王婆婆的农舍在鸡鸣三遍时醒来。

  沈生澜一夜浅眠,天刚蒙蒙亮就起身,给宁儿喂奶换尿布。

  小家伙睡得好,小脸红扑扑的,呼吸均匀,左耳后那片皮肤光洁如初,仿佛昨日的惊险只是场梦。

  早饭是糙米粥和咸菜,王婆婆特意煮了两个鸡蛋塞给沈生澜:“路上吃,孩子小,你也要补身子。”

  沈生澜道谢,将鸡蛋揣进怀里。

  王婆婆送她到村口,那里停着一辆驴车,赶车的是个哑巴老汉,见到她们,比划了几下。

  “这是老刘头,送你去渡口,”王婆婆说,“他嘴哑但耳朵灵,路上有事你说话他能听见。”

  沈生澜抱着宁儿上了驴车。

  车板铺着干草,还算软和。

  老刘头一甩鞭子,驴车吱呀吱呀上了路。

  清晨的乡间小路雾气蒙蒙,路旁稻田里已有农人在劳作。

  沈生澜搂着宁儿,看着这片宁静的田园景色,心中紧绷的弦稍稍松了些。

  离京城越远,离那些纷争越远,或许真能如蒋应韩所说,在杭州安家落户,过平常日子。

  渡口是个小码头,只停着几艘渔船和一条乌篷船。

  老刘头把车停在岸边,比划着指了指那条乌篷船。船头站着一个中年船娘,正在晾晒渔网,见到沈生澜,笑着迎上来:“可是去杭州的沈娘子?”

  沈生澜点头:“正是。”

  “快上船吧,这就开船。”船娘接过她的包袱,扶她上船。

  船不大,但收拾得干净,舱内铺着竹/席,还有个小火炉温着水。

  老刘头在岸上挥手,驴车吱呀离去。

  船娘解开缆绳,撑篙离岸。船行江上,顺流而下,速度比陆路快了许多。

  “沈娘子一个人带孩子去杭州?”船娘边摇橹边问。

  “投亲。”沈生澜答得简短。

  船娘识趣地不再多问,只道:“那敢情好,杭州可是个好地方,西湖美景,鱼米之乡。我娘家就在杭州,这次正好回去看看。”

  沈生澜应了一声,低头逗弄怀中的宁儿。

  小家伙醒着,睁着乌溜溜的眼睛看船篷顶,小手在空中抓挠。

  船行一日,傍晚时分抵达杭州城外一个小码头。船娘指着岸上:“从这儿进城还得走段路,沈娘子是现在就进城,还是先在城外歇一晚?”

  沈生澜看了看天色,暮色四合,城门恐怕已经关了:“在城外歇一晚吧。”

  船娘领她到码头附近一家小客栈。

  客栈简陋,但胜在干净。

  老板娘是个爽利妇人,见沈生澜带着孩子,特意给了间朝南的房,还送来热水和热粥。

  “娘子是头回来杭州?”老板娘边帮着铺床边问。

  “嗯。”

  “那可得小心些,最近城里不太平,”老板娘压低声音,“官府在抓人,说是京城逃出来的重犯,一男一女带俩孩子。守城兵查得可严了,生面孔都要盘问半天。”

  沈生澜心头一紧,面上不动声色:“多谢提醒。”

  老板娘离开后,沈生澜关好门,插上门闩。

  她把宁儿放在床上,从包袱里取出蒋应韩说的那把铜钥匙,又摸出墨玉螭纹佩。

  两样东西在烛光下泛着幽暗的光。

  蓬莱岛的手伸得真长,连杭州都布下了眼线。

  看来蒋应韩安排她来杭州私宅,不只是为了安顿,更因为这里相对安全——至少,比去苏州或扬州更隐蔽。

  一夜无话。

  第二天清晨,沈生澜换了身更朴素的衣裳,用布巾包了头,抱着宁儿进城。

  正如老板娘所说,城门口盘查森严,每个进城的人都要被仔细盘问。

  轮到沈生澜时,守城兵盯着她看了半天:“哪来的?进城做什么?”

  “余杭县来的,带孩子看病。”沈生澜早已想好说辞,“孩子生下来就体弱,县里大夫看不好,听说杭州有位神医,特来求医。”

  她说着,轻轻揭开襁褓一角,露出宁儿苍白的小脸。小家伙配合地哼唧了几声,听着确实虚弱。

  守城兵看了看孩子,又看了看沈生澜憔悴的脸,挥挥手:“进去吧。最近城里乱,没事少出门。”

  沈生澜谢过,抱着宁儿快步进城。

  杭州城果然繁华。街道宽阔,店铺林立,行人如织,叫卖声此起彼伏。

  沈生澜按着蒋应韩信里说的地址,一路打听,终于在西湖边一条僻静的小巷里找到了那座宅子。

  宅子不大,白墙黑瓦,门楣上刻着“竹隐”二字,门环是铜制的,已经有些年头了。

  周围很安静,只有几棵老槐树和几丛修竹,与一墙之隔的闹市仿佛两个世界。

  沈生澜拿出铜钥匙,插入锁孔,轻轻一转——门开了。

  门内是个小小的庭院,青石板铺地,墙角种着几株腊梅,此时不是花期,只有绿叶。

  正屋三间,厢房两间,院子虽小,却收拾得井井有条。

  她关上门,插上门闩,这才松了口气。

  抱着宁儿走进正屋,屋里陈设简单但雅致,桌椅床柜俱全,被褥叠得整齐,桌上还摆着一套茶具。

  最显眼的是窗边一张小摇篮,显然是特意准备的。

  沈生澜把宁儿放进摇篮,小家伙睁着眼睛看她,不哭不闹。她走到后院,果然如蒋应韩所说,后门旁第三块砖是松动的。撬开砖,下面埋着一个油布包。

  打开油布包,里面是几锭银子、几张银票,还有一份伪造的路引,姓名写的是“沈宁氏”,籍贯余杭,来杭州求医。

  另外还有一张小纸条,上面写着:“宅中米缸有米,柴房有柴,柜中有衣。安心住下,勿念。”

  字迹潦草,是蒋应韩病中写的。

  沈生澜握着纸条,眼眶发热。

  这个人,连这些细节都想到了。

  她收起东西,回到正屋,开始收拾。

  米缸果然有米,柴房堆着干柴,柜子里有几套妇人孩子的衣裳,尺寸竟然都合适。

  厨房里锅碗瓢盆一应俱全,甚至还有一小罐盐和一小瓶油。

  这宅子,分明早就准备好了,一直在等人来住。

  沈生澜生火做饭,煮了锅米粥。

  宁儿还小,只能吃奶,她自己喝了碗粥,觉得身上有了些力气。

  饭后,她抱着宁儿在院子里走了一圈。

  院子虽小,但很安静,墙外隐约能听见街市的人声,却像隔着一层纱,朦朦胧胧。阳光透过槐树叶洒下来,在地上投下斑驳的光影。

  这里,或许真的能成为她和孩子的家。

  只是……安安呢?萧焕风他们呢?蒋应韩的伤怎么样了?

  她想起蒋应韩说的联络方式:每月十五,西湖断桥,卖莲花灯的船娘。

  今天初九,还有六天。

  她必须等。

  接下来的几天,沈生澜深居简出。

  白天在院子里晒太阳,给宁儿喂奶洗澡,晚上早早熄灯休息。偶尔出门,也只是去巷口买些菜米,从不多逗留。

  宁儿长得很快,小脸一天比一天圆润,眼睛越来越亮,已经会对着她笑了。

  沈生澜每天最大的乐趣,就是抱着他在院子里走,指着腊梅叶子说“这是叶子”,指着青石板说“这是石头”。

  孩子听不懂,但会咿咿呀呀地回应,小手抓着她的手指不放。

  这样的日子,平静得让人恍惚。

  仿佛那些惊心动魄的逃亡、生死一线的净化,都成了上辈子的事。

  第六天傍晚,沈生澜正在做饭,忽然听见门外有动静。

  不是敲门声,而是极轻的、有规律的叩击声——三短一长。

  她的心猛地一跳。这个暗号,只有蒋应韩和仇家的人知道。

  她放下锅铲,走到门边,透过门缝往外看。

  暮色中,一个戴着斗笠的身影站在门外,身形瘦高。

  “谁?”她压低声音问。

  “一盏莲灯寄相思。”门外人低声道。

  沈生澜深吸一口气,打开门。

  门外站着的,竟是阿青。

  她一身布衣,风尘仆仆,见到沈生澜,眼圈立刻红了:“夫人……”

  “快进来!”沈生澜拉她进门,迅速关上门闩,“你怎么找到这里的?萧大哥和安安呢?”

  阿青摘下斗笠,擦了擦眼角:“萧盟主和安公子在扬州安顿好了,很安全。我是奉命来送信的。”她从怀中取出一封信,“蒋公子的信。他伤好些了,不放心您,让我来看看。”

  沈生澜接过信,手微微发抖。

  信很厚,她拆开,蒋应韩的字迹跃然纸上:

  “澜儿见字如面。我已抵金陵,伤势渐稳,韩大人悉心照料,勿念。萧盟主携安安至扬州武林盟分舵,一切安好。阿青可信,让她留在你身边照应。杭州宅中一切可还习惯?缺什么让阿青去办。每月十五断桥之约,我会安排人接应。眼下风声仍紧,蓬莱岛未放弃追查,务必小心。安心住下,待风波过去,我定来寻你。珍重。应韩字。”

  信的最后,还有一行小字:“柜中暗格有给孩子准备的周岁礼,提前给你。”

  沈生澜走到柜前,摸索片刻,果然在柜子内侧摸到一个小小的暗格。

  打开暗格,里面是一个精致的红木盒,盒中是一对小小的金手镯,镯子上刻着精细的莲花纹,内侧各刻一字:左“安”,右“宁”。

  安安,宁儿。

  沈生澜的眼泪终于掉下来。

  阿青走过来,轻声道:“蒋公子说,这宅子他三年前就买下了,一直空着,等有朝一日……能带您来住。”

  三年前。正是她刚想逃出摄政王府,在京城与他第一次见面的时候。

  原来那时,他就已经想好了退路。

  沈生澜握着手镯,看着摇篮中熟睡的宁儿,又想起远在扬州的安安。

  这个家,还差三个人。

  但她相信,总有一天,他们会团聚。

  窗外,暮色四合,杭州城华灯初上。

  西湖的水波在夜色中荡漾,断桥静静横卧,等待着下一个十五的月圆。
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