第二人类帝国立国之初，以帝都的市民军团为利剑，纵横四境，征讨边疆，终结了各地贵族互相征伐不休的割据时代。
因此，在帝都这块地界，市民们就是最大的政治正确。选票流氓们可以互相斗殴甚至置人于死地，毕竟那属于“市民内部的斗争”，但若是帝都守卫或者贵族骑士对平民出手，立刻就会引来保民官们的强力弹劾。
宫廷之中，皇帝尼洛卡斯难得对妻子发了脾气：
“看看你做下的好事！你曾经向我承诺过，你能控制住这个亚马逊协会！”
“是我疏忽了。”皇后玛格丽娜脸色铁青，心中恼怒不已。
协会之中有人擅作主张，想要跟伊歌·佛罗伦别别手腕，她其实早就有所察觉，只是没当一回事罢了——从皇后的视角看来，就像是两条猎犬在主人面前争头狗的位置，她是带着饶有兴致的角度观赏的。
却没想到，其中一条猎犬居然失误，不小心咬到了她的身上！
“雷恩这次做的很好，当机立断。”尼洛卡斯冷冷说道，“如果真让那些暴民打进金门，皇室的颜面就真的要荡然无存了。”
“但他得罪了那些保民官。”玛丽安娜低声说道，“终归是有市民遭到杀害，没有人负起这个责任的话，无论是保民官还是军团，都不会善罢甘休的。”
尼洛卡斯不甘心道：
“都进攻金门了，就不能定为叛乱吗？”
“如果您非要这样，可以。”玛丽安娜苦笑起来。
皇帝当然能宣称亚马逊人攻打金门，性质上面属于叛乱，帝都守备队诛杀她们的行为是合法正当的。但是会有多少人愿意相信，这些连武器盔甲都没有装备的女人们是真的打算造反呢？
说服不了帝都市民，那么雷恩的行为就属于屠杀，触犯了帝都最大的政治正确。皇帝可以明降暗保，却不能让他免于处罚，否则在保民官和帝国军团那边都说不过去——这两者可是保皇党的中坚支柱，远远比一个帝都守备队司令官来得更加重要。
“让他回河湾地避避风头。”皇帝再次做出决定，低声说道，“等选举季结束之后，再找个机会将他召回吧。”
玛丽安娜点了点头，心情略微有些遗憾。
她之所以将雷恩叫到帝都来，便是希望他能在选举季为亚马逊协会保驾护航。
却没想到雷恩忠诚地完成了自己的任务，没有让皇室蒙受羞辱。反而是亚马逊协会这边失控噬主……这样想想，就有种愧疚之情油然而生。
众所周知，大人物的所谓愧疚，其实更接近于“这么好用的工具接下来没法用了”的惋惜，因此玛格丽娜很快收敛情绪，离开皇宫，将佛罗伦女士叫到身边，寒声问道：
“这次是谁在背后指挥？”
“是珍妮·普福尔。”佛罗伦女士早已查明结果，汇报说道。
“珍妮……”玛格丽娜沉吟起来。
美德皇后想起来了，对方是普福尔家族的二小姐，亚马逊协会的创始元老之一。
普福尔家族来自东境的山岩城，是皇室维持东境统治所需要笼络的一位大贵族。珍妮被家族送到帝都来陪侍皇后，也象征着普福尔家族对皇室的臣服。
难怪会如此胆大，难道是吃准了我不敢杀她吗？
玛格丽娜眼中闪过寒芒，面上却微笑说道：
“这件事情不会这么算了，佛罗伦。我会让她受到应有的惩罚。”
“多谢陛下。”佛罗伦女士不置可否，只是欠了欠身。
她的心里非常清楚。如果皇后真的打定主意要杀一个人，绝对不会提前说什么“让她受到惩罚”；反之，既然特意着重强调，那么多半就是要将板子高高举起，轻轻放下了。
当然，这也在意料之中。毕竟是普福尔公爵的女儿，杀了她便等于让皇室和普福尔家族决裂，皇后决计是没有胆量那么做的。
这位皇后啊，在某些方面算是谨小慎微，但在某些方面却又堪称胆大包天，和那位时而激进、时而畏缩的皇帝陛下，简直是天生一对。
“把消息告诉雷恩。”玛格丽娜继续说道，“他是这起事件的受害者，有权知道这次的幕后黑手是谁。”
让雷恩来替皇后报仇？佛罗伦女士思绪微转。
虽然认识雷恩不算太久，但对方在这次事件之中表现出来的、对局势的敏锐判断和对时机的巧妙把控，着实让她颇为印象深刻。
要知道，除非是公开举起反旗，否则任何暴民都拥有帝都市民的身份。雷恩公然下令让帝都守卫对市民进行屠杀，司令官的位置肯定是保不住了，但皇室也因此欠了他一份人情——毕竟谁都能看出一旦暴民攻破金门，皇室颜面必然要彻底蒙羞，沦为帝都贵族的笑柄。
在宫廷政治之中，皇室里的那两位陛下对你本人的喜恶，远远比你履历上的功过更加重要。佛罗伦女士也是年纪很大了才明白这个道理，而雷恩明明如此年轻，却能在乱局之中精准地抓住出手的时机，如此可怕的决断能力着实让人无法小觑。
皇后想要利用他来借刀杀人，结局恐怕未必会如她所愿。
不过无所谓了，这又跟我有什么关系呢？
佛罗伦女士派人传递口信，将这个消息告诉了雷恩。
雷恩也听得愣神。怎么，得罪您皇后陛下的人，也要我来处理？
“皇后陛下是要你杀掉那个人吗，雷恩？”黛娅不解问道。
“杀掉就上当了。”法汀皱眉说道，“皇后陛下一定会觉得无比解气，后续遇到普福尔家族的问责，毫不犹豫将所有罪过全都推到雷恩身上。”
“现在的问题是，只要我们对这个珍妮·普福尔出手，不管是暗杀还是用什么办法，事后普福尔家族调查起来，肯定会认定是皇后陛下出的手。”欧若拉提醒说道，“然后我们就不得不为皇后陛下背锅。”
雷恩沉吟了一会儿，说道：
“贝莎莉娅。”
“嗯？”
“我需要一种毒药。”雷恩言简意赅地说道，“中毒后一个月内不会有任何事，接着某一日就会仿佛急病发作般突然暴毙掉。”
“制毒和下毒的任务就交给你了，不要让我失望。”
说完，他便施施然起身离去，留下众人在办公室里面面相觑。
“这是什么意思嘛！”贝莎莉娅莫名其妙，摊手说道，“他难道就不问问，我能不能做出这种毒药吗？”
“那你能做出来吗？”欧若拉立刻问道。
“可以倒是可以……”
“嘁。”艾尔琳娜起身说道，“那就交给你了，不关我事。”
“那就交给你了。”其余众人也纷纷笑了起来，陆续离开了司令官办公室。
——————————
珍妮·普福尔，普福尔公爵的次女，被送入帝都之后很快就加入了后党，成为皇后阵营之中的一员——她的任务，就是要尽量保持跟皇后的联系，从而维持皇室和普福尔家族的关系。
如珍妮这样的贵族小姐，在帝都之中还有成千上百，因为对这个时代的贵族女性而言，为家族进行社交属于生来自带的天职，是她们必须完成的责任和使命。
然而，亚马逊协会的出现，为她展现了人生的另外一种可能性。
珍妮终于意识到，原来身为贵族小姐，也可能像他们的兄弟那样，指挥成千上万的人去冲锋陷阵。
我们也可以建立自己的宏图伟业，让敌人在我们的脚下匍匐战栗！
珍妮选择的第一个敌人，便是伊歌·佛罗伦。
亚马逊协会如今已经吸纳了大量的贵族小姐和贵族太太，但她们的影响力只能通过其丈夫和儿子来兑现。一旦协会成功推举出自己的议员，就意味着她能轻而易举地调动这些人脉，为自己赚取大量的声望资本。
因此，必须设法将佛罗伦女士给搞下去，自己才有取而代之的机会。
皇后选择让佛罗伦女士去竞选这名议员，是因为她在办事方面足够稳重可靠，能很好地执行皇后的意志。那么反其道而行之，只要让局势激化失控，就能证明佛罗伦女士并不适合当这个执行者。
为此，珍妮买通了许多选票流氓，在佛罗伦女士鼓动报社去商会制造话题的时候，悍然将局势升级为流血冲突的事件，果然顺利地引发了皇后对佛罗伦女士的不满。
紧接着，她又在协会内部鼓动大家踊跃给报社寄信，美其名曰“为亚马逊人勇敢发声”，实际上却是要将这把火越烧越旺，直到佛罗伦女士完全没有办法控制局面为止。
事实也正如珍妮所预料的那样。各大报社争先恐后地报道此事，各种各样的伪造爆料也越来越多，到最后终于引发为一场规模盛大的示威游行。
可是很显然，珍妮并不明白一个道理：她可以决定战争如何开始，却不能控制战争如何结束。
在雷恩这边插手舆论并带偏节奏风向之后，许多亚马逊人对皇室也产生了极大的怨气，以至于在路过圣索玛尔山脚的时候终于爆发出来，迅速将这把火烧到了皇室的头上。
而后就是帝都守卫悍然砸下铁拳，各大报社被强硬关停，许多参与游行的协会成员遭到逮捕甚至射杀。始终居于幕后煽动他人的珍妮·普福尔，很快也被协会成员给招供出来。
皇后勒令她立刻滚出帝都，不得拖延时间。
离开帝都城门，穿过涅尔瓦大桥，可以看到数十位亚马逊协会的成员，在这里摆出了送别友人的宴席。
为首的是丹娜·多洛佐，珍妮在协会里的至交好友，也是一个不折不扣的激进派亚马逊人。
这位丹娜小姐之所以专程过来送别友人，为的其实是接收珍妮在协会之中的残余势力。
珍妮对此也是心知肚明，不过她自知已经被从牌桌上轰下场去，将来也不大可能再回归帝都重操旧业，因此索性就顺水推舟，揽着好友丹娜的肩膀，潸然泪下，哽咽难言。
周围的亚马逊人也痛哭起来。不少人愤恨地咬着指甲，诅咒着帝都守卫和雷恩·法赫尔的名字，还有人嚷嚷着要向皇后陛下讨个说法，结果因为根本没有人搭理她，又讪讪地假装什么话都没有说过了。
“我走了，你们继续加油。”珍妮从丹娜手里接过酒水，饮了一口，随后转身乘上前往东境的马车，将剩余的酒水掷在地上，高喊道，“为了亚马逊！”
“为了亚马逊！”众人目送马车离去，忍不住再次相拥着爆哭起来。
涅尔瓦大桥之上，看着逐渐消失在视野之中的马车，贝莎莉娅摇了摇头，露出有些无聊的乏味表情。
随手将手里空了的试剂瓶子，丢入了桥下的护城河里。
——————————————
雷恩向宫廷提交了辞呈。
临行之前，雷恩要求所有守卫队长，不许设宴、不许送别、不许随行，所有人都必须坚守岗位，等着下一位司令官前来交接工作。
然后便带领众位英雄和小女仆黛娅，同样乘上了返回河湾省的马车。
看似是为皇室而背锅，丢了守卫司令官的位置，灰溜溜地离开帝都，实际上……
一切都在计划之中。
马车穿过帝国南境，回到河间地的时候，前方忽然便来了一名夜魇军团的骑兵，纵马冲到雷恩一行人的队伍面前，大叫道：
“急报！有给您的信件，法赫尔侯爵！”
雷恩接过信件，拆开来阅读片刻，朝着夜魇军团的信使点了点头，又转身吩咐马夫：
“日落之前，必须抵达长水北岸。”
“是。”隶属于家族的马夫用力抖动缰绳，示意马儿放开速度全力奔跑。
车厢很快就剧烈地颠簸起来，里面众人也察觉不对，纷纷将询问的视线投向雷恩。
“野人开始进攻鸦堡了。”回到车厢里的雷恩说道，将信件交给众人传阅，“戴瑞安同时向马洛恩家族和夜魇军团发出求援，信是克劳狄斯写给我的。”
“那为什么家族没有派渡鸦通知你？”艾尔琳娜皱眉问道。
“应该是错过了。”欧若拉猜测说道，“家族那边不知道雷恩正在返程路上，渡鸦多半是直接飞往帝都军营了。”
“鸦堡这次恐怕凶多吉少。”贝莎莉娅捏着信纸，低声说道，“如果不是双方实力相差悬殊，戴瑞安应该不会在你批准同意之前，就贸然以家族名义对外发出求援的。”
“鸦堡会失陷吗？”黛娅担忧问道。
这个问题超过了众人的解答能力。河间地和丰饶地隔着长水，那边是什么情况完全不清楚，夜魇军团对蛇虫山脉的前线战况同样一无所知。
“只能尽快返回族地了。”雷恩沉声说道。
马车一路疾行狂奔，提前抵达长水北岸。出乎意料的是，马洛恩家族已经派人在这里等着了。
“侯爵阁下。”使者邀请众人登上渡船，“公爵大人请您前往高岩堡，商讨接下来的战事安排，夜魇军团的军团长也已经到场。”
“嗯。”雷恩面沉似水，心知这次恐怕麻烦大了，转头吩咐众人说道，“我们上船。”
乘船渡过长水之后，便抵达了高岩城。在一楼的城堡大厅之中，雷恩便看见克劳狄斯军团长正站在指挥桌前，马洛恩大公爵在旁边双手抱臂，跟身边的贵族们说着什么。
“雷恩，你来了！”克劳狄斯招手示意他尽快过来，“你没有收到鸦堡的信件吗？”
“我刚从帝都回来。”雷恩只是摇头，“错过了渡鸦的传信，你们呢？”
克劳狄斯和马洛恩同时取出信纸，在指挥桌前平展开来。
戴瑞安在给两人的信件之中，并没有说明敌人的具体数量，只是说“鸦堡那边反馈声称，奔行而来的敌人几乎漫山遍野，导致斥候根本没有探查的空间余地”。
“如果敌人如此之多，那么他们的目标绝不可能是我们家族。”雷恩斩钉截铁地说道，“很有可能是要劫掠甚至彻底占据丰饶地。”
河湾地的贵族力量，主要集中在丰饶地和河间地两片区域。一旦丰饶地遭遇重大损失，立刻会动摇马洛恩家族在丰饶地贵族之中的威信。
然而，马洛恩大公爵只是沉默片刻，说道：
“但这也只是你的猜测。我的封臣们不可能仅仅因为某种猜测而发兵，除非他们亲眼看见野人大军真的从蛇虫山脉之中蜂拥而出。”
“公爵阁下是在质疑我在撒谎？”雷恩挑起眉头问道。
“我只是在告诉你事实。”马洛恩大公爵回避了这种说法，将视线投向了身旁的克劳狄斯，“出兵不是那么简单的事情。”
克劳狄斯严肃说道：
“夜魇军团的职责，是确保帝国的河湾省免受一切安全威胁。但我的顾虑和公爵阁下完全相同，没法仅凭法赫尔家族的一封信件，就派出兵力去南下支援。”
雷恩面色不变，只是低下头去，打量着指挥桌上的河湾省地形沙盘，心思飞快地转动起来。
眼下的这种情况，显然和原时间线上一致，就是高岩城和夜魇军团都不愿意派出实际支援。
但是为什么？
如果不能弄清其中的原因，贸然相逼未必能让两人松口。没有河湾省和军团的援助，仅凭法赫尔家族的军事实力，很快又会回到原时间线上老侯爵所面临的抉择：
要么死于野人之手，要么遭到事后清算。
“我希望在高岩堡暂居数日。”雷恩淡淡说道，“顺便往帝都那边送去渡鸦，让他们将来自法赫尔家族的信件转寄过来。”
“也好。”马洛恩大公爵颔首说道，“我会让管家给你们安排房间。”
雷恩丢个克劳狄斯一个眼神，这才转身告辞离去。
入夜之后，众人便齐聚在雷恩的房间之中，商讨接下来的对策。
“因为不确定前线情况，所以不好出兵。”贝莎莉娅分析说道，“听着似乎合理，实际上只是推脱的借口罢了。因为法赫尔家族若非无力抵御这次的野人侵袭，是决计不会让别人的军队踏入家族领地的。”
原因很简单：客军远道而来提供支援，东道主必须提供粮秣补给，有些穷困贵族甚至可能在一场战役里就被吃得倾家荡产，因此宁愿让贼寇反复劫掠领地，也不愿让外面的一兵一卒进来。
“显而易见的事情就不用多提了。”艾尔琳娜抱胸冷冷说道，“关键是为什么。”
涉及到阴谋诡计的事情，欧若拉和法汀都没说话，只是看向贝莎莉娅。
“究竟为什么，问问等会儿的客人不就知道了？”贝莎莉娅微笑说道。
“客人，谁啊？”黛娅好奇问道。
贝莎莉娅没有回答，因为很快外面就响起了敲门声。
“你们都进卧室里去。”雷恩将众人赶入里室，随后去门厅给对方开门。
前来拜访的果然是军团长克劳狄斯，他是来跟雷恩进行解释的。
“我这次不能出兵。”克劳狄斯脸色阴沉地道，“新来的军团保民官罗萨，已经跟马洛恩家族串通好了，打算从账目上找我的麻烦。”
“军团的账目有问题？”雷恩给他倒了杯酒，“那你正好需要一场战争来平账。”
“账目其实问题不大。”克劳狄斯接过酒杯，一饮而尽，“问题在于军团的兵员数量。”
“哦……”雷恩立刻恍然大悟，忍不住在心里哂笑起来。
克劳狄斯的问题，其实就是军队之中常见的“吃空饷”。向帝国上层虚报兵员数量，让一个士兵同时领好几份薪资，中高层的军官再从里面拿到自己的份额。
这个策略在平时是不怎么怕露馅的，因为夜魇军团有自己的城堡和军营，堪称是风吹不进、雨打不进的小型独立王国，内部各个派系山头如今全都唯军团长马首是瞻。
新来的护民官哪怕将所有士兵叫出来清点数量，大不了安排一批士兵去重复登记，几万张脸护民官也不可能全记清楚。
但若是离开军营参与远征，士兵们的装备磨损、粮食消耗，甚至是营房和灶台的数量……遇到一个有心针对的军团高层，就有太多地方容易露出马脚了。
见克劳狄斯态度坚决，雷恩摇晃了一下酒杯，忽然问道：
“要不，就将这个保民官做掉？”
“要做掉他很简单。”克劳狄斯苦笑说道，“关键是不到一年，夜魇军团就连死两任军团保民官，你让上面怎么看我这个军团长？”
“可以让他在对抗野人的战场上不幸牺牲嘛。”雷恩轻描淡写地说道。
“不管他是怎么死的，上面肯定都会怀疑是我干的。”克劳狄斯否定了这个建议，“太冒险了，不行。”
“那如果在大量河湾地贵族们的注视之下，英勇无畏的军团保民官拼命和敌人厮杀，最后不幸光荣捐躯呢？”雷恩给自己也倒了一杯酒，“难道上面还会怀疑，是你跟野人串通起来暗害保民官吗？”
“那倒是有点可行性。”克劳狄斯沉默片刻，“但是那家伙非常警惕，绝对不可能接受任何可能对他有危险的提议，除非采用隐秘的暗杀手段……但那样一来，我就逃脱不了嫌疑了。”
“我看未必。”雷恩慢条斯理地饮酒。
因此，在帝都这块地界，市民们就是最大的政治正确。选票流氓们可以互相斗殴甚至置人于死地，毕竟那属于“市民内部的斗争”，但若是帝都守卫或者贵族骑士对平民出手，立刻就会引来保民官们的强力弹劾。
宫廷之中，皇帝尼洛卡斯难得对妻子发了脾气：
“看看你做下的好事！你曾经向我承诺过，你能控制住这个亚马逊协会！”
“是我疏忽了。”皇后玛格丽娜脸色铁青，心中恼怒不已。
协会之中有人擅作主张，想要跟伊歌·佛罗伦别别手腕，她其实早就有所察觉，只是没当一回事罢了——从皇后的视角看来，就像是两条猎犬在主人面前争头狗的位置，她是带着饶有兴致的角度观赏的。
却没想到，其中一条猎犬居然失误，不小心咬到了她的身上！
“雷恩这次做的很好，当机立断。”尼洛卡斯冷冷说道，“如果真让那些暴民打进金门，皇室的颜面就真的要荡然无存了。”
“但他得罪了那些保民官。”玛丽安娜低声说道，“终归是有市民遭到杀害，没有人负起这个责任的话，无论是保民官还是军团，都不会善罢甘休的。”
尼洛卡斯不甘心道：
“都进攻金门了，就不能定为叛乱吗？”
“如果您非要这样，可以。”玛丽安娜苦笑起来。
皇帝当然能宣称亚马逊人攻打金门，性质上面属于叛乱，帝都守备队诛杀她们的行为是合法正当的。但是会有多少人愿意相信，这些连武器盔甲都没有装备的女人们是真的打算造反呢？
说服不了帝都市民，那么雷恩的行为就属于屠杀，触犯了帝都最大的政治正确。皇帝可以明降暗保，却不能让他免于处罚，否则在保民官和帝国军团那边都说不过去——这两者可是保皇党的中坚支柱，远远比一个帝都守备队司令官来得更加重要。
“让他回河湾地避避风头。”皇帝再次做出决定，低声说道，“等选举季结束之后，再找个机会将他召回吧。”
玛丽安娜点了点头，心情略微有些遗憾。
她之所以将雷恩叫到帝都来，便是希望他能在选举季为亚马逊协会保驾护航。
却没想到雷恩忠诚地完成了自己的任务，没有让皇室蒙受羞辱。反而是亚马逊协会这边失控噬主……这样想想，就有种愧疚之情油然而生。
众所周知，大人物的所谓愧疚，其实更接近于“这么好用的工具接下来没法用了”的惋惜，因此玛格丽娜很快收敛情绪，离开皇宫，将佛罗伦女士叫到身边，寒声问道：
“这次是谁在背后指挥？”
“是珍妮·普福尔。”佛罗伦女士早已查明结果，汇报说道。
“珍妮……”玛格丽娜沉吟起来。
美德皇后想起来了，对方是普福尔家族的二小姐，亚马逊协会的创始元老之一。
普福尔家族来自东境的山岩城，是皇室维持东境统治所需要笼络的一位大贵族。珍妮被家族送到帝都来陪侍皇后，也象征着普福尔家族对皇室的臣服。
难怪会如此胆大，难道是吃准了我不敢杀她吗？
玛格丽娜眼中闪过寒芒，面上却微笑说道：
“这件事情不会这么算了，佛罗伦。我会让她受到应有的惩罚。”
“多谢陛下。”佛罗伦女士不置可否，只是欠了欠身。
她的心里非常清楚。如果皇后真的打定主意要杀一个人，绝对不会提前说什么“让她受到惩罚”；反之，既然特意着重强调，那么多半就是要将板子高高举起，轻轻放下了。
当然，这也在意料之中。毕竟是普福尔公爵的女儿，杀了她便等于让皇室和普福尔家族决裂，皇后决计是没有胆量那么做的。
这位皇后啊，在某些方面算是谨小慎微，但在某些方面却又堪称胆大包天，和那位时而激进、时而畏缩的皇帝陛下，简直是天生一对。
“把消息告诉雷恩。”玛格丽娜继续说道，“他是这起事件的受害者，有权知道这次的幕后黑手是谁。”
让雷恩来替皇后报仇？佛罗伦女士思绪微转。
虽然认识雷恩不算太久，但对方在这次事件之中表现出来的、对局势的敏锐判断和对时机的巧妙把控，着实让她颇为印象深刻。
要知道，除非是公开举起反旗，否则任何暴民都拥有帝都市民的身份。雷恩公然下令让帝都守卫对市民进行屠杀，司令官的位置肯定是保不住了，但皇室也因此欠了他一份人情——毕竟谁都能看出一旦暴民攻破金门，皇室颜面必然要彻底蒙羞，沦为帝都贵族的笑柄。
在宫廷政治之中，皇室里的那两位陛下对你本人的喜恶，远远比你履历上的功过更加重要。佛罗伦女士也是年纪很大了才明白这个道理，而雷恩明明如此年轻，却能在乱局之中精准地抓住出手的时机，如此可怕的决断能力着实让人无法小觑。
皇后想要利用他来借刀杀人，结局恐怕未必会如她所愿。
不过无所谓了，这又跟我有什么关系呢？
佛罗伦女士派人传递口信，将这个消息告诉了雷恩。
雷恩也听得愣神。怎么，得罪您皇后陛下的人，也要我来处理？
“皇后陛下是要你杀掉那个人吗，雷恩？”黛娅不解问道。
“杀掉就上当了。”法汀皱眉说道，“皇后陛下一定会觉得无比解气，后续遇到普福尔家族的问责，毫不犹豫将所有罪过全都推到雷恩身上。”
“现在的问题是，只要我们对这个珍妮·普福尔出手，不管是暗杀还是用什么办法，事后普福尔家族调查起来，肯定会认定是皇后陛下出的手。”欧若拉提醒说道，“然后我们就不得不为皇后陛下背锅。”
雷恩沉吟了一会儿，说道：
“贝莎莉娅。”
“嗯？”
“我需要一种毒药。”雷恩言简意赅地说道，“中毒后一个月内不会有任何事，接着某一日就会仿佛急病发作般突然暴毙掉。”
“制毒和下毒的任务就交给你了，不要让我失望。”
说完，他便施施然起身离去，留下众人在办公室里面面相觑。
“这是什么意思嘛！”贝莎莉娅莫名其妙，摊手说道，“他难道就不问问，我能不能做出这种毒药吗？”
“那你能做出来吗？”欧若拉立刻问道。
“可以倒是可以……”
“嘁。”艾尔琳娜起身说道，“那就交给你了，不关我事。”
“那就交给你了。”其余众人也纷纷笑了起来，陆续离开了司令官办公室。
——————————
珍妮·普福尔，普福尔公爵的次女，被送入帝都之后很快就加入了后党，成为皇后阵营之中的一员——她的任务，就是要尽量保持跟皇后的联系，从而维持皇室和普福尔家族的关系。
如珍妮这样的贵族小姐，在帝都之中还有成千上百，因为对这个时代的贵族女性而言，为家族进行社交属于生来自带的天职，是她们必须完成的责任和使命。
然而，亚马逊协会的出现，为她展现了人生的另外一种可能性。
珍妮终于意识到，原来身为贵族小姐，也可能像他们的兄弟那样，指挥成千上万的人去冲锋陷阵。
我们也可以建立自己的宏图伟业，让敌人在我们的脚下匍匐战栗！
珍妮选择的第一个敌人，便是伊歌·佛罗伦。
亚马逊协会如今已经吸纳了大量的贵族小姐和贵族太太，但她们的影响力只能通过其丈夫和儿子来兑现。一旦协会成功推举出自己的议员，就意味着她能轻而易举地调动这些人脉，为自己赚取大量的声望资本。
因此，必须设法将佛罗伦女士给搞下去，自己才有取而代之的机会。
皇后选择让佛罗伦女士去竞选这名议员，是因为她在办事方面足够稳重可靠，能很好地执行皇后的意志。那么反其道而行之，只要让局势激化失控，就能证明佛罗伦女士并不适合当这个执行者。
为此，珍妮买通了许多选票流氓，在佛罗伦女士鼓动报社去商会制造话题的时候，悍然将局势升级为流血冲突的事件，果然顺利地引发了皇后对佛罗伦女士的不满。
紧接着，她又在协会内部鼓动大家踊跃给报社寄信，美其名曰“为亚马逊人勇敢发声”，实际上却是要将这把火越烧越旺，直到佛罗伦女士完全没有办法控制局面为止。
事实也正如珍妮所预料的那样。各大报社争先恐后地报道此事，各种各样的伪造爆料也越来越多，到最后终于引发为一场规模盛大的示威游行。
可是很显然，珍妮并不明白一个道理：她可以决定战争如何开始，却不能控制战争如何结束。
在雷恩这边插手舆论并带偏节奏风向之后，许多亚马逊人对皇室也产生了极大的怨气，以至于在路过圣索玛尔山脚的时候终于爆发出来，迅速将这把火烧到了皇室的头上。
而后就是帝都守卫悍然砸下铁拳，各大报社被强硬关停，许多参与游行的协会成员遭到逮捕甚至射杀。始终居于幕后煽动他人的珍妮·普福尔，很快也被协会成员给招供出来。
皇后勒令她立刻滚出帝都，不得拖延时间。
离开帝都城门，穿过涅尔瓦大桥，可以看到数十位亚马逊协会的成员，在这里摆出了送别友人的宴席。
为首的是丹娜·多洛佐，珍妮在协会里的至交好友，也是一个不折不扣的激进派亚马逊人。
这位丹娜小姐之所以专程过来送别友人，为的其实是接收珍妮在协会之中的残余势力。
珍妮对此也是心知肚明，不过她自知已经被从牌桌上轰下场去，将来也不大可能再回归帝都重操旧业，因此索性就顺水推舟，揽着好友丹娜的肩膀，潸然泪下，哽咽难言。
周围的亚马逊人也痛哭起来。不少人愤恨地咬着指甲，诅咒着帝都守卫和雷恩·法赫尔的名字，还有人嚷嚷着要向皇后陛下讨个说法，结果因为根本没有人搭理她，又讪讪地假装什么话都没有说过了。
“我走了，你们继续加油。”珍妮从丹娜手里接过酒水，饮了一口，随后转身乘上前往东境的马车，将剩余的酒水掷在地上，高喊道，“为了亚马逊！”
“为了亚马逊！”众人目送马车离去，忍不住再次相拥着爆哭起来。
涅尔瓦大桥之上，看着逐渐消失在视野之中的马车，贝莎莉娅摇了摇头，露出有些无聊的乏味表情。
随手将手里空了的试剂瓶子，丢入了桥下的护城河里。
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雷恩向宫廷提交了辞呈。
临行之前，雷恩要求所有守卫队长，不许设宴、不许送别、不许随行，所有人都必须坚守岗位，等着下一位司令官前来交接工作。
然后便带领众位英雄和小女仆黛娅，同样乘上了返回河湾省的马车。
看似是为皇室而背锅，丢了守卫司令官的位置，灰溜溜地离开帝都，实际上……
一切都在计划之中。
马车穿过帝国南境，回到河间地的时候，前方忽然便来了一名夜魇军团的骑兵，纵马冲到雷恩一行人的队伍面前，大叫道：
“急报！有给您的信件，法赫尔侯爵！”
雷恩接过信件，拆开来阅读片刻，朝着夜魇军团的信使点了点头，又转身吩咐马夫：
“日落之前，必须抵达长水北岸。”
“是。”隶属于家族的马夫用力抖动缰绳，示意马儿放开速度全力奔跑。
车厢很快就剧烈地颠簸起来，里面众人也察觉不对，纷纷将询问的视线投向雷恩。
“野人开始进攻鸦堡了。”回到车厢里的雷恩说道，将信件交给众人传阅，“戴瑞安同时向马洛恩家族和夜魇军团发出求援，信是克劳狄斯写给我的。”
“那为什么家族没有派渡鸦通知你？”艾尔琳娜皱眉问道。
“应该是错过了。”欧若拉猜测说道，“家族那边不知道雷恩正在返程路上，渡鸦多半是直接飞往帝都军营了。”
“鸦堡这次恐怕凶多吉少。”贝莎莉娅捏着信纸，低声说道，“如果不是双方实力相差悬殊，戴瑞安应该不会在你批准同意之前，就贸然以家族名义对外发出求援的。”
“鸦堡会失陷吗？”黛娅担忧问道。
这个问题超过了众人的解答能力。河间地和丰饶地隔着长水，那边是什么情况完全不清楚，夜魇军团对蛇虫山脉的前线战况同样一无所知。
“只能尽快返回族地了。”雷恩沉声说道。
马车一路疾行狂奔，提前抵达长水北岸。出乎意料的是，马洛恩家族已经派人在这里等着了。
“侯爵阁下。”使者邀请众人登上渡船，“公爵大人请您前往高岩堡，商讨接下来的战事安排，夜魇军团的军团长也已经到场。”
“嗯。”雷恩面沉似水，心知这次恐怕麻烦大了，转头吩咐众人说道，“我们上船。”
乘船渡过长水之后，便抵达了高岩城。在一楼的城堡大厅之中，雷恩便看见克劳狄斯军团长正站在指挥桌前，马洛恩大公爵在旁边双手抱臂，跟身边的贵族们说着什么。
“雷恩，你来了！”克劳狄斯招手示意他尽快过来，“你没有收到鸦堡的信件吗？”
“我刚从帝都回来。”雷恩只是摇头，“错过了渡鸦的传信，你们呢？”
克劳狄斯和马洛恩同时取出信纸，在指挥桌前平展开来。
戴瑞安在给两人的信件之中，并没有说明敌人的具体数量，只是说“鸦堡那边反馈声称，奔行而来的敌人几乎漫山遍野，导致斥候根本没有探查的空间余地”。
“如果敌人如此之多，那么他们的目标绝不可能是我们家族。”雷恩斩钉截铁地说道，“很有可能是要劫掠甚至彻底占据丰饶地。”
河湾地的贵族力量，主要集中在丰饶地和河间地两片区域。一旦丰饶地遭遇重大损失，立刻会动摇马洛恩家族在丰饶地贵族之中的威信。
然而，马洛恩大公爵只是沉默片刻，说道：
“但这也只是你的猜测。我的封臣们不可能仅仅因为某种猜测而发兵，除非他们亲眼看见野人大军真的从蛇虫山脉之中蜂拥而出。”
“公爵阁下是在质疑我在撒谎？”雷恩挑起眉头问道。
“我只是在告诉你事实。”马洛恩大公爵回避了这种说法，将视线投向了身旁的克劳狄斯，“出兵不是那么简单的事情。”
克劳狄斯严肃说道：
“夜魇军团的职责，是确保帝国的河湾省免受一切安全威胁。但我的顾虑和公爵阁下完全相同，没法仅凭法赫尔家族的一封信件，就派出兵力去南下支援。”
雷恩面色不变，只是低下头去，打量着指挥桌上的河湾省地形沙盘，心思飞快地转动起来。
眼下的这种情况，显然和原时间线上一致，就是高岩城和夜魇军团都不愿意派出实际支援。
但是为什么？
如果不能弄清其中的原因，贸然相逼未必能让两人松口。没有河湾省和军团的援助，仅凭法赫尔家族的军事实力，很快又会回到原时间线上老侯爵所面临的抉择：
要么死于野人之手，要么遭到事后清算。
“我希望在高岩堡暂居数日。”雷恩淡淡说道，“顺便往帝都那边送去渡鸦，让他们将来自法赫尔家族的信件转寄过来。”
“也好。”马洛恩大公爵颔首说道，“我会让管家给你们安排房间。”
雷恩丢个克劳狄斯一个眼神，这才转身告辞离去。
入夜之后，众人便齐聚在雷恩的房间之中，商讨接下来的对策。
“因为不确定前线情况，所以不好出兵。”贝莎莉娅分析说道，“听着似乎合理，实际上只是推脱的借口罢了。因为法赫尔家族若非无力抵御这次的野人侵袭，是决计不会让别人的军队踏入家族领地的。”
原因很简单：客军远道而来提供支援，东道主必须提供粮秣补给，有些穷困贵族甚至可能在一场战役里就被吃得倾家荡产，因此宁愿让贼寇反复劫掠领地，也不愿让外面的一兵一卒进来。
“显而易见的事情就不用多提了。”艾尔琳娜抱胸冷冷说道，“关键是为什么。”
涉及到阴谋诡计的事情，欧若拉和法汀都没说话，只是看向贝莎莉娅。
“究竟为什么，问问等会儿的客人不就知道了？”贝莎莉娅微笑说道。
“客人，谁啊？”黛娅好奇问道。
贝莎莉娅没有回答，因为很快外面就响起了敲门声。
“你们都进卧室里去。”雷恩将众人赶入里室，随后去门厅给对方开门。
前来拜访的果然是军团长克劳狄斯，他是来跟雷恩进行解释的。
“我这次不能出兵。”克劳狄斯脸色阴沉地道，“新来的军团保民官罗萨，已经跟马洛恩家族串通好了，打算从账目上找我的麻烦。”
“军团的账目有问题？”雷恩给他倒了杯酒，“那你正好需要一场战争来平账。”
“账目其实问题不大。”克劳狄斯接过酒杯，一饮而尽，“问题在于军团的兵员数量。”
“哦……”雷恩立刻恍然大悟，忍不住在心里哂笑起来。
克劳狄斯的问题，其实就是军队之中常见的“吃空饷”。向帝国上层虚报兵员数量，让一个士兵同时领好几份薪资，中高层的军官再从里面拿到自己的份额。
这个策略在平时是不怎么怕露馅的，因为夜魇军团有自己的城堡和军营，堪称是风吹不进、雨打不进的小型独立王国，内部各个派系山头如今全都唯军团长马首是瞻。
新来的护民官哪怕将所有士兵叫出来清点数量，大不了安排一批士兵去重复登记，几万张脸护民官也不可能全记清楚。
但若是离开军营参与远征，士兵们的装备磨损、粮食消耗，甚至是营房和灶台的数量……遇到一个有心针对的军团高层，就有太多地方容易露出马脚了。
见克劳狄斯态度坚决，雷恩摇晃了一下酒杯，忽然问道：
“要不，就将这个保民官做掉？”
“要做掉他很简单。”克劳狄斯苦笑说道，“关键是不到一年，夜魇军团就连死两任军团保民官，你让上面怎么看我这个军团长？”
“可以让他在对抗野人的战场上不幸牺牲嘛。”雷恩轻描淡写地说道。
“不管他是怎么死的，上面肯定都会怀疑是我干的。”克劳狄斯否定了这个建议，“太冒险了，不行。”
“那如果在大量河湾地贵族们的注视之下，英勇无畏的军团保民官拼命和敌人厮杀，最后不幸光荣捐躯呢？”雷恩给自己也倒了一杯酒，“难道上面还会怀疑，是你跟野人串通起来暗害保民官吗？”
“那倒是有点可行性。”克劳狄斯沉默片刻，“但是那家伙非常警惕，绝对不可能接受任何可能对他有危险的提议，除非采用隐秘的暗杀手段……但那样一来，我就逃脱不了嫌疑了。”
“我看未必。”雷恩慢条斯理地饮酒。
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