他说完,密室里一片死寂。

  刘三张了张嘴,想说什么,却发不出声音。

  马老叹了口气:

  “孙老说得对。”

  他看向李裹儿。

  “圣女,咱们这些人,哪个不是被逼得活不下去,才走上这条路的?”

  “红莲教一开始,不就是一群苦命人抱团取暖吗?”

  李裹儿抬起头。

  她环视密室,目光从每个人脸上扫过。

  “所以。”

  她缓缓开口,声音很轻,却让所有人都屏住呼吸。

  “如果一条鞭法真能推行,百姓的日子真能好起来。”

  “我们还要继续吗?”

  问题抛出来,像一块石头砸进死水。

  密室里炸开了。

  “当然要继续!”

  刘三第一个站起来,脸涨得通红。

  “朝廷的狗官,没一个好东西!”

  “现在说得天花乱坠,等真推行了,还不知道怎么盘剥!”

  “这东西,说不定就是骗人的!”

  中年文士皱起眉。

  “刘三,你冷静点。”

  “我怎么冷静?”

  刘三瞪着他:

  “陈先生,你别忘了,你弟弟是怎么死的!”

  中年文士脸色一白。

  他弟弟三年前因拖欠田赋,被衙役活活打死在县衙门口。

  这件事,在座都知道。

  “我没忘。”

  中年文士声音发颤。

  “可正因为我没忘,我才要仔细想。”

  他深吸一口气。

  “如果一条鞭法真能成,以后就不会有人像我弟弟那样,因为交不起杂派而被逼死。”

  “这难道不是好事吗?”

  刘三噎住了。

  他张了张嘴,最终重重坐回椅子上,拳头砸在膝盖上。

  “反正……反正我不信!”

  马老看着两人争吵,摇了摇头。

  他转向李裹儿,神情严肃:

  “圣女,老朽说句实话。”

  “我看这细则,不像骗人的。”

  “顾铭本身就是连中六元,解熹入阁后,他在朝中地位稳固。”

  “若是想升官发财,有的是路子,没必要搞这种得罪人的事。”

  孙老点头附和。

  “马老说得对。”

  “一条鞭法,触动的是乡绅官吏的利益。”

  “顾铭推行这个,捞不到半点好处,反而会得罪一大批人。”

  “圣女,您在顾府这些日子,觉得顾铭是个怎样的人?”

  问题抛回来,李裹儿沉默了。

  “他……”

  李裹儿开口,声音有些干涩。

  “做事很认真。”

  “至少表面上是。”

  密室里又安静下来。

  油灯噼啪作响,火光跳动。

  韩举人一直站在李裹儿身侧,此时上前半步,低声开口。

  “圣女,属下有句话,不知当讲不当讲。”

  “说。”

  “一条鞭法若成,百姓得益,教众流失。”

  韩举人声音压得很低,却字字清晰。

  “到时候,咱们京城分坛,恐怕就名存实亡了。”

  这话像冰水,浇在每个人头上。

  陈先生猛地抬头,眼中闪过慌乱。

  “韩举人,你这是什么意思?”

  “意思就是。”

  韩举人看向他,眼神平静。

  “如果百姓都能吃饱穿暖,谁还会冒着杀头的风险入教?”

  陈先生愣住了,张着嘴,半晌说不出话。

  马老叹了口气:

  “韩举人说得对。”

  “红莲教的初衷,不就是让所有人吃饱穿暖吗?”

  “如果官府能做到……”

  他顿了顿,声音低了下去。

  “我们为什么还要做?”

  “马老!”

  刘三急了:

  “您怎么能说这种话?”

  “我说的是实话。”

  马老转过身,看向李裹儿:

  “圣女,教里这些年,势力越来越大。”

  “可百姓的日子,越来越难。”

  “我们杀贪官,劫富户,分粮食。”

  “可杀了一个,又来一个。劫了一家,还有千家。”

  “有时候我在想,我们做的这些,到底有没有用。”

  密室里死寂。

  连油灯燃烧的声音,都显得刺耳。

  李裹儿坐在主位,看着众人。

  马老低着头,搓着手。

  孙老闭着眼,嘴唇微微颤抖。

  刘三咬着牙,眼眶通红。

  中年文士站在灯影里,侧脸线条紧绷。

  韩举人垂手立在她身侧,面无表情。

  这些人,都是红莲教的骨干。

  他们手上沾过血,心里藏着仇。

  可此刻,他们都在动摇。

  李裹儿缓缓站起身。

  她走到案前,拿起那叠纸卷,重新翻开。

  字迹工整,条理清晰。

  每一条,都冲着减轻百姓负担而去:

  “这份细则,我会留在韩举人这里。”

  她开口,声音平静,却带着不容置疑的意味。

  “你们可以随时来看,可以挑刺,可以找漏洞。”

  “但有一点。”

  李裹儿抬起头,目光扫过每个人。

  “在一条鞭法正式推行前,京城分坛,暂时不阻挠。”

  “圣女!”

  刘三急了。

  “这是为何?”

  “因为我要看看。”

  李裹儿看向他,眼神锐利。

  “看看顾铭说的,到底是不是真的。”

  “看看一条鞭法,到底能不能让百姓过上好日子。”

  她顿了顿,声音放缓。

  “如果真能。”

  “我们或许该换条路走。”

  密室里一片哗然。

  “圣女,这……”

  “教里不会同意的!”

  “北教主那边怎么交代?”

  李裹儿抬手,压下众人的声音。

  “北教主那边,我自有交代。”

  她环视密室,目光从每个人脸上掠过。

  “你们记住,红莲教的初衷,是让所有人吃饱穿暖。”

  “如果官府能做到,我们为什么还要做?”

  “如果顾铭真是个好官,我们为什么要与他为敌?”

  问题抛出来,没人能回答。

  马老叹了口气,缓缓站起身。

  “圣女说得对。”

  他看向众人。

  “咱们这些人,当初入教,不就是为了活下去吗?”

  “如果百姓都能活下去,红莲教存不存在,又有什么关系?”

  孙老点头,声音哽咽。

  “我同意。”

  “我老了,不想再看到有人像我儿子那样,被活活逼死。”

  中年文士沉默片刻,也站起身。

  “我也同意。”

  韩举人和刘三对视一眼,同时摇头:

  “我们两个不同意。”

  这两人都出身北教,是齐九的死党。

  “不管你们同不同意,我才是京城的档头。”

  李裹儿轻声说。

  “今天的事情如果传出去半个字,你们知道后果。”

  众人齐齐躬身。

  “属下明白。”

  李裹儿不再多言,转身走进暗道。

  脚步声在狭窄的通道里回荡,渐行渐远。

  韩举人跟在她身后,直到走出书房,重新合上书架。
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