脚步声停在岩洞外不远处。

  “……头儿,这边有个洞,藤蔓挡着,看不清里面。”一个略显粗嘎的声音响起。

  “进去看看。”另一个阴冷的声音命令道,带着不容置疑的口吻。

  沈清寒握紧了“乌沉”的刀柄,指节因为用力而微微发白。洞口狭窄,仅容一人弯腰通过,易守难攻。但对方人数不明,若强攻不成,转而用烟熏火攻,或者干脆封死洞口,他与王紫涵便成了瓮中之鳖。

  不能让他们进来,更不能让他们发现洞内的王紫涵。

  他目光扫过洞内,迅速做出决断。地上散落的枯枝和干草,洞壁渗水的痕迹,还有……他怀中那枚信号烟花。

  藤蔓被拨动的声音响起,一道模糊的人影出现在洞口,正欲弯腰钻进。

  就在此时,沈清寒动了!

  他没有直接攻击来人,而是手腕一抖,一枚细如牛毛的吹针无声无息地射出,目标并非洞口那人,而是洞外稍远处、似乎是指挥者的方向!

  “呃!”一声短促的闷哼传来,随即是重物倒地的声音。

  “有埋伏!”

  “头儿!”

  洞口那人动作一僵,惊疑不定地回头张望。就在这电光石火之间,沈清寒如鬼魅般从藤蔓后闪出,手中“乌沉”划出一道冷冽的弧光,精准无比地抹过了那人的咽喉!

  那人连惨叫都未及发出,便捂着喷血的脖子,软软倒下。

  沈清寒毫不停留,一脚将尸体踹出洞口,同时身形急退,退回洞内阴影之中。整个动作快如闪电,干净利落,不过眨眼之间。

  洞外顿时一阵大乱。

  “老三!老五!”

  “在里面!杀了他!”

  怒喝声、拔刀声、脚步杂乱声响起,至少还有三四个人,正惊怒交加地向洞口扑来。

  沈清寒要的就是这个效果——制造混乱,引他们聚集在洞口狭窄处。他迅速点燃了那枚信号烟花,却没有掷出,而是用一块石头压住引信燃烧较慢的部分,将其塞进洞内一处干燥的枯草堆下。然后,他闪身到洞口另一侧,将剩下的枯枝干草快速堆在洞口内侧,又泼上了水囊中最后一点清水——不是为了灭火,而是为了让这些燃料燃烧时产生大量浓烟。

  做完这一切,不过几个呼吸。第一个追兵已经冲到了洞口,怒吼着挥刀砍来!

  沈清寒侧身避过刀锋,“乌沉”斜撩,刀锋切入对方肋下,顺势一拖,带出一蓬血雨。那人惨叫着倒地。第二个追兵紧接着冲入,狭窄的洞口限制了他们的发挥,沈清寒却如鱼得水,刀光再闪,又一人捂着胸口踉跄后退。

  “用烟!熏死他!”洞外传来气急败坏的吼叫。

  沈清寒嘴角勾起一丝冰冷的弧度。想用烟?正好!

  他不再恋战,猛地向后一跃,退入洞内深处。几乎在他后退的同时,被他压在枯草下的信号烟花引信燃尽!

  “咻——嘭!”

  一声尖锐的啸叫伴随着沉闷的爆响在狭小的岩洞内炸开!刺目的白光瞬间充斥了整个空间,紧接着是滚滚浓烟从烟花燃放处和沈清寒布置的湿草堆中升腾而起!浓烟混合着硫磺和草木燃烧的呛人气味,迅速弥漫,遮挡视线,刺激口鼻。

  “咳咳!什么鬼东西!”

  “我的眼睛!”

  冲入洞内的追兵猝不及防,被强光和浓烟刺激得眼泪直流,咳嗽不止,阵脚大乱。

  沈清寒早已用湿布捂住口鼻,闭气凝神,借着浓烟的掩护,如同暗夜中的死神,悄无声息地贴近混乱的敌人。“乌沉”每一次挥出,都带起一溜血光和短促的惨叫。

  浓烟不仅干扰了敌人,也遮蔽了他自己的视线。但他凭借听风辨位和惊人的战斗本能,在方寸之地腾挪闪避,刀刀致命。狭窄的空间成了他最好的战场,人数的优势在这里反而成了累赘。

  短短十数息,冲入洞内的三名追兵已悉数倒下,再无生息。浓烟也渐渐散去,露出洞内一片狼藉和血腥。

  沈清寒持刀而立,微微喘息,左臂的伤口因剧烈动作而再次崩裂,鲜血浸透了包扎的布条,但他恍若未觉。黑色劲装上溅满血点,脸上也沾了几滴,衬得他眉眼越发冷峻,如同从地狱归来的修罗。

  洞外,还剩下最后一人,似乎是这支小队的头目。他显然被洞内的惨状和沈清寒的狠辣震慑住了,没有立刻冲进来,而是躲在洞外一块岩石后,色厉内荏地吼道:“里面的人听着!你已被包围了!识相的就放下武器,交出那女人和东西,饶你不死!”

  沈清寒没有回应。他迅速检查了一下王紫涵的情况,确认她没有被波及,依旧在沉睡(或者说昏迷)。然后,他捡起地上敌人掉落的一把弩箭,试了试弓弦,又从尸体上搜出几支箭矢。

  他走到洞口内侧,借着藤蔓和岩壁的掩护,悄悄向外张望。那名头目躲在岩石后,只露出半个脑袋和持刀的手,不断叫嚣,却不敢轻易露头。

  沈清寒估算了一下距离和角度,缓缓举起了弩箭。他没有瞄准那头目露出的部分,而是瞄准了岩石上方一块松动的、看起来摇摇欲坠的石头。

  “咻!”

  箭矢离弦,精准地射中了那块石头与岩壁的连接处!

  “咔嚓!”一声脆响,石头松动,沿着斜坡滚落下去,直砸向那头目藏身的岩石!

  那头目大惊失色,下意识地抬头躲避滚石,身体不由自主地暴露出了更多。

  就是现在!

  沈清寒手中“乌沉”脱手飞出,化作一道乌黑的闪电,在空中划过一道死亡的弧线,直奔那头目因惊愕而大张的咽喉!

  “噗嗤!”

  刀锋入肉的声音沉闷而清晰。那头目的叫嚣戛然而止,他难以置信地捂住喉咙,鲜血从指缝中汩汩涌出,瞪大的眼睛里充满了惊恐和绝望,缓缓向后倒去。

  沈清寒走出岩洞,晨光熹微,映照着他染血的身影和冰冷的脸庞。他走到尸体旁,拔出“乌沉”,在对方衣服上擦拭干净血迹,归鞘。然后迅速搜检了几具尸体,从他们身上找到了一些碎银、火折子、干粮,还有一块制式统一的铜牌,上面刻着一个篆体的“影”字。

  果然是影卫!顾远果然是影卫的人!而且看这铜牌的制式和这些人的身手,还不是普通的外围探子,而是精锐的行动人员。

  沈清寒眼神更冷。影卫精锐尽出,不仅为了那批“货物”,更为了王紫涵身上的地图和令牌,甚至可能……已经怀疑到了他的真实身份。

  此地不可久留。这里的血腥味和打斗痕迹很快会引来更多敌人,或许是影卫的援兵,或许是柳文渊的人,亦或是其他闻腥而来的势力。

  他返回洞内,熄灭余烬,消除他们停留过的痕迹(尽可能)。然后走到王紫涵身边,蹲下身,看着她依旧昏睡的容颜,眼中冰冷尽褪,只剩下深沉的疼惜和决绝。

  他小心地将她扶起,靠在自己胸前,用剩余的干净布条将她牢牢固定在自己背上。她的身体轻得令人心惊,隔着衣物也能感受到那份虚弱和冰凉。

  “我们走。”他低声说,仿佛怕惊扰了她的沉睡,又像是说给自己听。

  背着她,沈清寒再次踏入晨光微露的密林。这一次,他不再向着“三槐密所”或者任何已知的标记前进。影卫已经锁定了这片区域,任何地图上标注的地点都不再安全。

  他选择了一条最难走、最不可能被预料的路——向着沼泽更深、林木更密、人迹罕至的西南方向。那里是“鬼见愁”的核心地带,传闻有去无回,毒瘴弥漫,野兽横行。但同样的,那里也是追踪者最不愿涉足、最可能摆脱追兵的地方。

  脚下是湿滑的淤泥和盘根错节的树根,背上是不省人事的挚爱,前路是未知的死亡绝地。但沈清寒的步伐却异常坚定沉稳。左臂的伤口在每一次迈步时都传来撕裂般的痛楚,失血和内力的消耗让他脸色苍白,但他的背脊挺得笔直,眼神锐利如初。

  他不能倒在这里,更不能让她留在这里。即使前方是刀山火海,是地狱黄泉,他也要为她杀出一条生路。

  晨曦透过茂密的树冠,投下斑驳陆离的光影,却驱不散林间弥漫的湿冷和血腥。沈清寒背着王紫涵,深一脚浅一脚地,消失在沼泽深处越发浓重的迷雾之中。

  在他们身后,岩洞口的血迹尚未干涸,几只早起的乌鸦落在尸体上,发出“嘎嘎”的刺耳鸣叫,为这片刚刚经历杀戮的土地,更添几分不祥的寂静。

  而清水渡的方向,朝阳终于挣脱了地平线的束缚,将万道金光洒向河面。新的一天开始了,但对于某些人来说,黑夜,或许才刚刚降临。
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