丰儿话音落下，凤姐儿、平儿主仆两个四目相对，心下虽所思各异，当下却不敢怠慢。凤姐儿紧忙吩咐请了稳婆来，又催着小丫鬟请了太医候着，再往各处知会。
丰儿得了话儿，忙与两个小丫鬟四散而去。平儿月份大了不好劳动，凤姐儿便起身亲往后院儿去瞧，这且不提。
却说邢夫人一径到得缀锦楼，二姑娘迎春腼腆相迎，待落座后自是热络有亲。
说过一会子话儿，迎春这才得空扫量一眼，便见邢夫人身后侍立两个十三四的小丫鬟，便笑道：“这是母亲新寻来的丫鬟？也不知怎么称呼。”
邢夫人笑道：“原是东跨院的三等丫鬟，王善保家的说这两个行事周全，模样也最出挑，这才留在房里伺候着。”
话音落下，红蕖、绿萼两婢赶忙上前见礼。因初次相见，二姑娘夸耀几句，忙开了箱笼，一人赏了两枚银稞子。
两婢得了赏赐，俱都是喜滋滋道了谢。邢夫人便吩咐道：“你们只管出去耍顽，我们母女自有体己话儿要说。”
红蕖、绿萼笑吟吟一并退下，内中便只余邢夫人与迎春。
邢夫人便道：“远哥儿点了探花郎，身份与以往再不相同。也亏得你去岁便早早与他下了定，不然今日过后不知多少好人家的姑娘要上赶着攀附进家门呢。”
换做寻常人等，心下对这等话儿自然嗤之以鼻。二姑娘却不同，她心下本就自卑，闻言竟深以为然。
当下颔首连连，道：“远兄弟品貌才情，无一不是一时之选，女儿得此良人，此生别无所求。母亲但请放心，我往后待他定珍而重之，断不会让他受半点儿委屈。”
邢夫人心下腻味，掩口而笑道：“他个男子汉大丈夫，岂会在你这儿受了委屈？”
笑过一阵，邢夫人又道：“可曾与二房太太说过了？管家的差事何时交出去？”
二姑娘垂着螓首道：“前几日便与婶子说过了，想来总要五月里才能将差事交出去。”
邢夫人哼哼有声，讥笑道：“家中姑娘除去年岁不够的，能使唤的都使唤了一遍，她莫不是还要搬出探丫头？”
迎春摇头道：“婶子不曾说。”
邢夫人哂笑道：“探丫头早就与她隔了心了，总不能让四丫头管家吧？”
迎春噙笑不接茬。她如今一心盼着顺顺当当出阁，早日作那陈家主母，哪里还会劳心劳力的盘算贾家之事？
邢夫人数落过王夫人一场，这才说道：“依着我，这管家差事，你能尽快便尽快卸下。一则须得绣嫁衣，二则，这相夫教子的本事总要学上一学。”说话间回首扫量一眼，见内中无人，这才偷偷摸摸自袖笼里抽出一卷册子，递过去道：“如今说教子还早，相夫嘛……正当其时。”
书册塞在二姑娘手中，二姑娘略略铺展，便见封皮上画着一对儿偎在一处的男女，再搭眼仔细端详，待看清楚其上情形，二姑娘顿时霞飞双颊。颤声道：“母亲，这，这……”
邢夫人道：“房中只你我两个，你又羞得什么劲儿？不过是敦伦之道，有甚脸儿红的？”
眼见二姑娘支支吾吾说不出话儿来，一双手死死攥着那图册不知所措，邢夫人又语重心长道：“你也知远哥儿这等年纪，最是火力旺。只看他房里那几个，不拘是晴雯还是香菱，俱都狐媚魇道的，料想床笫之间定极会缠磨人。
你也别信大妇当端庄贤良不能以色娱人那一套，那都是外头为娶小老婆的男子胡诌的。你与远哥儿可是夫妻，若不将远哥儿的心拢住，岂不让那些小妖精上了天？”
二姑娘脸色愈发红润，心下却极为透亮。她素来内秀聪慧，惯会察言观色，只看邢夫人这般语重心长的模样，便知其所言乃是发自肺腑。
且二姑娘自个儿早就算计，不求陈斯远满心都是自个儿，只求自个儿在其心中有些分量。因是她听得此言，顿时深以为然。
迎春撂下画册，扯了邢夫人的手感念道：“多谢母亲教诲。”
这一声儿母亲叫的真心实意，却闹得邢夫人心下老大不自在。
她教迎春这些，不过是防着宝钗、黛玉那两房，生怕迎春木头桩子也似的不解风情，转头儿陈斯远再盘桓宝丫头、林丫头处不回，那她即便时常往陈宅去了，岂不是要扑个空？
正别扭间，忽有小丫鬟红蕖在楼下嚷道：“太太，太太，张姨娘发动了！”
“张姨娘？”张金哥自打有孕后便深居简出，邢夫人也是略略回想才记起这么个人。当下赶忙趁势起身，蹙眉咕哝一嘴：“不早不晚的这会子发动。”旋即叮嘱迎春道：“你自个儿仔细学着，有不懂的只管去问你奶嬷嬷，我且去前头瞧瞧。”
二姑娘起身乖顺应下，又一径将邢夫人送出楼外，这才红着脸儿回转楼上。少一时，打发了红玉、绣橘、苗儿、条儿出去耍顽，二姑娘禁不住好奇，到底将藏在枕下的两本（其一为司棋所送）图册翻找出来，又羞红着一张鹅蛋脸比照着缓缓翻阅起来。
过得须臾，二姑娘略略蹙眉，心下暗忖，这新来的册子明显不如司棋先前给的样式繁杂啊……
前院张金哥产育之事，二姑娘这等未出阁的姑娘家不好掺和，便只闷坐楼中遐思不已。
却说邢夫人赶至时，稳婆业已入内，太医也在厢房等候。贾母又打发了琥珀等来过问，待捱了两个时辰，一声婴啼瓜熟落地，便有稳婆出来报喜，道：“给二爷、二奶奶道喜了，张姨娘生了位千金。”
凤姐儿当即暗自舒了口气，不觉心下瞧那张金哥愈发顺眼。当即四下派赏，催了丫鬟往厨房烹制滋补药膳自不多提；琏二爷大失所望，转念想起平儿、凤姐儿俱都身怀六甲，这先得了个女孩儿，往后二中其一，怎么也能得个男孩儿吧？因是心下释然，也跟着欢喜起来。
余下邢夫人、王夫人、贾母等，自是各有心思。贾母儿孙绕膝，重孙辈儿也有贾兰这等争气的，自是不在意这一胎是男是女；邢夫人、王夫人俱都盘算着爵位，都巴不得贾琏一辈子生不出男孩儿呢。
加上陈斯远点了探花，今日可谓双喜临门。贾母欢喜之下，便自掏腰包在荣庆堂摆了席面，阖家上下连带贾珍、尤氏齐聚，好一番其乐融融自不多提。
………………………………………………
却说陈斯远跨马游街而返，别过送行了顺天府皂吏与一众同科进士，甫一在门前下马，便有庆愈挑了万响的鞭炮燃放起来。
噼噼啪啪声震四邻，此间邻人这才得知敢情此间住着今科探花郎。当下少不得上门道贺，联络交情。
尤三姐、尤二姐、晴雯等早已回返家宅，这会子齐齐候在仪门处来迎陈斯远。待陈斯远入内，花红柳绿齐齐敛衽，真真儿是千娇百媚、风情万种。
饶是以陈斯远二世为人的心性，这会子也难免心生骄矜之气。因是一边厢放声大笑，一边厢这个搂搂，那个抱抱，这个贴贴脸儿，那个亲个嘴儿。
除去尤三姐这等疯起来不管不顾的，众姑娘皆红着脸娇嗔不依。又有仆妇等上前道贺，陈斯远摆手吩咐放赏，于是上下人等俱都欢喜。
众星捧月一般步入正房之中，陈斯远这才施施然落座。早有晴雯喜滋滋奉了茶来，又有尤三姐端详着陈斯远的绿袍啧啧有声。
一甲进士，状元授从六品编撰，榜眼、探花授正七品翰林编修。
众女都知陈斯远才情卓著，可断然不会想到他这般年纪便得了官身。且三年后散馆，好一好便是从四品的翰林侍讲，差一些外放出去，那也是正四品的知府！
陈斯远啜了几口香茗，只觉官袍束缚，便嚷嚷着要换做常服。谁知一众姑娘都出言劝阻，只道新才穿上的，总要多瞧几眼才好。
尤二姐更是盘算着，也不知陈斯远夜里穿了这一身与其缱绻……是个什么滋味儿。
陈斯远哭笑不得，只得道：“明日琼林宴，后日上谢表，都要穿着这身儿皮。若是弄脏了可没地方淘换去。”
众女这才作罢，便有晴雯伺候着陈斯远换了一身家居细葛布道袍。
此时业已过了午时，陈斯远也不耐吃用饭菜，干脆就着茶水用了些点心。至于下晌，自有尤三姐早早往同福楼订了一桌上等席面。
又因早早起身入宫侯见，兴奋劲头儿一过，陈斯远难免身心困乏。待与众美说过半晌，陈斯远便往卧房来小憩一场。
下晌宴席自不多提，便是五儿那等滴酒不沾的也难得饮了两盏果子酒。待入夜，陈斯远死皮赖脸，非但是尤二姐、尤三姐，便是晴雯、香菱两个也被其留在了房中。
也就是五儿不胜酒力早早醉倒，不然便要多上一美。
是夜众美共床，你忻我讲，这个舒腕，那个伸腰。
满衾中津香气袭，一榻内脂腻芳喷。朵朵乌云蓬乱，堆堆白玉拥帏。数株名花，吐放于雕栏。
陈斯远不过微醺，说不得阳情大动。
当下情弦被抚，女畅男欢，百般恩爱，直至丑时过半方才罢休。
其后两日倏忽而过，陈斯远赴琼林宴，隔天又上谢恩表，自不多提。
转眼到得二十六日。
昨夜又是风驰雨骤，至子时过半方休。陈斯远睁眼时外间早就日上三竿。
他略略舒展筋骨，便有枕边人腻哼一声儿，咕哝两声儿翻过身去。
看左边，尤二姐云鬓散乱，雪腻背脊露于外，只在心胸处覆了锦被；看右边，尤三姐秋波凝闭，樱口半合，一双雪洁菱脚露于衾外；看对向暖阁里，香菱、晴雯两个相拥而眠，生生将单弱的五儿挤在了炕沿。
陈斯远略略舒展筋骨坐起身来，便觉腰腿酸软。恰此时尤三姐睁眼，见其蹙眉直哼哼，便禁不住掩口而笑，道：“单是二姐儿便是那刮骨尖刀，偏你逞能，往后看你还敢不敢。”
陈斯远嘿然一声儿，旋即锁眉道：“吾被酒色所伤，竟如此憔悴……自今日起，戒酒！”
尤三姐咯咯咯笑得花枝乱颤，只道是陈斯远胡诌逞能之语，却不知此一句出处。
陈斯远倍感寂寥，只觉前一世离自个儿越来越远，如今尚且能回忆起，待再过十年，只怕那些记忆也要淡薄了。
此时尤三姐才道：“哥哥想要戒酒可是不易，谢恩表上过，今儿起少不得同科、同年相请，国子监的同窗，四下的亲朋故旧，各处上官师长，哪里不要走动？那二甲、三甲的还要备考庶吉士，哥哥下月初一便要入翰林院，算算也没几天了。”
陈斯远却笑道：“谁说没几天？我却说最少还有半年呢。”
尤三姐纳罕不解，忙追问缘由。
陈斯远便道：“妹妹岂不闻省亲假之说？”
这省亲假前明便有，照例新科进士可得一个月的省亲假，若是祭祖，便能得两月假期。别看只是一两个月，人家算的是刨去路上光景，留在家中居停的时间。
如此一来，京畿左近的还好说，放一个月假，磨磨蹭蹭俩月也就回来了。奈何天下广阔，有那西南边陲如云贵等地的士子，一来一回单是路上就要大半年，省亲一个月，一年打个来回都不错了。
到得本朝，省亲之例又有改进，新科进士可自请三个月至九个月的省亲假。
听得陈斯远的打算，尤三姐愈发讶然，不禁起身道：“这般说，哥哥暂且不去当官儿了？”
陈斯远探手揽了香肩入怀，分说道：“我才多大年纪？过了下月十三才算年满十七，即便要外放，只怕也要在京中堪磨十年才得以成行。下半年连着三桩婚事，我总不好每回都请假。盘算一番，干脆一次请够本，待万事了结，再往翰林院就职。”
尤三姐闻言点点头，道：“也是个理儿。”
陈斯远笑道：“此一说只是其一，还有其二呢。”顿了顿，陈斯远压低声音道：“圣上前一回龙体欠安，辍朝数日，早有风声放出，说圣上乃是中风之兆。也是因此，今科殿试才不曾选变法之才。
我这般年纪，怎么看本朝都不会大用，说不得圣人属意将我留给新皇简拔。既如此，我便合该韬光养晦、广结友人，著书以养望、游历以查弊。料想今上总会将我外放出去，留待新皇施恩。”
一番话说得尤三姐美目泛春情，她没那么大的心思，巴不得陈斯远整日守着自个儿才好呢。当下便将螓首贴在陈斯远怀中，柔声道：“哥哥既有了主意，我便不多问了。”
陈斯远心下感念，只觉亏欠三姐儿良多。思量半晌，低声说道：“妹妹且允我一些时日，说不得便能许妹妹一个好儿呢。”
什么好儿？
尤三姐立马便想到了宝钗、黛玉，此两女都能为兼祧妻，尤家又无男丁承袭宗祧，多她一个兼祧妻也是寻常？
换做尤二姐定会喜不自胜，奈何尤三姐有情饮水饱，当下只环了陈斯远的腰身嚅嚅道：“我又不求这些……哥哥只记得往后成了婚，时常来看我一遭就是了。”
陈斯远赌咒发誓，不迭应下。二人略略温存，待须臾，陈斯远方才咳嗽一声儿，提起妙玉、司棋搬来之事。
那二人所居之处隔着不到一条街，与尤三姐相隔一个能仁寺，尤三姐又不是傻的，哪里不知这二人存在？
当下又好气又好笑，抬眼见陈斯远一副小意模样，便只得瘪嘴应下。
陈斯远大喜过望，捉了尤三姐好一番轻薄，直到晴雯等吃吃而笑，这才将其放开。
晴雯等一醒，尤二姐也不好装睡，起身便灼灼盯着陈斯远瞧。方才陈斯远所说之意，尤二姐自是明了，因是用早饭时频频与尤三姐递眼色，偏生尤三姐就是不理，将尤二姐气了个仰倒。
早饭过后，丫鬟春熙递送过来一帖请帖、拜帖，有同年诗会，有同窗宴请，有邻人拜访，竟还有青楼相邀。
尤三姐、晴雯两个单挑了青楼送来的帖子，好一番拈酸吃味，更是将那些青楼名妓、花魁骂了个狗血淋头，只道都是些没起子的狐媚子。
陈斯远乐不可支，越午后，选了张请帖，径直往酒楼而去，不提。
却说陈斯远连着数日酒宴，每日熏熏然，看似醉生梦死。实则每回酒席间，俱都谨言慎行。有同科以陈词打趣，陈斯远推却不过，便胡乱拼凑一首应景儿。旁人都说所作诗词寻常，他便推诿自个儿心境改易，做不出名篇。
有热络交往的，陈斯远与其称兄道弟；有暗自嫉恨的，他一笑了之。更有那手头紧的同科，陈斯远但凡得知，私底下总会送上一份程仪。
几日下来，同科都赞陈枢良仗义疏财，大有古之君子之风。
这日难得推却了宴请，陈斯远先行见过恩师廖世纬，师徒二人关起门来密语一番，旋即他又往燕平王府拜会。
此番再会，少不得被那燕平王好一番冷嘲热讽。陈斯远唾面自干，待这位惫懒王爷喷完了，这才将省亲假一事说将出来。
此言一出，直把燕平王听了个瞠目结舌。
但见那燕平王挠头不已，良久才道：“陈枢良，旁人都巴不得早早儿入翰林院，怎地你却避如蛇蝎？”
陈斯远忙道：“王爷容禀，臣下半年婚事繁杂，想着与其时常请假，莫不如一次请到位。”
燕平王为之一噎，想起陈斯远要连办三场婚事，顿时撇嘴瞪眼，别提心下有多鄙夷了。
可转念一想又觉不对，陈枢良这贼子素来是个不见兔子不撒鹰的主儿，又哪里会为了美色耽搁前程？略略思量，便想起皇兄中风一事。再想起陈斯远的年纪，燕平王哪里不知陈斯远心思？
当下收敛形容，口中啧啧有声，心下玩味不已。
所谓英雄不问出处，即便秋闱时有燕平王帮衬，人家陈枢良也是凭真本事考中的杏榜。且此人精擅经济之道，且不提越开越多的万客来，单是内府钱庄汇兑一事，每岁就有百多万出息！
加之先前其人又有分食之说，不同于朝堂上那些只会分食的，陈斯远可是会做菜的大厨！这等人才即便刁滑些又如何？只怕朝野上下都巴不得此人做个不沾是非的不倒翁呢！
想到此节，燕平王肃容正色道：“也罢，既有此情，你便入职后请上半载省亲假就是了。不过……东宫可给你送了帖子？”
陈斯远心下一紧，忙道：“回王爷，太子殿下倒是下了帖子，奈何家中门子糊涂，待送至臣身前时，业已过了时辰。臣万般无奈，只得半途入场，与东宫属官好一番告恼。”
“奸滑！”燕平王乐了，道：“也罢，你既要韬光养晦，那朝堂上的纷纷扰扰便少掺和。”
陈斯远欣然领命。
难得燕平王心绪极佳，这日留陈斯远一道儿用了晚膳，又派了王府马车将其送回。
……………………………………………………
待转过天来，陈斯远清早自脂粉堆中挣扎而起，含胸捶腰步入侧花园，总算捡起了荒疏十来日的桩功。
早饭过后，点了一辆马车，便往能仁寺北而来。
及至到得地方，司棋早早儿迎在门口儿，瞥见陈斯远便好似望穿秋水一般。
陈斯远上前笑道：“怎么还迎出门儿来了？”
司棋瘪嘴幽怨着唤了声儿‘老爷’，便巴巴儿瞧着陈斯远不说话。
陈斯远扯了柔荑轻抚，一边厢往里走，一边厢说道：“你也知我近来庶务反对，总有推不开的宴请，这才直到今日才来寻你……是了，你与妙玉可还好？”
司棋哼哼唧唧胡乱应了一声儿，一时间眼神飘忽，心下藏奸。
却说放榜那日，司棋自是打发了老苍头去看榜。待其归来，业已临近午时。得知陈斯远高中探花郎，阖宅上下自是不胜欢喜。
妙玉嘴上没说，可难禁嘴角上翘。也不知怎地，陈斯远越是这般时冷时热的，妙玉便越对其牵肠挂肚。加之床笫间的癫狂……妙玉虽不曾说什么，却再没说要离开的话儿。
那日司棋欢喜之下，开了银匣子好一番放赏，又吩咐厨娘置了一桌上等席面。到得夜里司棋、妙玉难得凑在一桌，推杯换盏之下难免醉眼朦胧。
也不知是谁起的头，二人火盛情涌，磨磨擦擦，齐齐急了一身香汗，两人酥软爽快过后并枕而眠。
转天睁眼四目相对，二人说不出的尴尬。白日里彼此避开，谁知入夜时那妙玉又提了酒瓶来寻司棋……
陈斯远不曾瞧见司棋面上神情，只道其心下哀怨。因是温言抚慰一番，入内见了妙玉，便催着一众人等收拾包袱，尽早搬去尤氏姊妹处。
此间情形暂且不说，单说荣国府。
这日天清气朗，众姑娘聚在红香圃簪花斗草，只二姑娘一个暂且脱不开管家差事，依旧往辅仁谕德厅打理庶务。
嬉嬉闹闹，湘云斗草连输几回，佯作着恼，也不顾日头毒，径直往旁边的秋千架上荡起秋千来。
四姑娘惜春兀自抱怨着园中姊妹离散，少了许多乐趣。一旁的三姑娘探春却恹恹不乐。盖因那王夫人有气无处撒，恰昨日撞见赵姨娘与周姨娘犯了口舌，当下便拿了赵姨娘排揎一通，如今赵姨娘还在祠堂里跪着呢。
黛玉心思聪敏，正要开口劝说，谁知此时忽有紫鹃掩口笑着疯跑而来。
黛玉瞥见，立时嗔怪不已，道：“又不见狗咬，哪里就要这般疯跑了？”
紫鹃却嬉笑着不以为意，只敛衽一福道：“给姑娘贺喜了，前头梁夫人登了门儿，这会子正与老太太说着话儿呢。”
黛玉见其满面揶揄，顿时俏脸儿泛红，哪里不知那梁夫人是来提亲的？
丰儿得了话儿，忙与两个小丫鬟四散而去。平儿月份大了不好劳动，凤姐儿便起身亲往后院儿去瞧，这且不提。
却说邢夫人一径到得缀锦楼，二姑娘迎春腼腆相迎，待落座后自是热络有亲。
说过一会子话儿，迎春这才得空扫量一眼，便见邢夫人身后侍立两个十三四的小丫鬟，便笑道：“这是母亲新寻来的丫鬟？也不知怎么称呼。”
邢夫人笑道：“原是东跨院的三等丫鬟，王善保家的说这两个行事周全，模样也最出挑，这才留在房里伺候着。”
话音落下，红蕖、绿萼两婢赶忙上前见礼。因初次相见，二姑娘夸耀几句，忙开了箱笼，一人赏了两枚银稞子。
两婢得了赏赐，俱都是喜滋滋道了谢。邢夫人便吩咐道：“你们只管出去耍顽，我们母女自有体己话儿要说。”
红蕖、绿萼笑吟吟一并退下，内中便只余邢夫人与迎春。
邢夫人便道：“远哥儿点了探花郎，身份与以往再不相同。也亏得你去岁便早早与他下了定，不然今日过后不知多少好人家的姑娘要上赶着攀附进家门呢。”
换做寻常人等，心下对这等话儿自然嗤之以鼻。二姑娘却不同，她心下本就自卑，闻言竟深以为然。
当下颔首连连，道：“远兄弟品貌才情，无一不是一时之选，女儿得此良人，此生别无所求。母亲但请放心，我往后待他定珍而重之，断不会让他受半点儿委屈。”
邢夫人心下腻味，掩口而笑道：“他个男子汉大丈夫，岂会在你这儿受了委屈？”
笑过一阵，邢夫人又道：“可曾与二房太太说过了？管家的差事何时交出去？”
二姑娘垂着螓首道：“前几日便与婶子说过了，想来总要五月里才能将差事交出去。”
邢夫人哼哼有声，讥笑道：“家中姑娘除去年岁不够的，能使唤的都使唤了一遍，她莫不是还要搬出探丫头？”
迎春摇头道：“婶子不曾说。”
邢夫人哂笑道：“探丫头早就与她隔了心了，总不能让四丫头管家吧？”
迎春噙笑不接茬。她如今一心盼着顺顺当当出阁，早日作那陈家主母，哪里还会劳心劳力的盘算贾家之事？
邢夫人数落过王夫人一场，这才说道：“依着我，这管家差事，你能尽快便尽快卸下。一则须得绣嫁衣，二则，这相夫教子的本事总要学上一学。”说话间回首扫量一眼，见内中无人，这才偷偷摸摸自袖笼里抽出一卷册子，递过去道：“如今说教子还早，相夫嘛……正当其时。”
书册塞在二姑娘手中，二姑娘略略铺展，便见封皮上画着一对儿偎在一处的男女，再搭眼仔细端详，待看清楚其上情形，二姑娘顿时霞飞双颊。颤声道：“母亲，这，这……”
邢夫人道：“房中只你我两个，你又羞得什么劲儿？不过是敦伦之道，有甚脸儿红的？”
眼见二姑娘支支吾吾说不出话儿来，一双手死死攥着那图册不知所措，邢夫人又语重心长道：“你也知远哥儿这等年纪，最是火力旺。只看他房里那几个，不拘是晴雯还是香菱，俱都狐媚魇道的，料想床笫之间定极会缠磨人。
你也别信大妇当端庄贤良不能以色娱人那一套，那都是外头为娶小老婆的男子胡诌的。你与远哥儿可是夫妻，若不将远哥儿的心拢住，岂不让那些小妖精上了天？”
二姑娘脸色愈发红润，心下却极为透亮。她素来内秀聪慧，惯会察言观色，只看邢夫人这般语重心长的模样，便知其所言乃是发自肺腑。
且二姑娘自个儿早就算计，不求陈斯远满心都是自个儿，只求自个儿在其心中有些分量。因是她听得此言，顿时深以为然。
迎春撂下画册，扯了邢夫人的手感念道：“多谢母亲教诲。”
这一声儿母亲叫的真心实意，却闹得邢夫人心下老大不自在。
她教迎春这些，不过是防着宝钗、黛玉那两房，生怕迎春木头桩子也似的不解风情，转头儿陈斯远再盘桓宝丫头、林丫头处不回，那她即便时常往陈宅去了，岂不是要扑个空？
正别扭间，忽有小丫鬟红蕖在楼下嚷道：“太太，太太，张姨娘发动了！”
“张姨娘？”张金哥自打有孕后便深居简出，邢夫人也是略略回想才记起这么个人。当下赶忙趁势起身，蹙眉咕哝一嘴：“不早不晚的这会子发动。”旋即叮嘱迎春道：“你自个儿仔细学着，有不懂的只管去问你奶嬷嬷，我且去前头瞧瞧。”
二姑娘起身乖顺应下，又一径将邢夫人送出楼外，这才红着脸儿回转楼上。少一时，打发了红玉、绣橘、苗儿、条儿出去耍顽，二姑娘禁不住好奇，到底将藏在枕下的两本（其一为司棋所送）图册翻找出来，又羞红着一张鹅蛋脸比照着缓缓翻阅起来。
过得须臾，二姑娘略略蹙眉，心下暗忖，这新来的册子明显不如司棋先前给的样式繁杂啊……
前院张金哥产育之事，二姑娘这等未出阁的姑娘家不好掺和，便只闷坐楼中遐思不已。
却说邢夫人赶至时，稳婆业已入内，太医也在厢房等候。贾母又打发了琥珀等来过问，待捱了两个时辰，一声婴啼瓜熟落地，便有稳婆出来报喜，道：“给二爷、二奶奶道喜了，张姨娘生了位千金。”
凤姐儿当即暗自舒了口气，不觉心下瞧那张金哥愈发顺眼。当即四下派赏，催了丫鬟往厨房烹制滋补药膳自不多提；琏二爷大失所望，转念想起平儿、凤姐儿俱都身怀六甲，这先得了个女孩儿，往后二中其一，怎么也能得个男孩儿吧？因是心下释然，也跟着欢喜起来。
余下邢夫人、王夫人、贾母等，自是各有心思。贾母儿孙绕膝，重孙辈儿也有贾兰这等争气的，自是不在意这一胎是男是女；邢夫人、王夫人俱都盘算着爵位，都巴不得贾琏一辈子生不出男孩儿呢。
加上陈斯远点了探花，今日可谓双喜临门。贾母欢喜之下，便自掏腰包在荣庆堂摆了席面，阖家上下连带贾珍、尤氏齐聚，好一番其乐融融自不多提。
………………………………………………
却说陈斯远跨马游街而返，别过送行了顺天府皂吏与一众同科进士，甫一在门前下马，便有庆愈挑了万响的鞭炮燃放起来。
噼噼啪啪声震四邻，此间邻人这才得知敢情此间住着今科探花郎。当下少不得上门道贺，联络交情。
尤三姐、尤二姐、晴雯等早已回返家宅，这会子齐齐候在仪门处来迎陈斯远。待陈斯远入内，花红柳绿齐齐敛衽，真真儿是千娇百媚、风情万种。
饶是以陈斯远二世为人的心性，这会子也难免心生骄矜之气。因是一边厢放声大笑，一边厢这个搂搂，那个抱抱，这个贴贴脸儿，那个亲个嘴儿。
除去尤三姐这等疯起来不管不顾的，众姑娘皆红着脸娇嗔不依。又有仆妇等上前道贺，陈斯远摆手吩咐放赏，于是上下人等俱都欢喜。
众星捧月一般步入正房之中，陈斯远这才施施然落座。早有晴雯喜滋滋奉了茶来，又有尤三姐端详着陈斯远的绿袍啧啧有声。
一甲进士，状元授从六品编撰，榜眼、探花授正七品翰林编修。
众女都知陈斯远才情卓著，可断然不会想到他这般年纪便得了官身。且三年后散馆，好一好便是从四品的翰林侍讲，差一些外放出去，那也是正四品的知府！
陈斯远啜了几口香茗，只觉官袍束缚，便嚷嚷着要换做常服。谁知一众姑娘都出言劝阻，只道新才穿上的，总要多瞧几眼才好。
尤二姐更是盘算着，也不知陈斯远夜里穿了这一身与其缱绻……是个什么滋味儿。
陈斯远哭笑不得，只得道：“明日琼林宴，后日上谢表，都要穿着这身儿皮。若是弄脏了可没地方淘换去。”
众女这才作罢，便有晴雯伺候着陈斯远换了一身家居细葛布道袍。
此时业已过了午时，陈斯远也不耐吃用饭菜，干脆就着茶水用了些点心。至于下晌，自有尤三姐早早往同福楼订了一桌上等席面。
又因早早起身入宫侯见，兴奋劲头儿一过，陈斯远难免身心困乏。待与众美说过半晌，陈斯远便往卧房来小憩一场。
下晌宴席自不多提，便是五儿那等滴酒不沾的也难得饮了两盏果子酒。待入夜，陈斯远死皮赖脸，非但是尤二姐、尤三姐，便是晴雯、香菱两个也被其留在了房中。
也就是五儿不胜酒力早早醉倒，不然便要多上一美。
是夜众美共床，你忻我讲，这个舒腕，那个伸腰。
满衾中津香气袭，一榻内脂腻芳喷。朵朵乌云蓬乱，堆堆白玉拥帏。数株名花，吐放于雕栏。
陈斯远不过微醺，说不得阳情大动。
当下情弦被抚，女畅男欢，百般恩爱，直至丑时过半方才罢休。
其后两日倏忽而过，陈斯远赴琼林宴，隔天又上谢恩表，自不多提。
转眼到得二十六日。
昨夜又是风驰雨骤，至子时过半方休。陈斯远睁眼时外间早就日上三竿。
他略略舒展筋骨，便有枕边人腻哼一声儿，咕哝两声儿翻过身去。
看左边，尤二姐云鬓散乱，雪腻背脊露于外，只在心胸处覆了锦被；看右边，尤三姐秋波凝闭，樱口半合，一双雪洁菱脚露于衾外；看对向暖阁里，香菱、晴雯两个相拥而眠，生生将单弱的五儿挤在了炕沿。
陈斯远略略舒展筋骨坐起身来，便觉腰腿酸软。恰此时尤三姐睁眼，见其蹙眉直哼哼，便禁不住掩口而笑，道：“单是二姐儿便是那刮骨尖刀，偏你逞能，往后看你还敢不敢。”
陈斯远嘿然一声儿，旋即锁眉道：“吾被酒色所伤，竟如此憔悴……自今日起，戒酒！”
尤三姐咯咯咯笑得花枝乱颤，只道是陈斯远胡诌逞能之语，却不知此一句出处。
陈斯远倍感寂寥，只觉前一世离自个儿越来越远，如今尚且能回忆起，待再过十年，只怕那些记忆也要淡薄了。
此时尤三姐才道：“哥哥想要戒酒可是不易，谢恩表上过，今儿起少不得同科、同年相请，国子监的同窗，四下的亲朋故旧，各处上官师长，哪里不要走动？那二甲、三甲的还要备考庶吉士，哥哥下月初一便要入翰林院，算算也没几天了。”
陈斯远却笑道：“谁说没几天？我却说最少还有半年呢。”
尤三姐纳罕不解，忙追问缘由。
陈斯远便道：“妹妹岂不闻省亲假之说？”
这省亲假前明便有，照例新科进士可得一个月的省亲假，若是祭祖，便能得两月假期。别看只是一两个月，人家算的是刨去路上光景，留在家中居停的时间。
如此一来，京畿左近的还好说，放一个月假，磨磨蹭蹭俩月也就回来了。奈何天下广阔，有那西南边陲如云贵等地的士子，一来一回单是路上就要大半年，省亲一个月，一年打个来回都不错了。
到得本朝，省亲之例又有改进，新科进士可自请三个月至九个月的省亲假。
听得陈斯远的打算，尤三姐愈发讶然，不禁起身道：“这般说，哥哥暂且不去当官儿了？”
陈斯远探手揽了香肩入怀，分说道：“我才多大年纪？过了下月十三才算年满十七，即便要外放，只怕也要在京中堪磨十年才得以成行。下半年连着三桩婚事，我总不好每回都请假。盘算一番，干脆一次请够本，待万事了结，再往翰林院就职。”
尤三姐闻言点点头，道：“也是个理儿。”
陈斯远笑道：“此一说只是其一，还有其二呢。”顿了顿，陈斯远压低声音道：“圣上前一回龙体欠安，辍朝数日，早有风声放出，说圣上乃是中风之兆。也是因此，今科殿试才不曾选变法之才。
我这般年纪，怎么看本朝都不会大用，说不得圣人属意将我留给新皇简拔。既如此，我便合该韬光养晦、广结友人，著书以养望、游历以查弊。料想今上总会将我外放出去，留待新皇施恩。”
一番话说得尤三姐美目泛春情，她没那么大的心思，巴不得陈斯远整日守着自个儿才好呢。当下便将螓首贴在陈斯远怀中，柔声道：“哥哥既有了主意，我便不多问了。”
陈斯远心下感念，只觉亏欠三姐儿良多。思量半晌，低声说道：“妹妹且允我一些时日，说不得便能许妹妹一个好儿呢。”
什么好儿？
尤三姐立马便想到了宝钗、黛玉，此两女都能为兼祧妻，尤家又无男丁承袭宗祧，多她一个兼祧妻也是寻常？
换做尤二姐定会喜不自胜，奈何尤三姐有情饮水饱，当下只环了陈斯远的腰身嚅嚅道：“我又不求这些……哥哥只记得往后成了婚，时常来看我一遭就是了。”
陈斯远赌咒发誓，不迭应下。二人略略温存，待须臾，陈斯远方才咳嗽一声儿，提起妙玉、司棋搬来之事。
那二人所居之处隔着不到一条街，与尤三姐相隔一个能仁寺，尤三姐又不是傻的，哪里不知这二人存在？
当下又好气又好笑，抬眼见陈斯远一副小意模样，便只得瘪嘴应下。
陈斯远大喜过望，捉了尤三姐好一番轻薄，直到晴雯等吃吃而笑，这才将其放开。
晴雯等一醒，尤二姐也不好装睡，起身便灼灼盯着陈斯远瞧。方才陈斯远所说之意，尤二姐自是明了，因是用早饭时频频与尤三姐递眼色，偏生尤三姐就是不理，将尤二姐气了个仰倒。
早饭过后，丫鬟春熙递送过来一帖请帖、拜帖，有同年诗会，有同窗宴请，有邻人拜访，竟还有青楼相邀。
尤三姐、晴雯两个单挑了青楼送来的帖子，好一番拈酸吃味，更是将那些青楼名妓、花魁骂了个狗血淋头，只道都是些没起子的狐媚子。
陈斯远乐不可支，越午后，选了张请帖，径直往酒楼而去，不提。
却说陈斯远连着数日酒宴，每日熏熏然，看似醉生梦死。实则每回酒席间，俱都谨言慎行。有同科以陈词打趣，陈斯远推却不过，便胡乱拼凑一首应景儿。旁人都说所作诗词寻常，他便推诿自个儿心境改易，做不出名篇。
有热络交往的，陈斯远与其称兄道弟；有暗自嫉恨的，他一笑了之。更有那手头紧的同科，陈斯远但凡得知，私底下总会送上一份程仪。
几日下来，同科都赞陈枢良仗义疏财，大有古之君子之风。
这日难得推却了宴请，陈斯远先行见过恩师廖世纬，师徒二人关起门来密语一番，旋即他又往燕平王府拜会。
此番再会，少不得被那燕平王好一番冷嘲热讽。陈斯远唾面自干，待这位惫懒王爷喷完了，这才将省亲假一事说将出来。
此言一出，直把燕平王听了个瞠目结舌。
但见那燕平王挠头不已，良久才道：“陈枢良，旁人都巴不得早早儿入翰林院，怎地你却避如蛇蝎？”
陈斯远忙道：“王爷容禀，臣下半年婚事繁杂，想着与其时常请假，莫不如一次请到位。”
燕平王为之一噎，想起陈斯远要连办三场婚事，顿时撇嘴瞪眼，别提心下有多鄙夷了。
可转念一想又觉不对，陈枢良这贼子素来是个不见兔子不撒鹰的主儿，又哪里会为了美色耽搁前程？略略思量，便想起皇兄中风一事。再想起陈斯远的年纪，燕平王哪里不知陈斯远心思？
当下收敛形容，口中啧啧有声，心下玩味不已。
所谓英雄不问出处，即便秋闱时有燕平王帮衬，人家陈枢良也是凭真本事考中的杏榜。且此人精擅经济之道，且不提越开越多的万客来，单是内府钱庄汇兑一事，每岁就有百多万出息！
加之先前其人又有分食之说，不同于朝堂上那些只会分食的，陈斯远可是会做菜的大厨！这等人才即便刁滑些又如何？只怕朝野上下都巴不得此人做个不沾是非的不倒翁呢！
想到此节，燕平王肃容正色道：“也罢，既有此情，你便入职后请上半载省亲假就是了。不过……东宫可给你送了帖子？”
陈斯远心下一紧，忙道：“回王爷，太子殿下倒是下了帖子，奈何家中门子糊涂，待送至臣身前时，业已过了时辰。臣万般无奈，只得半途入场，与东宫属官好一番告恼。”
“奸滑！”燕平王乐了，道：“也罢，你既要韬光养晦，那朝堂上的纷纷扰扰便少掺和。”
陈斯远欣然领命。
难得燕平王心绪极佳，这日留陈斯远一道儿用了晚膳，又派了王府马车将其送回。
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待转过天来，陈斯远清早自脂粉堆中挣扎而起，含胸捶腰步入侧花园，总算捡起了荒疏十来日的桩功。
早饭过后，点了一辆马车，便往能仁寺北而来。
及至到得地方，司棋早早儿迎在门口儿，瞥见陈斯远便好似望穿秋水一般。
陈斯远上前笑道：“怎么还迎出门儿来了？”
司棋瘪嘴幽怨着唤了声儿‘老爷’，便巴巴儿瞧着陈斯远不说话。
陈斯远扯了柔荑轻抚，一边厢往里走，一边厢说道：“你也知我近来庶务反对，总有推不开的宴请，这才直到今日才来寻你……是了，你与妙玉可还好？”
司棋哼哼唧唧胡乱应了一声儿，一时间眼神飘忽，心下藏奸。
却说放榜那日，司棋自是打发了老苍头去看榜。待其归来，业已临近午时。得知陈斯远高中探花郎，阖宅上下自是不胜欢喜。
妙玉嘴上没说，可难禁嘴角上翘。也不知怎地，陈斯远越是这般时冷时热的，妙玉便越对其牵肠挂肚。加之床笫间的癫狂……妙玉虽不曾说什么，却再没说要离开的话儿。
那日司棋欢喜之下，开了银匣子好一番放赏，又吩咐厨娘置了一桌上等席面。到得夜里司棋、妙玉难得凑在一桌，推杯换盏之下难免醉眼朦胧。
也不知是谁起的头，二人火盛情涌，磨磨擦擦，齐齐急了一身香汗，两人酥软爽快过后并枕而眠。
转天睁眼四目相对，二人说不出的尴尬。白日里彼此避开，谁知入夜时那妙玉又提了酒瓶来寻司棋……
陈斯远不曾瞧见司棋面上神情，只道其心下哀怨。因是温言抚慰一番，入内见了妙玉，便催着一众人等收拾包袱，尽早搬去尤氏姊妹处。
此间情形暂且不说，单说荣国府。
这日天清气朗，众姑娘聚在红香圃簪花斗草，只二姑娘一个暂且脱不开管家差事，依旧往辅仁谕德厅打理庶务。
嬉嬉闹闹，湘云斗草连输几回，佯作着恼，也不顾日头毒，径直往旁边的秋千架上荡起秋千来。
四姑娘惜春兀自抱怨着园中姊妹离散，少了许多乐趣。一旁的三姑娘探春却恹恹不乐。盖因那王夫人有气无处撒，恰昨日撞见赵姨娘与周姨娘犯了口舌，当下便拿了赵姨娘排揎一通，如今赵姨娘还在祠堂里跪着呢。
黛玉心思聪敏，正要开口劝说，谁知此时忽有紫鹃掩口笑着疯跑而来。
黛玉瞥见，立时嗔怪不已，道：“又不见狗咬，哪里就要这般疯跑了？”
紫鹃却嬉笑着不以为意，只敛衽一福道：“给姑娘贺喜了，前头梁夫人登了门儿，这会子正与老太太说着话儿呢。”
黛玉见其满面揶揄，顿时俏脸儿泛红，哪里不知那梁夫人是来提亲的？