小莲在厨房的活儿，是从洗菜开始的。
吴妈是个刀子嘴豆腐心的人，嘴上骂骂咧咧，手上却麻利地教她：“萝卜要这么削皮，省料；白菜要一片片洗，省水。在赵公馆做事，手脚要勤快，眼睛要放亮，不该拿的不拿，不该说的不说。”
小莲学得认真，一双被水泡得发白的手，每天要洗几十斤菜。但她从不喊累，只是埋头干活。阿贝有空时会去厨房看她，带两块糖或一个橘子。两个同样来自外乡的姑娘，在偌大的沪上，渐渐成了彼此的依靠。
这天下午，阿贝做完手头的针线活，看天色还早，就拿着花样册子去了厨房。吴妈在炖汤，小莲在择菜，见她来，都笑了。
“阿贝姐。”小莲站起来，在围裙上擦了擦手。
“坐，你忙你的。”阿贝搬了个小凳坐下，翻开册子，“吴妈，您看这个花样，我琢磨半天，不知道怎么配色才好。”
吴妈凑过来看，册子上是一朵西式的玫瑰，层层叠叠的花瓣，画得精细。“这洋花样子，咱们这儿不常见。不过配色嘛，无非是深浅相宜。你看这花瓣尖儿，用浅粉，慢慢往根部过渡到深红，中间加点鹅黄，就鲜活了。”
阿贝点点头，拿炭笔在纸上记下。她又翻了几页，指着一种几何图案：“这个呢？”
“这个简单。”吴妈说，“用金银线勾边，中间填色块。不过料子得讲究，得用缎子，棉布出不来效果。”
两人正说着，外面忽然传来脚步声。刘妈急匆匆进来，脸色不太好看：“太太叫你们都去前厅。”
“都去？”吴妈放下勺子，“出什么事了？”
“去了就知道。”刘妈压低声音，“太太心情不好，都小心点。”
阿贝、小莲和吴妈跟着刘妈往前厅走。路上，刘妈才说了原委：原来赵太太今天打牌输了钱，回来发现最心爱的一件旗袍被虫蛀了个洞，正大发雷霆。
前厅里，赵太太坐在太师椅上，脸色铁青。那件旗袍摊在桌上，墨绿色的缎子，绣着金线牡丹，雍容华贵，可惜在胸口位置，破了一个米粒大的洞。
“你们说说，怎么回事？”赵太太的声音冷得像冰，“这旗袍我才穿过一次，就收在箱子里，怎么会蛀了洞？”
负责浆洗的张妈跪在地上，浑身发抖：“太太，我每次收衣裳都熏过香，箱子里也放了樟脑……我也不知道怎么会……”
“不知道？”赵太太抓起茶杯，狠狠摔在地上，“我养你们是吃白饭的？一件旗袍值多少钱你们知道吗？这是老爷从北平给我带回来的，苏绣大师的手艺！现在好了，破了这么大个洞，我还怎么穿？”
茶杯的碎片溅了一地，所有人都低着头，大气不敢出。
阿贝悄悄抬眼看了看那旗袍。洞确实不大，但在胸口位置，很显眼。而且这种金线绣的料子，修补起来极难，稍有不慎，就会破坏整体的美感。
“太太，”刘妈小心翼翼开口，“要不……找外面的绣娘补补？”
“补？怎么补？”赵太太冷笑，“这种苏绣，整个沪上有几个绣娘会补？就算会，补出来也是疤，我还穿出去丢人现眼吗？”
厅里一片死寂。张妈已经开始磕头：“太太饶命，太太饶命……”
赵太太看都不看她，目光在众人脸上扫过，最后落在阿贝身上：“阿贝，你过来。”
阿贝心里一紧，上前两步：“太太。”
“我记得你会刺绣。”赵太太指着旗袍，“这个，你能补吗？”
所有人的目光都集中在阿贝身上。阿贝看着那个洞，脑子里飞快地转着。补，当然能补，但补得好不好，是另一回事。补好了，是应该的；补不好，就是她的罪过。
“回太太，我能试试。”她听见自己说，“但不敢保证补得一模一样。”
赵太太盯着她看了几秒：“要多久？”
“三天。”
“好，就给你三天。”赵太太站起身，“要是补不好，你跟张妈一起滚蛋。”
说完，她拂袖而去。刘妈赶紧让人把旗袍收起来，送到阿贝房里。
回到小间，阿秀已经听说了这事，急得团团转：“阿贝，你疯啦？那种苏绣，咱们见都没见过，你怎么补？万一补不好，太太真会赶你走的！”
阿贝没说话，只是轻轻抚摸着那件旗袍。料子是上好的云锦，绣工更是精湛，牡丹花瓣层层叠叠，金线在光下流转，栩栩如生。那个洞在花蕊的位置，不大，但很致命。
“总得试试。”她低声说，“不试，张妈就得走。她家里还有生病的老娘，不能丢了这个饭碗。”
“可你也不能把自己搭进去啊！”阿秀跺脚，“太太那个人，说一不二。她说赶你走，就真的会赶你走！”
阿贝抬起头，笑了笑：“我知道。但我想试试。”
她不是逞能，也不是心善到要为别人扛罪。她只是觉得，这是一个机会。补好了，赵太太会对她刮目相看；补不好，最坏也就是离开赵公馆。而她本来也没打算在这里待一辈子。
她要的，是学到本事，是攒够钱，是有一天能靠自己的手艺，在这座城市立足。
“你真是……”阿秀叹气，“需要我帮忙吗？”
“帮我找些丝线来。”阿贝说，“要跟这件旗袍颜色一样的，金线也要。再找块废料，我先练练手。”
阿秀去了。阿贝把旗袍铺在床上，凑近了仔细看。针脚细密得几乎看不见，色彩过渡自然，花瓣的立体感全靠丝线的光泽和走向来体现。这确实是大师手艺，她从未接触过的层次。
但她不怕。在水乡，她跟着娘学刺绣，娘说过：刺绣这东西，说难也难，说简单也简单。难在用心，简单也在用心。只要静下心来，一针一线地琢磨，没有补不好的东西。
阿秀很快找来了丝线和废料。阿贝选了最细的针，穿上线，开始在废料上练习。她先试着模仿原来的针法，但总是差那么一点意思。不是针脚太疏，就是走向不对。
练了一下午，废料上密密麻麻全是针眼，却没一处满意的。阿贝放下针，揉了揉发酸的眼睛。
“要不……算了吧。”小莲不知什么时候来了，站在门口，怯生生地说，“阿贝姐，你别为了我……”
“不是为了你。”阿贝打断她，“是为了我自己。”
小莲愣了愣。
阿贝拿起那件旗袍，指着那个洞：“你看，这么小一个洞，却能让一件价值连城的旗袍变成废品。为什么？因为它是瑕疵，是缺陷。人也是一样。在这沪上，咱们这些从乡下来的丫头，就像这旗袍上的洞，是瑕疵，是缺陷。别人看一眼，就觉得咱们低人一等，觉得咱们不配穿好衣裳，不配过好日子。”
她顿了顿，声音很轻，却带着一股倔强：“但我不信。洞可以补，人也可以往上走。我补这个洞，不是为了讨好太太，是为了证明，咱们这些‘瑕疵’，也有变完美的可能。”
小莲呆呆地看着她，眼圈慢慢红了。阿秀也沉默了，许久才说：“你说得对。咱们不能一辈子让人瞧不起。”
那天晚上，阿贝房里亮灯到很晚。她拆了旗袍的一角线头，在灯下反复研究针法；又对着花样册子，琢磨色彩搭配。吴妈送来了夜宵，是一碗馄饨，热乎乎的。
“吃了再干。”吴妈说，“别把眼睛熬坏了。”
阿贝道了谢，三口两口吃完，又拿起了针。这一次，她换了思路——不追求完全复原，而是在原来的基础上，做一点改动。
既然洞在花蕊位置，何不把花蕊重新设计？原来的花蕊是简单的金黄，她可以加上一点淡紫，让层次更丰富；原来的花瓣轮廓是平的，她可以在破损处多加几层，让花瓣更立体。
思路一打开，手下就顺了。阿贝先在废料上试了几次，效果不错。她深吸一口气，终于拿起了那件旗袍。
针尖刺入缎面的瞬间，她的手很稳。
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第二天，阿贝没去前厅干活，告了假在房里补旗袍。赵太太派刘妈来看过两次，见她确实在认真做，就没说什么。
阿秀和小莲轮流给她送饭送水，吴妈也常来指点配色。整个赵公馆的下人，似乎都在默默支持她。张妈更是偷偷抹眼泪，说要是补好了，她给阿贝当牛做马。
阿贝只是笑笑，继续低头做活。一针，一线，花瓣的轮廓渐渐清晰；一深，一浅，色彩的过渡自然流畅。她全神贯注，仿佛整个世界只剩下手中的针线，和那朵即将重生的牡丹。
第三天傍晚，旗袍补好了。
阿贝把最后一线收尾，剪断线头，长长舒了口气。她举起旗袍，对着光看——补过的地方，几乎看不出痕迹。新绣的花蕊比原来的更精致，淡紫色的丝线点缀其中，在光下泛着微妙的光泽；花瓣也多了一层，立体感更强。
“成了。”她轻声说。
阿秀和小莲凑过来看，都惊呆了。
“天哪，阿贝，这……这比原来的还好看！”阿秀摸着那朵牡丹，不敢相信。
“太太一定会喜欢的。”小莲眼睛亮晶晶的。
阿贝把旗袍仔细叠好，捧着去了前厅。赵太太正在喝茶，见她来，眼皮都没抬：“补好了？”
“回太太，补好了。”阿贝把旗袍呈上。
赵太太这才放下茶杯，接过旗袍，展开。她的目光在牡丹花上停留了很久，久到阿贝的心都提到了嗓子眼。
“这是你补的？”赵太太终于开口。
“是。”
“谁教你的针法？”
“没人教，我自己琢磨的。”阿贝老实说，“原来的针法我学不来，就换了一种。花蕊加了淡紫，花瓣多绣了一层，希望太太别怪罪。”
赵太太没说话，只是把旗袍翻来覆去地看。最后，她抬起头，看着阿贝：“你学过苏绣？”
“没有。我娘教过我一些本地绣法，苏绣只是听说过，没见过真东西。”
“没见过，就能补成这样？”赵太太的语气听不出喜怒。
阿贝低下头：“我只是想，既然要补，就不能留疤。留了疤，再怎么补都是瑕疵。所以不如重新设计，让瑕疵变成特色。”
厅里静了片刻。赵太太忽然笑了，不是平时那种敷衍的笑，而是真心的、带着赞赏的笑。
“好一个‘让瑕疵变成特色’。”她放下旗袍，“阿贝，你比你看起来有想法。”
阿贝不敢接话。
“这件旗袍，补得很好。不，是改得很好。”赵太太说，“明天我穿它去赴宴。要是有人问起，我就说是新请的绣娘做的。”
这是极高的评价了。阿贝悬着的心终于落下来：“谢谢太太。”
“不用谢我，是你自己有本事。”赵太太顿了顿，“从明天起，你不用做杂活了，专门给我做针线。月钱加到三块银元。另外，公馆里其他人的针线活，也都归你管。做得好，还有赏。”
三块银元！阿贝几乎不敢相信自己的耳朵。她连忙福身：“谢谢太太！我一定好好做！”
“去吧。”赵太太摆摆手，“把张妈叫来。她的事，就算了。”
阿贝退出前厅，脚步轻快得像要飞起来。三块银元，一个月三块，一年就是三十六块。再加上赏钱，说不定两年就能攒够给爹治腿的钱。
她回到后院，阿秀和小莲正在等她。听她说了经过，两人都替她高兴。
“太好了阿贝！我就知道你能行！”阿秀搂着她的肩膀。
“阿贝姐真厉害！”小莲也笑。
正说着，刘妈来了，手里拿着个布包：“阿贝，太太赏的。”
阿贝接过，打开一看，是一块浅粉色的缎子，料子极好，触手柔滑。
“太太说，这块料子给你，做身衣裳穿。”刘妈笑道，“你可是咱们公馆头一个得太太赏料子的丫头。好好干，前途无量。”
阿贝摸着那块缎子，心里百感交集。她知道，这不仅是赏赐，更是认可。赵太太认可她的手艺，也认可她这个人。
那天晚上，阿贝失眠了。她躺在床上，看着窗外的月光，心里盘算着：三块银元，留一块做生活费，寄两块回家。爹的腿，请最好的郎中，用最好的药。等爹的腿好了，就把爹娘接来沪上，租间小房子，一家人团聚。
还有那半块玉佩。等攒够了钱，她就去打听。沪上这么大，总有人见过同样的玉佩，总有人知道十六年前的事。
想着想着，她迷迷糊糊睡着了。梦里，她看见爹的腿好了，能走路了；看见娘穿着她做的缎子衣裳，笑得合不拢嘴；看见自己开了一间小小的绣坊，里面挂满了她的作品……
窗外的月光温柔地洒进来，照在她年轻的脸上。那脸上有疲惫，有期待，有一种叫做“希望”的光。
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第二天，赵太太果然穿了那件旗袍去赴宴。回来时满面春风，说是好几位太太都问旗袍是哪里做的，绣工了得。
“我说是我家丫头做的，她们还不信。”赵太太心情大好，又赏了阿贝一对银镯子，“好好干，以后有你的好处。”
从此，阿贝在赵公馆的地位不一样了。她不用再做粗活，有了自己单独的工作间，里面摆满了各色丝线、布料。赵太太的旗袍、披肩、手帕，都交给她做；其他姨太太、小姐们听说了，也来找她定做。
阿贝来者不拒，只是要排期。她的手艺好，要价却不高，渐渐在太太小姐们中间有了口碑。有时甚至会有别家的太太，慕名而来，请她去做衣裳。
阿秀开玩笑说：“阿贝，你这是要成沪上第一绣娘了。”
阿贝只是笑，手下不停。她知道，口碑是一点点攒起来的，不能骄傲，更不能懈怠。每一件衣服，她都当艺术品来做；每一针一线，都倾注心血。
小莲在厨房也渐渐上手了，吴妈夸她勤快，教她做菜。有时阿贝忙到深夜，小莲会偷偷给她留一碗热汤，端到她房里。
“阿贝姐，喝点汤再忙。”
阿贝接过，心里暖暖的。在这座冰冷的城市里，她有了朋友，有了立足之地，有了希望。
日子一天天过去，春天来了。弄堂里的梧桐树发了新芽，嫩绿嫩绿的。阿贝的工作间窗外，正好能看到那棵树。她常常在绣花的间隙抬头看，看叶子一天天长大，从嫩绿变成深绿。
春天是充满希望的季节。她的希望，也像那树上的叶子，一天天茂盛起来。
这天，她正在绣一条披肩，赵太太忽然来了。
“阿贝，放下手里的活，跟我出去一趟。”
阿贝愣了愣：“太太，去哪儿？”
“齐公馆。”赵太太说，“齐太太要做几身衣裳，点名要你去量尺寸。”
齐公馆？阿贝心里一动。她在赵公馆这几个月，听过不少齐家的事——沪上数一数二的富商，做进出口生意，家底雄厚。齐太太更是出了名的挑剔，能让她点名要的人，可不多。
“是，我收拾一下。”阿贝放下针线，洗了手，换了身干净衣服。
赵太太上下打量她，点点头：“这身还行。到了齐公馆，少说话，多做事。齐太太问什么答什么，别多嘴。”
“是。”
阿贝跟着赵太太出了门。这是她来沪上后，第一次以“绣娘”的身份出门，而不是“丫头”。坐在黄包车上，她看着街景从眼前掠过，心里有种说不出的感觉。
齐公馆在法租界，是一栋三层的小洋楼，带花园，气派得很。门口有门房，穿着制服，看见赵太太的车，恭敬地开门。
进到屋里，更是奢华。水晶吊灯，波斯地毯，西洋沙发，墙上挂着油画。阿贝不敢多看，只是低着头跟在赵太太身后。
齐太太在二楼的小客厅等她们。那是个四十来岁的妇人，穿着旗袍，戴着珍珠项链，气质雍容。看见赵太太，起身相迎：“赵太太来了，快请坐。”
两人寒暄几句，齐太太的目光落在阿贝身上：“这就是你府上那位巧手绣娘？”
“正是。”赵太太笑道，“别看她年纪小，手艺可了得。我身上这件旗袍，就是她改的。”
齐太太仔细看了看赵太太的旗袍，点点头：“果然不错。我这儿有几块料子，想做几身衣裳，你帮我看看，怎么设计好。”
佣人捧上来几块料子，都是上好的丝绸、缎子。阿贝一一看了，心里有了数。
“太太想要什么样式？”
“样式你定，我相信你的眼光。”齐太太说，“我只要求一点：要新颖，要别致，不能跟别人撞了。”
阿贝想了想，指着其中一块淡蓝色的缎子：“这块料子，可以做一件旗袍，领口和袖口用银线绣云纹，下摆绣海浪，寓意‘青云直上，海阔天空’。”
齐太太眼睛一亮：“这个寓意好。就按你说的做。”
又选了几块料子，定了样式。量尺寸时，齐太太忽然问：“小姑娘，你是哪里人？”
“回太太，我是江南水乡人。”
“江南好啊，出绣娘。”齐太太感慨，“我年轻时也喜欢刺绣，可惜现在眼睛不行了，做不了细活了。你这手艺，跟谁学的？”
“跟我娘学的。”
“你娘也是绣娘？”
“不是，就是寻常农妇，会些手艺。”
齐太太点点头，没再问。量完尺寸，阿贝收拾东西准备告辞，齐太太却叫住她：“等等。”
她起身，从抽屉里拿出一个锦盒，打开，里面是一块玉佩。
“你看看这个。”齐太太把玉佩递给阿贝，“这是我女儿小时候戴的，后来摔碎了，我一直想找人修补。可这玉质特殊，一般的匠人补不了。你看看，能补吗？”
阿贝接过玉佩，心里猛地一跳。
那玉佩，和她怀里的那半块，材质、颜色、雕工，几乎一模一样。唯一不同的是，这块是完整的，雕的是一只凤凰；而她那块是半块，雕的是凤凰的尾巴。
她的手开始发抖，几乎握不住玉佩。
“怎么了？”齐太太察觉到她的异常。
“没……没什么。”阿贝强压住心中的惊涛骇浪，“这玉佩……质地真好。太太，我能拿回去仔细看看吗？修补玉器，得慢慢琢磨。”
齐太太看了她一眼，眼神深邃：“可以。不过要小心，这是我女儿的遗物，我很珍惜。”
“是，我一定小心。”
阿贝把玉佩放进锦盒，收进怀里。那盒子沉甸甸的，压得她几乎喘不过气。
回赵公馆的路上，她一言不发。赵太太以为她累了，也没多问。
只有阿贝自己知道，她怀里揣着的，可能是一个天大的秘密。
一个关于她身世的秘密。
吴妈是个刀子嘴豆腐心的人，嘴上骂骂咧咧，手上却麻利地教她：“萝卜要这么削皮，省料；白菜要一片片洗，省水。在赵公馆做事，手脚要勤快，眼睛要放亮，不该拿的不拿，不该说的不说。”
小莲学得认真，一双被水泡得发白的手，每天要洗几十斤菜。但她从不喊累，只是埋头干活。阿贝有空时会去厨房看她，带两块糖或一个橘子。两个同样来自外乡的姑娘，在偌大的沪上，渐渐成了彼此的依靠。
这天下午，阿贝做完手头的针线活，看天色还早，就拿着花样册子去了厨房。吴妈在炖汤，小莲在择菜，见她来，都笑了。
“阿贝姐。”小莲站起来，在围裙上擦了擦手。
“坐，你忙你的。”阿贝搬了个小凳坐下，翻开册子，“吴妈，您看这个花样，我琢磨半天，不知道怎么配色才好。”
吴妈凑过来看，册子上是一朵西式的玫瑰，层层叠叠的花瓣，画得精细。“这洋花样子，咱们这儿不常见。不过配色嘛，无非是深浅相宜。你看这花瓣尖儿，用浅粉，慢慢往根部过渡到深红，中间加点鹅黄，就鲜活了。”
阿贝点点头，拿炭笔在纸上记下。她又翻了几页，指着一种几何图案：“这个呢？”
“这个简单。”吴妈说，“用金银线勾边，中间填色块。不过料子得讲究，得用缎子，棉布出不来效果。”
两人正说着，外面忽然传来脚步声。刘妈急匆匆进来，脸色不太好看：“太太叫你们都去前厅。”
“都去？”吴妈放下勺子，“出什么事了？”
“去了就知道。”刘妈压低声音，“太太心情不好，都小心点。”
阿贝、小莲和吴妈跟着刘妈往前厅走。路上，刘妈才说了原委：原来赵太太今天打牌输了钱，回来发现最心爱的一件旗袍被虫蛀了个洞，正大发雷霆。
前厅里，赵太太坐在太师椅上，脸色铁青。那件旗袍摊在桌上，墨绿色的缎子，绣着金线牡丹，雍容华贵，可惜在胸口位置，破了一个米粒大的洞。
“你们说说，怎么回事？”赵太太的声音冷得像冰，“这旗袍我才穿过一次，就收在箱子里，怎么会蛀了洞？”
负责浆洗的张妈跪在地上，浑身发抖：“太太，我每次收衣裳都熏过香，箱子里也放了樟脑……我也不知道怎么会……”
“不知道？”赵太太抓起茶杯，狠狠摔在地上，“我养你们是吃白饭的？一件旗袍值多少钱你们知道吗？这是老爷从北平给我带回来的，苏绣大师的手艺！现在好了，破了这么大个洞，我还怎么穿？”
茶杯的碎片溅了一地，所有人都低着头，大气不敢出。
阿贝悄悄抬眼看了看那旗袍。洞确实不大，但在胸口位置，很显眼。而且这种金线绣的料子，修补起来极难，稍有不慎，就会破坏整体的美感。
“太太，”刘妈小心翼翼开口，“要不……找外面的绣娘补补？”
“补？怎么补？”赵太太冷笑，“这种苏绣，整个沪上有几个绣娘会补？就算会，补出来也是疤，我还穿出去丢人现眼吗？”
厅里一片死寂。张妈已经开始磕头：“太太饶命，太太饶命……”
赵太太看都不看她，目光在众人脸上扫过，最后落在阿贝身上：“阿贝，你过来。”
阿贝心里一紧，上前两步：“太太。”
“我记得你会刺绣。”赵太太指着旗袍，“这个，你能补吗？”
所有人的目光都集中在阿贝身上。阿贝看着那个洞，脑子里飞快地转着。补，当然能补，但补得好不好，是另一回事。补好了，是应该的；补不好，就是她的罪过。
“回太太，我能试试。”她听见自己说，“但不敢保证补得一模一样。”
赵太太盯着她看了几秒：“要多久？”
“三天。”
“好，就给你三天。”赵太太站起身，“要是补不好，你跟张妈一起滚蛋。”
说完，她拂袖而去。刘妈赶紧让人把旗袍收起来，送到阿贝房里。
回到小间，阿秀已经听说了这事，急得团团转：“阿贝，你疯啦？那种苏绣，咱们见都没见过，你怎么补？万一补不好，太太真会赶你走的！”
阿贝没说话，只是轻轻抚摸着那件旗袍。料子是上好的云锦，绣工更是精湛，牡丹花瓣层层叠叠，金线在光下流转，栩栩如生。那个洞在花蕊的位置，不大，但很致命。
“总得试试。”她低声说，“不试，张妈就得走。她家里还有生病的老娘，不能丢了这个饭碗。”
“可你也不能把自己搭进去啊！”阿秀跺脚，“太太那个人，说一不二。她说赶你走，就真的会赶你走！”
阿贝抬起头，笑了笑：“我知道。但我想试试。”
她不是逞能，也不是心善到要为别人扛罪。她只是觉得，这是一个机会。补好了，赵太太会对她刮目相看；补不好，最坏也就是离开赵公馆。而她本来也没打算在这里待一辈子。
她要的，是学到本事，是攒够钱，是有一天能靠自己的手艺，在这座城市立足。
“你真是……”阿秀叹气，“需要我帮忙吗？”
“帮我找些丝线来。”阿贝说，“要跟这件旗袍颜色一样的，金线也要。再找块废料，我先练练手。”
阿秀去了。阿贝把旗袍铺在床上，凑近了仔细看。针脚细密得几乎看不见，色彩过渡自然，花瓣的立体感全靠丝线的光泽和走向来体现。这确实是大师手艺，她从未接触过的层次。
但她不怕。在水乡，她跟着娘学刺绣，娘说过：刺绣这东西，说难也难，说简单也简单。难在用心，简单也在用心。只要静下心来，一针一线地琢磨，没有补不好的东西。
阿秀很快找来了丝线和废料。阿贝选了最细的针，穿上线，开始在废料上练习。她先试着模仿原来的针法，但总是差那么一点意思。不是针脚太疏，就是走向不对。
练了一下午，废料上密密麻麻全是针眼，却没一处满意的。阿贝放下针，揉了揉发酸的眼睛。
“要不……算了吧。”小莲不知什么时候来了，站在门口，怯生生地说，“阿贝姐，你别为了我……”
“不是为了你。”阿贝打断她，“是为了我自己。”
小莲愣了愣。
阿贝拿起那件旗袍，指着那个洞：“你看，这么小一个洞，却能让一件价值连城的旗袍变成废品。为什么？因为它是瑕疵，是缺陷。人也是一样。在这沪上，咱们这些从乡下来的丫头，就像这旗袍上的洞，是瑕疵，是缺陷。别人看一眼，就觉得咱们低人一等，觉得咱们不配穿好衣裳，不配过好日子。”
她顿了顿，声音很轻，却带着一股倔强：“但我不信。洞可以补，人也可以往上走。我补这个洞，不是为了讨好太太，是为了证明，咱们这些‘瑕疵’，也有变完美的可能。”
小莲呆呆地看着她，眼圈慢慢红了。阿秀也沉默了，许久才说：“你说得对。咱们不能一辈子让人瞧不起。”
那天晚上，阿贝房里亮灯到很晚。她拆了旗袍的一角线头，在灯下反复研究针法；又对着花样册子，琢磨色彩搭配。吴妈送来了夜宵，是一碗馄饨，热乎乎的。
“吃了再干。”吴妈说，“别把眼睛熬坏了。”
阿贝道了谢，三口两口吃完，又拿起了针。这一次，她换了思路——不追求完全复原，而是在原来的基础上，做一点改动。
既然洞在花蕊位置，何不把花蕊重新设计？原来的花蕊是简单的金黄，她可以加上一点淡紫，让层次更丰富；原来的花瓣轮廓是平的，她可以在破损处多加几层，让花瓣更立体。
思路一打开，手下就顺了。阿贝先在废料上试了几次，效果不错。她深吸一口气，终于拿起了那件旗袍。
针尖刺入缎面的瞬间，她的手很稳。
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第二天，阿贝没去前厅干活，告了假在房里补旗袍。赵太太派刘妈来看过两次，见她确实在认真做，就没说什么。
阿秀和小莲轮流给她送饭送水，吴妈也常来指点配色。整个赵公馆的下人，似乎都在默默支持她。张妈更是偷偷抹眼泪，说要是补好了，她给阿贝当牛做马。
阿贝只是笑笑，继续低头做活。一针，一线，花瓣的轮廓渐渐清晰；一深，一浅，色彩的过渡自然流畅。她全神贯注，仿佛整个世界只剩下手中的针线，和那朵即将重生的牡丹。
第三天傍晚，旗袍补好了。
阿贝把最后一线收尾，剪断线头，长长舒了口气。她举起旗袍，对着光看——补过的地方，几乎看不出痕迹。新绣的花蕊比原来的更精致，淡紫色的丝线点缀其中，在光下泛着微妙的光泽；花瓣也多了一层，立体感更强。
“成了。”她轻声说。
阿秀和小莲凑过来看，都惊呆了。
“天哪，阿贝，这……这比原来的还好看！”阿秀摸着那朵牡丹，不敢相信。
“太太一定会喜欢的。”小莲眼睛亮晶晶的。
阿贝把旗袍仔细叠好，捧着去了前厅。赵太太正在喝茶，见她来，眼皮都没抬：“补好了？”
“回太太，补好了。”阿贝把旗袍呈上。
赵太太这才放下茶杯，接过旗袍，展开。她的目光在牡丹花上停留了很久，久到阿贝的心都提到了嗓子眼。
“这是你补的？”赵太太终于开口。
“是。”
“谁教你的针法？”
“没人教，我自己琢磨的。”阿贝老实说，“原来的针法我学不来，就换了一种。花蕊加了淡紫，花瓣多绣了一层，希望太太别怪罪。”
赵太太没说话，只是把旗袍翻来覆去地看。最后，她抬起头，看着阿贝：“你学过苏绣？”
“没有。我娘教过我一些本地绣法，苏绣只是听说过，没见过真东西。”
“没见过，就能补成这样？”赵太太的语气听不出喜怒。
阿贝低下头：“我只是想，既然要补，就不能留疤。留了疤，再怎么补都是瑕疵。所以不如重新设计，让瑕疵变成特色。”
厅里静了片刻。赵太太忽然笑了，不是平时那种敷衍的笑，而是真心的、带着赞赏的笑。
“好一个‘让瑕疵变成特色’。”她放下旗袍，“阿贝，你比你看起来有想法。”
阿贝不敢接话。
“这件旗袍，补得很好。不，是改得很好。”赵太太说，“明天我穿它去赴宴。要是有人问起，我就说是新请的绣娘做的。”
这是极高的评价了。阿贝悬着的心终于落下来：“谢谢太太。”
“不用谢我，是你自己有本事。”赵太太顿了顿，“从明天起，你不用做杂活了，专门给我做针线。月钱加到三块银元。另外，公馆里其他人的针线活，也都归你管。做得好，还有赏。”
三块银元！阿贝几乎不敢相信自己的耳朵。她连忙福身：“谢谢太太！我一定好好做！”
“去吧。”赵太太摆摆手，“把张妈叫来。她的事，就算了。”
阿贝退出前厅，脚步轻快得像要飞起来。三块银元，一个月三块，一年就是三十六块。再加上赏钱，说不定两年就能攒够给爹治腿的钱。
她回到后院，阿秀和小莲正在等她。听她说了经过，两人都替她高兴。
“太好了阿贝！我就知道你能行！”阿秀搂着她的肩膀。
“阿贝姐真厉害！”小莲也笑。
正说着，刘妈来了，手里拿着个布包：“阿贝，太太赏的。”
阿贝接过，打开一看，是一块浅粉色的缎子，料子极好，触手柔滑。
“太太说，这块料子给你，做身衣裳穿。”刘妈笑道，“你可是咱们公馆头一个得太太赏料子的丫头。好好干，前途无量。”
阿贝摸着那块缎子，心里百感交集。她知道，这不仅是赏赐，更是认可。赵太太认可她的手艺，也认可她这个人。
那天晚上，阿贝失眠了。她躺在床上，看着窗外的月光，心里盘算着：三块银元，留一块做生活费，寄两块回家。爹的腿，请最好的郎中，用最好的药。等爹的腿好了，就把爹娘接来沪上，租间小房子，一家人团聚。
还有那半块玉佩。等攒够了钱，她就去打听。沪上这么大，总有人见过同样的玉佩，总有人知道十六年前的事。
想着想着，她迷迷糊糊睡着了。梦里，她看见爹的腿好了，能走路了；看见娘穿着她做的缎子衣裳，笑得合不拢嘴；看见自己开了一间小小的绣坊，里面挂满了她的作品……
窗外的月光温柔地洒进来，照在她年轻的脸上。那脸上有疲惫，有期待，有一种叫做“希望”的光。
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第二天，赵太太果然穿了那件旗袍去赴宴。回来时满面春风，说是好几位太太都问旗袍是哪里做的，绣工了得。
“我说是我家丫头做的，她们还不信。”赵太太心情大好，又赏了阿贝一对银镯子，“好好干，以后有你的好处。”
从此，阿贝在赵公馆的地位不一样了。她不用再做粗活，有了自己单独的工作间，里面摆满了各色丝线、布料。赵太太的旗袍、披肩、手帕，都交给她做；其他姨太太、小姐们听说了，也来找她定做。
阿贝来者不拒，只是要排期。她的手艺好，要价却不高，渐渐在太太小姐们中间有了口碑。有时甚至会有别家的太太，慕名而来，请她去做衣裳。
阿秀开玩笑说：“阿贝，你这是要成沪上第一绣娘了。”
阿贝只是笑，手下不停。她知道，口碑是一点点攒起来的，不能骄傲，更不能懈怠。每一件衣服，她都当艺术品来做；每一针一线，都倾注心血。
小莲在厨房也渐渐上手了，吴妈夸她勤快，教她做菜。有时阿贝忙到深夜，小莲会偷偷给她留一碗热汤，端到她房里。
“阿贝姐，喝点汤再忙。”
阿贝接过，心里暖暖的。在这座冰冷的城市里，她有了朋友，有了立足之地，有了希望。
日子一天天过去，春天来了。弄堂里的梧桐树发了新芽，嫩绿嫩绿的。阿贝的工作间窗外，正好能看到那棵树。她常常在绣花的间隙抬头看，看叶子一天天长大，从嫩绿变成深绿。
春天是充满希望的季节。她的希望，也像那树上的叶子，一天天茂盛起来。
这天，她正在绣一条披肩，赵太太忽然来了。
“阿贝，放下手里的活，跟我出去一趟。”
阿贝愣了愣：“太太，去哪儿？”
“齐公馆。”赵太太说，“齐太太要做几身衣裳，点名要你去量尺寸。”
齐公馆？阿贝心里一动。她在赵公馆这几个月，听过不少齐家的事——沪上数一数二的富商，做进出口生意，家底雄厚。齐太太更是出了名的挑剔，能让她点名要的人，可不多。
“是，我收拾一下。”阿贝放下针线，洗了手，换了身干净衣服。
赵太太上下打量她，点点头：“这身还行。到了齐公馆，少说话，多做事。齐太太问什么答什么，别多嘴。”
“是。”
阿贝跟着赵太太出了门。这是她来沪上后，第一次以“绣娘”的身份出门，而不是“丫头”。坐在黄包车上，她看着街景从眼前掠过，心里有种说不出的感觉。
齐公馆在法租界，是一栋三层的小洋楼，带花园，气派得很。门口有门房，穿着制服，看见赵太太的车，恭敬地开门。
进到屋里，更是奢华。水晶吊灯，波斯地毯，西洋沙发，墙上挂着油画。阿贝不敢多看，只是低着头跟在赵太太身后。
齐太太在二楼的小客厅等她们。那是个四十来岁的妇人，穿着旗袍，戴着珍珠项链，气质雍容。看见赵太太，起身相迎：“赵太太来了，快请坐。”
两人寒暄几句，齐太太的目光落在阿贝身上：“这就是你府上那位巧手绣娘？”
“正是。”赵太太笑道，“别看她年纪小，手艺可了得。我身上这件旗袍，就是她改的。”
齐太太仔细看了看赵太太的旗袍，点点头：“果然不错。我这儿有几块料子，想做几身衣裳，你帮我看看，怎么设计好。”
佣人捧上来几块料子，都是上好的丝绸、缎子。阿贝一一看了，心里有了数。
“太太想要什么样式？”
“样式你定，我相信你的眼光。”齐太太说，“我只要求一点：要新颖，要别致，不能跟别人撞了。”
阿贝想了想，指着其中一块淡蓝色的缎子：“这块料子，可以做一件旗袍，领口和袖口用银线绣云纹，下摆绣海浪，寓意‘青云直上，海阔天空’。”
齐太太眼睛一亮：“这个寓意好。就按你说的做。”
又选了几块料子，定了样式。量尺寸时，齐太太忽然问：“小姑娘，你是哪里人？”
“回太太，我是江南水乡人。”
“江南好啊，出绣娘。”齐太太感慨，“我年轻时也喜欢刺绣，可惜现在眼睛不行了，做不了细活了。你这手艺，跟谁学的？”
“跟我娘学的。”
“你娘也是绣娘？”
“不是，就是寻常农妇，会些手艺。”
齐太太点点头，没再问。量完尺寸，阿贝收拾东西准备告辞，齐太太却叫住她：“等等。”
她起身，从抽屉里拿出一个锦盒，打开，里面是一块玉佩。
“你看看这个。”齐太太把玉佩递给阿贝，“这是我女儿小时候戴的，后来摔碎了，我一直想找人修补。可这玉质特殊，一般的匠人补不了。你看看，能补吗？”
阿贝接过玉佩，心里猛地一跳。
那玉佩，和她怀里的那半块，材质、颜色、雕工，几乎一模一样。唯一不同的是，这块是完整的，雕的是一只凤凰；而她那块是半块，雕的是凤凰的尾巴。
她的手开始发抖，几乎握不住玉佩。
“怎么了？”齐太太察觉到她的异常。
“没……没什么。”阿贝强压住心中的惊涛骇浪，“这玉佩……质地真好。太太，我能拿回去仔细看看吗？修补玉器，得慢慢琢磨。”
齐太太看了她一眼，眼神深邃：“可以。不过要小心，这是我女儿的遗物，我很珍惜。”
“是，我一定小心。”
阿贝把玉佩放进锦盒，收进怀里。那盒子沉甸甸的，压得她几乎喘不过气。
回赵公馆的路上，她一言不发。赵太太以为她累了，也没多问。
只有阿贝自己知道，她怀里揣着的，可能是一个天大的秘密。
一个关于她身世的秘密。
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