信上没有署名,只有一句话:

  “东西已到手,按约付尾款。”

  落款是一个血红色的手印。

  手印很小,像是女子的。

  “东西……什么东西?”

  上官拨弦皱眉。

  她将信收好,又去了卧室。

  卧室里,床铺整齐,衣柜里的衣服也叠得整整齐齐。

  钱掌柜似乎是个很爱干净的人。

  但她在枕头下,发现了一个小小的护身符。

  护身符是黄色的符纸折叠而成,上面用朱砂画着一些看不懂的符文。

  “这是……道家的‘辟邪符’?”

  虞曦也跟了进来,看到护身符,有些惊讶。

  “钱掌柜信这个?”

  “也许,他最近遇到了什么不干净的东西。”

  上官拨弦猜测。

  “所以求了护身符,但显然……没什么用。”

  她将护身符也收起来。

  这时,李晔回来了。

  “上官大人,查到了。”

  “钱掌柜为人谨慎,很少与人结怨。”

  “但最近半年,他频繁出入‘清风观’,好像是在求什么丹药。”

  “清风观?”

  上官拨弦想起汴州药王谷的墨师。

  那个老道,也擅长炼丹。

  “清风观在哪儿?”

  “城西十里,白云山下。”

  “观主是谁?”

  “是一个叫‘清虚真人’的老道,据说已经一百多岁了,但鹤发童颜,仙风道骨,很多人找他求长生药。”

  “长生药……”

  上官拨弦冷笑。

  “又是这一套。”

  “走,去清风观。”

  清风观坐落在白云山半山腰,云雾缭绕,确实有几分仙家气象。

  观门大开,香客络绎不绝。

  上官拨弦等人扮作香客,混入观内。

  观内庭院深深,古柏参天,香火鼎盛。

  正殿里,供奉着三清神像,几个道士正在给香客解签。

  上官拨弦注意到,那些解签的道士,眼神飘忽,不时打量香客的穿着和配饰。

  显然,是在判断香客的财力。

  “几位施主,是来上香,还是求签?”

  一个年轻道士迎上来,笑容可掬。

  “我们想见清虚真人。”

  萧止焰道。

  “真人正在闭关,不见外客。”

  年轻道士摇头。

  “不过,真人炼制的‘长生丹’还有几颗,若施主诚心,可以请一颗回去。”

  “长生丹?”

  上官拨弦故作好奇。

  “真的能长生吗?”

  “那是自然。”

  年轻道士压低声音。

  “真人乃得道高人,炼制的丹药有延年益寿、祛病强身之效。”

  “不少达官贵人都来求呢。”

  “多少钱一颗?”

  “这个……要看施主的诚意。”

  年轻道士搓了搓手指。

  “诚意够了,丹药自然灵验。”

  上官拨弦心中冷笑。

  果然是个骗钱的地方。

  “我们想先看看丹药。”

  “可以,这边请。”

  年轻道士引他们到偏殿。

  偏殿里,摆着几个精致的玉瓶,每个瓶子里都装着几颗红色的药丸。

  药丸散发着淡淡的香气,看起来确实像那么回事。

  但上官拨弦一眼就看出,那只是普通的补气丸,加了些香料和色素。

  别说长生,连治病都够呛。

  “这丹药……怎么卖?”

  她问。

  “一颗一百两。”

  年轻道士伸出两根手指。

  “如果施主多请几颗,可以打折。”

  “一百两……”

  上官拨弦故作犹豫。

  “太贵了,我们考虑考虑。”

  “施主,机不可失啊。”

  年轻道士劝道。

  “真人每年只炼一炉,卖完就没了。”

  “我们再看看吧。”

  上官拨弦转身要走。

  年轻道士连忙拦住。

  “施主留步,如果嫌贵,我们还有别的。”

  “真人最近新炼了一种‘血精丹’,效果更好,价格也实惠。”

  “血精丹?”

  上官拨弦心中一动。

  “那是什么?”

  “是用特殊药材炼制的,能强身健体,延年益寿。”

  年轻道士神秘兮兮道。

  “不过,炼制不易,数量有限。”

  “能看看吗?”

  “这个……需要请示真人。”

  年轻道士为难道。

  “真人闭关,不见客。”

  “我们愿意出高价。”

  萧止焰掏出一张银票,面额五百两。

  年轻道士眼睛一亮。

  “施主稍等,我去请示。”

  他拿着银票,匆匆去了后殿。

  片刻后,他回来了,脸上堆满笑容。

  “真人破例同意了,几位请随我来。”

  他引着众人,穿过几重院落,来到观后一个僻静的小院。

  小院门口,有两个道士把守。

  见到年轻道士,他们点点头,放行。

  院内,有一座精致的丹房。

  丹房的门开着,里面烟雾缭绕,药味扑鼻。

  一个白发老道,正盘坐在丹炉前,闭目养神。

  他就是清虚真人。

  看起来确实仙风道骨,但上官拨弦注意到,他的手指上有淡淡的红色痕迹。

  像是……血迹。

  “真人,客人来了。”

  年轻道士恭敬道。

  清虚真人睁开眼,目光扫过众人,最后落在上官拨弦身上。

  “几位施主,想要血精丹?”

  他的声音沙哑而苍老。

  “是,听说效果很好。”

  上官拨弦道。

  “没错。”

  清虚真人点头。

  “血精丹乃贫道独门秘方,以‘血灵芝’为主药,辅以七七四十九味珍贵药材,炼制九九八十一天而成。”

  “服之可延寿十年,祛百病,强筋骨。”

  “但价格不菲。”

  “多少钱?”

  “一千两一颗。”

  清虚真人伸出两根手指。

  “而且,每人限购一颗。”

  “这么贵?”

  阿箬惊呼。

  “物有所值。”

  清虚真人淡淡道。

  “若施主嫌贵,可以请普通的长生丹。”

  “我们要血精丹。”

  萧止焰又掏出一张银票。

  “但我们要先验货。”

  “可以。”

  清虚真人从怀中取出一个玉瓶,倒出一颗红色的药丸。

  药丸比普通的长生丹更红,更亮,散发着一股淡淡的腥气。

  上官拨弦接过药丸,放在鼻尖轻嗅。

  那股腥气……是血的味道。

  她心中一震。

  这血精丹,果然有问题。

  “这药……真的能延寿?”

  她故作疑惑。

  “当然。”

  清虚真人眼中闪过一丝得意。

  “贫道亲自试过,效果显著。”

  “真人试过?”

  上官拨弦追问。

  “不知真人今年高寿?”

  “贫道……一百二十有八。”

  清虚真人捋了捋胡须。

  “全靠这血精丹续命。”

  一百二十八岁?

  上官拨弦心中冷笑。

  这老道看起来最多七十,明显在吹牛。

  但她没有揭穿。

  “我们要三颗。”

  她将药丸还给清虚真人。

  “但我们要看着真人现场炼制,否则,我们不放心。”

  “这……”

  清虚真人犹豫。

  “炼丹乃机密,外人不得观看。”

  “那我们不买了。”

  上官拨弦转身要走。

  “等等。”

  清虚真人连忙叫住她。

  “既然施主诚心,贫道破例一次。”

  “但只能看,不能问,更不能打扰。”

  “好。”

  上官拨弦点头。

  清虚真人起身,走到丹炉旁,开始添加药材。

  他的动作很熟练,显然经常炼丹。

  但上官拨弦注意到,他在添加一味红色粉末时,手指微微颤抖。

  那红色粉末,腥气极重。

  是血灵芝?

  不,血灵芝不是这个味道。

  那更像是……人血。

  她心中涌起一个可怕的猜测。

  这血精丹,是用人血炼制的!

  所以钱掌柜才会血液干涸而死。

  因为他被取走了血液,用来炼丹!

  “真人,这红色粉末是什么?”

  她忽然问。

  清虚真人手一抖,粉末撒了一些出来。

  “是……是血灵芝。”

  他强作镇定。

  “血灵芝是这个味道吗?”

  上官拨弦逼近一步。

  “我怎么闻着,像是人血呢?”

  清虚真人脸色大变。

  “你……你胡说什么!”

  “是不是胡说,验一验就知道了。”

  上官拨弦从怀中取出一根银针,刺入那红色粉末中。

  银针拔出时,针尖变成了暗红色。

  “人血遇银针,会氧化变黑。”

  她冷冷道。

  “这粉末,分明是人血烘干后磨成的。”

  “清虚真人,你用人血炼丹,害死钱掌柜,该当何罪?!”

  清虚真人见事情败露,猛地将手中的药粉撒向众人,转身就跑!

  “抓住他!”

  萧止焰厉喝。

  影守早已守在门口,一脚将清虚真人踹倒在地。

  年轻道士想跑,也被李晔拿下。

  “放开我!放开我!”

  清虚真人挣扎着。

  “你们知道我是谁吗?我是玄蛇的‘药使’!你们敢动我,尊者不会放过你们的!”

  “药使?”

  上官拨弦走到他面前。

  “墨师已经死了,你也是药使?”

  “墨师那个废物,也配和我比?”

  清虚真人狞笑。

  “我炼的血精丹,可是尊者亲自指定的!”

  “尊者需要这些丹药,提升功力,延年益寿!”

  “你们坏了尊者的好事,等着受死吧!”

  “聒噪。”

  萧止焰一掌劈在他颈后,将他打晕。

  “搜。”

  众人立刻在丹房内搜索。

  在丹炉下的暗格里,他们找到了几十个玉瓶,里面装满了血精丹。

  还有一本厚厚的账册,记录着每一颗丹药的“原料”来源。

  钱掌柜的名字,赫然在列。

  “七月十五,取钱氏血三升,炼血精丹十颗。”

  账册上,冷冰冰地写着。

  “三升血……”

  上官拨弦握紧拳头。

  一个人全身的血液,也不过五六升。

  被取走三升,必死无疑。

  难怪钱掌柜会血液干涸而死。

  “这些畜生……”

  阿箬眼中含泪。

  “他们怎么下得去手……”

  “为了所谓的‘长生’,他们什么都做得出来。”

  上官拨弦合上账册。

  “把这里封了,所有丹药和账册,全部带走。”

  “这些道士,全部押回稽查司,仔细审问。”

  “是!”

  众人押着清虚真人和年轻道士,离开清风观。

  下山时,夕阳西下,将白云山染成一片血色。

  上官拨弦回头看了一眼那座道观。

  仙气缭绕的表象下,隐藏着如此肮脏的罪恶。

  玄蛇的触角,已经伸到了方方面面。

  炼丹、制毒、军械、声波武器……

  他们到底还想做什么?

  “累了?”

  萧止焰走到她身边。

  “有点。”

  上官拨弦靠在他肩上。

  “但还不能休息。”

  “我们得尽快审问清虚真人,问出黑袍尊使的下落。”

  “还有那些血精丹,必须全部销毁,一颗都不能留。”

  “嗯。”

  萧止焰握住她的手。

  “我陪你。”

  回到特别稽查司时,天色已黑。

  清虚真人和年轻道士被分别关押,由影守亲自审问。

  上官拨弦和萧止焰则来到药房,检查那些血精丹。

  陆登科已经在那里了。

  他取了一颗丹药,仔细分析成分。

  “确实是用人血炼制的,而且……加了‘迷魂草’和‘***’。”

  他脸色凝重。

  “迷魂草能让人产生幻觉,***能让人上瘾。”

  “服用这种丹药,短期内会觉得精神焕发,体力充沛。”

  “但长期服用,会透支生命,最终……血液枯竭而死。”

  “黑袍尊使要这种丹药做什么?”

  阿箬不解。

  “他武功那么高,还需要靠丹药提升功力?”

  “也许,他不是为了提升功力。”

  上官拨弦缓缓道。

  “而是为了……控制人。”

  “控制人?”

  “你们想,如果他把这种丹药送给某个达官贵人,对方服用后,感觉良好,就会继续索要。”

  “而一旦停药,就会浑身难受,生不如死。”

  “到时候,为了得到丹药,他什么都会答应。”

  “甚至……成为黑袍尊使的傀儡。”

  众人心中一寒。

  “好毒的计策……”

  李晔倒吸一口凉气。

  “用丹药控制朝中官员,比用武力胁迫更隐蔽,也更有效。”

  “难怪玄蛇能渗透得这么深。”

  “必须阻止他。”

  萧止焰沉声道。

  “这些丹药,一颗都不能流出去。”

  “已经流出去的呢?”

  虞曦问。

  “账册上记录,清虚真人已经卖出去三十多颗血精丹。”

  “买主都是谁?”

  “大多是朝中官员和富商。”

  陆登科翻看着账册。

  “有户部的王侍郎,兵部的李尚书,还有……宫里的刘公公。”

  “刘公公?”

  上官拨弦皱眉。

  “是皇帝身边的高力士吗?”

  “不是,是内务府的一个管事太监,叫刘锡。”

  陆登科道。

  “他买了五颗,说是给……太后用的。”

  “太后?”

  上官拨弦和萧止焰对视一眼。

  太后王贵妃,之前因为谋逆被囚禁在冷宫。

  但皇帝念在母子之情,没有杀她,只是软禁。

  难道,她还在暗中活动?

  或者,有人想用丹药控制她?

  “立刻进宫。”

  萧止焰当机立断。

  “无论如何,必须确认太后的情况。”

  “如果她已经服用了丹药……必须立刻救治。”

  “我跟你去。”

  上官拨弦道。

  “陆神医,你也一起,带上解药。”

  “好。”

  三人立刻动身,赶往皇宫。

  夜色中的皇宫,寂静而肃穆。

  宫灯次第亮起,将琉璃瓦映得金光闪闪。

  但在这华丽表象下,暗流依旧汹涌。
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