萧何与孟巍然并肩而行，步履从容地向着西府那气派而不失雅致的朱漆大门走去。
两人脸上都挂着恰到好处的笑容，时而低语，时而发出几声爽朗却不失分寸的笑声，那熟稔而融洽的姿态，任谁看了都会以为是相交多年，情谊深厚的老友。
谁能想到，就在方才两人还为了售冰税收争锋相对？
这便是官场与商场交织的常态，利益面前，没有永远的敌人，也没有永远的朋友，唯有心照不宣的妥协与表面功夫。
西文彦刚迈出府门高高的门槛，抬眼便瞧见了这“相谈甚欢”的一幕，浑浊却精明的老眼中不禁闪过一丝古怪神色。
那神色里混杂着一丝讶异、一丝疑虑。
但这异样只是一闪而过，如同投入深潭的石子，涟漪瞬间平复。
他脸上迅速堆起热情而又不失矜持的笑容，快步迎下台阶，对着萧何便是深深一揖，声音洪亮而透着恰到好处的恭敬。
“治栗内史萧大人亲自登门，真是令寒舍蓬荜生辉，草木增颜啊！老夫有失远迎，还望大人海涵！”
萧何见状，亦是快步上前，姿态放得极低，拱手便要行礼拜下，口中谦逊道：“西公言重了！是萧何不请自来，叨扰西公清净，心中实在惶恐，怎敢当西公如此大礼？”
“使不得！万万使不得！”西文彦口中连声说着，双手已疾伸出去，一把稳稳托住了萧何即将弯下的手臂，阻止了他行礼的动作。
他脸上带着一种混杂着惶恐与感慨的神情，语气诚挚，声音却有意无意地拔高了几分，确保周围人都能听到：“萧大人如今位居九卿，乃国之栋梁，陛下股肱！老夫不过是一介卸去官职、专心为陛下经营些微末产业的草民商贾，身份卑微，如何担得起萧大人如此重礼？这岂非折煞老夫了？”
此刻，他们三人正站在西府府邸那开阔的门前广场上。
西府门庭若市，这些日子以来，因西文彦和孟巍然在各地“善举”之名远扬。
每日都有不少来自各郡县的黔首、士子，甚至一些品阶不高的官员，怀揣着感激或攀附之心，聚集在府外，希望能一睹两位“大善人”的风采，或是当面表达谢意。
只是西、孟二人深谙韬光养晦之道，回咸阳后一直深居简出，闭门谢客。
今日，两位主角连同朝中炙手可热的九卿重臣一同现身，这难得的场面，瞬间将所有人的目光都吸引了过来。
路过的行人，以及那些久久不愿离去的仰慕者，无不将眼前这“朝廷重臣礼敬致仕老臣兼大善人”的一幕，尽数收入眼底，并在心中暗自解读。
人群中顿时起了一阵压抑不住的骚动。
窃窃私语声如同潮水般蔓延开来。
一个身着绸缎的商人，瞪大了眼睛，扯着身旁同伴的袖子，低呼道：“快看！那位便是新任的治栗内史萧何萧大人吧？他竟然对西公如此客气！”
他身旁的同伴，一个留着山羊胡的文士，抚须点头，眼中闪烁着洞察世情的光芒：“看来孟公与西公，纵然是急流勇退，离开了朝堂，陛下与朝廷，对他们依旧是恩宠有加，礼敬非常啊！此乃君臣相得之典范！”
另一人接口道，语气中充满了崇敬：“这是自然！两位先生如今已在咸阳城内立了功德像，受万民香火敬仰，这可是我大秦立国以来未有之殊荣！他们乃是我大秦的忠臣楷模，道德的丰碑！莫说是萧大人，便是朝中诸位公卿，见了二位，也必然要敬上三分！”
这番议论，如同投入湖面的石子，激起了更大的涟漪。
不知是谁率先喊了一声：“西公！孟公！二位公之大义，泽被苍生，请受吾等一拜！”
话音未落，只见府门前黑压压的人群，如同被风吹倒的麦浪一般，齐刷刷地跪倒了一片。
男女老少，衣着各异，脸上却都带着近乎虔诚的感激与崇敬。
“西公、孟公大义，请受吾一拜！”
“多谢西公活命之恩！”
“孟公兴学之功，千秋万代！”
一声声诚挚的呼喊，汇聚成一股无形的声浪，冲击着西府门前肃穆的空气。
这突如其来的民意展示，让场面瞬间变得有些微妙而难以掌控。
萧何立于台阶之上，回首间目光冷峻地扫过眼前这跪伏一地的人群，眼底深处闪过一丝极其复杂难明的神色。
有震撼，有警惕，更有一丝深沉的忧虑。
陛下为了推行仁政，树立典范，不惜动用国家力量将西、孟二人捧上神坛，如今这民意如潮，汹涌澎湃，已自成气候。
今日他们能因感恩而跪拜，异日……
若朝廷因故需对西、孟两家有所动作，这些被“善名”裹挟的民意，又会掀起怎样的波澜？
是否会成为掣肘皇权，动摇国本的巨大阻力？
这“善人”的金身，如今看来，竟比权柄更为棘手。
萧何心中警钟长鸣，脸上那原本从容的笑容，也不自觉地淡去了几分，变得有些公式化。
西文彦将萧何那一闪而逝的凝重尽收眼底，心中不由一动，一股难以言喻的热流悄然涌上心头。
他立刻作出一副更加惶恐不安、手足无措的模样，向着四周的人群连连拱手，声音带着几分颤抖，高声道：“诸位乡亲！诸位父老！快快请起！这如何使得！老朽与孟公，如今不过是一介商贾，按大秦礼法，诸位万万不该行此大礼！”
“我等昔日所为，不过是尽臣子本分，略尽绵力而已，实在当不起诸位如此厚爱！还请诸位都散了吧，莫要聚集于此，以免阻碍交通，惊扰了萧大人！”
他这番话，表面上是谦逊惶恐，极力推辞，恪守本分，实则字字句句都在强调自己商贾的身份与不该受礼的规矩，反而更衬托出他们受民爱戴的难得。
这番以退为进的表演，极其高明。
在这一刻，西文彦那原本因失去权位而有些沉寂的心思，骤然活络了起来，如同久旱逢甘霖的枯草。
他敏锐地意识到一个之前被忽略的关键问题。
陛下之所以在清算白家之后，依旧对他们西、孟两家优容有加，甚至将售冰这等肥得流油的独家生意交给他们，恐怕不仅仅是因为他们识时务，极有可能便是这已成规模的民意！
他们西家、孟家，似乎已经在不知不觉中，与这“万民敬仰”的形象捆绑在了一起，成为了大秦朝堂之上，臣子忠君爱国的楷模，民间乐善好施的典型。
他们，似乎已经不能再轻易倒下了！
至少，在明面上，陛下需要他们这块金字招牌来彰显仁政，教化天下。
想通了这一层，西文彦只觉得胸中一股底气油然而生，腰杆似乎都在无形中挺直了几分。
而孟巍然站在一旁，起初也被这浩大的场面所震撼，心中不免有些飘飘然的得意。
但当他看到西文彦那番精彩的表演，再瞥见萧何那勉强维持的笑容时，脑海中如同电光石火般闪过一个念头！
他忽然意识到，自己方才在府中，答应上交那五成的售冰之税，似乎……
答应得有些太轻易，太草率了！
萧何他能完全代表皇帝的意志吗？
即便这加税是陛下的意思，面对如此民心所向，他孟巍然难道就不能再据理力争，再挣扎一下吗？
他甚至可以在心中模拟出与萧何，或者与陛下对话的场景：您看看！
您看看这府门外的万千黔首是如何爱戴、如何敬仰我们二人的！
陛下若真想维持这善政的形象，维持朝野的稳定，难道愿意看到我们西、孟两家因为赋税过重而“经营不善”，黯然收场？
进而让这好不容易树立起的楷模倒塌，让天下百姓心生疑虑吗？
这民意，如今便是他们手中最有力，也最无形的筹码啊！
西文彦看着门外依旧跪伏不起、呼声阵阵的人群，故作无奈地深深叹了口气，脸上写满了“劝不动”的无力感。
他转身对萧何苦笑道：“萧大人，您也看到了……这……唉，实在是让您见笑了。民风淳朴，热情难却，老夫也是无可奈何。外面喧哗，不是说话之所，大人，里面请！”
萧何的脸色此刻已经有些难以维持最初的平静，那笑容僵硬而勉强，如同雕刻上去的一般。
他深吸一口气，压下心头的翻腾，努力让声音保持平稳：“西公客气了，民意如此，正说明二位功德无量。请！”
三人各怀心思，面上却依旧维持着和煦的假象，互相谦让着，转身缓缓步入那深邃如同巨兽之口的西府大门。
也正在此时，不远处街角，一辆看似普通的青篷马车静静停驻。
车厢窗帘被一只苍劲有力的手微微掀开一道缝隙。
嬴政端坐车内，那双深邃如渊、洞察世情的帝王之眸，透过缝隙，将西府门前那场万民跪拜，以及萧何、西文彦、孟巍然三人所有的神态、动作、乃至那无声流淌的微妙气氛，都尽数收于眼底。
他的脸色，在车厢略显昏暗的光线下，一点点地阴沉下来，难看得如同暴风雨前夕布满乌云的天空。
他的嘴角紧抿，形成一道冷硬的直线。
他看得分明，那不仅仅是民众自发的感激，那更像是一场精心引导下的民意展示，一种无形的胁迫与示威。
嬴政放下窗帘，车厢内响起他低沉如同寒冰碎裂的声音：“看来萧何今天恐怕是要吃瘪了。”
灰衣老者在马车外低声问道：“先生，现在进去吗？”
“等等！走后门！”
两人脸上都挂着恰到好处的笑容，时而低语，时而发出几声爽朗却不失分寸的笑声，那熟稔而融洽的姿态，任谁看了都会以为是相交多年，情谊深厚的老友。
谁能想到，就在方才两人还为了售冰税收争锋相对？
这便是官场与商场交织的常态，利益面前，没有永远的敌人，也没有永远的朋友，唯有心照不宣的妥协与表面功夫。
西文彦刚迈出府门高高的门槛，抬眼便瞧见了这“相谈甚欢”的一幕，浑浊却精明的老眼中不禁闪过一丝古怪神色。
那神色里混杂着一丝讶异、一丝疑虑。
但这异样只是一闪而过，如同投入深潭的石子，涟漪瞬间平复。
他脸上迅速堆起热情而又不失矜持的笑容，快步迎下台阶，对着萧何便是深深一揖，声音洪亮而透着恰到好处的恭敬。
“治栗内史萧大人亲自登门，真是令寒舍蓬荜生辉，草木增颜啊！老夫有失远迎，还望大人海涵！”
萧何见状，亦是快步上前，姿态放得极低，拱手便要行礼拜下，口中谦逊道：“西公言重了！是萧何不请自来，叨扰西公清净，心中实在惶恐，怎敢当西公如此大礼？”
“使不得！万万使不得！”西文彦口中连声说着，双手已疾伸出去，一把稳稳托住了萧何即将弯下的手臂，阻止了他行礼的动作。
他脸上带着一种混杂着惶恐与感慨的神情，语气诚挚，声音却有意无意地拔高了几分，确保周围人都能听到：“萧大人如今位居九卿，乃国之栋梁，陛下股肱！老夫不过是一介卸去官职、专心为陛下经营些微末产业的草民商贾，身份卑微，如何担得起萧大人如此重礼？这岂非折煞老夫了？”
此刻，他们三人正站在西府府邸那开阔的门前广场上。
西府门庭若市，这些日子以来，因西文彦和孟巍然在各地“善举”之名远扬。
每日都有不少来自各郡县的黔首、士子，甚至一些品阶不高的官员，怀揣着感激或攀附之心，聚集在府外，希望能一睹两位“大善人”的风采，或是当面表达谢意。
只是西、孟二人深谙韬光养晦之道，回咸阳后一直深居简出，闭门谢客。
今日，两位主角连同朝中炙手可热的九卿重臣一同现身，这难得的场面，瞬间将所有人的目光都吸引了过来。
路过的行人，以及那些久久不愿离去的仰慕者，无不将眼前这“朝廷重臣礼敬致仕老臣兼大善人”的一幕，尽数收入眼底，并在心中暗自解读。
人群中顿时起了一阵压抑不住的骚动。
窃窃私语声如同潮水般蔓延开来。
一个身着绸缎的商人，瞪大了眼睛，扯着身旁同伴的袖子，低呼道：“快看！那位便是新任的治栗内史萧何萧大人吧？他竟然对西公如此客气！”
他身旁的同伴，一个留着山羊胡的文士，抚须点头，眼中闪烁着洞察世情的光芒：“看来孟公与西公，纵然是急流勇退，离开了朝堂，陛下与朝廷，对他们依旧是恩宠有加，礼敬非常啊！此乃君臣相得之典范！”
另一人接口道，语气中充满了崇敬：“这是自然！两位先生如今已在咸阳城内立了功德像，受万民香火敬仰，这可是我大秦立国以来未有之殊荣！他们乃是我大秦的忠臣楷模，道德的丰碑！莫说是萧大人，便是朝中诸位公卿，见了二位，也必然要敬上三分！”
这番议论，如同投入湖面的石子，激起了更大的涟漪。
不知是谁率先喊了一声：“西公！孟公！二位公之大义，泽被苍生，请受吾等一拜！”
话音未落，只见府门前黑压压的人群，如同被风吹倒的麦浪一般，齐刷刷地跪倒了一片。
男女老少，衣着各异，脸上却都带着近乎虔诚的感激与崇敬。
“西公、孟公大义，请受吾一拜！”
“多谢西公活命之恩！”
“孟公兴学之功，千秋万代！”
一声声诚挚的呼喊，汇聚成一股无形的声浪，冲击着西府门前肃穆的空气。
这突如其来的民意展示，让场面瞬间变得有些微妙而难以掌控。
萧何立于台阶之上，回首间目光冷峻地扫过眼前这跪伏一地的人群，眼底深处闪过一丝极其复杂难明的神色。
有震撼，有警惕，更有一丝深沉的忧虑。
陛下为了推行仁政，树立典范，不惜动用国家力量将西、孟二人捧上神坛，如今这民意如潮，汹涌澎湃，已自成气候。
今日他们能因感恩而跪拜，异日……
若朝廷因故需对西、孟两家有所动作，这些被“善名”裹挟的民意，又会掀起怎样的波澜？
是否会成为掣肘皇权，动摇国本的巨大阻力？
这“善人”的金身，如今看来，竟比权柄更为棘手。
萧何心中警钟长鸣，脸上那原本从容的笑容，也不自觉地淡去了几分，变得有些公式化。
西文彦将萧何那一闪而逝的凝重尽收眼底，心中不由一动，一股难以言喻的热流悄然涌上心头。
他立刻作出一副更加惶恐不安、手足无措的模样，向着四周的人群连连拱手，声音带着几分颤抖，高声道：“诸位乡亲！诸位父老！快快请起！这如何使得！老朽与孟公，如今不过是一介商贾，按大秦礼法，诸位万万不该行此大礼！”
“我等昔日所为，不过是尽臣子本分，略尽绵力而已，实在当不起诸位如此厚爱！还请诸位都散了吧，莫要聚集于此，以免阻碍交通，惊扰了萧大人！”
他这番话，表面上是谦逊惶恐，极力推辞，恪守本分，实则字字句句都在强调自己商贾的身份与不该受礼的规矩，反而更衬托出他们受民爱戴的难得。
这番以退为进的表演，极其高明。
在这一刻，西文彦那原本因失去权位而有些沉寂的心思，骤然活络了起来，如同久旱逢甘霖的枯草。
他敏锐地意识到一个之前被忽略的关键问题。
陛下之所以在清算白家之后，依旧对他们西、孟两家优容有加，甚至将售冰这等肥得流油的独家生意交给他们，恐怕不仅仅是因为他们识时务，极有可能便是这已成规模的民意！
他们西家、孟家，似乎已经在不知不觉中，与这“万民敬仰”的形象捆绑在了一起，成为了大秦朝堂之上，臣子忠君爱国的楷模，民间乐善好施的典型。
他们，似乎已经不能再轻易倒下了！
至少，在明面上，陛下需要他们这块金字招牌来彰显仁政，教化天下。
想通了这一层，西文彦只觉得胸中一股底气油然而生，腰杆似乎都在无形中挺直了几分。
而孟巍然站在一旁，起初也被这浩大的场面所震撼，心中不免有些飘飘然的得意。
但当他看到西文彦那番精彩的表演，再瞥见萧何那勉强维持的笑容时，脑海中如同电光石火般闪过一个念头！
他忽然意识到，自己方才在府中，答应上交那五成的售冰之税，似乎……
答应得有些太轻易，太草率了！
萧何他能完全代表皇帝的意志吗？
即便这加税是陛下的意思，面对如此民心所向，他孟巍然难道就不能再据理力争，再挣扎一下吗？
他甚至可以在心中模拟出与萧何，或者与陛下对话的场景：您看看！
您看看这府门外的万千黔首是如何爱戴、如何敬仰我们二人的！
陛下若真想维持这善政的形象，维持朝野的稳定，难道愿意看到我们西、孟两家因为赋税过重而“经营不善”，黯然收场？
进而让这好不容易树立起的楷模倒塌，让天下百姓心生疑虑吗？
这民意，如今便是他们手中最有力，也最无形的筹码啊！
西文彦看着门外依旧跪伏不起、呼声阵阵的人群，故作无奈地深深叹了口气，脸上写满了“劝不动”的无力感。
他转身对萧何苦笑道：“萧大人，您也看到了……这……唉，实在是让您见笑了。民风淳朴，热情难却，老夫也是无可奈何。外面喧哗，不是说话之所，大人，里面请！”
萧何的脸色此刻已经有些难以维持最初的平静，那笑容僵硬而勉强，如同雕刻上去的一般。
他深吸一口气，压下心头的翻腾，努力让声音保持平稳：“西公客气了，民意如此，正说明二位功德无量。请！”
三人各怀心思，面上却依旧维持着和煦的假象，互相谦让着，转身缓缓步入那深邃如同巨兽之口的西府大门。
也正在此时，不远处街角，一辆看似普通的青篷马车静静停驻。
车厢窗帘被一只苍劲有力的手微微掀开一道缝隙。
嬴政端坐车内，那双深邃如渊、洞察世情的帝王之眸，透过缝隙，将西府门前那场万民跪拜，以及萧何、西文彦、孟巍然三人所有的神态、动作、乃至那无声流淌的微妙气氛，都尽数收于眼底。
他的脸色，在车厢略显昏暗的光线下，一点点地阴沉下来，难看得如同暴风雨前夕布满乌云的天空。
他的嘴角紧抿，形成一道冷硬的直线。
他看得分明，那不仅仅是民众自发的感激，那更像是一场精心引导下的民意展示，一种无形的胁迫与示威。
嬴政放下窗帘，车厢内响起他低沉如同寒冰碎裂的声音：“看来萧何今天恐怕是要吃瘪了。”
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