大凉开元四年,冬。

  草原上的“白灾”来得毫无征兆。

  狂风卷着鹅毛大雪,整整下了七天七夜。天地间白茫茫一片,分不清哪里是天,哪里是地。

  阴山以北的工地上,那个巨大的“铁蜈蚣”已经被大雪埋得只剩下一个车轮尖儿。几百里刚刚铺好的路基,也被冻成了硬邦邦的冰坨子。

  天骄金帐。

  这里没有了往日的欢歌笑语。

  帐篷外,堆起了一座座“小山”。那不是雪堆,那是冻死的牛羊。它们保持着跪卧的姿势,浑身僵硬如铁,有些甚至还维持着死前那一刻挣扎的眼神。

  帐篷内,气氛压抑得令人窒息。

  必勒格裹着两层厚厚的皮裘,坐在火炉旁,手里拿着一根烧红的铁条,正在通那个被煤灰堵住的炉子。

  “大汗……这一冬,咱们折了四成的牲口。”

  苏赫跪在地上,声音带着哭腔。

  “各部的头人都来闹了。说是修路征调了太多青壮,家里的牲口没人管,加上这大雪……今年冬天,恐怕要饿死人了。”

  “饿死?”

  必勒格手中的铁条狠狠一捅,炉灰飞扬。

  “那北凉的粮呢?不是说只要这修路,就给粮吗?”

  “给是给……”苏赫抬起头,眼神闪烁,“但是,钱掌柜说了,这‘第一期工程款’已经花完了。下一批粮食,得等到咱们还了第一笔利息,才能发。”

  必勒格愣住了。

  “利息?拿什么还?牛羊都冻死了!”

  “钱掌柜说……他就在帐外候着。”

  ……

  片刻后。

  钱万三掀开厚重的门帘,带着一身寒气走了进来。他身后跟着两个伙计,抬着一口沉甸甸的箱子。

  “大汗,别来无恙啊。”

  钱万三依旧是那副笑面虎的模样,手里捧着个暖手炉,看起来比这大汗还要富态。

  “钱掌柜,你来看看!”

  必勒格指着帐外那堆积如山的死牛。

  “这就是我的‘钱’!这就是我的‘利息’!全冻死了!你让我拿什么还?”

  “大汗息怒。”

  钱万三不慌不忙地坐下,打开了那个箱子。

  里面是一块块黑得发亮的精煤。

  “天冷了,特意给大汗送点好炭来,暖暖身子。”

  钱万三夹起一块煤,扔进炉子里。火焰瞬间腾起,蓝幽幽的,带着一股工业特有的霸道热力。

  “大汗,牛羊死了,那是天灾。但账本上的字,那是人祸……哦不,是契约。”

  钱万三从怀里掏出一本厚厚的账簿,翻开一页,指着上面的红字。

  “截止今日,修路借款本息共计五十万银元。按照约定,今日若不还款,利息翻倍。而且……”

  钱万三抬起眼皮,看了一眼必勒格。

  “而且,大凉那边的原材料供应,就要断了。铁轨、煤炭、粮食,全都得停。”

  必勒格的手一抖,铁条掉在地上,烫坏了名贵的地毯。

  停?

  现在路修了一半,草原上被挖得千疮百孔,如果这时候停下来,他必勒格就会成为草原上的笑话!那些本就不服气的老贵族,绝对会趁机反扑,把他撕成碎片。

  “不能停!绝对不能停!”

  必勒格红着眼睛嘶吼。

  “你也看到了,我没钱!牛羊都死了!你要命有一条!”

  “大汗言重了,我们要您的命干什么?”

  钱万三笑了,笑得意味深长。

  他站起身,走到挂在帐壁上的那张地图前。

  他的手指,越过了王庭,直接点在了王庭背后的那座巍峨雪山——狼居胥山的支脉上。

  “大汗,其实您这儿,有的是钱。”

  “这座山,叫‘黑石岭’吧?”

  必勒格心头一跳。

  “那是先祖埋骨之地的外围!是圣山!你想干什么?”

  “圣山?”

  钱万三摇了摇头。

  “在我们大凉的勘探队眼里,那是一座巨大的露天铁矿,伴生着优质煤。”

  “大汗,您现在缺铁,缺煤,缺钱。”

  “而这座山里,全都有。”

  钱万三转过身,从袖子里掏出一份新的契约——《矿山永续开采权转让书》。

  “只要您在这上面按个手印。”

  “这五十万的债,免了。”

  “我们大凉的工程队,马上进山开矿。挖出来的煤和铁,分您两成。修路的物资,继续供应。粮食,翻倍给。”

  这是魔鬼的交易。

  用祖宗的安宁,换眼前的苟且。

  “不行!绝对不行!”

  一直没说话的老王爷巴图冲了进来,拔出弯刀,指着钱万三。

  “你这个奸商!那是狼神的脊梁!挖了山,草原的风水就断了!先祖的灵魂会发怒的!”

  “巴图叔叔……”必勒格看着那份契约,又看着外面漫天的风雪。

  “发怒?”

  钱万三无视了那把刀,只是看着炉火。

  “老王爷,神灵发怒,但这炉子里的火是热的,肚子里的饭是饱的。”

  “您要是想守着这山饿死,那您请便。”

  “但大汗……”

  钱万三看向必勒格。

  “您想当一个被冻死、饿死的守墓人?”

  “还是想当一个……拥有铁路、拥有矿山、拥有无尽财富的开国之君?”

  必勒格的呼吸变得急促起来。

  他看着那块在炉子里燃烧的煤,看着它释放出的光和热。他想到了大凉那座钢铁体育场,想到了那辆虽然笨重却代表着力量的铁蜈蚣。

  力量。

  他要的是力量。

  “叔叔,退下。”

  必勒格的声音很冷。

  “大汗!你疯了?!”巴图怒吼。

  “我让你退下!”

  必勒格猛地站起来,一把夺过巴图手里的刀,狠狠地砍在桌子上,把桌角砍了下来。

  “祖宗救不了我们!这座该死的雪山也救不了我们!”

  “只有铁和煤能救!”

  必勒格喘着粗气,眼睛里满是血丝。他转过头,看着钱万三。

  “我签。”

  “但是,挖矿的人,得用我们草原的人。工钱,得给我现银。”

  “成交。”

  钱万三笑得眼睛都眯成了一条缝。

  “大汗英明。”

  ……

  三天后。

  黑石岭,这座千百年来被草原人视为禁地的圣山,迎来了一群不速之客。

  大凉的爆破队,在山腰上钻了一个深深的眼儿。

  “轰隆——!!!”

  一声巨响,震彻云霄。雪崩并未发生,但山体的一角被炸开了。

  黑色的煤层和红褐色的铁矿石,像是一道被撕裂的伤口,赤裸裸地暴露在阳光下。

  必勒格站在远处的山坡上,看着那腾起的黑烟。

  他听到了族人们的哭声,那是对亵渎神灵的恐惧。

  但他手里紧紧攥着一张“北凉银行大额存单”。

  “别哭。”

  必勒格对着风雪喃喃自语。

  “等我有钱了,等我有枪了……”

  “我会给祖宗……再修一座金山。”

  但他不知道的是。

  随着这声爆炸,草原的独立性彻底被炸碎了。

  从这一刻起,大凉的铁轨将直接铺进这座矿山。

  草原的血,将顺着这条血管,源源不断地在大凉的工业锅炉里燃烧。

  这头狼,终于亲手给自己的脖子上,套上了一条……

  挣不脱的铁链。
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