建康,乌衣巷。

  王导的书房临水而筑,窗下便是一池春水。桃花落尽,新荷初展,几尾红鲤在叶间游弋。王导靠在凭几上,将王嫱的家书看了两遍。

  信是半月前从寿春发出的。王嫱的字迹端正温婉,说已有孕一月,身体渐安,请祖父勿念。信末附了一句,说祖昭每日除了去军营,便是回家陪她,让她多吃酸食,她虽不喜,却也依着吃了。王导将信放在案上,嘴角浮起一丝笑意。

  侍立在旁的王恬见祖父面露笑容,轻声问道:“祖父,可是寿春有信来?”

  王导点了点头,笑道:“嫱儿有孕了。”

  王恬面露喜色:“这是大喜事。祖父,孙儿想去寿春探望妹妹。”

  王导看了他一眼,王恬今年二十有三,与王嫱同辈,自幼一起长大,兄妹情分颇深。他这时候提出要去寿春,却不全是因为兄妹之情。

  “你想去寿春?”

  王恬躬身,道:“妹妹有孕,兄长理应探望。再者,庾征西上表请北伐,朝中议论纷纷。寿春是淮西重镇,韩潜、祖约坐镇多年,对北伐之事,他们是什么态度,朝廷也该知道。”

  王导端起茶盏,慢慢饮了一口。

  “你去,祖父不拦着。但有两件事你记住。”他竖起一根手指,“第一,你是去探望嫱儿的。见了嫱儿,只叙兄妹之情,不要谈朝政。”

  王恬点头。

  王导竖起第二根手指。“第二,韩潜和祖约的态度,只听,不问。他们愿意说,你便听着。他们不说,你便不提。”

  王恬再次点头。“孙儿明白。”

  王导看着窗外池水,沉默片刻。

  “庾元规要北伐,郗道徽拦着。陛下准了庾元规的人事,却把移镇石城的事压下了。这个结果,庾元规不会满意。他必然还要再上表。下一次,朝堂上的争执会比这回更烈。寿春那边的态度,对陛下做决断很重要。”

  王恬听懂了。祖父让他去寿春,探望是真,打探也是真。二者并不矛盾。

  “祖父,孙儿何时动身?”

  “明日便走。带上几匹细布,一些补品。你是去探望妹妹的,礼数要周全。”

  王恬躬身应是。

  次日清晨,王恬带着两名随从,乘一辆青帷车,出了建康城西门,沿官道向北而去。从建康到寿春,走官道不过五六日路程。王恬一路不曾耽搁,第四日黄昏便到了合肥,第五日午后渡过淝水,远远望见了寿春城墙。

  祖昭在城门口迎候。

  王恬下车,与祖昭见礼。两人虽差了几岁,但在建康时便已相识。祖昭娶王嫱时,王恬是送亲的人之一,彼此并不生疏。

  “兄长一路辛苦。”

  王恬笑道:“妹妹有喜,我这当兄长的,自然要来探望。带了些补品布匹,不是什么值钱东西,聊表心意。”

  祖昭引他入城。王恬坐在车中,撩起车帷打量寿春街景。街道整洁,行人从容,店铺里货物充足。与建康的繁华不同,寿春的街市透着一股朴实的生气。沿街的百姓见祖昭骑马经过,纷纷驻足行礼,脸上都是真心实意的敬重。

  王恬放下车帷。

  王嫱在府中等候。她已怀孕三月,小腹微微隆起,身形倒还轻盈。见王恬进来,她起身便要行礼,被王恬一把按住。

  “你坐着。祖父再三叮嘱,让我不许让你劳动。”

  王嫱只得坐下,眼眶却有些红了。“祖父身体可好?”

  “好。每日上朝,散朝后在书房读书写字,饭量比我还大些。”王恬在榻边坐下,仔细端详王嫱,“你脸色倒是不错,比在建康时还红润了些。”

  王嫱笑了笑:“大夫开了安胎的方子,每日煎服。师娘和婶娘隔三差五便来看我,送这个送那个,我都吃不过来。”

  王恬从随从手中接过带来的东西,一一摆在案上。几匹细棉布,几盒桂圆红枣,一罐蜂蜜,还有王导亲笔写的一幅字。王嫱展开那幅字,上面只写了四个字:静养安和。

  王嫱将字贴在胸口,眼中满是感动。

  王恬静静坐着,看着妹妹这副样子,心中满是高兴。

  过了一会儿,王嫱恢复平静,将字小心收好。

  “兄长,建康那边,近来可好?”

  王恬笑道:“建康能有什么不好。祖父每日上朝下朝,我跟着祖父读书。朝堂上的事,翻来覆去就是那些。”

  他没有提庾亮北伐,没有提朝堂上的争执。王嫱也没有追问。兄妹二人便只叙家常,说乌衣巷的桃花开了又谢,说池子里的锦鲤又多了几尾,说祖父的白发又添了几根。

  王嫱听着,时而笑,时而叹。

  芸娘端上晚膳。几样清淡小菜,一盅鸡汤,一碟蒸鱼。王恬与祖昭夫妇一同用饭,席间只说些寿春风物、淮水鱼鲜之类的闲话。祖昭偶尔插几句,大多是王嫱和王恬在说。

  用罢晚膳,王恬起身告辞。

  祖昭送他到客房。客房已收拾妥当,被褥干净,案上摆着茶具和一碟点心。王恬在案边坐下,随从端来热水让他净面。

  “兄长早些歇息。”祖昭道,“明日我带兄长在寿春城中转转。”

  王恬点头,忽然道:“韩将军和祖将军,近来可在城中?”

  祖昭看了他一眼,问:“师父和叔父都在,兄长要见他们?”

  王恬道:“既然来了,理应拜见。”

  祖昭没有多问,点头道:“我来安排。”

  从客房出来,祖昭回到内室。王嫱已靠在榻上,手中握着祖父写的那幅字,目光柔和。

  “兄长跟你说了什么?”

  祖昭在榻边坐下,说:“他问师父和叔父在不在城中,说要拜见。”

  王嫱将字卷起,放在枕边:“兄长此来,不单是看我。”

  祖昭握住她的手,说:“不管他是为什么来的,看你这份心,是真的。”

  王嫱轻轻点了点头,靠在他肩上,没有再说话。窗外春风拂过老槐树,沙沙作响,月光从窗棂透进来,落在案上那罐蜂蜜上,泛着琥珀色的光。
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