐本就有些疯，闻言合掌大赞，当即取了银钱吩咐冬梅采买，果然提了一筐花束来。
正嬉闹间，忽听得街上一声嚷：“放榜了！”
呼啦啦一声儿，便有众多好事者往正阳门内涌去。
当下晴雯、香菱、尤二姐、尤三姐等言笑如常，于她们而言，陈斯远过了杏榜便是中了进士，这般年岁，便是个同进士又如何？
邢岫烟还是先前那般娴静恬淡，盖因功名利禄非邢姐姐所求。
唯独宝姐姐又挂起心来，又因当着众人的面儿，便只好扮做寻常，与四下有一搭没一搭的说着闲话。
及至两盏茶光景，莺儿眼尖，指着楼下一飞奔而来的身影道：“姑娘，梁儿看榜回来了！”
一旁冬梅也嚷道：“姨娘，咱们家小厮看榜回来了！”
此时除去邢岫烟，余者纷纷合十祷诵，只盼着陈斯远名列前茅！
少一时，先是梁儿飞奔上来，到得雅间前上气不接下气的气喘如牛，莺儿急切，忙寻了一盏茶让其吃了，这才催问道：“到底怎么样了？”
那梁儿一擦额头汗珠子，咧嘴作揖大笑着道：“恭喜姑娘，姑爷得了皇上恩典，点中了本科探花！”
“啊呀！”莺儿欢喜得顿足连连，扭头去看自家姑娘。
便见宝姐姐杏眼圆睁、俏脸儿紧绷，把个帕子恨不得绞出水儿来！待莺儿欢喜着凑近扯了胳膊，宝姐姐如梦方醒，又肃容与那梁儿道：“可曾看仔细了？”
梁儿赌咒发誓道：“小的断不会瞧错，远大爷名列一甲第三名，可不就是探花郎？”
再看宝姐姐，霎时间激灵灵一下，一股暖流自丹田升起，转瞬又往四肢百骸游走，恰似久旱逢甘霖、酷暑得冰酪，通体寒毛舒张，说不出的舒坦！
探花，竟是探花！虽心下隐隐有期许，可宝钗断不会想到，良人只一科便高中探花郎！
少一时，宝钗眼看周遭人等雀跃不已，这才笃定不是做梦。于是乎情兴勃然，势不可遏，霎时面赤舌干，腰酸足软，反觉立脚不住。
只因须得维持端庄情状，这才强忍着心绪，浅浅露出一笑，赞叹两声儿便罢。实则越是这般，便愈发的遍身焦热，心痒难禁，只恨不得当即便扑在陈斯远怀中，任其轻薄缱绻了才好！
再看一旁，晴雯、香菱两个自不消说，扯了手儿蹦蹦跳跳，欢欣雀跃；尤二姐欢喜得面色酡红，尤三姐更是一脚踩了椅子，爽快一摆手道：“赏，都有赏！”
当即便有丫鬟冬梅接了个笸箩来，开了尤三姐带着的银匣子，那一枚四钱银子的银稞子装了满满一笸箩，真个儿是见者有份，便是茶楼的伙计都得了赏赐。
传胪唱名总要一个时辰，众女热闹过一场，尤三姐疯起来只觉不大尽兴，干脆叫了伙计来，赏了银钱，吩咐其不拘是桂花酿还是菊花白，好酒好菜只管送来，今日定要不醉不休才好！
宝姐姐这会子心绪方才略略平复，恍然才觉身下滑腻冰凉。闷头儿红了脸儿暗自啐了自个儿一口，可转念想及陈斯远，不禁又‘心中蔼蔼春浓、笑起杏眼含情’。
许久，伙计果然送来酒水、席面，两桌并做一桌，众女便在此间一边吃喝，一边等着陈斯远跨马游街。
待一个时辰后，便是素来最稳重的宝姐姐都有些熏熏然，此时呼听得楼下喧嚷，有人叫道：“状元游街啦！”
众女忙凭栏观望，便见打正阳门里出来一行人等。当先三名皂吏举着进士及第牌子，后有小吏鸣锣开道，又有两皂吏为状元牵马。
本科状元赵镇，年四十有奇，生得……也算是周正，奈何身量矮小；榜眼江琪源更是年逾五旬！
时人都知，状元、榜眼看的是才学、运道，唯探花郎定是个美貌俏郎君。
因是隔壁便有姑娘家嬉笑着道：“探花郎在何处？快瞧瞧今科探花郎是何等样貌！”
晴雯正巴巴儿观望着，闻言顿时蹙眉，朝着隔壁蹙眉骂道：“哪里来的骚蹄子！”
那隔壁也是闺阁中的女子，被骂了顿时无言以对，好半晌才有丫鬟叫骂两声儿。若只是晴雯还罢了，偏生这会子莺儿、篆儿都在，这二人可都是吵架好手儿，当下你一言、我一嘴便将隔壁骂了个偃旗息鼓。
此时宝姐姐出面道：“快收声，远……郎过来了！”
晴雯等忙住口观量，便见十几个顺天府皂吏护送着一甲三人，跨马游街过正阳门而来。
众女目光只管盯着后头的陈斯远，便见刻下陈斯远披红着绿，乌纱帽上簪了金花，腰悬鎏金银牌，上写‘恩荣宴’，手持笏板，端坐红鬃马，面上噙了浅笑，真个儿是粉面玉郎、意气风发！
甫一到得外城街面上，两侧人群便不住丢花束，待到得此间楼下，姑娘们更是忘了矜持一般，手中花束纷纷丢下，更有丢帕子、丢香囊、丢荷包的。
陈斯远丰神俊逸，自是倍得青睐，手中笏板左挡右支，忙乱不堪。俄尔忽有红布罩面，脂粉香透鼻，陈斯远揭下一瞧，顿时哭笑不得……却是不知哪个女儿家的贴身红肚兜！
四下百姓哄堂大笑，有好事者便嚷：“探花郎可曾婚配了！”
陈斯远腼腆一笑，道：“劳烦劳烦，在下业已有家室……”
此言一出，顿时惹得唏嘘声一片。有那榜下捉婿的惋惜之余，只得将目光投向其后的二甲、三甲进士——依着规矩，这些进士须得将一甲三人送归居所，方才能散去。
此时尤二姐、尤三姐、晴雯、香菱等纷纷倚窗招袖，奈何四下人等太过喧嚷，因是几个姑娘家的声响并不曾落在陈斯远耳中。
宝钗撑栏观量，抿着嘴默默目视陈斯远骑马远去，又见四下楼宇彩袖翻飞，偶有绣球朝着陈斯远砸下，不禁嘤咛一声儿身形一颤。真真儿是：情儿浓，意儿痴，眼角斜痴心迷乱，源泉滚滚流不尽，心头火儿如线提，筋骨酥麻最难消！
且不说宝姐姐如何，单说陈斯远跨马游街，赵镇、江琪源二人眼见姑娘家纷纷掷花投物给陈斯远，不禁玩味大笑。
二人这般年纪，莫说家室，年纪大的江琪源连孙儿都有了，自不会艳羡陈斯远的艳福。可依旧禁不住打趣道：“久闻陈词传唱南北，当此大喜之日，枢良何不赋诗一首？”
陈斯远自谦道：“小弟才学不及二位年兄，哪里敢志得意满？当此之际，愿为赵兄赋诗一首。”略略沉吟，朗声道：“十年辛苦对青灯，豪气染成万丈虹。笔架山头腾彩凤，砚池波内起纹龙。马蹄踏碎长安月，玉管吹消紫陌风。十二朱楼帘尽卷，佳人争看状元红。”
两旁皂吏立时喝彩不迭，略略计较，十几名皂吏齐声喧嚷，便将陈斯远所作之诗传得人尽皆知。
如此一来愈发不妙，待听闻今科探花郎乃是陈词本人，待路过那朱楼之时，果有楼中姑娘红袖招展，齐声呼唤陈郎之名。
陈斯远大赧，忙作鹌鹑状，再不敢招摇。却不知此等情形落在二甲、三甲乃至落第人等眼中，又是何等的羡慕嫉妒恨。
其后行程，陈斯远韬养起来，送过状元送榜眼，送过榜眼又送他。尤氏姊妹待其路过茶肆，忙不迭领着晴雯、香菱、五儿等回转家宅；宝姐姐心满意足，又有些情形不堪，便别过邢岫烟急匆匆回转老宅。
这些暂且不表，单说荣国府。
这日放榜，也不用旁人挂念，早有邢夫人一早儿便打发了小厮去看榜，心心念念巴望着陈斯远高中，来日也好给四哥儿谋个前程。
一众姑娘家却是难得闲适，因李纨偶感风寒，这日课业便暂且停下。探春、惜春、湘云得了空，便先寻了黛玉，待二姑娘忙完又寻了二姑娘。此时初夏时节、天光正好，众姊妹便往栊翠庵左近耍顽。
这会子迎春、湘云两个手谈，黛玉正与探春品着惜春所作之画，便有鸳鸯匆匆而来。
黛玉搭眼一瞧，便知鸳鸯有话要说，因是笑道：“可有什么话儿？”
鸳鸯道：“回姑娘，大老爷散衙归来，说是近海一带海啸，又遭踏了几处生民。地方官题本奏闻，圣上便命老爷顺路查看赈济，如此算来，说不得冬月里老爷才能回来呢。”
惜春唏嘘，探春则道：“这倒是好事儿，老爷本是学差，如今得了钦命，说不得往后也能大用呢。”
迎春赞叹几声，黛玉也附和几句，心思却俱都挂在今日皇榜上。
恰此时，忽而听得外间一声响，好似帘屉子倒了一般，将一众姑娘家唬了一跳。紫鹃紧忙打方厦圆亭里出来观量，便见老大一只蝴蝶风筝，挂在了竹梢之上。
鸳鸯也出来观量，扫量一眼便道：“我认得，这是大老爷那院里娇红姑娘放的，拿下来给她送过去罢。”
自有小丫鬟七手八脚寻了竹竿将风筝挑下，不待小丫鬟去拾，探春出来便说：“真有你们的，也不见拾了晦气回去！”
黛玉笑道：“可是呢，知道是谁放晦气的，快丢出去罢！把咱们的拿出来，咱们也放晦气。”
紫鹃听了，赶着命小丫头们将这风筝送出与园门上值日的婆子去，倘有人来找，好还他们去的。
这里小丫头们听见放风筝，巴不得一声儿七手八脚，都忙着拿出一个美人风筝来。也有搬高凳去的，也有捆剪子股的，也有拨籰的。
不一时寻了各式风筝来，果然漫天放将起来。谁知才放了一会子，忽而东南风乱卷，天上几样风筝便绞在了一处。
也不知是蝙蝠卷了美人，还是美人缠了凤凰，更有门板大的喜字飘飘摇摇兜转着一卷，竟将几个风筝尽数缠绕。
黛玉、迎春等俱都笑个不停，都道：“倒有趣，可不知那”喜“字是谁家的，忒促狭了些！”
探春心有所感，笑道：“喜字临门，好事将近，说不得过会子便有大喜事呢！”
此言一出，黛玉尚且形容如常，二姑娘却脸色红润得好似蒙了红布一般。
本要辩驳呵斥几句，谁知忽有婆子遥遥奔来，到得近前顾不得福身，不迭的道贺道：“给二姑娘、林姑娘道喜了，今日传胪，远大爷被圣上点了探花郎！看榜的小厮正往荣庆堂报喜呢！”
黛玉心下不禁咯噔一声儿，不由得想起了亡父林如海，心中愈发担忧；湘云艳羡不已，咬着下唇不言语；惜春合掌跳脚，叽叽呱呱吵嚷不休；探春噙笑道贺，心下隐隐泛酸。
再看二姑娘，一张鹅蛋脸早已红成了猪肝色，支支吾吾嗫嚅半晌，竟口不能言！
当日谋算之心一起，二姑娘迎春本就觉着是自个儿高攀了，因是头一回事败，虽心下戚戚然却不觉有异。待薛家遭逢横祸，二姑娘侥幸得了好姻缘，只觉人在家中坐、天上掉馅饼！
本以为这般好运道，盖因前十几年吃苦之故，如今也算是苦尽甘来。万万没承想，远兄弟一科高中不说，还点中了探花郎！
早先诸姊妹打趣之语犹在耳边，如今思来，哪里用得上七八年？怕是三年散了馆，自个儿便能立时得了诰命！
二姑娘心下于那功名利禄没那般热切，此番只觉喜从天降，过后又觉茫然不已，愈发觉着自个儿是高攀了陈斯远。
因为支支吾吾说不出话儿来，还是红玉出面打趣几句解了围，又见迎春已木在当场，只得哭笑不得先行将其扶回了缀锦楼。
事涉己身，黛玉忧心忡忡，偏生丧气话不好宣之于口，于是只得闷闷回转潇湘馆。心下只盼着陈斯远不会重蹈其父林如海覆辙。
湘云、探春、惜春三个小的也一并散去，只临别之际小惜春合掌笑道：“三姐姐一语中的，果然是喜事登门。”高兴一会子，旋即又瘪嘴道：“就是可惜，往后远大哥再不好来园子里耍顽了。”
探春、湘云各自心思杂乱，只劝慰惜春几句，便各自散去。
却说前头。
邢夫人乍闻喜讯，顿时喜得得意忘形！因苗儿、条儿去了二姑娘处，是以邢夫人身边儿新补了两个丫鬟，一名红蕖，一名绿萼，俱都是十三、四年纪，原是东跨院的三等小丫鬟。
那邢夫人得意忘形，一边厢吩咐人往荣庆堂报喜，一边厢开了箱笼。她素来爱钱财，此番高兴之下，竟散出去几十两碎银。
过后略略心疼，懊悔之情一闪而过，旋即穿戴齐整了，领着红蕖、绿萼两个便直奔荣庆堂而来。
直到出了三层仪门，撞见大老爷贾赦，邢夫人得意之情方才稍稍收敛。二人一并而行，少一时到得荣庆堂。此时贾母、王夫人业已得了喜讯，王夫人强自笑着夸赞了几句，心下不禁泛酸。
想那陈斯远也不过比宝玉大了两岁，如今业已高中皇榜，名列一甲。再看宝玉，如今还在后宅里蹉跎，两相比照，真个儿是云泥之别！
也亏得贾政得了皇命，冬月里才能归，不然六月里回来定要寻了宝玉的晦气。
贾母却是真情实意地高兴起来，饶是邢夫人翘了尾巴显摆不已，老太太这会子也不曾挑其不是。
大顺开国至今，一甲不过百多人，除去那起子学究，哪个不是官声显赫？好一好，入阁拜相；差一差，好歹是一方督抚。
时过境迁，贾家再不是当日的贾半朝，对陈斯远这等新贵只有巴结、拉拢，断没有得罪的理儿！
待邢夫人张罗着摆宴庆贺，贾母便道：“远哥儿高中，自是喜事一桩。只是明日还有琼林宴，过后同科、同年相聚，熙熙攘攘只怕不得安宁。咱们要庆贺，好歹等过了这十几日再说。”
大老爷有些见识，便笑道：“母亲说的才是正理。”因陈斯远之故，贾赦这会子不好再呵斥邢夫人，便道：“你若心下挂念，只管得空去看远哥儿就是了。”
邢夫人眨眨眼，赶忙喜滋滋应下，道：“也不怪我挂心，远哥儿爹娘去的早，京师只我这么一个姨妈，我不管着，哪里还有人操心？再说来日还要亲上加亲……呵，我先去瞧瞧二姑娘去，老太太且忙着。”
贾母笑着应下，邢夫人得意往王夫人面上一瞟，哼哼一声儿带起一股香风而去。
妯娌两个本就不对付，此一遭可把王夫人气了个七窍生烟，偏生又拿其没法子。
那邢夫人如何与二姑娘分说且不提，却说凤姐儿院儿中，因凤姐儿身怀六甲，平儿也有了八个月的身子，是以主仆两个再不好往荣庆堂去伺候。
凤姐儿只得空才去一遭，平素都在房中安胎。
刻下主仆二人也得了喜讯，彼此对望，自是心思各异。平儿既怕丑事败露，又巴望着来日亲爹好歹能照拂照拂腹中的孩儿；凤姐儿本就不是个好脾气的，自打有孕在身，性子便愈发的偏激。
她如今也不管贾琏如何在外头胡天胡地，满心满眼都是拿捏了陈斯远才好。
主仆两个正相对无言之际，忽有丰儿跌跌撞撞而来，入内便嚷道：“奶奶，不好啦，张姨娘发动了！”