自从那“黄天当立”四字一出,天下风向便骤然易了。

  那曾如有天助、所向披靡的黄巾大军,一夜之间,像是被天意抽走了后劲,变作人人得而诛之的过街鼠。

  曾经传得神乎其神的“天兵下援”“符水镇军”,也渐渐无声无息,反倒是处处传来他们倒霉的奇事。

  “听说了么?豫州那支主力攻城时,城后那座老山,整座山崩,把大军埋了半截。”

  “荆州那边更怪,数万黄巾渡江,江心忽然倒灌,起了几丈白浪,几船人家连家当一并被吞了个精光……”

  这等真假参半的消息,都是姜义偶尔闲坐灵素祠外,听往来樵客、货郎七嘴八舌捎来的。

  乱世消息多得像飞絮,一阵风又一阵风地飘来。

  如今局势瞬息,万象翻新。

  连姜义在阴司为官的儿子姜亮,也不敢再像往日那般清闲。

  身为长安城隍感应司的都司,他不再常来祠堂与父聊天。

  除非趁回村送些赈济物资,余时便坐镇庙中,盯着辖区。

  哪怕是一缕微怨,或是一丝风吹草动,亦须立刻处置,恐慢一分,便出大乱子。

  黄巾军失了天时,天下的风气,也忽然就活了。

  这头脚才退,那头便有义军冒起,打着“讨黄”旗号,星星点点地燃遍诸州。

  起初不过三五成群,呼喝几声壮胆;

  可没多久,火势便连成一片,烧得天边都亮。

  几月光景,说长不长,说短也不短。

  村头那株老槐,从滴翠到深绿,又被秋霜熏出几分焦黄的边儿。

  风一冷,叶子落得比往年都急。

  这日,来个挑担的货郎,路过两界村。

  满脸风霜,脚底尘土未干,一落座就神神秘秘地压了声:

  “听说没?那位天公将军,大贤良师……死了。”

  死得极怪,死于一场说不清道不明的病。

  前一夜还在号令三军,次日清晨,便断了气。

  一代“活神仙”,符水能救万民,结果到自己身上,却连个来由都医不出。

  几个月前,说出这话怕是要挨板砖,如今却没谁惊讶。

  围在茶摊边的老农,只咧嘴啐了口唾沫:

  “嘿,这算啥稀奇?那厮逆天行事,本就是妖人。老天爷收他,迟早的事。”

  “死得好!死得其所!”有人接茬,语气里竟还有点畅快。

  曾几何时,这“大贤良师”四字,在村民嘴里还带着敬意。

  如今,却成了个不祥的字眼。

  太平道也像落水的石头,一路往下沉,从“救世义军”,成了人人避之不及的“妖教”。

  姜义听着四下义愤填膺的议论,只是微微一叹,没再开口。

  世道如潮,那声浪起得急,退得也快。

  大贤良师一死,那面“黄天当立”的旗号,也跟着偃了风。

  昔年遮天蔽日的气势,到此竟如晨雾散尽,连声响都没留下。

  黄巾军节节崩溃,势头一泻千里。

  那八州之地,昔日被黄巾遮盖得严严实实,如今一寸寸露出旧模样。

  尘土飞扬间,各路义军趁势而起,收复失地。

  而那些早年被太平道逼得封山避世的道门,也陆续出关。

  一个个从洞天福地里探出头来,争着抢那被太平道空出的香火信众。

  只是,这诸派之中,有一支来得特别快,也特别稳。

  前脚黄巾军的靴印还没凉,后脚他们的粥棚便已搭起。

  锅里米粥翻滚,热气蒸腾,白雾缭绕。

  这一口浓粥,胜过多少灵丹妙药,抚得流民们眼里都泛了光。

  粥棚旁头,几根木桩已先落地。

  吆喝声里,车车石料、木料推来,叮叮当当,一派热闹。

  新庙初建,牌匾早挂,大大方方五个字:

  虺狩神将庙。

  那一帮青布短衫的小厮,手脚麻利,口舌也利。

  一面舀粥,一面在人群中轻轻说道:

  “这虺啊,便是那蝗虫成精。如今能得太平,都是这位虺狩神将显灵,降法收妖。”

  他们不谈大道,不说玄理,只讲这人听得懂的实在话。

  粥暖腹,话入心。

  这些年,天下被那蝗灾折腾得苦不堪言。

  田里寸草不生,仓里米无一粒,许多人家,眼见活不下去,竟到了易子而食的地步。

  如今忽听得有位“剿灭蝗灾、救济苍生”的正神显灵,心头那点枯火,便又被一点星光点燃。

  一碗热粥下肚,暖的不只是胃。

  那一口香气里,夹着的是劫后余生的甘甜。

  于是众人纷纷叩首,感激涕零。

  有人信了,有人传了,再有人磕了头。

  就这般,一碗粥,一座庙,一个故事。

  “虺狩神将”四字,便随着那收复失地的风声,一州一府地传开。

  比最快的军报还要早一步,传遍了神州。

  听着外头人声鼎沸,传得越来越神乎,姜义心里,自然也有几分宽慰。

  只是,外头的热闹,终究是外头的。

  自家的清冷,还是自家的。

  这些时日,他的修行依旧老样子。

  那团火浊在心坎里,不急不躁,不化也不走,像是赖上了他。

  这日清晨,天边才泛起鱼肚白,姜义便早早起了身。

  不走门路,只身一晃,悄无声息地落在了院后一株灵果树顶。

  露水打湿衣角,凉丝丝的。

  枝头十几只灵鸡,羽毛光亮,神态悠然。

  有的理羽,有的半眯着眼望日出,模样倒也颇有几分仙气。

  姜义寻了个舒服的姿势,盘膝坐下,学着它们的样子,同那群灵鸡一块儿,对着天边初升的光,静静地呼吸。

  他是在试着,吸纳那天地间第一缕朝阳紫气。

  毕竟那朝阳之气,本就是火,而且是极高一层的火。

  天边微白,东方那一抹紫霞氤氲开来,如烟似雾,只一瞬,便散了。

  身旁那几只灵鸡却像是赴宴似的,齐齐昂起头,喉间低低咕咕作响。

  那一道道凡人肉眼难见的紫气,被它们一口口啄入腹中,仿佛吞的是露,饮的是霞。

  片刻后,几只灵禽俱是神采奕奕,羽翼流光,比先前更亮几分,显然是得了莫大好处。

  姜义依着《朝阳紫气炼丹法》的口诀,吐纳半晌,却是味同嚼蜡。

  那朝阳照在身上,倒的确暖得恰好,暖到老骨头都松软了几分,除此之外,便再无他物。

  又一次无功而返。

  他缓缓睁眼,见旁边那几只灵鸡正神气十足地理毛,毛光水滑,眼角似笑非笑,倒像在讥他笨拙。

  姜义不恼,只眯眼瞧了会儿,心里却生出个古怪念头。

  既然当初村人能借着食肉,化去那血禽丹里的气血之力,

  那自己,是否也能以相同法子,受用这几只灵禽体内,炼得妥帖的朝阳紫气?

  这念头一起,他的目光便不由自主,在那几只灵鸡油光发亮的背上,来回转了两圈。

  几只灵禽被他瞧得心里发毛,扑棱棱地抖翅,一副随时要跑路的模样。

  正此时,灵树林的气息忽地一晃。

  有一缕熟悉的香火魂气,自虚空中缓缓浮起。

  姜义眼底的那点打算登时敛去,神形一动,飘然下了树梢,

  落地时,连一片叶子都没惊。

  果不其然,自家那小儿姜亮,正一身墨色官袍,立在树下,束手而候,神情恭肃。

  “外头都忙完了?”

  姜义拍了拍衣角,语气随意。

  姜亮闻言,苦笑着摇了摇头。

  “这天下都乱成一锅粥了,哪有个‘忙完’的时候。”

  他略一停顿,又补了一句:“孩儿今日回来,也算是……公干。”

  姜义眉梢一挑,那双老眼里微微一笑。

  “哦?如今你这长安城的阴神,还能管到咱两界村来了?”

  姜亮却笑不出来。

  那张虚影的面孔沉了几分,上前一步,低声道:

  “爹,您还记得,当初叮嘱孩儿,让我多留意那些个投了太平道、暗助黄巾军的神祇么?”

  姜义点点头,神色也随之沉下去。

  姜亮深吸一口气,那口阴息在魂体里转了两圈,才缓缓吐出。

  声音里,带着一丝不祥的凝重:

  “不出您所料……果真出事了。”

  他立在晨光微淡的林间,魂影略晃。

  “那些个投诚的神祇里,有一个,孩儿印象极深。”

  “是长安城郊,渭水南岸,驼峰山的山神。”

  “原身是一头修成气候的紫羚,根骨端正,积善行德,才得了敕封香火,算是个老资格的正神。”

  “又因他妖身得道,肉身未泯,故神通不小,行云布雨,保境安民,也做得尽心。”

  姜亮微微一叹,话锋却一转。

  “只可惜,没个好跟脚。”

  “上头没人撑腰,下头没信众帮衬,在那长安地界,久被排挤。此番见太平道气势滔天,便起了攀附的心思。”

  “他那驼峰山,地势刁钻,正压在长安边上。前阵子,有一支黄巾精锐借道而过,他便睁一眼闭一眼,还暗中行了几分方便。”

  姜义听完,只缓缓点了点头。

  “风大的时候,墙头的草,总得倒向一边。”

  语气平平,像是早见惯了这等世态。

  姜亮会意,接着道:“得了他这地头蛇之助,那支黄巾军神不知鬼不觉地绕过官军耳目,一夜之间,连下数座邑城。”

  “恰逢黄逆打出那‘黄天当立’的大旗,他们入城后头一件事,便是砸庙。”

  “那几座庙宇,能在长安周边立下香火,哪一个不是有头有脸、香火极盛的神祇所在?庙毁像碎,香火一绝,自然不肯甘休,联名告到了城隍庙。”

  “只是那时旗号还未传开,太平道势大如天,城隍爷他老人家,也不过是干坐着喝闷茶。那状子,最后也只能压在案底,连尘都不敢拂。”

  姜义听到这儿,眼里已有几分明悟。

  姜亮见父亲不语,便深吸一口气,声音低了几度:

  “昨夜子时,那片山岭的地脉,忽然乱了。”

  “孩儿一直留着神,可等察觉异动再赶去时……已是为时太晚。”

  他那道魂影微微一晃,像是被那夜的余焰还烫着。

  “驼峰山的山神庙,化作了一片焦土。连地基都被人以大法力震成齑粉。”

  “那紫羚山神,本命金身粉碎,碎片就散在庙门前的石阶上。”

  说到这儿,姜亮顿了顿,声音微颤:

  “……魂飞魄散,连一丝残魂都没留下。”

  姜义原本垂着的眼皮,缓缓抬了一线。

  修行一道,千难万险。

  妖修成神,更要百劫磨骨。

  能走到敕封那一步,个个都是熬过雷火的老魂。

  可如今,竟连一丝残气都不剩……

  姜义沉默了片刻,一时竟也不知该说些什么。

  半晌,他才缓缓抬眼,声音低沉:

  “这等事,阴司里头,怎个说法?”

  姜亮那张由香火凝出的面容,泛着微光,神色里透出几分疲惫的无奈。

  他轻轻摇头,叹道:

  “按天条阴律,受敕封的正神若无故被害,乃是惊天大案。放在平日,别说长安城隍庙,便是惊动天庭,也得查个底朝天,绝不容情。”

  话到此处,他顿了顿,唇角浮出一丝苦笑:

  “可孩儿将此事上报时,城隍爷他老人家,只是把那卷宗轻轻往旁搁,说了句‘天下大乱,香火已是浮萍,怎经得起这般折腾?’”

  语气淡淡,却比叹息更冷。

  “他又说,真要一板一眼查下去,那山神昔日那些勾连,终要被翻出来。届时只需扣个‘黄逆同党’的罪名,便够他死上三回。”

  姜亮轻声一笑,那笑里透着一股讥意。

  “到那时,连带着整座长安城隍庙,都是一锅里的蚂蚱,谁都脱不了干系。”

  言罢,他便不再出声。

  那道魂影在晨雾中微微泛淡,透着几分说不出的疲惫。

  姜义静静听着,终于也叹了口气。

  那一声叹息里,带着几分明白的无奈。

  姜亮缓缓道:“城隍爷最后发了话,这案子,就此定调。”

  “驼峰山山神,忠勇可嘉。暗中协助本地阴司,于山中力阻黄逆残部,不幸力竭,身死道消。”

  “感其忠勇,追封为本庙阴阳司都司,牌位入祠,长受供奉。”

  他说到此处,微微一叹。

  “至于他那点残骨碎身,城隍爷体恤其生前不易,让本司另择一处安静所在,好生安葬。”

  “免得他死了,还要被人寻上门,再受一番侮辱。”

  一番话说完,院子里便静了。

  风自屋檐滑下,拂过树叶,沙沙作响。

  生前助逆,死后忠良。

  一个烫手的山芋,转眼成了庙中一块功德碑。

  这手腕,当真漂亮。

  姜义听到这里,才缓缓反应过来,自家这小儿今日回来,办的是哪门子“公差”。

  那阴阳司都司的牌位,自是风光。

  可那一堆碎得拼不回的骨头,却注定要埋在阴影里。

  长安城左近,如今不知多少双眼睛盯着,哪还有什么清净地?

  反倒是这两界村四周,山远路僻,风声稀淡,是个让死者安息的好去处。

  姜义瞧着自家儿子,那神魂光影虽稳,却透着一层难掩的疲色。

  他沉默片刻,终于问道:

  “可需我搭把手?”

  在姜义看来,这等死因蹊跷的尸骨,终究沾着晦气,不宜留得太近。

  而姜亮这道神魂,离了长安香火的护持,也走不出这祠堂牌位太远。

  姜亮微微一笑,摇了摇头。

  那份官场的无奈散去,神情却意外地笃定。

  他抬手一指祠堂后方,朝阳下,药田隐约泛着青光。

  “孩儿都已筹算好了,”他说得平静,“就葬在此处,最为合适。”

  姜义神色微怔。

  这自家祠堂旁边,埋这么一具来历不凡、死得又这般不清不白的碎尸,怎么看都透着股不踏实。

  可瞧那小儿神色笃定,似是言下自有盘算,姜义也只好按下心头疑虑,没急着开口。

  只拿一双老眼,静静盯着他,等个下文。

  姜亮见状,嘴角微微一弯,也不多言,转身往山下祠堂走去。

  脚步声轻得几不可闻,像是怕惊扰了什么沉睡的东西。

  走出几步,他忽而似想起什么,随口道:

  “对了,爹。那驼峰山的山神,本体是头紫羚。”

  他顿了顿,又笑,“书上唤作‘紫羚’,可民间叫得直白,唤它‘食火兽’。”

  话音落下,姜亮抬手一招。

  一缕阴光一闪,那壶天之中,已坠出半具残破的兽躯,被他轻轻托在掌中。

  那尸才一现,周遭空气便像被火舌舔过般发出轻微的爆响。

  热浪自地底翻卷而起,草木无风自卷,连空气都泛起了扭曲的波纹。

  姜义只觉眼前一晃,心口发烫,不必动念,也能清晰感知到。

  那“山神”残躯之中,尚存一枚未散的内丹。

  丹光如烈日,呼吸之间,便似要将天地都点燃。
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