就在顾铭给解熹报告的同一时间。

  各方势力也收到了消息。

  太子在宛平县衙受挫的事情,像长了翅膀一样传遍京城。

  内阁首辅司徒朗的府邸书房里,灯火通明。

  司徒朗坐在太师椅上,手里捧着茶盏。

  对面坐着吏部尚书、左都御史、通政使等心腹。

  几人都神色凝重。

  “消息可靠?”

  司徒朗放下茶盏,站起身在房间里踱步。

  “千真万确。”

  吏部尚书韩苇沉声道:

  “太子殿下今日未时抵达宛平县衙,为赵举人撑腰,与顾铭发生冲突。”

  “顾铭夺了太子的马鞭,又请出王命旗牌。”

  书房里一片死寂。

  左都御史余方倒吸一口凉气:

  “他竟敢折辱太子……”

  “不是敢不敢的问题。”

  司徒朗出言打断他:

  “顾铭是奉旨办差,手中有王命旗牌。太子当众为难,本就理亏。”

  “只是……”

  他转过身。

  “太子这一跪,跪掉的不仅是颜面。”

  韩苇轻轻点头:

  “储君威严扫地,朝野上下,都会重新掂量。”

  “况且,太子的储君之位本就颇具,嗯。”

  黄万鹤犹豫了一下:

  “首辅,我们是否该做些什么?”

  “做什么?”

  司徒朗看着他:

  “难道你想替太子出头弹劾顾铭?”

  “顾铭手持王命旗牌,代表的是陛下。弹劾他,就是弹劾陛下。”

  “清丈是国策。太子阻挠清丈,本就站不住脚。”

  “更何况,在这件事上,我们反倒和顾铭是一边的。”

  几人沉默了。

  片刻之后,余方忽然道:

  “首辅,太子此举会不会是受人挑唆?”

  司徒朗眼神微动:

  “接着说……”

  “祁明德。”

  许有为吐出这个名字。

  “此人曾经在都察院任职过,他不是不识大体的人。”

  “这么大的事情,他不可能不知道轻重,给他三个胆子也不敢撺掇太子去干这事。”

  司徒朗重新坐下,闭上眼睛,思索片刻:

  “查,查祁明德的底细。从籍贯到入仕,所有关系,都要查清楚。”

  “是。”

  韩苇应道。

  司徒朗睁开眼。

  “还有,告诉门下的人,近期别与东宫往来。”

  几人心中一凛。

  “下官明白。”

  另一处宅邸。

  次辅魏崇也在与人议事。

  房间里除了他只有两个人。

  户部尚书和工部尚书。

  “祁明德得手了?”

  魏崇问道。

  户部尚书吴开源点了点头:

  “东宫护卫都和大内禁卫拔刀相向了,最后太子被顾铭手持王命旗牌逼得下跪。”

  “太子殿下回东宫后,至今未出。”

  “陛下那边呢?”

  “尚无动静。”

  魏崇手指摩挲着茶杯边缘,眼神里闪过一丝轻松:

  “祁明德不会乱咬吧?”

  吴开源眼神里闪过一丝狠辣:

  “他不敢。”

  魏崇轻饮一口茶:

  “既然如此,此事就成了一半了。”

  “明日早朝,恐怕就会有变故。”

  “你们二人提前做好准备吧。”

  工部尚书神色一凛:

  “次辅的意思是……”

  “陛下忍耐,估计已经到极限了。”

  同一时刻。

  赵延正养心殿里,旁边的笔墨散落一地。

  陈恩垂手站在一旁,不敢出声。

  殿内只有赵延粗重的呼吸声。

  赵延手里拿着一份奏折。

  里面详细禀报了宛平之事。

  他看了三遍,每一遍,脸色都沉一分。

  “太子现在何处?”

  赵延开口,声音反常的很平静。

  “回陛下,殿下已回东宫。”

  “可有什么传话?”

  “没有。”

  赵延放下奏折,闭上眼睛,靠在椅背上。

  许久。

  他睁开眼,眼神里闪过一丝果断。

  “传旨。”

  陈恩躬身。

  “让内阁所有阁员,即刻进宫议事。”

  “是。”

  陈恩退下。

  赵延重新拿起奏折,开始看第四遍。

  他看着上面“太子挥鞭”四个字,手指微微用力。

  奏折边缘,被捏出皱痕。

  半个时辰后。

  七位内阁阁员齐聚养心殿。

  众人行礼后,赵延没有让他们起身。

  他坐在御座上,俯视着跪在地上的阁员。

  “今日宛平之事,诸位想必已经知晓。”

  司徒朗率先开口:

  “臣等略有耳闻。”

  “略有耳闻?”

  赵延笑了:

  “太子干涉朝廷政务,为难钦差,逼得钦差请出王命旗牌。”

  “这等事,在诸位口中,只是略有耳闻?”

  司徒朗额头渗出冷汗:

  “臣失察,请陛下恕罪。”

  “恕罪?”

  赵延站起身,走到司徒朗面前。

  “都起来吧。”

  众人起身,垂手而立。

  赵延重新坐下:

  “今日召你们来,不是问罪。”

  “太子之事,朕自有安排。”

  “朕今日叫你们来,是准备从明日起。”

  “让信王、安王、钰王上朝听政。”

  话音落下。

  殿内一片死寂。

  司徒朗猛地抬头。

  魏崇眼神微动。

  其他阁员也都面面相觑。

  三皇子信王赵楷、五皇子安王赵梁、八皇子钰王赵柏。

  这三人和太子是唯四的嫡子。

  让这其他三位成年皇子参与朝政。

  这信号太明显了。

  虽然没有直接说要易储。

  但此举无异于是告诉天下人,太子的地位也不是百分百稳固的。

  “陛下……”

  其中一名阁员严佩韦想说什么。

  赵延抬手打断:

  “此事已定,不必再议。”

  “你们要做的,是辅佐好三位皇子,让他们尽快熟悉政务。”

  “至于赵桐……”

  赵延语气平淡。

  “让他好生在东宫反省。”

  “退下吧。”

  赵延挥挥手。

  众人退出养心殿。

  走出宫门时,夜风很冷。

  司徒朗裹紧袍子,看了一眼魏崇。

  魏崇神色平静,仿佛早有预料。

  两人对视一眼,没有交谈,各自上了马车。

  其他阁老的马车也各自驶离宫门。

  ......

  严府。

  严佩韦回到家中时,已是子时。

  他没有惊动家人,直接回到书房。

  管家跟了进来:

  “老爷,可要用些夜宵?”

  “不必。”

  严佩韦摆摆手,在书案后坐下,手指轻揉眉心。

  今日之事,太过突然。

  让三位皇子上朝听政。

  这几乎是明牌了。

  太子……

  他想起赵桐那张跋扈急躁的脸,心中轻叹。

  “更衣。”

  严佩韦忽然道。

  管家一愣:

  “老爷要出门?”

  “嗯。”

  严佩韦站起身:

  “准备便服,从后门走。”
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