沉重的玄铁门在身后无声关闭，将最后一丝天光与王紫涵担忧的目光隔绝在外。沈清寒站在门内，眼前是一条向下延伸的、狭窄陡峭的石阶。石阶两侧的岩壁上，每隔数丈便嵌着一颗拳头大小的萤石，散发出幽冷惨白的光芒，勉强照亮前路。空气中弥漫着一股陈腐的、混杂着铁锈和某种草药焚烧后的奇异气味，静得只剩下他自己压抑的呼吸和心跳声，在空旷的甬道中回荡。
墨守关的守关人并未再出现，也未有任何指引。通过了考验，剩下的路，便需自己走了。
沈清寒靠在冰冷的石壁上，略作喘息。身上的伤口经过王紫涵的简单处理，已不再大量渗血，但剧痛和失血带来的眩晕感依旧阵阵袭来。他撕下一截相对干净的衣襟，紧紧缠在左臂伤口上方，又服下最后一粒紫韵铃兰药丸（王紫涵硬塞给他的），压下肺腑间的灼痛和翻腾的气血。
调息片刻，他睁开眼，目光锐利地扫过前方的石阶和两侧岩壁。石阶光滑，显然常有人行走。岩壁上的萤石排列整齐，并非天然形成。这条甬道，是人工开凿而成，而且维护得相当不错。
他深吸一口气，压下所有杂念，握紧乌沉刀，迈步踏上了向下的石阶。脚步声在寂静中格外清晰，每一步都踩得异常沉稳。他全神贯注，将五感提升到极致，警惕着任何可能出现的机关或埋伏。
石阶蜿蜒向下，仿佛没有尽头。越往下走，那股奇异的气味越浓，空气中似乎也多了一丝若有若无的寒意。不知走了多久，前方隐约传来潺潺的水声。转过一个急弯，眼前豁然开朗，石阶到了尽头。
尽头处，是一个巨大的、天然形成的溶洞入口。洞顶垂下无数奇形怪状的钟乳石，在萤石幽光的映照下，如同狰狞的兽牙。洞口外，是一条宽阔的地下暗河，河水漆黑如墨，水声沉闷，不知流向何方。河上，架着一座简陋的石桥，仅容两人并行，桥面湿滑，长满了厚厚的青苔。
而在石桥的对面，溶洞的出口处，隐约可见一片灰蒙蒙的天光——那里，应该就是藏锋谷的入口了。
然而，通往石桥的路径，却被一道人为设置的障碍挡住了。
那是一道高约丈许、由粗大原木和尖锐木刺搭建而成的简陋栅栏，横亘在溶洞出口与石桥之间。栅栏后，站着四个身影。
四人皆是男子，年龄在二十到四十之间，穿着统一的、洗得发白的灰色粗布短打，腰间佩着制式统一的短刀，神情警惕，目光锐利。他们并未穿着盔甲，也未持长兵器，但站姿沉稳，气息内敛，显然训练有素，绝非寻常村民或山匪。
更重要的是，沈清寒一眼就注意到，他们灰色短打的左胸位置，用墨线绣着一个极小的、不起眼的标记——那是一个简化了的、由齿轮与火焰交织而成的图案，与墨炎令上的图案，有七八分相似！
墨家的人！而且是守护谷口的守卫！
沈清寒心头一凛，放缓了脚步，在距离栅栏十余步外停下。他没有立刻上前，也没有开口，只是静静地站着，目光平静地扫过四人，最后落在那名年纪最长、似是头领的国字脸汉子身上。
那四名守卫也早已发现了沈清寒。见他浑身浴血，衣衫褴褛，却气息沉凝，眼神冷冽，手中那柄通体乌黑的长刀更是不凡，心中早已提起十二分警惕。尤其是他竟能通过墨守关的考验，独自来到此地，更让他们不敢小觑。
“来者何人？为何擅闯墨家禁地？”国字脸守卫上前一步，手按刀柄，沉声喝问。声音在空旷的溶洞中回荡，带着金属般的质感。
沈清寒没有立刻回答，而是缓缓从怀中取出那枚墨炎令，举在手中，让令牌上的图案在萤石幽光下清晰可见。
“墨炎令！”四名守卫同时低呼出声，脸上皆露出震惊之色，随即转为更深的疑惑和审视。墨炎令在墨家内地位尊崇，但已绝迹多年，此刻竟出现在一个浑身是伤、来历不明的外乡人手中！
“此令从何而来？”国字脸守卫厉声问道，眼神锐利如刀，仿佛要将沈清寒看穿。
“一位前辈所赠，指引在下前来藏锋谷。”沈清寒声音平稳，不卑不亢，“在下沈清寒，有要事需入谷，还望诸位行个方便。”
“前辈？哪位前辈？”旁边一个较为年轻的守卫忍不住追问，“墨炎令非比寻常，岂可随意赠予外人？你……”
“阿岳，噤声。”国字脸守卫抬手制止了同伴，目光依旧紧紧盯着沈清寒，“阁下既持墨炎令，按祖制，墨家子弟不得阻拦。但……”他话锋一转，语气转冷，“藏锋谷已封谷多年，非请勿入。更何况，阁下身份不明，伤势可疑，我等职责所在，需问清缘由，方可放行。还请阁下告知，入谷所为何事？又是如何通过墨守关考验的？”
沈清寒心中念头飞转。这几人态度虽不算友好，但并未立刻翻脸，显然对墨炎令有所顾忌。他不能透露太多，尤其是关于猎户、金瞳尸傀、玄铁令等事，但也不能完全敷衍。
“在下来此，是为寻两味草药，‘九死还魂草’与‘阴阳泉’，救人性命。”沈清寒半真半假道，“至于通过墨守关……侥幸而已，守关前辈可作证。”
“寻药救人？”国字脸守卫眉头紧皱，与同伴交换了一个眼神。藏锋谷内确实有些奇花异草，外人觊觎者不少，但“九死还魂草”与“阴阳泉”皆是传说中的东西，谷中是否真有，他们这些守谷口的普通子弟也不得而知。
“阁下要救何人？所患何症？竟需此等传说中的奇药？”另一名年约三旬、面容精悍的守卫问道，语气中带着审视。
“内子身中奇毒，非此二物不能解。”沈清寒简短回答，并不愿多说王紫涵的详情。
“内子？”国字脸守卫打量了一下沈清寒年轻的面容和狼狈的模样，眼中疑色更浓。一个如此年轻、又身负重伤的男子，为救妻子独闯墨守关、深入藏锋谷寻药？这故事听起来，实在有些匪夷所思。
“阁下说守关前辈可作证，”年长守卫再次开口，“不知是墨守关哪位前辈？”
“一位白发前辈，于关内静坐，驱使墨甲卫考验来者。”沈清寒道。
听到“白发前辈”、“墨甲卫”，四名守卫脸色又是一变，看向沈清寒的眼神中，除了警惕，更多了几分难以言喻的……复杂？似是敬畏，又似是忌惮。
“原来是‘哑叔’……”年轻的守卫阿岳低声嘀咕了一句，被年长守卫瞪了一眼，立刻闭嘴。
哑叔？沈清寒心中记下这个称呼。看来那位守关老者在墨家地位特殊，且似乎……不太与常人交流？
“既然有哑叔作保，又持墨炎令……”国字脸守卫沉吟片刻，似乎下了决心，对沈清寒抱拳道，“在下墨铮，忝为此处值守小队长。按规矩，阁下可入谷。但需告知阁下，谷内情况复杂，并非善地。阁下寻药之事，我等着实帮不上忙，也劝阁下莫要抱太大希望。另外，入谷之后，需遵守谷内规矩，不得擅闯禁地，不得滋事生非，否则……”他话未说完，但未尽之意不言而喻。
“多谢墨铮队长提醒，在下省得。”沈清寒拱手还礼，“不知入谷之后，该往何处去？谷中可有人主持事务？”
墨铮指了指石桥对面那片灰蒙蒙的天光：“过了此桥，便是谷口。谷内分为东西两区，西区是‘守墨’一脉聚居地，较为排外，规矩森严，阁下若无必要，最好莫要靠近。东区是‘工坊’和‘市集’所在，相对杂乱，但也有些外来的行商和匠人，或可打听到些消息。至于主持事务……”他顿了顿，眼中闪过一丝晦暗，“谷中已无统一主事之人，东西两区，各行其是。阁下若要寻人问事，可去东区‘五味楼’找陈掌柜，他是谷中老人，消息灵通，只要出得起价钱，或许能指点一二。”
守墨一脉？工坊？市集？东西分裂？沈清寒从这简短的介绍中，已能感受到这藏锋谷内的暗流汹涌。果然如守关老者所言，绝非净土。
“多谢。”沈清寒再次道谢，不再多问，迈步向栅栏走去。
墨铮示意手下移开栅栏。沈清寒穿过栅栏，踏上了那座湿滑的石桥。桥下黑水无声流淌，深不见底，散发出森森寒意。
走到桥中央时，身后传来墨铮低沉的声音：“阁下，哑叔既然放你过关，又赠你墨炎令，或许……是觉得你与墨家有缘。但缘是缘，劫是劫。谷中水深，望阁下……好自为之。”
沈清寒脚步未停，只是微微颔首，算是听到了。然后，他头也不回地走过了石桥，踏入了那片灰蒙蒙的天光之中。
桥这边，是幽暗的溶洞和冰冷的暗河；桥那边，是……
一片荒凉、死寂、却又隐隐透着诡异生机的山谷。
天空是铅灰色的，仿佛终年笼罩着阴云，看不见日月。空气冰冷干燥，带着一股淡淡的硫磺和金属冶炼混合的刺鼻气味。脚下是黑褐色、坚硬如铁的土地，寸草不生，只有零星的、形状怪异的嶙峋怪石散布其间。
放眼望去，山谷两侧是陡峭的、光秃秃的黑色岩壁，如同两道天然的屏障，将山谷与外界彻底隔绝。山谷向深处延伸，看不到尽头，只有更浓的灰雾弥漫。
而就在山谷入口不远处，赫然矗立着两座截然不同的建筑群，如同两个对峙的堡垒，将山谷入口牢牢把控。
西侧，是一片由巨大黑石垒砌而成的、高大坚固的营寨。寨墙高耸，墙头有箭垛和瞭望塔，隐约可见人影巡逻。营寨风格粗犷冷硬，透着一种拒人于千里之外的肃杀之气。营寨正门上方，悬挂着一面黑色大旗，旗上用银线绣着一个古朴的“墨”字，旁边还有一个较小的、形似盾牌的图案。
东侧，则是一片杂乱无章、由各种简陋木屋、石屋、甚至帐篷拼凑而成的区域。房屋低矮歪斜，街道狭窄泥泞，人来人往，喧哗嘈杂。空气中除了硫磺金属味，还混杂着饭菜、油脂、汗水、以及某种劣质酒水的复杂气味。这里看不到统一的旗帜，只有各色破烂的招牌在风中摇晃，上面写着“铁匠铺”、“药铺”、“杂货”、“酒肆”等等。
泾渭分明，却又诡异共存。这便是墨铮口中的“守墨”营寨与“工坊市集”。
沈清寒站在山谷入口，望着这片奇异的景象，眉头微蹙。这里的氛围，与他想象中墨家避世清修、钻研技艺的世外桃源截然不同，反而更像一个充满矛盾、危机和利益纠葛的……灰色地带。
他没有立刻走向任何一边，而是先寻了一处偏僻的巨石阴影，再次处理了一下身上最严重的几处伤口，又服下仅剩的、能快速恢复体力的药丸（从猎户所赠金疮药瓶中发现的）。然后，他将破烂的外袍脱下，反穿过来，遮住身上最明显的血迹，又将乌沉刀用布条缠裹，背在身后，尽量让自己看起来像个风尘仆仆、却不至于太扎眼的行旅。
做完这些，他才迈步，向着东侧那片杂乱喧闹的“市集”走去。
无论这藏锋谷内隐藏着什么秘密，他都需要先获取信息，找到落脚点，恢复体力，然后再做打算。而鱼龙混杂的市集，往往是消息最灵通、也最容易隐藏行迹的地方。
脚步踏入泥泞的街道，各种喧嚣声浪瞬间将他包围。叫卖声、讨价还价声、打铁声、醉酒者的胡言乱语、孩童的哭闹……汇成一股粗粝而生动的洪流。行人穿着各异，有短打扮的工匠苦力，有衣衫稍整齐的行商，有佩刀挎剑的江湖客，甚至还能看到几个穿着与谷口守卫类似灰色短打、但神色倨傲的墨家子弟穿行其间。
人们投来的目光大多漠然或好奇，扫过他染血的衣衫和苍白的脸色，便又移开，似乎对此早已见怪不怪。在这与世隔绝、又自成一体的小世界里，受伤、亡命、怀揣秘密而来的人，大概并不少见。
沈清寒低着头，沿着街道缓缓行走，目光不动声色地扫过两旁的店铺和行人。他在寻找墨铮口中的“五味楼”，也在观察着这谷中的一切。
街道两旁，铁匠铺炉火熊熊，叮当之声不绝，打造的多是些奇形怪状、非刀非剑的金属器件；药铺门口晒着些颜色怪异的干草药，气味刺鼻；杂货铺里堆满了各种生活杂物和明显来自外界的、劣质的商品；酒肆里传出粗野的划拳和笑骂声……
一切都透着一种畸形的繁荣和深入骨髓的颓废感。
走了约莫一炷香时间，前方街角出现一栋相对高大、也相对整洁的两层木楼。木楼招牌上，用歪歪扭扭的字写着“五味楼”三个大字，门面敞开，里面人影绰绰，喧哗声更甚。
就是这里了。
沈清寒正要迈步进去，斜刺里忽然冲出一个身影，直直撞向他！
他侧身欲避，但那身影来得太快，又似乎喝醉了酒，脚下踉跄，竟还是撞在了他受伤的左臂上！
剧痛袭来，沈清寒闷哼一声，身体晃了晃，左臂伤口处顿时有温热的液体渗出。
“哎哟！对不住对不住！没长眼睛啊你！”撞他的人倒打一耙，是个穿着脏兮兮绸衫、满脸油光、醉眼惺忪的胖子，嘴里喷着浓烈的酒气，指着沈清寒骂骂咧咧。
沈清寒眼神一冷，左手已下意识地按向背后的乌沉刀。但他强行压下怒意和杀机，只是冷冷地看了那胖子一眼，侧身让开，不欲纠缠。
那胖子却不依不饶，伸手就来抓沈清寒的衣襟：“撞了人就想走？赔钱！老子这件绸衫可是……呃！”
他的话戛然而止。因为沈清寒那冰冷的目光，如同实质的刀锋，刺得他酒醒了一半，伸出的手也僵在半空。常年混迹市井的直觉告诉他，眼前这个看似狼狈的年轻人，不好惹。
“滚。”沈清寒吐出一个字，声音不大，却带着刺骨的寒意。
胖子浑身一哆嗦，嘟囔了一句什么，悻悻地缩回手，晃晃悠悠地走了。
沈清寒不再理会，迈步走进了五味楼。
楼内比外面更加嘈杂喧嚣。一楼大堂摆着十几张油腻的方桌，几乎坐满了人，划拳行令，呼喝笑骂，乌烟瘴气。跑堂的小二端着酒菜在人群中灵活穿梭，柜台上一个留着山羊胡、眯缝着眼的老掌柜正噼里啪啦打着算盘。
沈清寒的进入，引起了一些人的注意。但目光多是停留在他染血的衣衫和背后的长条状包裹上，便又转开，继续自己的喧闹。
他走到柜台前，那山羊胡掌柜抬了抬眼皮，懒洋洋道：“客官打尖还是住店？打尖一楼随便坐，住店二楼还有一间下房，五十文一晚，先付钱。”
五十文，在这等地方，算是天价了。但沈清寒没有还价，从怀中摸出几块碎银（从黑石镇官差身上搜得），放在柜台上：“住店，先住三日。另外，要些热水，干净的布，再送些吃食到房里。”
掌柜看到银子，眼睛亮了亮，态度热情了些：“好嘞！客官楼上请，天字三号房！热水布巾吃食马上送到！”说着，朝旁边一个机灵的小二喊道：“阿贵，带这位客官上天字三号房！好生伺候着！”
小二阿贵应了一声，殷勤地引着沈清寒上了咯吱作响的木楼梯。二楼走廊狭窄昏暗，弥漫着一股霉味。天字三号房在最里面，房间狭小，除了一张硬板床、一张破桌、一个木盆，别无他物，但还算干净。
沈清寒打发走小二，关上门，插好门闩。他先仔细检查了一遍房间，确认没有机关或窥探之处，这才将背上的乌沉刀解下，放在手边。左臂的伤口因刚才的碰撞，又渗出血来。他解开包扎，用小二送来的热水和干净布重新清理上药。
刚处理完伤口，门外传来敲门声和小二的声音：“客官，您的饭食来了。”
沈清寒打开门，小二端着一个木托盘进来，上面是一大碗浑浊的菜粥，两个黑面馒头，一碟咸菜。饭菜粗陋，但热气腾腾。
“客官慢用，有什么需要再吩咐。”小二放下托盘，退了出去。
沈清寒没有立刻吃饭。他走到窗边，推开一条缝隙。窗外是五味楼的后院，堆满杂物，再远处，便是那片高耸肃杀的“守墨”营寨黑黝黝的轮廓。
他观察了片刻，才回到桌边，慢慢吃着粗糙的食物。饭菜滋味寡淡，但他吃得一丝不苟，每一口都充分咀嚼，以最快速度恢复体力。
吃完饭后，天色已完全暗了下来。谷中没有月光，只有“守墨”营寨和“市集”各处零星亮起的、昏黄摇曳的灯火，在浓重的灰雾中，如同鬼火点点。
沈清寒吹熄了油灯，和衣躺在床上，闭目养神，耳朵却竖着，捕捉着楼内楼外的每一点动静。
深夜，当楼下的喧哗渐渐平息，只剩下零星醉汉的呓语和鼾声时，沈清寒悄无声息地起身。他没有点灯，借着窗外微弱的光线，再次检查了身上的装备和伤口。然后，他推开窗户，如同狸猫般滑出，落在后院堆积的杂物上，没有发出丝毫声响。
他要去探一探这藏锋谷，尤其是那个“守墨”营寨。既然“九死还魂草”与“阴阳泉”是传说中的东西，寻常市井恐怕难有线索。而墨家核心所在的“守墨”一脉，或许能知道些什么。至少，他要弄清楚，这谷中到底隐藏着什么，那“宿敌”又是谁。
夜色，是最好的掩护。沈清寒的身影，如同融入黑暗的幽灵，避开偶尔巡更的更大和醉汉，向着西侧那片沉默而森严的黑色营寨，悄无声息地潜去。
藏锋谷的第一夜，注定不会平静。
墨守关的守关人并未再出现，也未有任何指引。通过了考验，剩下的路，便需自己走了。
沈清寒靠在冰冷的石壁上，略作喘息。身上的伤口经过王紫涵的简单处理，已不再大量渗血，但剧痛和失血带来的眩晕感依旧阵阵袭来。他撕下一截相对干净的衣襟，紧紧缠在左臂伤口上方，又服下最后一粒紫韵铃兰药丸（王紫涵硬塞给他的），压下肺腑间的灼痛和翻腾的气血。
调息片刻，他睁开眼，目光锐利地扫过前方的石阶和两侧岩壁。石阶光滑，显然常有人行走。岩壁上的萤石排列整齐，并非天然形成。这条甬道，是人工开凿而成，而且维护得相当不错。
他深吸一口气，压下所有杂念，握紧乌沉刀，迈步踏上了向下的石阶。脚步声在寂静中格外清晰，每一步都踩得异常沉稳。他全神贯注，将五感提升到极致，警惕着任何可能出现的机关或埋伏。
石阶蜿蜒向下，仿佛没有尽头。越往下走，那股奇异的气味越浓，空气中似乎也多了一丝若有若无的寒意。不知走了多久，前方隐约传来潺潺的水声。转过一个急弯，眼前豁然开朗，石阶到了尽头。
尽头处，是一个巨大的、天然形成的溶洞入口。洞顶垂下无数奇形怪状的钟乳石，在萤石幽光的映照下，如同狰狞的兽牙。洞口外，是一条宽阔的地下暗河，河水漆黑如墨，水声沉闷，不知流向何方。河上，架着一座简陋的石桥，仅容两人并行，桥面湿滑，长满了厚厚的青苔。
而在石桥的对面，溶洞的出口处，隐约可见一片灰蒙蒙的天光——那里，应该就是藏锋谷的入口了。
然而，通往石桥的路径，却被一道人为设置的障碍挡住了。
那是一道高约丈许、由粗大原木和尖锐木刺搭建而成的简陋栅栏，横亘在溶洞出口与石桥之间。栅栏后，站着四个身影。
四人皆是男子，年龄在二十到四十之间，穿着统一的、洗得发白的灰色粗布短打，腰间佩着制式统一的短刀，神情警惕，目光锐利。他们并未穿着盔甲，也未持长兵器，但站姿沉稳，气息内敛，显然训练有素，绝非寻常村民或山匪。
更重要的是，沈清寒一眼就注意到，他们灰色短打的左胸位置，用墨线绣着一个极小的、不起眼的标记——那是一个简化了的、由齿轮与火焰交织而成的图案，与墨炎令上的图案，有七八分相似！
墨家的人！而且是守护谷口的守卫！
沈清寒心头一凛，放缓了脚步，在距离栅栏十余步外停下。他没有立刻上前，也没有开口，只是静静地站着，目光平静地扫过四人，最后落在那名年纪最长、似是头领的国字脸汉子身上。
那四名守卫也早已发现了沈清寒。见他浑身浴血，衣衫褴褛，却气息沉凝，眼神冷冽，手中那柄通体乌黑的长刀更是不凡，心中早已提起十二分警惕。尤其是他竟能通过墨守关的考验，独自来到此地，更让他们不敢小觑。
“来者何人？为何擅闯墨家禁地？”国字脸守卫上前一步，手按刀柄，沉声喝问。声音在空旷的溶洞中回荡，带着金属般的质感。
沈清寒没有立刻回答，而是缓缓从怀中取出那枚墨炎令，举在手中，让令牌上的图案在萤石幽光下清晰可见。
“墨炎令！”四名守卫同时低呼出声，脸上皆露出震惊之色，随即转为更深的疑惑和审视。墨炎令在墨家内地位尊崇，但已绝迹多年，此刻竟出现在一个浑身是伤、来历不明的外乡人手中！
“此令从何而来？”国字脸守卫厉声问道，眼神锐利如刀，仿佛要将沈清寒看穿。
“一位前辈所赠，指引在下前来藏锋谷。”沈清寒声音平稳，不卑不亢，“在下沈清寒，有要事需入谷，还望诸位行个方便。”
“前辈？哪位前辈？”旁边一个较为年轻的守卫忍不住追问，“墨炎令非比寻常，岂可随意赠予外人？你……”
“阿岳，噤声。”国字脸守卫抬手制止了同伴，目光依旧紧紧盯着沈清寒，“阁下既持墨炎令，按祖制，墨家子弟不得阻拦。但……”他话锋一转，语气转冷，“藏锋谷已封谷多年，非请勿入。更何况，阁下身份不明，伤势可疑，我等职责所在，需问清缘由，方可放行。还请阁下告知，入谷所为何事？又是如何通过墨守关考验的？”
沈清寒心中念头飞转。这几人态度虽不算友好，但并未立刻翻脸，显然对墨炎令有所顾忌。他不能透露太多，尤其是关于猎户、金瞳尸傀、玄铁令等事，但也不能完全敷衍。
“在下来此，是为寻两味草药，‘九死还魂草’与‘阴阳泉’，救人性命。”沈清寒半真半假道，“至于通过墨守关……侥幸而已，守关前辈可作证。”
“寻药救人？”国字脸守卫眉头紧皱，与同伴交换了一个眼神。藏锋谷内确实有些奇花异草，外人觊觎者不少，但“九死还魂草”与“阴阳泉”皆是传说中的东西，谷中是否真有，他们这些守谷口的普通子弟也不得而知。
“阁下要救何人？所患何症？竟需此等传说中的奇药？”另一名年约三旬、面容精悍的守卫问道，语气中带着审视。
“内子身中奇毒，非此二物不能解。”沈清寒简短回答，并不愿多说王紫涵的详情。
“内子？”国字脸守卫打量了一下沈清寒年轻的面容和狼狈的模样，眼中疑色更浓。一个如此年轻、又身负重伤的男子，为救妻子独闯墨守关、深入藏锋谷寻药？这故事听起来，实在有些匪夷所思。
“阁下说守关前辈可作证，”年长守卫再次开口，“不知是墨守关哪位前辈？”
“一位白发前辈，于关内静坐，驱使墨甲卫考验来者。”沈清寒道。
听到“白发前辈”、“墨甲卫”，四名守卫脸色又是一变，看向沈清寒的眼神中，除了警惕，更多了几分难以言喻的……复杂？似是敬畏，又似是忌惮。
“原来是‘哑叔’……”年轻的守卫阿岳低声嘀咕了一句，被年长守卫瞪了一眼，立刻闭嘴。
哑叔？沈清寒心中记下这个称呼。看来那位守关老者在墨家地位特殊，且似乎……不太与常人交流？
“既然有哑叔作保，又持墨炎令……”国字脸守卫沉吟片刻，似乎下了决心，对沈清寒抱拳道，“在下墨铮，忝为此处值守小队长。按规矩，阁下可入谷。但需告知阁下，谷内情况复杂，并非善地。阁下寻药之事，我等着实帮不上忙，也劝阁下莫要抱太大希望。另外，入谷之后，需遵守谷内规矩，不得擅闯禁地，不得滋事生非，否则……”他话未说完，但未尽之意不言而喻。
“多谢墨铮队长提醒，在下省得。”沈清寒拱手还礼，“不知入谷之后，该往何处去？谷中可有人主持事务？”
墨铮指了指石桥对面那片灰蒙蒙的天光：“过了此桥，便是谷口。谷内分为东西两区，西区是‘守墨’一脉聚居地，较为排外，规矩森严，阁下若无必要，最好莫要靠近。东区是‘工坊’和‘市集’所在，相对杂乱，但也有些外来的行商和匠人，或可打听到些消息。至于主持事务……”他顿了顿，眼中闪过一丝晦暗，“谷中已无统一主事之人，东西两区，各行其是。阁下若要寻人问事，可去东区‘五味楼’找陈掌柜，他是谷中老人，消息灵通，只要出得起价钱，或许能指点一二。”
守墨一脉？工坊？市集？东西分裂？沈清寒从这简短的介绍中，已能感受到这藏锋谷内的暗流汹涌。果然如守关老者所言，绝非净土。
“多谢。”沈清寒再次道谢，不再多问，迈步向栅栏走去。
墨铮示意手下移开栅栏。沈清寒穿过栅栏，踏上了那座湿滑的石桥。桥下黑水无声流淌，深不见底，散发出森森寒意。
走到桥中央时，身后传来墨铮低沉的声音：“阁下，哑叔既然放你过关，又赠你墨炎令，或许……是觉得你与墨家有缘。但缘是缘，劫是劫。谷中水深，望阁下……好自为之。”
沈清寒脚步未停，只是微微颔首，算是听到了。然后，他头也不回地走过了石桥，踏入了那片灰蒙蒙的天光之中。
桥这边，是幽暗的溶洞和冰冷的暗河；桥那边，是……
一片荒凉、死寂、却又隐隐透着诡异生机的山谷。
天空是铅灰色的，仿佛终年笼罩着阴云，看不见日月。空气冰冷干燥，带着一股淡淡的硫磺和金属冶炼混合的刺鼻气味。脚下是黑褐色、坚硬如铁的土地，寸草不生，只有零星的、形状怪异的嶙峋怪石散布其间。
放眼望去，山谷两侧是陡峭的、光秃秃的黑色岩壁，如同两道天然的屏障，将山谷与外界彻底隔绝。山谷向深处延伸，看不到尽头，只有更浓的灰雾弥漫。
而就在山谷入口不远处，赫然矗立着两座截然不同的建筑群，如同两个对峙的堡垒，将山谷入口牢牢把控。
西侧，是一片由巨大黑石垒砌而成的、高大坚固的营寨。寨墙高耸，墙头有箭垛和瞭望塔，隐约可见人影巡逻。营寨风格粗犷冷硬，透着一种拒人于千里之外的肃杀之气。营寨正门上方，悬挂着一面黑色大旗，旗上用银线绣着一个古朴的“墨”字，旁边还有一个较小的、形似盾牌的图案。
东侧，则是一片杂乱无章、由各种简陋木屋、石屋、甚至帐篷拼凑而成的区域。房屋低矮歪斜，街道狭窄泥泞，人来人往，喧哗嘈杂。空气中除了硫磺金属味，还混杂着饭菜、油脂、汗水、以及某种劣质酒水的复杂气味。这里看不到统一的旗帜，只有各色破烂的招牌在风中摇晃，上面写着“铁匠铺”、“药铺”、“杂货”、“酒肆”等等。
泾渭分明，却又诡异共存。这便是墨铮口中的“守墨”营寨与“工坊市集”。
沈清寒站在山谷入口，望着这片奇异的景象，眉头微蹙。这里的氛围，与他想象中墨家避世清修、钻研技艺的世外桃源截然不同，反而更像一个充满矛盾、危机和利益纠葛的……灰色地带。
他没有立刻走向任何一边，而是先寻了一处偏僻的巨石阴影，再次处理了一下身上最严重的几处伤口，又服下仅剩的、能快速恢复体力的药丸（从猎户所赠金疮药瓶中发现的）。然后，他将破烂的外袍脱下，反穿过来，遮住身上最明显的血迹，又将乌沉刀用布条缠裹，背在身后，尽量让自己看起来像个风尘仆仆、却不至于太扎眼的行旅。
做完这些，他才迈步，向着东侧那片杂乱喧闹的“市集”走去。
无论这藏锋谷内隐藏着什么秘密，他都需要先获取信息，找到落脚点，恢复体力，然后再做打算。而鱼龙混杂的市集，往往是消息最灵通、也最容易隐藏行迹的地方。
脚步踏入泥泞的街道，各种喧嚣声浪瞬间将他包围。叫卖声、讨价还价声、打铁声、醉酒者的胡言乱语、孩童的哭闹……汇成一股粗粝而生动的洪流。行人穿着各异，有短打扮的工匠苦力，有衣衫稍整齐的行商，有佩刀挎剑的江湖客，甚至还能看到几个穿着与谷口守卫类似灰色短打、但神色倨傲的墨家子弟穿行其间。
人们投来的目光大多漠然或好奇，扫过他染血的衣衫和苍白的脸色，便又移开，似乎对此早已见怪不怪。在这与世隔绝、又自成一体的小世界里，受伤、亡命、怀揣秘密而来的人，大概并不少见。
沈清寒低着头，沿着街道缓缓行走，目光不动声色地扫过两旁的店铺和行人。他在寻找墨铮口中的“五味楼”，也在观察着这谷中的一切。
街道两旁，铁匠铺炉火熊熊，叮当之声不绝，打造的多是些奇形怪状、非刀非剑的金属器件；药铺门口晒着些颜色怪异的干草药，气味刺鼻；杂货铺里堆满了各种生活杂物和明显来自外界的、劣质的商品；酒肆里传出粗野的划拳和笑骂声……
一切都透着一种畸形的繁荣和深入骨髓的颓废感。
走了约莫一炷香时间，前方街角出现一栋相对高大、也相对整洁的两层木楼。木楼招牌上，用歪歪扭扭的字写着“五味楼”三个大字，门面敞开，里面人影绰绰，喧哗声更甚。
就是这里了。
沈清寒正要迈步进去，斜刺里忽然冲出一个身影，直直撞向他！
他侧身欲避，但那身影来得太快，又似乎喝醉了酒，脚下踉跄，竟还是撞在了他受伤的左臂上！
剧痛袭来，沈清寒闷哼一声，身体晃了晃，左臂伤口处顿时有温热的液体渗出。
“哎哟！对不住对不住！没长眼睛啊你！”撞他的人倒打一耙，是个穿着脏兮兮绸衫、满脸油光、醉眼惺忪的胖子，嘴里喷着浓烈的酒气，指着沈清寒骂骂咧咧。
沈清寒眼神一冷，左手已下意识地按向背后的乌沉刀。但他强行压下怒意和杀机，只是冷冷地看了那胖子一眼，侧身让开，不欲纠缠。
那胖子却不依不饶，伸手就来抓沈清寒的衣襟：“撞了人就想走？赔钱！老子这件绸衫可是……呃！”
他的话戛然而止。因为沈清寒那冰冷的目光，如同实质的刀锋，刺得他酒醒了一半，伸出的手也僵在半空。常年混迹市井的直觉告诉他，眼前这个看似狼狈的年轻人，不好惹。
“滚。”沈清寒吐出一个字，声音不大，却带着刺骨的寒意。
胖子浑身一哆嗦，嘟囔了一句什么，悻悻地缩回手，晃晃悠悠地走了。
沈清寒不再理会，迈步走进了五味楼。
楼内比外面更加嘈杂喧嚣。一楼大堂摆着十几张油腻的方桌，几乎坐满了人，划拳行令，呼喝笑骂，乌烟瘴气。跑堂的小二端着酒菜在人群中灵活穿梭，柜台上一个留着山羊胡、眯缝着眼的老掌柜正噼里啪啦打着算盘。
沈清寒的进入，引起了一些人的注意。但目光多是停留在他染血的衣衫和背后的长条状包裹上，便又转开，继续自己的喧闹。
他走到柜台前，那山羊胡掌柜抬了抬眼皮，懒洋洋道：“客官打尖还是住店？打尖一楼随便坐，住店二楼还有一间下房，五十文一晚，先付钱。”
五十文，在这等地方，算是天价了。但沈清寒没有还价，从怀中摸出几块碎银（从黑石镇官差身上搜得），放在柜台上：“住店，先住三日。另外，要些热水，干净的布，再送些吃食到房里。”
掌柜看到银子，眼睛亮了亮，态度热情了些：“好嘞！客官楼上请，天字三号房！热水布巾吃食马上送到！”说着，朝旁边一个机灵的小二喊道：“阿贵，带这位客官上天字三号房！好生伺候着！”
小二阿贵应了一声，殷勤地引着沈清寒上了咯吱作响的木楼梯。二楼走廊狭窄昏暗，弥漫着一股霉味。天字三号房在最里面，房间狭小，除了一张硬板床、一张破桌、一个木盆，别无他物，但还算干净。
沈清寒打发走小二，关上门，插好门闩。他先仔细检查了一遍房间，确认没有机关或窥探之处，这才将背上的乌沉刀解下，放在手边。左臂的伤口因刚才的碰撞，又渗出血来。他解开包扎，用小二送来的热水和干净布重新清理上药。
刚处理完伤口，门外传来敲门声和小二的声音：“客官，您的饭食来了。”
沈清寒打开门，小二端着一个木托盘进来，上面是一大碗浑浊的菜粥，两个黑面馒头，一碟咸菜。饭菜粗陋，但热气腾腾。
“客官慢用，有什么需要再吩咐。”小二放下托盘，退了出去。
沈清寒没有立刻吃饭。他走到窗边，推开一条缝隙。窗外是五味楼的后院，堆满杂物，再远处，便是那片高耸肃杀的“守墨”营寨黑黝黝的轮廓。
他观察了片刻，才回到桌边，慢慢吃着粗糙的食物。饭菜滋味寡淡，但他吃得一丝不苟，每一口都充分咀嚼，以最快速度恢复体力。
吃完饭后，天色已完全暗了下来。谷中没有月光，只有“守墨”营寨和“市集”各处零星亮起的、昏黄摇曳的灯火，在浓重的灰雾中，如同鬼火点点。
沈清寒吹熄了油灯，和衣躺在床上，闭目养神，耳朵却竖着，捕捉着楼内楼外的每一点动静。
深夜，当楼下的喧哗渐渐平息，只剩下零星醉汉的呓语和鼾声时，沈清寒悄无声息地起身。他没有点灯，借着窗外微弱的光线，再次检查了身上的装备和伤口。然后，他推开窗户，如同狸猫般滑出，落在后院堆积的杂物上，没有发出丝毫声响。
他要去探一探这藏锋谷，尤其是那个“守墨”营寨。既然“九死还魂草”与“阴阳泉”是传说中的东西，寻常市井恐怕难有线索。而墨家核心所在的“守墨”一脉，或许能知道些什么。至少，他要弄清楚，这谷中到底隐藏着什么，那“宿敌”又是谁。
夜色，是最好的掩护。沈清寒的身影，如同融入黑暗的幽灵，避开偶尔巡更的更大和醉汉，向着西侧那片沉默而森严的黑色营寨，悄无声息地潜去。
藏锋谷的第一夜，注定不会平静。
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