荣庆堂。
贾母与梁夫人并坐软榻之上，二人年纪相差无几，品级相当。一个是超品的国公夫人，一个是前朝阁老正室，契阔起来自是极为热络。
因凤姐儿月份大了，不好往荣庆堂伺候，二姑娘又与陈斯远下了大定，不好见外客，是以这会子王夫人陪坐，李纨侍立一旁。
二老说过半晌，那梁夫人方才笑吟吟说道：“老姐姐，我此番可谓无事不登三宝殿。前番受了大尹之托，本要七八日前就来，谁知忽感风寒，拖拖拉拉一直绵延到前日。这不，才见好，我便来寻老姐姐了。”
梁夫人不过是客气话，实则早两日便下了帖子的。
贾母心知肚明，面上却笑道：“不知夫人此番是——”
梁夫人笑着道：“正要与老姐姐保一桩好姻缘。我听闻先盐司林大人之女如今寄居府中？”
贾母笑道：“老姊妹原是为玉儿说亲的。”
梁夫人颔首不迭，道：“原想着昨日便登门，谁知仔细一扫听，才知林大人临终前将其女托付给了贾司马。老身心下犯了难，一时不知往何处去提亲。又寻了外子计较，被其教训糊涂。
因是昨日先往大司马家中走了一遭，得其准许，这才又来拜访老姐姐。”
贾母心下顿时极不得劲。
黛玉自有宗亲在，只因当日争产闹得不可开交，其后黛玉随贾雨村、贾琏回京，这才彼此断了往来。
托孤之说也算妥当，只是倘若贾琏当日得了婚书，黛玉婚事又哪里用得着外人聒噪？更不消先行去征询那贾雨村之意了！
忽而想起陈斯远与迎春的婚事来，心道再如何说陈斯远也快成贾家女婿的，且其人新才点中探花，前程远大，刻下断不可为着些许小事儿与其交恶。念头一转，贾母便笑道：“老姊妹也知，玉儿与枢良早有如海婚书为凭，玉儿私下也是认的，老身为玉儿外家，这等事儿上绝无二话。”
梁夫人便道：“如此就好，贾司马也说须得问老姐姐讨了庚帖才妥帖。”
贾母道：“咱们都是土埋脖颈的人，说不得哪一日便去了，心下自然巴望着后辈好儿。两个小的既然都赞成，我这里自没旁的话儿。”当下扭头看向李纨，李纨便往次间写了庚帖来。
少一时庚帖递给梁夫人，梁夫人顿时暗自舒了口气。吃过两盏茶，又与贾母说了好一会子闲话，待临近巳时过半这才起身告辞而去。
贾母不敢怠慢，亲自将其送出垂花门，又开了中门相送，这才返身而回。
重新落座软榻上，贾母便与王夫人、李纨道：“玉儿的婚事也合该操办起来了，回头儿开了私库，将玉儿母亲的嫁妆挑拣一些能用的，先与我说个数儿。”
王夫人生怕往里贴银子，赶忙道：“老太太，小姑的嫁妆都快二十年了，旁的且不说，那带腿儿的可都留在了苏州，各色衣料也早就朽坏，大抵只剩下一些头面儿首饰。”
贾母道：“便是带回来也不中用了，回头儿开了我的私库，拨付一万两银子，给玉儿置办嫁妆。”说话间看向李纨道：“珠哥儿媳妇，如今家中实在无人可用，说不得此事就要你来操持了。”
李纨笑着颔首应下，道：“孙媳妇深居简出，只怕操持不好。不过老太太既吩咐了，孙媳妇愿勉励一为。”
贾母笑着不迭应下。王夫人再没旁的话儿，当下贾母叫过大丫鬟琥珀，领着李纨往后头查看私库。
却说黛玉议亲之事好似长了腿儿一般，转眼传得阖府皆知。探春、惜春、湘云少不得搅扰打趣一番，余下仆妇等见了面不过满面堆笑，因情知黛玉面嫩且出言尖酸，是以并不敢揶揄打趣。
也不知从哪个婆子嘴里传出的话儿，说亏得林姑娘身子单弱，林姑爷这才为其谋了兼祧。如若不然，二姑娘哪里还有便宜可捡？
此事传在绣橘等缀锦楼丫鬟耳中，自是着恼不已。谁知寻了二姑娘迎春告状，迎春却深以为然。
她心下愈发自卑，只觉即便没有黛玉，若薛家安然无事，这等天降的好姻缘也轮不到自个儿。
传话儿就是这般，若当事者浑不在意，那些编排之语过不多时便烟消云散。于是大观园里平静如初，那随着琥珀开了私库的李纨却难掩心下惊涛骇浪！
黛玉之母贾敏出阁时，贾家正值鼎盛，因是嫁妆极为丰厚。除去那些留在苏州不便移动的，田产、庄子、铺面、屋舍、金银首饰，加起来总有个二、三万银子！
谁知此番开库点算，田产只余下京郊一处三百亩的，铺面只剩下水粉铺一个，屋舍全屋，那些金银首饰更是被人偷天换日，改做了鎏金的，算算合在一处不过值四、五千银子！
李纨不敢声张，只将此事暂且压在心里，傍晚时寻了贾母禀报。贾母怔神半晌，最后只说再从她私库里多拨两千两银子，给黛玉重新打制头面儿。
这事儿如何追究？掌家的是儿媳王夫人，又有个不省心的大儿子往囊中盗取，深究下去只会让贾家愈发丢脸。
李纨面上不显，心下却直犯冷！贾家连自家人的嫁妆都盘剥得毛干鸟净，更遑论自个儿一个孙媳妇？
因那真迹，李纨手头可还藏着几万银钱呢，这要是让贾家上下知晓了，会不会为此生生将自个儿谋算死？思来想去，那些嫁妆也就罢了，那几万两银钱总不好留在身边儿。
又因李家如今都在金陵，实在鞭长莫及，李纨便想着将银票先行存放在陈斯远处。可陈斯远业已搬离大观园，她一个孀居之人又如何与之相见？
思忖着回转稻香村，正一时想不出主意呢，忽而便有碧月道：“兰哥儿来了。”
李纨忙回神，心下纳罕不已，见了贾兰便道：“怎地这会子来了？”
贾兰苦着脸儿道：“先生方才得了家中书信，说老母病重，打算即刻请辞，不日启程归乡侍母疾。”
李纨讶然不已，待细细问过，便往前头请了贾琏出面儿，给了那先生百两程仪。转头心下暗自窃喜，先生这一去，兰哥儿短了蒙师，正好去寻远兄弟！
李纨情知不受婆婆王夫人待见，此时还须得寻老太太说道，因是便径直往荣庆堂来。入内说了一通，没提陈斯远，只说请贾母做主请个妥帖的先生来。
贾母立时为难，贾家私学是什么德行她岂会不知？贾家以武勋起家，自打贾珠过世、贾敬避祸后，便断了文脉。刻下莫说是私学，家中又有谁人能分辨说先生水准如何？
忽而想起陈斯远来，贾母便笑道：“这有何难，远哥儿才点了探花，料想必知道些有真才实学又时运不济的士子，改天寻了远哥儿讨主意便是。”
李纨暗自窃喜，绷着脸儿道：“却不知要等到何日，总不能等到二妹妹回门吧？那可就迟了。”
贾母不知李纨心下之意，说道：“远哥儿操办婚事，他又无宗亲帮衬，少不得大太太过去援手。来日若是大太太去远哥儿家中，你只管随行就是。”
李纨心下大喜过望，面上犹豫着谢过贾母，这才雀跃着回转。
路上便不住的畅想，往日涓滴不禁一一浮上心头，李纨不禁心下迷醉。
素云、碧月两个瞧在眼中，一时也不敢搅扰。待良久李纨回神，素云便道：“奶奶可是又想起大爷了？”
碧月道：“定是如此。若大爷还在，兰哥儿的学业又哪里用奶奶劳心劳力的？”
李纨叹息一声儿，意味深长道：“是以年少时不可撞见太过惊艳之人，否则这人啊，便只能活在过往思绪里了。”
素云、碧月不大懂，只当李纨说的是贾珠。待晚饭时，邢夫人往荣庆堂来服侍贾母，李纨趁机将此事说了。那邢夫人不疑有他，且有心显摆陈斯远新置下的三路宅院，便一口应承下来。
……………………………………………………
却说能仁寺左近宅院。
这一日陈斯远领着司棋、妙玉入内安置。因搬得急切，侧花园一时来不及起庵堂，便将一行人等暂且安置在一处萱堂。
此间宅院，自是比原先的小院儿强了百套。起码妙玉、司棋不会整日在逼仄院儿中打转了，出了萱堂便是侧花园，游逛一番神清气爽，连身子都康健了几分。
那陈斯远吩咐了仆妇帮着安置，自个儿自去正房寻尤三姐、晴雯等说话儿。
此举莫说是妙玉，便是司棋也幽怨不已。
且不说这二人心下如何作想，陈斯远入得内中，见尤三姐、晴雯、香菱等叽叽呱呱说个没完，却是商议着给大姐儿起个大名。
大姐儿到秋便要两岁，合该起个正经名字，不好再大姐儿大姐儿的叫着。
见陈斯远到来，尤三姐立时不言语了，晴雯不如香菱有才学，干脆一推二六五，道：“老爷既来了，不若请老爷给大姐儿起名。”
陈斯远略略沉思，便道：“不若叫灼华？”
香菱立时赞道：“桃之夭夭、灼灼其华，好名字。”
晴雯嘟囔几嘴，也觉顺口。尤三姐不置可否，也笑道：“那便叫灼华，尤灼华。”
大姐儿可是陈斯远与尤氏所生，偏生尤三姐要其姓尤。待晴雯、香菱两个往侧花园耍顽，陈斯远便扯着尤三姐道：“妹妹为何非要大姐儿姓尤？”
尤三姐冷笑道：“她既狠心用大姐儿换了丑哥儿去，那大姐儿合该承袭尤姓。”顿了顿，又道：“再说我也是为了哥哥好……这若是有个庶长女，不说二姑娘、林姑娘，只怕宝姑娘也要心下犯腻歪呢。”
陈斯远一琢磨也是，便只好依着尤三姐。
尤三姐与尤氏之间仇怨是解不开了，她也不愿多说，便转而道：“是了，哥哥怎地不留在妙玉处？”
陈斯远笑道：“人与人不同，好比我以真心待妹妹，妹妹自然百倍倾心于我；那妙玉却是属驴子的，赶着不走、打着倒退，你若不去理她，她反倒上赶着要凑过来呢。”
尤三姐掩口吃吃笑道：“我竟不知有这等不知好歹的性儿。”一眼乜斜过来，尤三姐打趣道：“我就不信哥哥夜里能忍得住。”
一语既出，陈斯远顿时讪讪而笑。
所谓环肥燕瘦，各有各的妙处。妙玉也就罢了，陈斯远却记挂着夜里去寻了司棋。
到得这日晚饭时，小丫鬟芸香巴巴儿凑过来道：“大爷大爷，听说张姨娘生了个女孩儿呢。”
陈斯远反应了一阵，才知芸香说的是张金哥。当即心下暗忖，张金哥生了个女儿，倒是好运气。凤姐儿性子赛河东，偏生张金哥性子烈，行事却极为本分。此番又生了个女孩儿，料想凤姐儿再如何也能容得下她。
道了声儿‘知道了’，陈斯远正犹豫着要不要打赏，谁知芸香也不要赏钱，竟扭头就走。
陈斯远好一番啧啧称奇，心道这小丫头竟不贪财了？他却不知，芸香这会子拿自个儿当了陈家管事儿的，哪里还会贪那几个赏钱？每日颐指气使的，心下不知多爽利呢！
一径到得夜里，陈斯远果然往侧花园来寻司棋。
司棋自是惊喜万分，堆笑之余难掩眉宇媚态。她本就是胆子大的，当下色胆如天，不顾隔墙有耳。欲心似火，哪管隙户人窥。初似渴龙喷井，后如饿虎擒羊。啧啧有声，铁汉听时心也乱。吁吁微气，泥神看处也魂销。紧紧相偎难罢手，轻轻耳畔俏声高。
这二人不管不顾，可苦了西梢间的妙玉。真真儿是闻之身燥，掩耳心更乱！一时睡也不是，不睡也不是。捱在床上翻来覆去，双腿绞在一处，少不得寻了枕下降魔杵慰藉一番。
至三更鼓过，另一边方才安歇，妙玉本道今夜便是如此了，谁知陈斯远叫了清梵送水，窸窸窣窣梳洗一番，竟又往她处而来。
妙玉唬了一跳，忙将物件儿藏仔细了，这才侧身假寐。谁知陈斯远上得床榻，竟仰面就睡。
妙玉心下气得一佛升天、二佛出窍，翻腾之间难免动静大了些。便有陈斯远凑过来上下其手，妙玉心气儿稍顺，谁知正不上不下之际，那狗贼竟道：“累了，且安歇吧。”
扭头乜斜，便见陈斯远满脸坏笑，妙玉一怔，哪里不知陈斯远是在故意逗弄自个儿？
当下驾鹤乘鸾、攀龙附凤。一时间，巫雨会襄王。片刻间，彩云迷是虫。金莲高驾，不怕溢蓝桥。玉笋轻抽，哪愁烧袄庙。
少一时雨意转浓，云情复起，燕侣莺俦，如鱼得水。自不多提。
转天清早，陈斯远神清气爽，自去花园中习练桩功。妙玉、司棋两个辰时才起，见了面儿四目相对俱都惊愕不已。
两女眼见对方都是一帮扶摇红眼，司棋只当妙玉夜里也是勤辔不已，妙玉却当司棋也是连番凑迎之故。两女心有戚戚，俱都不提。
……………………………………………………
倏忽数日，宝钗、黛玉处合过庚帖，不数日便送了小定礼，又定下下月末来送大定之礼。荣国府中，只贾母催着李纨为黛玉置办嫁妆；薛家老宅里，宝姐姐欢喜不已，薛姨妈想念陈斯远，偏生知晓其近来庶务繁多，便只好暂且将心思压下。
却说陈斯远五月初一果然来翰林院点卯，入职不过半日，这厮便要请假省亲。
状元赵镇等纳罕不已，私底下寻了陈斯远劝说，谁知陈斯远笑而不语，一门心思要请假省亲。老大哥赵镇眼见劝说不得，只得徒呼奈何。
那告假的文书上呈上去，不及散衙便得了回执，准陈斯远请假半年以打理家中庶务。
陈斯远乐颠颠便回了能仁寺处宅院，喜滋滋张罗着不日往香山赁一处庄子避暑。
晴雯、香菱、五儿等自是欢呼雀跃，附和不已，偏尤三姐过来拦阻。
陈斯远故作恣意情状撇嘴道：“十年寒窗，好不容易中了进士，我享受享受怎么了？”
尤三姐哭笑不得，啐道：“哥哥下月便要大婚，说不得月中便要搬去发祥坊，哪里还有光景往香山避暑？”
陈斯远眨眨眼，一琢磨也是，当下嬉皮笑脸扯了尤三姐道：“诶呀，还得妹妹点醒，不然只怕便要误事了。也罢，香山……入秋再说，得空咱们还是往后海上游逛游逛吧。”
这日再没旁的话儿，待转过天，邢夫人并尤氏、李纨相携而来。
李纨自不用说，尤氏此番乃是来瞧大姐儿灼华的。陈斯远迎出仪门，搭眼一扫量，便见尤氏、李纨形容如常，倒是邢夫人拉长了脸儿，就差在脸上写着不高兴了。
相处日久，陈斯远哪里不知邢夫人的心思？这是琢磨着单独来了，也好得空缱绻一番。只是宅中尤氏姊妹俱在，还有晴雯、香菱等，陈斯远就算天大的胆子也不敢胡闹啊。只能说邢夫人此番是想瞎了心。
迎了三人入厅中小坐，尤氏推说去看尤二姐，便往后头去瞧灼华。李纨见邢夫人频频看将过来，起身便道：“我先去与香菱说会子话儿，待远兄弟得空了，我还有要紧事相求呢。”
邢夫人故作讶然道：“珠哥儿媳妇有要紧事儿？不若你先与远哥儿说说？”
李纨推脱两句，赶忙退出厅外。
待内中只余二人，邢夫人就道：“我怎么听说，你告假了？”
陈斯远情知与邢夫人说不清，干脆就道：“此乃王爷之意。”
邢夫人果然不再追问，道：“既是贵人之意，料想必有深意，左右你要连着操办婚事，如此也好。”顿了顿，又道：“是了，你打算何时搬去发祥坊？”
陈斯远道：“不急，新宅各处业已拾掇停当，内中也留了下人洒扫。我盘算着，总要月中再搬过去。”
邢夫人哀怨道：“还要五月中啊……那你提早知会声儿，等搬完了我好过去帮衬帮衬。”
陈斯远与其一搭眼，便坏笑不已。
此处毕竟不便多说，邢夫人被其瞧了个不自在，便遮掩着捋着鬓间青丝道：“近来也不知哪儿传出的话儿，说是郑阁老要致仕，兴隆街那位没准儿便要补进内阁。大老爷得了信儿，三天两头往兴隆街走动，正张罗着与那位联宗呢。”
陈斯远道：“只怕是大老爷一头儿热，当不得真的。”
邢夫人却道：“也不好说，我方才来时，那贾雨村来了东跨院，关起门来也不知与大老爷说了些什么。”
陈斯远不置可否，与邢夫人有的没的说过半晌，一眼瞥见李纨的丫鬟素云一直在厅外晃，陈斯远推说解手，便往外而来。
于廊檐下遇见素云，素云就道：“远大爷，我们奶奶在侧花园等着大爷呢。”
陈斯远应下，又寻了香菱去陪邢夫人说话儿，自个儿抬脚进了侧花园。沿小径而行，兜转过一处竹林，便见李纨独坐亭中。
陈斯远信步到得亭中，二人厮见过，李纨便打发丫鬟碧月出去望风。
待其一走，陈斯远便道：“兰苕可有要紧事？”
李纨抿嘴颔首，简短截说，便将黛玉之母贾敏的嫁妆说了一通。陈斯远默然不语，心道此事贾母只怕早就知情，此番不过是装糊涂罢了。
想那原文中凤姐儿曾点算过，贾家几个姑娘连同黛玉都是一般，由老太太出一万两银子做嫁妆，话里话外半句也不曾提过贾敏的嫁妆。
为何不说？只怕那会子贾敏的嫁妆早就被贾家人等蛀空了！
李纨说罢，寒心道：“待贾家人尚且如此，更何况我这个孀居的孙媳妇？”说话间将一只紫檀木的匣子推送过来，道：“这些银票留在身边，只怕是招灾惹祸之源。远哥儿，这银子你帮我们娘儿俩保管着，让若有一日我不好了，等兰儿长大成人，你再交给他。”
陈斯远顿时急了，蹙眉便要开口，旋即被李纨止住。道：“不过防着万一，我知你心意，也不用赌咒发誓的。此来一则为了这些银钱，二则，是兰儿的蒙师请辞归乡，侍奉母疾去了。还要请你帮着找寻个妥帖的先生来，断不可耽搁了兰儿的功课。”
陈斯远本待一口应下，忽而心有思量，半晌才道：“兰哥儿素来用功，先生多有夸赞。要我说，再有二年，兰哥儿足可以下场一试。他今年十岁，也不算小了，何不送往金陵，央了李祭酒为其寻个妥帖书院？如此二、三年后，说不得便能一举中第呢。”
“送往金陵？”李纨听了大为心动。细细思量，江南学风之盛远非京师可比，且‘读万卷书不如行万里路’，自宋以降士子便有游学之风。将贾兰送去金陵，可谓一举两得。
再者说了，贾家如今波云诡谲，婆母王夫人心思愈发歹毒，万一知晓自个儿有海量银钱傍身，说不得便会生出什么歹毒心思来。兰儿送去金陵，正可以避难。如此，便是事有不谐，也只落在自个儿身上，断不会牵连了兰儿。
李纨越想越妥帖，转念又蹙眉为难道：“只是此事要如何与老太太分说？”
陈斯远笑道：“此事还不容易？正好此时正值盛夏，要远行也须得等到入秋再说。兰苕大可以往金陵去信一封，等得了李祭酒回信，我就不信老太太会拦阻。”
李纨一想果然是这般道理，顿时心下熨帖，只觉亏得有远哥儿在，不然自个儿遇事儿慌手慌脚的，还不知如何处置呢。
因是一时星眸滢滢，满含情谊。陈斯远霎时口干舌燥，亏得远处传来司棋的声音，这才强行止住身形，不曾逾越了。
临别悄然勾了勾李纨的手指，陈斯远这才回转厅中与邢夫人絮叨。
且不提此间情形，却说荣国府中，大老爷贾赦送过贾雨村，于门前踯躅良久，这才一顿足，甩着宽袍大袖直奔荣庆堂而去。
少一时进得荣庆堂里，此时贾母小憩才起，正由琥珀服侍着吃参茶呢。
见贾赦气势汹汹蹙眉而来，贾母便不喜道：“大老爷可有何事？”
贾赦一拱手，道：“孩儿有一桩要紧事，还请母亲屏退左右。”
贾母一怔，朝琥珀递了个眼神儿，内中丫鬟便随着琥珀鱼贯而下。
待内中再没旁人，贾赦就道：“坏事了！方才那贾雨村登门，只说几年前送玉儿进京时，整船装满了财货，如今还留着单子在手。如今玉儿要出阁，他便要对着单子一一比照。”
“啊？”贾母大吃一惊。“那你是如何与他说的？”
“这……到底是不光彩的事儿，我哪里敢直说？支支吾吾遮掩一番，便被那贾雨村拿了破绽，只道林家财货定被咱们贾家贪占了！
我与他辩驳一番，他又话锋一软，说不拘如何，仕林皆知如海托孤给了他，他总要全须全尾的送玉儿出阁。若咱们家拿不出财货抵账，便写个文书，也好让他有个交代。”
“交代？你答应了？”
贾赦臊眉耷眼点了点头，贾母顿时气得拐杖连连拄地。
这等事儿哪里敢答应？来日传扬出去，贾家坏了名声且不说，让宫中的娘娘如何与圣上交代？
贾母与梁夫人并坐软榻之上，二人年纪相差无几，品级相当。一个是超品的国公夫人，一个是前朝阁老正室，契阔起来自是极为热络。
因凤姐儿月份大了，不好往荣庆堂伺候，二姑娘又与陈斯远下了大定，不好见外客，是以这会子王夫人陪坐，李纨侍立一旁。
二老说过半晌，那梁夫人方才笑吟吟说道：“老姐姐，我此番可谓无事不登三宝殿。前番受了大尹之托，本要七八日前就来，谁知忽感风寒，拖拖拉拉一直绵延到前日。这不，才见好，我便来寻老姐姐了。”
梁夫人不过是客气话，实则早两日便下了帖子的。
贾母心知肚明，面上却笑道：“不知夫人此番是——”
梁夫人笑着道：“正要与老姐姐保一桩好姻缘。我听闻先盐司林大人之女如今寄居府中？”
贾母笑道：“老姊妹原是为玉儿说亲的。”
梁夫人颔首不迭，道：“原想着昨日便登门，谁知仔细一扫听，才知林大人临终前将其女托付给了贾司马。老身心下犯了难，一时不知往何处去提亲。又寻了外子计较，被其教训糊涂。
因是昨日先往大司马家中走了一遭，得其准许，这才又来拜访老姐姐。”
贾母心下顿时极不得劲。
黛玉自有宗亲在，只因当日争产闹得不可开交，其后黛玉随贾雨村、贾琏回京，这才彼此断了往来。
托孤之说也算妥当，只是倘若贾琏当日得了婚书，黛玉婚事又哪里用得着外人聒噪？更不消先行去征询那贾雨村之意了！
忽而想起陈斯远与迎春的婚事来，心道再如何说陈斯远也快成贾家女婿的，且其人新才点中探花，前程远大，刻下断不可为着些许小事儿与其交恶。念头一转，贾母便笑道：“老姊妹也知，玉儿与枢良早有如海婚书为凭，玉儿私下也是认的，老身为玉儿外家，这等事儿上绝无二话。”
梁夫人便道：“如此就好，贾司马也说须得问老姐姐讨了庚帖才妥帖。”
贾母道：“咱们都是土埋脖颈的人，说不得哪一日便去了，心下自然巴望着后辈好儿。两个小的既然都赞成，我这里自没旁的话儿。”当下扭头看向李纨，李纨便往次间写了庚帖来。
少一时庚帖递给梁夫人，梁夫人顿时暗自舒了口气。吃过两盏茶，又与贾母说了好一会子闲话，待临近巳时过半这才起身告辞而去。
贾母不敢怠慢，亲自将其送出垂花门，又开了中门相送，这才返身而回。
重新落座软榻上，贾母便与王夫人、李纨道：“玉儿的婚事也合该操办起来了，回头儿开了私库，将玉儿母亲的嫁妆挑拣一些能用的，先与我说个数儿。”
王夫人生怕往里贴银子，赶忙道：“老太太，小姑的嫁妆都快二十年了，旁的且不说，那带腿儿的可都留在了苏州，各色衣料也早就朽坏，大抵只剩下一些头面儿首饰。”
贾母道：“便是带回来也不中用了，回头儿开了我的私库，拨付一万两银子，给玉儿置办嫁妆。”说话间看向李纨道：“珠哥儿媳妇，如今家中实在无人可用，说不得此事就要你来操持了。”
李纨笑着颔首应下，道：“孙媳妇深居简出，只怕操持不好。不过老太太既吩咐了，孙媳妇愿勉励一为。”
贾母笑着不迭应下。王夫人再没旁的话儿，当下贾母叫过大丫鬟琥珀，领着李纨往后头查看私库。
却说黛玉议亲之事好似长了腿儿一般，转眼传得阖府皆知。探春、惜春、湘云少不得搅扰打趣一番，余下仆妇等见了面不过满面堆笑，因情知黛玉面嫩且出言尖酸，是以并不敢揶揄打趣。
也不知从哪个婆子嘴里传出的话儿，说亏得林姑娘身子单弱，林姑爷这才为其谋了兼祧。如若不然，二姑娘哪里还有便宜可捡？
此事传在绣橘等缀锦楼丫鬟耳中，自是着恼不已。谁知寻了二姑娘迎春告状，迎春却深以为然。
她心下愈发自卑，只觉即便没有黛玉，若薛家安然无事，这等天降的好姻缘也轮不到自个儿。
传话儿就是这般，若当事者浑不在意，那些编排之语过不多时便烟消云散。于是大观园里平静如初，那随着琥珀开了私库的李纨却难掩心下惊涛骇浪！
黛玉之母贾敏出阁时，贾家正值鼎盛，因是嫁妆极为丰厚。除去那些留在苏州不便移动的，田产、庄子、铺面、屋舍、金银首饰，加起来总有个二、三万银子！
谁知此番开库点算，田产只余下京郊一处三百亩的，铺面只剩下水粉铺一个，屋舍全屋，那些金银首饰更是被人偷天换日，改做了鎏金的，算算合在一处不过值四、五千银子！
李纨不敢声张，只将此事暂且压在心里，傍晚时寻了贾母禀报。贾母怔神半晌，最后只说再从她私库里多拨两千两银子，给黛玉重新打制头面儿。
这事儿如何追究？掌家的是儿媳王夫人，又有个不省心的大儿子往囊中盗取，深究下去只会让贾家愈发丢脸。
李纨面上不显，心下却直犯冷！贾家连自家人的嫁妆都盘剥得毛干鸟净，更遑论自个儿一个孙媳妇？
因那真迹，李纨手头可还藏着几万银钱呢，这要是让贾家上下知晓了，会不会为此生生将自个儿谋算死？思来想去，那些嫁妆也就罢了，那几万两银钱总不好留在身边儿。
又因李家如今都在金陵，实在鞭长莫及，李纨便想着将银票先行存放在陈斯远处。可陈斯远业已搬离大观园，她一个孀居之人又如何与之相见？
思忖着回转稻香村，正一时想不出主意呢，忽而便有碧月道：“兰哥儿来了。”
李纨忙回神，心下纳罕不已，见了贾兰便道：“怎地这会子来了？”
贾兰苦着脸儿道：“先生方才得了家中书信，说老母病重，打算即刻请辞，不日启程归乡侍母疾。”
李纨讶然不已，待细细问过，便往前头请了贾琏出面儿，给了那先生百两程仪。转头心下暗自窃喜，先生这一去，兰哥儿短了蒙师，正好去寻远兄弟！
李纨情知不受婆婆王夫人待见，此时还须得寻老太太说道，因是便径直往荣庆堂来。入内说了一通，没提陈斯远，只说请贾母做主请个妥帖的先生来。
贾母立时为难，贾家私学是什么德行她岂会不知？贾家以武勋起家，自打贾珠过世、贾敬避祸后，便断了文脉。刻下莫说是私学，家中又有谁人能分辨说先生水准如何？
忽而想起陈斯远来，贾母便笑道：“这有何难，远哥儿才点了探花，料想必知道些有真才实学又时运不济的士子，改天寻了远哥儿讨主意便是。”
李纨暗自窃喜，绷着脸儿道：“却不知要等到何日，总不能等到二妹妹回门吧？那可就迟了。”
贾母不知李纨心下之意，说道：“远哥儿操办婚事，他又无宗亲帮衬，少不得大太太过去援手。来日若是大太太去远哥儿家中，你只管随行就是。”
李纨心下大喜过望，面上犹豫着谢过贾母，这才雀跃着回转。
路上便不住的畅想，往日涓滴不禁一一浮上心头，李纨不禁心下迷醉。
素云、碧月两个瞧在眼中，一时也不敢搅扰。待良久李纨回神，素云便道：“奶奶可是又想起大爷了？”
碧月道：“定是如此。若大爷还在，兰哥儿的学业又哪里用奶奶劳心劳力的？”
李纨叹息一声儿，意味深长道：“是以年少时不可撞见太过惊艳之人，否则这人啊，便只能活在过往思绪里了。”
素云、碧月不大懂，只当李纨说的是贾珠。待晚饭时，邢夫人往荣庆堂来服侍贾母，李纨趁机将此事说了。那邢夫人不疑有他，且有心显摆陈斯远新置下的三路宅院，便一口应承下来。
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却说能仁寺左近宅院。
这一日陈斯远领着司棋、妙玉入内安置。因搬得急切，侧花园一时来不及起庵堂，便将一行人等暂且安置在一处萱堂。
此间宅院，自是比原先的小院儿强了百套。起码妙玉、司棋不会整日在逼仄院儿中打转了，出了萱堂便是侧花园，游逛一番神清气爽，连身子都康健了几分。
那陈斯远吩咐了仆妇帮着安置，自个儿自去正房寻尤三姐、晴雯等说话儿。
此举莫说是妙玉，便是司棋也幽怨不已。
且不说这二人心下如何作想，陈斯远入得内中，见尤三姐、晴雯、香菱等叽叽呱呱说个没完，却是商议着给大姐儿起个大名。
大姐儿到秋便要两岁，合该起个正经名字，不好再大姐儿大姐儿的叫着。
见陈斯远到来，尤三姐立时不言语了，晴雯不如香菱有才学，干脆一推二六五，道：“老爷既来了，不若请老爷给大姐儿起名。”
陈斯远略略沉思，便道：“不若叫灼华？”
香菱立时赞道：“桃之夭夭、灼灼其华，好名字。”
晴雯嘟囔几嘴，也觉顺口。尤三姐不置可否，也笑道：“那便叫灼华，尤灼华。”
大姐儿可是陈斯远与尤氏所生，偏生尤三姐要其姓尤。待晴雯、香菱两个往侧花园耍顽，陈斯远便扯着尤三姐道：“妹妹为何非要大姐儿姓尤？”
尤三姐冷笑道：“她既狠心用大姐儿换了丑哥儿去，那大姐儿合该承袭尤姓。”顿了顿，又道：“再说我也是为了哥哥好……这若是有个庶长女，不说二姑娘、林姑娘，只怕宝姑娘也要心下犯腻歪呢。”
陈斯远一琢磨也是，便只好依着尤三姐。
尤三姐与尤氏之间仇怨是解不开了，她也不愿多说，便转而道：“是了，哥哥怎地不留在妙玉处？”
陈斯远笑道：“人与人不同，好比我以真心待妹妹，妹妹自然百倍倾心于我；那妙玉却是属驴子的，赶着不走、打着倒退，你若不去理她，她反倒上赶着要凑过来呢。”
尤三姐掩口吃吃笑道：“我竟不知有这等不知好歹的性儿。”一眼乜斜过来，尤三姐打趣道：“我就不信哥哥夜里能忍得住。”
一语既出，陈斯远顿时讪讪而笑。
所谓环肥燕瘦，各有各的妙处。妙玉也就罢了，陈斯远却记挂着夜里去寻了司棋。
到得这日晚饭时，小丫鬟芸香巴巴儿凑过来道：“大爷大爷，听说张姨娘生了个女孩儿呢。”
陈斯远反应了一阵，才知芸香说的是张金哥。当即心下暗忖，张金哥生了个女儿，倒是好运气。凤姐儿性子赛河东，偏生张金哥性子烈，行事却极为本分。此番又生了个女孩儿，料想凤姐儿再如何也能容得下她。
道了声儿‘知道了’，陈斯远正犹豫着要不要打赏，谁知芸香也不要赏钱，竟扭头就走。
陈斯远好一番啧啧称奇，心道这小丫头竟不贪财了？他却不知，芸香这会子拿自个儿当了陈家管事儿的，哪里还会贪那几个赏钱？每日颐指气使的，心下不知多爽利呢！
一径到得夜里，陈斯远果然往侧花园来寻司棋。
司棋自是惊喜万分，堆笑之余难掩眉宇媚态。她本就是胆子大的，当下色胆如天，不顾隔墙有耳。欲心似火，哪管隙户人窥。初似渴龙喷井，后如饿虎擒羊。啧啧有声，铁汉听时心也乱。吁吁微气，泥神看处也魂销。紧紧相偎难罢手，轻轻耳畔俏声高。
这二人不管不顾，可苦了西梢间的妙玉。真真儿是闻之身燥，掩耳心更乱！一时睡也不是，不睡也不是。捱在床上翻来覆去，双腿绞在一处，少不得寻了枕下降魔杵慰藉一番。
至三更鼓过，另一边方才安歇，妙玉本道今夜便是如此了，谁知陈斯远叫了清梵送水，窸窸窣窣梳洗一番，竟又往她处而来。
妙玉唬了一跳，忙将物件儿藏仔细了，这才侧身假寐。谁知陈斯远上得床榻，竟仰面就睡。
妙玉心下气得一佛升天、二佛出窍，翻腾之间难免动静大了些。便有陈斯远凑过来上下其手，妙玉心气儿稍顺，谁知正不上不下之际，那狗贼竟道：“累了，且安歇吧。”
扭头乜斜，便见陈斯远满脸坏笑，妙玉一怔，哪里不知陈斯远是在故意逗弄自个儿？
当下驾鹤乘鸾、攀龙附凤。一时间，巫雨会襄王。片刻间，彩云迷是虫。金莲高驾，不怕溢蓝桥。玉笋轻抽，哪愁烧袄庙。
少一时雨意转浓，云情复起，燕侣莺俦，如鱼得水。自不多提。
转天清早，陈斯远神清气爽，自去花园中习练桩功。妙玉、司棋两个辰时才起，见了面儿四目相对俱都惊愕不已。
两女眼见对方都是一帮扶摇红眼，司棋只当妙玉夜里也是勤辔不已，妙玉却当司棋也是连番凑迎之故。两女心有戚戚，俱都不提。
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倏忽数日，宝钗、黛玉处合过庚帖，不数日便送了小定礼，又定下下月末来送大定之礼。荣国府中，只贾母催着李纨为黛玉置办嫁妆；薛家老宅里，宝姐姐欢喜不已，薛姨妈想念陈斯远，偏生知晓其近来庶务繁多，便只好暂且将心思压下。
却说陈斯远五月初一果然来翰林院点卯，入职不过半日，这厮便要请假省亲。
状元赵镇等纳罕不已，私底下寻了陈斯远劝说，谁知陈斯远笑而不语，一门心思要请假省亲。老大哥赵镇眼见劝说不得，只得徒呼奈何。
那告假的文书上呈上去，不及散衙便得了回执，准陈斯远请假半年以打理家中庶务。
陈斯远乐颠颠便回了能仁寺处宅院，喜滋滋张罗着不日往香山赁一处庄子避暑。
晴雯、香菱、五儿等自是欢呼雀跃，附和不已，偏尤三姐过来拦阻。
陈斯远故作恣意情状撇嘴道：“十年寒窗，好不容易中了进士，我享受享受怎么了？”
尤三姐哭笑不得，啐道：“哥哥下月便要大婚，说不得月中便要搬去发祥坊，哪里还有光景往香山避暑？”
陈斯远眨眨眼，一琢磨也是，当下嬉皮笑脸扯了尤三姐道：“诶呀，还得妹妹点醒，不然只怕便要误事了。也罢，香山……入秋再说，得空咱们还是往后海上游逛游逛吧。”
这日再没旁的话儿，待转过天，邢夫人并尤氏、李纨相携而来。
李纨自不用说，尤氏此番乃是来瞧大姐儿灼华的。陈斯远迎出仪门，搭眼一扫量，便见尤氏、李纨形容如常，倒是邢夫人拉长了脸儿，就差在脸上写着不高兴了。
相处日久，陈斯远哪里不知邢夫人的心思？这是琢磨着单独来了，也好得空缱绻一番。只是宅中尤氏姊妹俱在，还有晴雯、香菱等，陈斯远就算天大的胆子也不敢胡闹啊。只能说邢夫人此番是想瞎了心。
迎了三人入厅中小坐，尤氏推说去看尤二姐，便往后头去瞧灼华。李纨见邢夫人频频看将过来，起身便道：“我先去与香菱说会子话儿，待远兄弟得空了，我还有要紧事相求呢。”
邢夫人故作讶然道：“珠哥儿媳妇有要紧事儿？不若你先与远哥儿说说？”
李纨推脱两句，赶忙退出厅外。
待内中只余二人，邢夫人就道：“我怎么听说，你告假了？”
陈斯远情知与邢夫人说不清，干脆就道：“此乃王爷之意。”
邢夫人果然不再追问，道：“既是贵人之意，料想必有深意，左右你要连着操办婚事，如此也好。”顿了顿，又道：“是了，你打算何时搬去发祥坊？”
陈斯远道：“不急，新宅各处业已拾掇停当，内中也留了下人洒扫。我盘算着，总要月中再搬过去。”
邢夫人哀怨道：“还要五月中啊……那你提早知会声儿，等搬完了我好过去帮衬帮衬。”
陈斯远与其一搭眼，便坏笑不已。
此处毕竟不便多说，邢夫人被其瞧了个不自在，便遮掩着捋着鬓间青丝道：“近来也不知哪儿传出的话儿，说是郑阁老要致仕，兴隆街那位没准儿便要补进内阁。大老爷得了信儿，三天两头往兴隆街走动，正张罗着与那位联宗呢。”
陈斯远道：“只怕是大老爷一头儿热，当不得真的。”
邢夫人却道：“也不好说，我方才来时，那贾雨村来了东跨院，关起门来也不知与大老爷说了些什么。”
陈斯远不置可否，与邢夫人有的没的说过半晌，一眼瞥见李纨的丫鬟素云一直在厅外晃，陈斯远推说解手，便往外而来。
于廊檐下遇见素云，素云就道：“远大爷，我们奶奶在侧花园等着大爷呢。”
陈斯远应下，又寻了香菱去陪邢夫人说话儿，自个儿抬脚进了侧花园。沿小径而行，兜转过一处竹林，便见李纨独坐亭中。
陈斯远信步到得亭中，二人厮见过，李纨便打发丫鬟碧月出去望风。
待其一走，陈斯远便道：“兰苕可有要紧事？”
李纨抿嘴颔首，简短截说，便将黛玉之母贾敏的嫁妆说了一通。陈斯远默然不语，心道此事贾母只怕早就知情，此番不过是装糊涂罢了。
想那原文中凤姐儿曾点算过，贾家几个姑娘连同黛玉都是一般，由老太太出一万两银子做嫁妆，话里话外半句也不曾提过贾敏的嫁妆。
为何不说？只怕那会子贾敏的嫁妆早就被贾家人等蛀空了！
李纨说罢，寒心道：“待贾家人尚且如此，更何况我这个孀居的孙媳妇？”说话间将一只紫檀木的匣子推送过来，道：“这些银票留在身边，只怕是招灾惹祸之源。远哥儿，这银子你帮我们娘儿俩保管着，让若有一日我不好了，等兰儿长大成人，你再交给他。”
陈斯远顿时急了，蹙眉便要开口，旋即被李纨止住。道：“不过防着万一，我知你心意，也不用赌咒发誓的。此来一则为了这些银钱，二则，是兰儿的蒙师请辞归乡，侍奉母疾去了。还要请你帮着找寻个妥帖的先生来，断不可耽搁了兰儿的功课。”
陈斯远本待一口应下，忽而心有思量，半晌才道：“兰哥儿素来用功，先生多有夸赞。要我说，再有二年，兰哥儿足可以下场一试。他今年十岁，也不算小了，何不送往金陵，央了李祭酒为其寻个妥帖书院？如此二、三年后，说不得便能一举中第呢。”
“送往金陵？”李纨听了大为心动。细细思量，江南学风之盛远非京师可比，且‘读万卷书不如行万里路’，自宋以降士子便有游学之风。将贾兰送去金陵，可谓一举两得。
再者说了，贾家如今波云诡谲，婆母王夫人心思愈发歹毒，万一知晓自个儿有海量银钱傍身，说不得便会生出什么歹毒心思来。兰儿送去金陵，正可以避难。如此，便是事有不谐，也只落在自个儿身上，断不会牵连了兰儿。
李纨越想越妥帖，转念又蹙眉为难道：“只是此事要如何与老太太分说？”
陈斯远笑道：“此事还不容易？正好此时正值盛夏，要远行也须得等到入秋再说。兰苕大可以往金陵去信一封，等得了李祭酒回信，我就不信老太太会拦阻。”
李纨一想果然是这般道理，顿时心下熨帖，只觉亏得有远哥儿在，不然自个儿遇事儿慌手慌脚的，还不知如何处置呢。
因是一时星眸滢滢，满含情谊。陈斯远霎时口干舌燥，亏得远处传来司棋的声音，这才强行止住身形，不曾逾越了。
临别悄然勾了勾李纨的手指，陈斯远这才回转厅中与邢夫人絮叨。
且不提此间情形，却说荣国府中，大老爷贾赦送过贾雨村，于门前踯躅良久，这才一顿足，甩着宽袍大袖直奔荣庆堂而去。
少一时进得荣庆堂里，此时贾母小憩才起，正由琥珀服侍着吃参茶呢。
见贾赦气势汹汹蹙眉而来，贾母便不喜道：“大老爷可有何事？”
贾赦一拱手，道：“孩儿有一桩要紧事，还请母亲屏退左右。”
贾母一怔，朝琥珀递了个眼神儿，内中丫鬟便随着琥珀鱼贯而下。
待内中再没旁人，贾赦就道：“坏事了！方才那贾雨村登门，只说几年前送玉儿进京时，整船装满了财货，如今还留着单子在手。如今玉儿要出阁，他便要对着单子一一比照。”
“啊？”贾母大吃一惊。“那你是如何与他说的？”
“这……到底是不光彩的事儿，我哪里敢直说？支支吾吾遮掩一番，便被那贾雨村拿了破绽，只道林家财货定被咱们贾家贪占了！
我与他辩驳一番，他又话锋一软，说不拘如何，仕林皆知如海托孤给了他，他总要全须全尾的送玉儿出阁。若咱们家拿不出财货抵账，便写个文书，也好让他有个交代。”
“交代？你答应了？”
贾赦臊眉耷眼点了点头，贾母顿时气得拐杖连连拄地。
这等事儿哪里敢答应？来日传扬出去，贾家坏了名声且不说，让宫中的娘娘如何与圣上交代？