武汉。

  长江的氤氲水汽并未因时节入秋而稍减,反而与日益紧张的战争空气交织,沉沉地压在这座临时首都之上。军委会大楼内,电报机的滴答声、电话铃声、军官们急促的脚步声,比往日更加密集,交织成一曲焦灼的交响。

  一份来自第五战区前线、标注着“特急”的电文,被侍从室主任林蔚亲手呈送到了蒋介石的办公桌前。

  “委座,宋希濂从前线发来的详细战报,关于富金山-史河战役的。”林蔚的声音保持着惯常的克制,但细微的语调变化仍透露出此事非同小可。

  蒋介石正对着一幅巨大的武汉周边防御地图凝神思索,闻声缓缓转过身,接过电文。他看得很快,目光锐利地扫过一行行文字,当看到“毙伤日军逾万五千众”、“第13师团主力遭重创近乎覆没”、“击退第16师团先头部队猛攻”、“缴获武器物资无算”等字眼时,他那向来严肃紧绷的脸上,难以抑制地掠过一丝极为少见的、真正称得上欣喜的神情,手指甚至无意识地在电文上轻轻点了几下。

  “好!好!打得好!希濂不负厚望!71军打出了国军的威风!此乃武汉会战以来空前之捷报!”他难得地提高了声调,连续称赞,仿佛连日来因北线战局吃紧而积郁的闷气都随之抒散了不少。富金山防线稳住了,日军北线锐气受挫,这对于整个武汉保卫战的全局意义重大。

  然而,随着他继续往下阅读宋希濂关于战役过程的详细描述,特别是看到“幸赖友军第18集团军139师王林部,于关键时刻自敌侧后猛烈突袭,先以精准炮火摧毁敌炮兵阵地及指挥枢纽,继以主力投入战场,我部及时里应外合,奠定胜局”、“该师投入兵力估计超过两万,战术灵活,斗志顽强,其炮兵运用尤其精妙”等段落时,蒋介石脸上的欣喜之色渐渐淡去,眉头重新蹙紧,最终化为一片深沉的阴霾。

  两万多人!他心中猛地一沉。这王林的139师,去年在南京外围时虽能战,也不过万余人,历经淞沪、南京苦战,即便有所补充,怎会在敌后短短数月就膨胀至如此规模?而且观其战力,竟能担当如此关键之反击主力,几乎主导了一场对日军甲种师团的歼灭战!这种膨胀的速度和强悍的战斗力,让他内心深处那根对“异己”力量始终高度警惕的弦再次被重重拨动,一股比面对日军更复杂的忧虑油然而生。

  “娘希匹……”他低声咒骂了一句,将电文重重放在桌上,背着手在办公室里踱起步来。胜利的喜悦已被强烈的忌惮所冲淡。他仿佛看到那王林在敌后不仅未被剿灭,反而如鱼得水,实力急速膨胀,如今更携此大胜之功,其声威必将如日中天。这究竟是国之干城,还是心腹之患?

  林蔚静立一旁,对校长的心思洞若观火,轻声提醒道:“委座,此战大捷,终究是鼓舞全国军民士气的大事,必须大力宣传。至于139师之事……”

  蒋介石停下脚步,眼中闪过一丝精明的算计,沉声道:“宣传!当然要宣传!要大幅宣传我71军于富金山浴血奋战、重创日寇之辉煌战绩!要突出宋希濂军长指挥若定,将士用命!通令嘉奖71军全体官兵,犒赏大洋十万块!”

  他顿了顿,语气变得冷淡而刻意:“至于139师……在战报中提及即可,称为‘奉命策应之友军部队’,‘从旁协助,有力配合’即可。主次必须分明!功劳,首先要记在71军,记在国军主力身上!明白吗?”

  “是,卑职明白。”林蔚心领神会,“那对于139师的实际补充……”

  蒋介石挥了挥手,显得有些不耐烦却又不得不考虑现实:“该给的还是要给。弹药、粮食,按……按一个师的常规标准拨付一部分,让他们向第五战区兵站领取。既然打了胜仗,总要给点甜头,免得授人以柄,说我们苛待抗日部队。但要明确告诉他们,武汉战线各处吃紧,物资维艰,让他们体谅时艰,节约使用。”

  他的想法很实际:既要利用这支力量抗日,又绝不能让其借此战功和宣传过度壮大。功劳要归于中央军,补给则勉强维持其基本作战需求即可。

  “是,我立刻去办。”林蔚躬身领命,退出了办公室。

  蒋介石再次走到地图前,目光却不再聚焦于武汉周围的箭头,而是投向了遥远的皖西霍山方向,眼神复杂难明。窗外,传来报童清脆而兴奋的叫卖声,号外已然发出——“富金山国军大捷,歼敌万余!”,武汉三镇瞬间沉浸在一片欢腾之中。而这欢腾的浪潮之下,暗流已然涌动。

  ……

  几乎与此同时,陕北延安,窑洞里的气氛则是纯粹的热烈与振奋。

  首长捏着来自前线的电文(通过八路军办事处转译),脸上洋溢着畅快的笑容,口中的烟卷都快烧到手指了也浑然不觉。

  “好!打得好!王林这小子,硬是要得!一个侧后突击,几乎打残了鬼子一个师团,还把宋希濂从鬼门关拉了回来!这是我们敌后游击战、运动战与正面战场配合的典范嘛!”他洪亮的声音在窑洞里回荡。

  另一个首长拿着另一份详细战报,笑得合不拢嘴,连连点头:“说得对!139师这一仗打得漂亮!炮火用的巧,步兵冲的猛,时机抓得准!看来在江北敌后这几个月没白待,部队锻炼出来了,人也打多了!两万多人,好家伙,快赶上一个军了!”

  其中一个首长笑着补充道:“更重要的是政治意义。这一仗重创了日军,挫败了其西进企图。这对全国抗战的士气是极大的鼓舞,也对那些污蔑我们‘游而不击’的人是有力的回击。”

  “说得对!”首长用力将烟头摁灭,“立刻以党中央和军委的名义,给139师全体指战员发贺电!要高度赞扬他们不畏强敌、主动出击、密切配合友军、取得重大胜利的英勇行为和卓越战功!要把他们树立成敌后战场配合正面战场的模范!”

  他略一沉吟,继续说道:“同时,电告王林、王光道同志,嘉奖他们是必须的,但也要提醒他们,蒋介石那边肯定不会痛快,宣传上会压低我们,补给上也会克扣。让他们保持清醒头脑,戒骄戒躁,继续依靠群众,自力更生,打好仗,同时也要保护好自己,发展好队伍。”

  “明白,我这就去起草电文。”另一个首长点头应道。

  很快,一封热情洋溢、满是褒奖的贺电从延安发出,飞越千山万水,传向皖西山区。这无疑给刚刚经历血战、正在休整补充的139师将士们,注入了远比武汉方面那点微薄补给和刻意贬低更为强大的精神力量。

  ……

  金寨深处,139师临时师部。

  王林同时收到了来自武汉军委会和延安总部的电文。

  他看着武汉那份措辞官方、将自己功劳轻描淡写定为“策应配合”、并告知可领取有限补给的通知,嘴角只是勾起一抹淡淡的、早已料到的冷笑。

  而当他展开延安那封字里行间充满热情肯定、殷切期望和深刻理解的贺电时,一股暖流和巨大的自豪感油然而生。他将其传递给身旁的王光道、钟光邦等人传阅。

  “看来,咱们这仗没白打。”王林看着战友们激动而又欣慰的神情,平静地说道,“武汉那边嘛,给啥咱们拿啥,不指望他。延安的肯定,才是咱们最需要的。告诉同志们,总部首长都在看着我们,表扬我们呢!让部队好好休整,补充弹药,治好伤员。小鬼子吃了这么大亏,绝不会善罢甘休,恶仗,还在后头!”

  日军大本营的震怒便已化为更为疯狂的报复行动。

  天空不再是蔚蓝,而是被涂上了一层死亡的铅灰色。日军航空兵的轰炸机群,如同成群结队的乌鸦,携带着复仇的火焰,终日盘旋在富金山地区的上空。它们无视了下方已成焦土的山岭和交错纵横的战壕,将成吨的高爆炸弹和燃烧弹倾泻而下。震耳欲聋的爆炸声连绵不绝,仿佛要将这片已经吞噬了无数生命的土地再彻底犁翻一遍,将所有中国军人留下的痕迹连同他们不屈的英魂一同抹去。浓烟滚滚,火光冲天,巨大的烟柱即使在数十里外也清晰可见。

  刚刚经历了惨烈血战、尚未得到充分补充休整的第71军残部,在这无差别的、毁灭性的轰炸下,承受着巨大的压力和伤亡。许多临时抢修的工事被炸塌,珍贵的弹药和医疗物资被焚毁,本就减员严重的部队雪上加霜。

  军长宋希濂将军站在一处相对坚固的掩体里,举着望远镜的手因愤怒和无力而微微颤抖。他看着眼前这片再次被火海覆盖的阵地,牙关紧咬。他知道,日军这是在用钢铁宣泄着他们在富金山下遭受重创的耻辱,更是在为地面部队新一轮的进攻扫清障碍。

  “军座!日军第16师团主力开始动了!前锋至少两个联队,配属战车大队,正沿史河北岸向西推进,其兵锋直指商城!”侦察兵气喘吁吁地送来最新情报。

  几乎同时,另一份急电也送到了宋希濂手中——来自东面警戒部队的报告:日军第10师团之濑谷支队(加强支队),正以惊人的速度从固始方向斜插南下,其先头部队已逼近商城外围!

  宋希濂的心猛地一沉。第16师团正面压上,第10师团的精锐支队侧翼迂回,目标直指商城!商城若失,不仅富金山防线侧后洞开,更将威胁整个大别山北麓防线的稳定。

  “命令部队!放弃现有阵地,交替掩护,立即向商城方向转进!务必赶在日军之前抵达!”宋希濂嘶哑着下达命令,声音中充满了不甘与决绝。放弃用无数将士鲜血换来的富金山阵地是痛苦的,但为了保住有生力量,守住更关键的节点,他必须做出选择。

  残存的71军将士们顶着天上不断落下的炸弹和地面日军的零星炮击,开始了艰难而悲壮的后撤。他们搀扶着伤员,抬着牺牲战友的遗体,沿着崎岖的山路向西转移。每个人的脸上都写满了疲惫、悲愤,但眼神依旧坚定。

  然而,日军的速度更快。濑谷支队凭借其机械化和强行军能力,竟然后发先至,抢先一步突入了兵力空虚的商城县城!当71军的先头部队拖着疲惫之躯抵达商城城外时,看到的已是城头上飘荡的膏药旗和城外严阵以待的日军部队。

  “报告军座!商城……商城已失!日军濑谷支队已占领该城!”通讯参谋的声音带着绝望。

  宋希濂闭上眼,深吸了一口充满硝烟味的空气。一步之差,满盘被动!此刻若强行攻城,以71军现在的状态,无异于以卵击石。

  “撤!转向西南,进大别山!”他猛地睁开眼,做出了另一个艰难的决定,“利用山区地形,节节抵抗,扼守要道,绝不能让鬼子轻易深入大别山,威胁武汉侧后!”

  于是,71军残部不得不放弃收复商城的企图,转而向层峦叠嶂、沟壑纵横的大别山深处转移。他们计划依托险要地形,构建新的防线,像一颗钉子般死死扎在大别山里,继续履行阻敌西进的使命。

  然而,日军的战略意图再次超出了宋希濂的预判。占领商城的濑谷支队并未急于向山区深入追击71军,反而开始巩固商城防务,建立后勤据点。而原本气势汹汹扑向商城的日军第16师团主力,在抵达商城附近后,竟也只是留下部分兵力协同守备,其师团主力则毫不犹豫地继续向西开进!

  与此同时,从北面南下的日军第10师团主力、第3师团先头部队也纷纷向西调整进攻轴线。整个日军北线兵团的矛头,似乎瞬间统一指向了一个更西边的目标——豫南重镇,平汉铁路上的要点,信阳的北大门——固始!

  武汉军委会和第五战区长官部很快判明了日军的企图:日军这是暂时搁置了对大别山区的大规模清剿,转而集中精锐兵力,企图首先攻占固始,打开平汉线通道,而后沿铁路线南下,直取信阳,从北面一举叩开武汉的大门!其第16师团西进,正是为了与第10、第3师团形成合力,以期迅速达成这一战略目标。

  形势急转直下!固始方向压力陡增。刚刚从富金山撤下、惊魂未定的71军被暂时“闲置”于大别山中,而原本布防于固始一带的部队显然难以独立抵挡日军数个师团的合力猛攻。
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