精图王宫,夜宴大殿。

  烛火通明,将绘有繁复西域图腾与征战壁画的穹顶映照得一片辉煌。

  空气中弥漫着烤肉的焦香,浓烈酒气与某种昂贵香料混合的复杂气味。

  长条形镶铜木案分列大殿两侧,案上已陈设好银器与陶皿。

  姜尘被引至右侧上首尊位落座。

  他姿态放松,甚至带着几分闲适,仿佛身处自家庭院而非异国王宫。

  甫一坐定,他便不着痕迹地侧目,目光如平静的湖面,缓缓扫过整个大殿。

  国主未至,大王子拓拔煌亦不见踪影。

  左侧上首,二王子拓跋宏已然在座。

  他换上了更为正式的王族礼服,此刻正死死盯着姜尘,那目光如同烧红的刀子,混杂着未散的怒意,被压制的不甘。

  不过,他终究还记着此地是何种场合,紧握着拳头,未曾当场发作。

  殿内其余席位,已坐满了精图的文武大臣。

  这些人或垂目静坐,或低声交谈,或同样以审视,好奇,戒备的目光悄然打量着这位镇北王世子。

  姜尘对他们一概不识,只能从服色,气度与座位次序略作猜测。

  至于那位八王爷,姜尘并未见到符合其描述或气势之人。

  他目光逡巡,结合已知情报与在场众人所坐的位置,彼此间的细微互动,心中已然有了七八分断定。

  那位野心勃勃,手握重兵的八王爷,现在并未在此。

  “国主驾到!”

  内侍一声悠长的通传,打破了殿内微妙的平衡。

  所有人的目光瞬间投向大殿侧方的通道。

  只见精图国主拓跋烈,身着象征王权的深紫镶金王袍,头戴翎羽王冠,在一众近侍的簇拥下缓步而入。

  他步伐沉稳,面色沉凝,虽已年近五旬,但久居上位的威仪与属于草原雄主的剽悍气息依旧迫人。

  紧随其后的,正是大王子拓跋煌,他神色平静,目光在与姜尘接触时,几不可察地微微一顿。

  国王行至大殿尽头,踏上数级台阶,转身于那张最为高大,铺着完整雪豹皮的鎏金王座落座。

  拓跋煌则行至左侧仅次于王座的首位坐下,位置恰在拓跋宏之上。

  国王坐定,目光如鹰隼般扫视全场。

  拓跋煌率先起身,殿内所有精图臣僚,包括一脸不情愿的拓跋宏,也纷纷离席。

  在拓跋煌的带领下,齐刷刷地向王座方向躬身,行精图觐见大礼。

  整个大殿,唯有姜尘一行人,依旧安坐如山。

  祁连雪面色清冷,目不斜视。

  裴言与几名大戟士如铁铸般侍立姜尘身后,对周遭目光视若无睹。

  被面具遮掩的拓跋燕,身体似乎微微绷紧。

  这突兀的不动,在整齐划一的动作中显得格外刺眼。

  无数道目光或明或暗地聚焦而来,空气仿佛都为之一滞。

  王座之上,精图国主的目光在姜尘身上停留了一瞬,眼中闪过一丝不易察觉的阴霾。

  但面上却并未显露怒容,只是略显疲惫地摆了摆手,声音洪亮。

  “好了,都入座吧。”

  “谢国主!”

  众臣齐声应和,方才直起身,各自落座,衣衫窸窣声中,不少人的余光仍瞟向姜尘那边。

  拓跋宏刚一坐下,压抑了许久的怒火便按捺不住,猛地转头,对着姜尘低喝道。

  “无礼之徒!你面对的乃是我精图一国之主!安敢如此倨傲托大,不行参见之礼?这便是你大炎所谓礼仪之邦的教养么?!”

  他的声音在骤然安静下来的大殿中显得尤为尖锐。

  姜尘闻言,缓缓转过视线,嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度,正准备开口。

  “宏儿。”

  王座上的拓跋烈却已先一步出声,声音平和却带着不容置疑的威压。

  “来者是客,更是大炎皇帝钦差,客随主便,亦主随客便,大炎礼制与我精图不同,不必强求,回到你的位子上去,安坐。”

  “父王!”

  拓跋宏急道,满脸不解与愤懑。

  拓跋烈只是淡淡地看了他一眼。

  拓跋宏接触到父亲那平静却深不见底的目光,喉头一哽,所有话语都被堵了回去,最终只能咬牙重重坐下,胸膛起伏。

  待殿内重新安静下来,落针可闻,拓跋烈才复又开口,声音回荡在大殿中。

  “开宴。”

  侍立的宫人们如流水般动了起来,捧上烤得金黄的羊羔,大盆的炖肉,囊饼与铜壶盛装的烈酒。

  然而,酒食当前,却无人真敢放松享用。

  所有人的注意力,都集中在国王与那位镇北王世子的身上。

  拓跋烈举起金杯,向姜尘示意,却并未饮下,而是缓缓放下,目光直视姜尘,沉声问道。

  “贵使此来,朕听闻是与我大炎兰玉公主同行,为何今夜只见贵使,未见公主殿下凤驾?”

  姜尘同样举杯示意,却也只是沾了沾唇便放下,闻言笑道。

  “陛下消息灵通,公主殿下仪驾稍缓,正在前来王城的官道之上,不日便可抵达,至于姜某为何先来一步……”

  他脸上的笑容渐渐收敛,声音不高,却清晰地盖过了殿内任何细微的杂音,每一个字都如同冰珠落玉盘,带着一种直刺核心的锋锐。

  “自然是为了,当面向陛下请教几件事。”

  他微微前倾身体,目光如炬,锁定了王座上的拓跋烈。

  “其一,精图为何在我大炎西境之外,隐秘驻扎大军,虎视眈眈,意欲何为?”

  “其二。”

  他的语气骤然转冷,寒意弥漫。

  “又是何人,胆敢派遣细作,往我大炎境内散布疫鸟疫虫,意图祸乱我大炎江山,残害我大炎子民?!”

  “今日,便请陛下,给姜某一个明白的解释,也给大炎上下,一个应有的交代!”

  话音落定,整个精图王宫夜宴大殿,瞬间陷入了死一般的寂静。

  只有烛火跳跃,在无数张或震惊,或惶恐,或阴沉,或好奇的脸上,投下摇曳不定的光影。
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