阶梯在前方缓缓浮现,石阶表面浮着一层薄霜,像是刚被雪水洗过。云璃踩上去的时候,鞋底发出轻微的“咯吱”声。她扶着墙往前走,肩膀还在隐隐作痛——刚才那根冰刺划开的伤口虽不深,但寒气渗进皮肉,走路时总有一股冷劲顺着筋络往上爬。

  燕无咎跟在她身后半步,右手按在剑柄上,眼神扫过两侧墙壁。冰层已经退得差不多了,可空气里仍带着一股子阴湿味儿,像是老屋角落常年不见阳光的砖缝。

  “这路不对。”他忽然说。

  “哪儿不对?”云璃头也没回,“不是通上去的台阶吗?”

  “太干净。”他皱眉,“前面三层,每一层都有机关、尸体、符咒痕迹,可这一段……连个脚印都没有。”

  云璃停下脚步,眯眼看了看前方。确实,整条通道像是新凿出来的一样,石面平整,连风化的裂纹都少见。她蹲下身,手指蹭了蹭地面,指尖传来微凉的颗粒感。

  “有人打扫过。”她说。

  “不是打扫。”燕无咎蹲下来,用剑尖轻轻刮了刮墙角,“是抹平了。你看这儿——”他指着一道极细的接缝,“这墙是后来补的,泥料颜色比原石浅。”

  云璃吹了口气:“谁费这么大劲封条路?怕我们走得顺?”

  “怕我们知道什么。”他站起身,“越干净的地方,越藏东西。”

  两人对视一眼,没再多话,继续往前走。台阶渐渐变陡,拐了两个弯后,眼前豁然开朗。

  一间圆形石室出现在尽头,直径约莫二十步,四壁嵌着八盏青铜灯,灯芯燃着幽蓝色的火苗,不跳也不晃,照得整个空间泛着冷光。正中央摆着一座三足铁鼎,鼎口朝天,里面堆满了烧尽的符纸灰烬。而最引人注目的,是鼎后那根粗大的锁链——从屋顶垂下,穿过鼎心,直直钉入地面,末端连着一副锈迹斑斑的镣铐。

  镣铐中间,坐着一个老人。

  他披着一件褪色的靛蓝道袍,白发散乱地披在肩上,左眼蒙着一块旧布,右眼微微闭着,像是睡着了。双手交叠放在膝上,掌心向上,姿势端正得不像囚犯,倒像庙里打坐的老和尚。

  云璃脚步一滞,呼吸猛地顿住。

  “长老……?”

  那人眼皮动了动,缓缓睁开琥珀色的右眼,目光落在她脸上,嘴角扯了扯。

  “小狐狸。”声音沙哑得像磨刀石刮过铁锅,“你总算来了。”

  云璃几乎是冲过去的,膝盖砸在石板上也顾不上疼。她一把抓住老人的手,发现那手又冷又干,骨头一根根突在外面,像是多年没吃过一顿饱饭。

  “他们把你关在这儿多久了?”她嗓音发紧。

  “记不清了。”长老淡淡道,“月亮圆了十七次,我数过。”

  “十七天?”燕无咎站在几步外,眉头拧成疙瘩,“镇妖塔第三层封闭已久,没人能悄无声息运进活人。”

  “我不是被‘运’进来的。”长老慢悠悠地说,“我是自己走进来的。”

  “啊?”云璃愣住。

  “二十年前那一战,我没死透。”他抬起手,摸了摸蒙眼的白布,“右眼没了,半条命也没了,躲进山里养伤。本想这辈子就那么过了,结果前些日子,有人在我洞门口放了块玉牌。”

  “什么玉牌?”燕无咎问。

  “刻着‘九尾’二字的老牌子。”长老冷笑一声,“我族最后的信物。谁都知道,见此牌如见族长。我一碰它,人就晕了过去,再睁眼,就在这儿了。”

  云璃咬牙:“是圈套。”

  “明摆着。”长老点头,“他们知道你是九尾遗孤,也知道我会护你。拿这块牌当饵,钓我上钩。”

  “可你明明这么警觉的人,怎么还会上当?”她瞪眼。

  “因为……”长老顿了顿,看向她,“我也想知道真相。”

  “什么真相?”

  “你母亲死前,到底对你说了什么。”他盯着她的眼睛,“当年那一战,我只来得及听见她喊你名字,然后就被符咒师缠住。等我脱身,她已经断气了。我一直怀疑,她还有话没说完。”

  云璃喉咙一哽。

  她当然记得那天。火光冲天,母亲把她塞进地穴,指尖全是血,嘴里只来得及挤出一句:“去找长老……活下去……”然后就是漫天符咒落下,惨叫声混着雷鸣炸开。

  她一直以为,那就是全部了。

  “所以你是特意等我来?”她低声问。

  “不然呢?”长老哼笑,“你以为我想在这儿啃铁链?我早就能挣开,可这锁链沾了南疆巫术,一动就会触发阵法,把整座塔往地下压三丈。我不想害你还被困。”

  燕无咎走近几步,盯着那根锁链:“我能斩断它。”

  “别。”长老立刻阻止,“这不是普通的链子。它是用‘困龙铁’打造的,专克妖力。你要是硬砍,反震之力会直接冲进你们俩的经脉,轻则瘫痪,重则爆体。”

  “那怎么办?”云璃急了,“难道让你一直跪在这儿?”

  “办法有。”长老抬手,示意她靠近,“你得先解开我手腕上的结界符。”

  云璃凑近一看,才发现那副镣铐内侧贴着一张黄纸,上面画满了扭曲的符文,边缘已经发黑卷曲,像是快撑不住了。

  “这符快失效了。”她说。

  “嗯,再过半个时辰,它自己也会崩。”长老道,“但我不能等。每多待一分钟,你的危险就多一分。”

  “什么意思?”她皱眉。

  “因为你马上要听到的话,有些人不想让任何人知道。”他看着她,语气忽然沉了下来,“包括你母亲临终前托付我的最后一句话。”

  云璃心跳漏了一拍。

  燕无咎默默退后两步,靠墙站着,手依旧按在剑柄上,目光却落在远处的铜灯上。他知道,有些话,只能由血脉之人听见。

  长老抬起枯瘦的手,轻轻抚上云璃的脸颊。动作很轻,像是怕碰碎什么。

  “你长得真像她。”他说,“尤其是眼睛,跟你娘一模一样。”

  云璃鼻子一酸,赶紧低头掩饰。

  “听着,孩子。”长老压低声音,“你母亲死前,拼着最后一口气,用血在地上写了四个字——‘秘地藏钥’。”

  “秘地藏钥?”她重复。

  “对。”长老点头,“她说,妖族有个古老秘地,藏了一件能逆转乾坤的东西。只要找到它,就能翻盘一切。”

  “什么东西?”她追问。

  “不知道。”长老摇头,“她没来得及说名字。但她写完这几个字后,又指了指自己的心口,然后看了我一眼,意思是……让我转告你。”

  云璃怔住。

  “她让你记住,那东西不在天上,不在地下,而在‘心之所向’。”长老一字一顿,“她说,只有真正懂得守护的人,才能唤醒它。”

  “心之所向……”她喃喃。

  “听起来像谜语?”长老苦笑,“我也琢磨了二十年,直到最近才有点眉目。”

  “您知道在哪儿?”

  “大概方向。”他眯起眼,“应该是在北境极寒之地,靠近当年我们族被灭的山谷附近。那儿有座‘月隐峰’,传说中是我们祖先埋骨的地方。”

  云璃猛地抬头:“那我们现在就去!”

  “不行。”长老摇头,“你现在去不了。那地方被下了禁制,非九尾真血无法进入。而且……你还差一样东西。”

  “什么?”

  “九尾之心。”他说,“不是比喻,是真正的‘心’。是你母亲当年留下的本命妖核,她把它融进了你的胎发里,等你成年才会觉醒。”

  云璃一愣:“我的胎发?可我从来没见过……”

  “因为你小时候剪掉了。”长老叹气,“被救回来那天,你浑身是血,头发也烧焦了一半。老鸨给你收拾时,顺手就剪了,还说‘留长晦气’。”

  “那现在去哪儿找?”她急了。

  “不必找了。”长老从怀里掏出一个小布包,递给她,“我一直留着。那天我去接你,顺手捡了回来。”

  云璃接过布包,手都在抖。打开一看,里面是一小撮泛着淡金色的细发,蜷缩在红绸布上,像是还带着体温。

  “你……一直带着?”

  “废话。”长老翻了个白眼,“你以为我闲得没事干?这是你娘拼死护住的东西,我能扔?”

  她眼眶发热,把布包紧紧攥在手里。

  “所以只要我拿着这个,就能进秘地?”她问。

  “理论上可以。”长老点头,“但前提是,你得先活到那时候。”

  这话一出,气氛骤然一紧。

  燕无咎抬起头:“有人要杀她?”

  “不止。”长老冷冷道,“有人已经在布局了。把我关在这儿,就是为了拖住你,不让你知道这句话。”

  “谁干的?”云璃咬牙。

  “还能有谁?”长老冷笑,“那位王爷,打着清君侧的旗号,背地里勾结北狄,就想借镇妖塔打开妖域大门,放出被封印的古妖。他若成功,天下大乱,生灵涂炭。”

  “燕明轩……”云璃低声道。

  “对。”长老点头,“但他背后还有人。赵全、张辅、慕容昭,这些人不过是棋子。真正想毁掉这一切的,是另一个你还没见过的势力。”

  “谁?”

  “南疆残部。”长老声音更低,“他们恨我们九尾一族,因为我们当年封印了他们的‘血神祭坛’。他们等这一天,等了整整两百年。”

  云璃听得脊背发凉。

  “所以现在的情况是——”燕无咎总结,“有人想抢在我们之前打开秘地,拿到那个‘逆转乾坤’的东西;而另一批人,则想彻底毁掉它,不让任何人得到。”

  “聪明。”长老点点头,“难怪你能当皇帝。”

  “少拍马屁。”燕无咎扯了扯嘴角,“我现在只想知道,怎么救你出去。”

  “简单。”长老伸手,指向自己手腕上的符纸,“等符纸自然脱落就行。它撑不了多久了,毕竟我已经耗了它十七天。”

  “可万一它突然爆开呢?”云璃担心。

  “那就跑。”长老咧嘴一笑,“我老头子腿脚不利索,你们年轻,带我逃命总行吧?”

  “您还挺乐观。”她忍不住笑了。

  “不乐观怎么办?”长老耸肩,“难不成坐在地上哭?我又不是小姑娘。”

  这时,符纸边缘忽然发出“嗤”的一声轻响,像是热水滴在铁板上。几缕黑烟冒了出来,符文开始龟裂。

  “要来了。”长老神色一凛,“准备好了吗?”

  云璃立刻站起身,一手扶着他肩膀,一手握紧狐尾玉簪。燕无咎拔出玄渊剑,剑锋斜指地面,随时准备应对突发状况。

  “别紧张。”长老反倒轻松起来,“最多就是一阵风,几道闪电,顶多再来场小地震,不算大事。”

  “不算大事?”云璃瞪眼,“您说得跟赶集似的!”

  “我活了两百多年,什么没见过?”他哼了一声,“当年天雷劈我脑袋都没死,还在乎这点小动静?”

  话音未落,符纸“啪”地一声碎裂,化作灰烬飘散。

  刹那间,锁链剧烈震动,发出刺耳的金属摩擦声。整个石室开始摇晃,铜灯里的火焰猛地蹿高,变成诡异的绿色。地面裂开几道缝隙,黑雾从底下涌出,迅速弥漫开来。

  “走!”长老低喝,“别停!”

  三人刚往后退几步,铁鼎突然炸开,碎片四溅。那根锁链“嗡”地一声绷直,随即寸寸断裂,像是被无形的力量碾碎。

  长老踉跄了一下,被云璃死死扶住。

  “您没事吧?”她急问。

  “死不了。”他喘着气,“就是饿得慌,十七天就吃了三颗野莓,全靠一口气吊着。”

  “等出去我请您吃满汉全席!”她边说边架着他往出口走。

  燕无咎走在最后,警惕地扫视四周。黑雾越来越浓,隐约能听见某种低沉的吟唱声,像是从地底传来。

  “这声音不对。”他说。

  “是追魂咒。”长老回头看了眼,“南疆巫族的手段,专门用来追踪逃走的囚犯。”

  “能甩掉吗?”

  “能。”长老冷笑,“但他们很快会派真人来。咱们得抓紧时间。”

  云璃咬牙:“那就别废话了,走!”

  三人沿着来路狂奔,脚步声在狭窄的通道里回荡。长老虽然虚弱,但还能勉强支撑。云璃一边扶他一边回头看,生怕有什么东西追上来。

  跑到一半,长老忽然“哎哟”一声,腿一软差点跪倒。

  “怎么了?”她赶紧稳住他。

  “老毛病。”他揉着膝盖,“当年被打断的骨头,每逢阴天就疼。”

  “我背您!”她立刻蹲下。

  “别闹。”长老拍她一下,“你身上也有伤,背着我更慢。”

  “那怎么办?”

  “这样。”燕无咎走过来,一把将长老扛上肩头,动作干脆利落。

  “你干什么!”长老挣扎,“放我下来!堂堂皇帝背老头?成何体统!”

  “体统重要还是命重要?”燕无咎头也不回,“您要是觉得羞耻,等出去后再骂我不迟。”

  长老噎住,半晌才嘀咕:“……算你会说话。”

  云璃看着两人,忽然笑了。

  “怎么?”燕无咎回头。

  “没什么。”她摇头,“就觉得……还挺配的。”

  “谁跟谁?”

  “您俩啊。”她眨眨眼,“一个倔老头,一个硬脾气,凑一块儿不打架就算不错了。”

  长老哼了一声:“他要敢对我动手,我立刻教他什么叫‘五雷轰顶’。”

  “您省省吧。”云璃笑出声,“您现在连站都站不稳。”

  “小丫头片子,敢笑话我?”长老作势要打,手刚抬起来就晃了两下,差点摔下去。

  “得了吧您。”她伸手扶住,“乖乖让人背吧,别给咱们九尾族丢脸。”

  三人说着,已经跑到了阶梯口。往上望去,第四层的入口就在不远处,一道微弱的光从缝隙里透下来。

  “快到了。”燕无咎加快脚步。

  就在这时,身后那股黑雾猛然膨胀,凝成一个人形轮廓,悬浮在空中,发出沙哑的声音:

  “九尾余孽……休想逃脱……”

  云璃回头,冷笑一声:“又是这套台词,烦不烦?”

  她抬手掐诀,指尖凝聚一点金光,猛地甩出。

  “砰!”

  金光炸开,如同烟花爆裂,黑雾瞬间被撕裂,惨叫一声便消散无踪。

  “清场了。”她拍拍手,“走吧。”

  燕无咎没说话,只是看了她一眼,眼神里多了点什么。

  长老趴在他肩上,叹了口气:“这丫头,总算没给我族丢脸。”

  阶梯上方,光线越来越亮。

  云璃抬头望着那道出口,握紧了手中的布包。

  母亲,您交代的事,我一定会做到。

  她没说出口,但脚步变得坚定无比。

  下一秒,三人冲出通道,迎面是一阵暖风。

  第四层,到了。
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