—— 大宝院试夺魁 连中三元,朝廷震动

  一、晨钟未响,州府已醒

  四更鼓刚过,沈记药膳坊的烟囱就冒出第一缕白雾。

  沈青萝挽着袖口,亲自在灶台前调“醒脑羹”——薄荷、益智仁、灵泉慢炖,专供今日赴院试的大宝。

  锅铲轻碰,叮当作响,像给黎明打着节拍。

  “娘亲,我紧张。”

  大宝穿着靛青儒衫,腰间挂一枚二宝连夜雕出的“机关平安扣”,扣内藏着三根淬了麻药的细针,危机时可自保。

  他站在厨房门口,影子被烛火拉得老长,像一根绷紧的弦。

  沈青萝洗净手,蹲下来,与他对视。

  “还记得你第一次背书吗?为了让我听见,把《汤头歌》念得比市集吆喝还响。”

  大宝抿唇,耳尖微红。

  “那时我背错三味药,你仍夸我‘声如洪钟’。”

  “对,今日同理。”沈青萝替他正了正方巾,“考官也是人,他们只想听一个八岁孩子,把圣贤书背成自己的话。你只需声如洪钟。”

  屋外,二宝抱着一只木匣跨进门槛。

  “哥,给你。”匣内整整齐齐排了十根“机关笔”——笔杆中空,暗藏墨囊,可连写三千字不断墨。

  “我试过,不漏。”少年声音淡淡,却掩不住雀跃。

  三宝从狼王背上一骨碌滑下来,捧过一只小锦囊,奶音糯糯:“幸运狼毛,我剪了九九八十一根,哥哥科考一定‘狼’到成功!”

  沈青萝失笑,把三宝抱起,让她坐在自己臂弯,朝大宝挑眉:“瞧,全家都给你加持了,去吧,连中三元给我们看看。”

  二、龙门未开,万人空巷

  院试贡院前,青石大街被挤得水泄不通。

  百姓自发挂起红灯笼,灯笼面写着“沈氏三元”“神童案首”,风一过,红浪翻滚。

  “沈家小公子若再夺案首,便是本朝史上最年轻的‘小三元’!”

  “十二岁秀才,前无古人!”

  议论声里,沈家的马车缓缓停稳。

  沈青萝先下车,回身把大宝抱下。

  她今日着月白长裙,发间只一枚青玉簪,通身无华,却压得住满街艳色。

  人群自动让开一道缝。

  白发乡老率众躬身:“小福星娘亲,请!”

  沈青萝颔首,牵大宝走向仪门。

  却在此时,斜刺里传来一声尖笑——

  “八岁娃娃也配考秀才?别是沈家买来的功名!”

  柳氏余孽,柳姨娘堂兄柳世权,披麻戴孝混在人群,手举“舞弊”血书。

  他一声吼,数十个壮汉齐喝,声浪盖过鼓点。

  沈青萝眼皮都没抬,只抬手打了个响指。

  半空“嗖嗖”几声,二宝的机关鸟俯冲而下,鸟腹弹出细网,将柳世权等人兜头罩住。

  鸟喙再一啄,血书碎成纸蝶。

  “考场前滋事,按律杖三十。”沈青萝声音不高,却叫四周蓦地安静。

  守备兵丁这才反应过来,冲上前押人。

  柳世权被拖走时,犹自嚎啕:“沈青萝,你纵子行凶——”

  大宝仰头,眸色沉静:“娘亲,我不疼。”

  沈青萝握住他微微发汗的手:“娘亲疼。但疼不是退缩的理由,进去吧,写给他们看。”

  三、号舍深处,笔走龙龙

  鼓声三响,龙门合拢。

  号舍狭窄,日光从瓦缝漏下,照见案上素纸。

  大宝端坐,先闭眼,把娘亲那句“声如洪钟”在心里默念三遍,才蘸墨。

  题目:《论语》“士不可以不弘毅”一节。

  他想起娘亲夜里为他译的白话——“读书人,肩头要扛得住别人的命”。

  又想起粥棚外,老人捧着那碗热粥的颤巍。

  笔尖落下,墨香如泉:

  “毅者,非独忍寒忍饿,亦忍天下之不忍;弘者,非独扩胸扩识,亦扩天下之不扩……”

  一字一字,像把十二年的寒窗(虽然他才八岁)全写进锋芒。

  末段,他写:

  “愿以蒙童之身,代州府百姓,求一清明盛世。”

  写到此处,墨将尽,机关笔“咔”地自动续墨,一点不显滞涩。

  大宝嘴角轻弯,想起二宝昨夜拍他肩:“哥,你负责惊艳,我负责让你不断墨。”

  四、场外暗涌,男主兜底

  同一时间,贡院最高的飞檐上,萧执负手而立。

  玄衣被风掀起,露出腰间虎符。

  暗卫十一跪报:“柳家死士十人,扮成送水工,已靠近廉访使后堂。”

  男人眸色冷冽:“杀。”

  “是。”黑影闪没。

  萧执垂眸,目光穿过千间号舍,精准落在最角落那一点青衫上。

  “沈青萝的儿子,谁敢动,本座让他连**都来不及。”

  五、放榜一刻,天地变色

  三日考毕,晨曦再临。

  贡院外,铜锣震天。

  红榜高悬,榜首第一行,浓墨重楷——

  “案首:沈云珩(大宝) ,年十二,连中三元。”

  “轰——”

  人群炸开。

  “十二岁小三元!”

  “沈家神童,名动京华!”

  爆竹声里,大宝被同窗抛起,又稳稳接住。

  他却踮脚在人群找那抹月白。

  沈青萝站在石阶下,鼻尖被硝烟熏得微红,眼里盛满笑意。

  她朝他张开手臂。

  大宝冲下台阶,一头撞进她怀里,声音哽咽又兴奋:“娘亲,我声如洪钟了!”

  “我听到了。”沈青萝轻抚他背,“整个州府都听到了。”

  六、朝廷震动,圣旨即到

  午未交替,京城八百里加急飞骑冲入州府。

  金漆圣旨,在沈记药膳坊门口展开——

  “奉天承运皇帝,诏曰:

  沈氏云珩,天姿颖敏,十二连中三元,本朝未有。特赐‘神童’匾额,赏金百两,准于明年三月赴京会试,着地方官护送入闱。钦此!”

  传旨太监满脸堆笑:“沈夫人,小沈公子,接旨吧。”

  沈青萝拉过大宝,叩首。

  起身时,她听见围观百姓齐呼——

  “神童娘亲,千岁千岁——”

  七、夜谈,卷二再提速

  当夜,沈府小厅。

  红烛高烧,照得“神童”匾额金光流淌。

  大宝端坐,腰背笔直,面前摊着《会试墨卷集》。

  二宝抱臂靠在书架,声音淡淡:“哥,明年京城,我陪你。”

  三宝趴在狼王背上,掰着手指算:“京城有糖葫芦、糖人、糖画……我要给哥哥背一筐!”

  沈青萝推门而入,手里端三碗莲子羹。

  “先别背糖,把娘亲今日教的‘殿试礼仪’背一遍。”

  大宝腼腆笑,起身,朝她长揖到地——

  “学生沈云珩,谢先生授业之恩,必以天下为己任,不辱沈氏门楣。”

  沈青萝眼眶微热,却故作轻松:“行了,早点睡,明日还要去罐头工坊对账。”

  她转身,烛火将影子投在墙上,像一株挺拔的竹。

  萧执不知何时倚在廊下,手里拎一壶梨花白。

  “沈夫人,可愿陪本座,为‘小三元’贺一杯?”

  沈青萝接过酒,抬眸,星光落进她瞳仁。

  “萧大人,明年会试,若我儿再中,你当如何?”

  萧执低笑,仰头饮尽:“再中,本座便金殿请旨,赐你——”

  他故意停顿,目光灼灼,“诰命加身,与我并肩。”

  沈青萝轻抿酒,没应,也没拒。
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