李德的车马消失在远方的地平线上,坞堡沉重的木门在身后缓缓合拢,发出的“咯吱”声仿佛一道分界线,将两个世界隔开。

  门外,是谦恭温顺的长沙郡都尉罗辰。

  门内,罗辰脸上的笑容如潮水般退去,只剩下如深潭般的冷静。

  他转身,目光扫过高耸的墙垛和墙后忙碌的身影,那是一种审视自己领地的眼神,锐利而又专注。

  “主公,”荀衍走上前来,声音里带着一丝如释重负,

  “此番总算是将州牧府的耳目应付过去了。”

  “应付?”罗辰的嘴角勾起一抹冷峭的弧度,“文若,这不叫应付。这叫递牌子。”

  荀衍微微一怔。

  “我给他看的,是我想让他看的。”

  罗辰踱步走向议事厅,声音在空旷的甬道里回响,

  “一个懂得用贸易安抚蛮夷,懂得用格物之学发展农耕,懂得用奇巧之术创造财富,还懂得‘孝敬’上官的年轻都尉。你说,刘景升看到这样一份‘牌子’,会怎么想?”

  荀衍跟上他的脚步,思绪飞转:“他会看到主公的价值,一个能为他镇守南疆、又能给他上缴钱粮的能臣。同时,他也会看到主公的威胁,一个野心勃勃、懂得藏拙的枭雄。”

  “所以他会用,但也会防。”

  罗辰走进议事厅,在主座上坐下,手指轻轻敲击着桌面,

  “他会暂时默认我的存在,甚至乐于见到我跟邢道荣、赵平那两头蠢猪斗得不可开交,这便是‘以南制南’。只要我们不越过他划下的红线,他短期内不会动我们。”

  “红线?”

  “染指荆北,或是公然与他的敌人勾结。”罗辰一字一顿,眼中精光闪烁,

  “所以,我们接下来的每一步,都必须走得更稳,更狠。”

  命令,从这座小小的议事厅,如水银泻地般流向坞堡的每一个角落。

  后山的隐秘山谷中,水力连机碓的轰鸣声比以往更加沉重。

  在罗辰的亲自指令下,工坊的研发重心再次调整。

  新一批从蛮族换来的奇特矿石被送入熔炉,王老汉带着一群年轻工匠,夜以继日地尝试新的冶炼配方。

  他们的目标,不再是单纯提高产量,而是要锻造出一种韧性与硬度远超当前水平的新型钢材,为未来打造重甲步兵和更精锐的兵器做技术储备。

  同时,陈虎的“夜枭队”和罗胜的亲卫队开始了新一轮的扩编。

  这一次招募的兵员,不再局限于流民和降卒,而是从月亮湾集市中那些对罗氏心怀感激、身体强壮的汉人商贩护卫、以及一些渴望改变命运的蛮族青年中择优录取。

  训练科目也变得更加严苛,除了常规的队列和格斗,水上操舟、山地攀爬、丛林潜行成了每日的必修课。罗辰要打造的,是一支能适应荆南复杂地形的全天候精锐。

  而之前一直负责坞堡内部安全的罗福,则领受了一项全新的秘密任务。

  他挑选了十几个最机灵、最不起眼的家仆和伙计,分批次以行商、探亲的名义,潜往荆州的核心——襄阳,以及江东的柴桑等地。

  他们的任务不是刺探军情,而是收集信息,大到州牧府的人事任免、蔡瑁和蒯越两家的宴饮酬酢,小到襄阳城里的米价盐价、孙策军中的将领轶闻。

  罗辰深知,未来的战争不仅仅是刀剑的碰撞,更是信息的碾压。

  他需要一张覆盖整个荆州乃至周边的情报网,才能在错综复杂的局势中,始终保持先机。

  不出半月,罗福的第一批情报就通过秘密渠道送了回来。

  其中一条信息,让罗辰和荀衍都感到了一丝玩味。

  情报上说,荆州别驾蒯越最近称病在家,闭门谢客,而他负责的州府仓曹事务,则被刘表暂时交由了其妻舅蔡瑁代管。

  据说,起因是蒯越提议削减各郡豪族的私兵,以充实州府军,触动了以蔡瑁为首的本土世家利益,双方在刘表面前争执不下,最终刘表为了安抚蔡氏,不轻不重地驳了蒯越的提议。

  “主公,看来刘景升的后院,也并非铁板一块。”荀衍抚着胡须,眼中闪过一丝笑意。

  “有缝隙,才能打入钉子。”罗辰的手指在沙盘上襄阳的位置轻轻一点,

  “蔡氏骄横,蒯氏深沉,他们之间的矛盾,就是我们未来可以利用的筹码。”

  在紧锣密鼓地加强军事和情报力量的同时,罗辰也没忘了自己的根基。

  新晋户曹主事李明(阿牛),这个昔日的黄巾少年,如今已经褪去了稚气。他带着一支由学堂优等生组成的“计吏队”,开始对整个罗氏坞堡及其附属村落,进行一次史无前例的户籍清查和土地丈量。

  这一次,不再是简单的统计人口,而是要将每一户的姓名、年龄、丁口、田产、甚至拥有的牲畜和农具,都一一登记在册,编成标准化的户籍卡片。

  这种精细化的管理,让许多习惯了糊涂账的族老感到极不适应,但当他们看到李明用算盘和一种被称作“复式记账法”的新奇方法。

  能将整个坞堡上万人的吃穿用度、钱粮流转算得清清楚楚,一丝不差时,那种源于古老传统的质疑,便化为了对未知力量的敬畏。

  这套体系的建立,意味着罗辰对治下的人口和资源的掌控,达到了一个前所未有的深度。

  他能精确地知道自己能征召多少兵员,能支撑多久的战争,能调动多少民夫进行工程建设。这,才是他未来逐鹿天下的真正底气。

  消息传到零陵和桂阳,邢道荣和赵平的府邸中,气氛压抑得仿佛能滴出水来。

  “岂有此理!岂有此理!”邢道荣将手中的密报狠狠摔在地上,他那张素来凶悍的脸上,第一次浮现出一种混杂着愤怒与无力的惊惧,

  “刘荆州不仅没有治他私通蛮夷之罪,反而派人送了赏赐?李德那个混蛋,定是收了罗辰的好处!”

  一旁的赵平脸色也极为难看,他捡起密报,细细看了一遍,声音干涩:

  “邢兄,事情恐怕没那么简单。探子回报,李德在罗氏坞堡盘桓三日,巡视了工坊、学堂、屯田区,全程都是笑脸相迎。这说明,罗辰展现出的东西,让刘牧守感到满意,甚至是……欣赏。”

  “欣赏?”邢道荣像是被踩了尾巴的猫一样跳了起来,

  “欣赏一个乱臣贼子?一个把圣贤之学教给泥腿子,把铁器卖给蛮人的叛徒?”

  “在州牧大人眼里,或许他不是叛徒,而是一把好用的刀。”

  赵平幽幽地说道,“一把可以替他看守南大门,可以给他挣钱,还可以用来敲打我们的刀。”

  邢道荣颓然坐下,两位荆南豪强,依然是不甘让罗辰彻底毒霸荆南的,只是他们也没有什么能力阻挡了。
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