三天后,建康城终于遥遥在望。

  而江南的雨,一下起来就绵密如愁,把建康城笼在一片朦胧水汽里。远远望去,城楼、街巷、屋檐,都像蒙着一层纱。

  石憨看得眼睛发直,喃喃自语:“这就是建康?我的娘嘞,比俺们镇北营大上一百倍都不止吧?”

  陈七也怔在原地,眼神里满是惊叹:“我流浪那会儿,最远就到过京口,没见过这么大的城。”

  向康策马走到沈砺身边,低声道:“沈军侯,进城之前,有件事得说清楚。”

  沈砺抬眼,目光依旧落在建康城上,淡淡“嗯”了一声。

  向康说:“建康城里不比咱们江北荒原,规矩多。世家大族、朝中官员、宫廷禁军,各成一派,各管一方,盘根错节得很。咱们是外来的勤王兵,切记谨言慎行,能不惹事就不惹事。”

  一旁的王柯叶闻言,嗤笑一声:“惹事?是他们别惹咱们!三千精兵在此,还能怕了他们不成?”

  向康狠狠瞪了他一眼。

  “建康的水深的很!”

  两人争执间,沈砺始终没有说话。

  一直望着那座都城。

  烟雨里,城楼上的旗帜湿漉漉地垂着,像在等人来。

  行至城门口时,早已有人恭候多时。

  一个穿着朝服的中年官员,腰束玉带,带着几个随从,站在城门下。

  看见沈砺的队伍,他快步迎上来,拱了拱手。

  “来者可是江北勤王之师?”

  向康翻身下马,上前一步回礼:“正是。这位是沈砺沈军侯,奉旨率三千精兵南下勤王。”

  官员的目光落在沈砺身上,上下打量了一眼,余光撇在沈砺那杆残枪上。

  然后他笑了,笑得很客套。

  “沈军侯一路辛苦,长途跋涉,实乃不易。下官韩穆,表字‘道和’,奉谢公之命,在此迎候。”

  谢公。

  沈砺指尖微顿,不动声色地将这个名字记在心底。

  韩穆继续道:“城内已备好营地,请诸位随我来。”

  他转身引路,走了几步,又回头说了一句:

  “沈军侯,进城之后,还请约束部下。建康不比江北,规矩繁多,若是坏了规矩,怕是会惹出不必要的麻烦,于诸位、于勤王大业,都无益处。”

  向康连忙点头应下:“韩大人放心,我等定当约束部下,谨守规矩。”

  队伍缓缓进城。

  青石板路被雨水冲刷得光滑洁净。街道两旁,百姓躲在门后,探出头来,好奇又畏惧地望着这些江北来的兵。

  他们没见过这样的军队。

  没有旗帜,没有号角,没有一声喧哗。三千人,静静地走着,只有马蹄踏在青石板上的声音,哒哒哒,像雨点。

  沈砺骑在马上,目不斜视。

  他看见路边蹲着一个小孩,瘦得皮包骨头,眼睛直勾勾地盯着队伍。

  他伸手从怀里摸出半块干粮,弯腰递过去。

  小孩愣住了,不敢接。

  沈砺把干粮放在地上,继续往前走。

  走远了,石憨忍不住凑上来,小声问:“沈哥,那孩子看着怪可怜的……”

  沈砺望着前方,眼底藏着几分沉重。

  营地扎在城东,靠近城门,地势开阔,便于驻守与调动。

  安顿下来之后,向康去交接军务,王柯叶则带着人去巡营。

  沈砺一个人坐在帐中,握着那杆枪。

  帐外传来脚步声。

  亲兵禀报:“沈军侯,谢公派人来请。”

  沈砺抬起头,眼底闪过一丝诧异。

  来的是个年轻人,穿着世家子弟的服饰,眉眼间带着几分傲气。他站在帐口,没有进来,只是拱了拱手。

  “沈军侯,我家叔父有请。”

  沈砺站起来,把枪靠在墙边,沉声道,“知道了,前面带路。”

  年轻人看了那杆枪一眼,目光在那个缺口上停了一瞬。

  什么都没说,便转身引路。

  谢府坐落于建康城中心,占地极广,亭台楼阁错落有致,庭院深深,即使是乱世之中,依旧透着几分世家大族的气派。

  穿过重重院落,最后进了一间书房。

  书房里燃着香,青烟袅袅。

  窗前正站着一个中年男子,穿着素色宽袍,背对着门口,望着窗外的雨。

  年轻人躬身道:“叔父,沈军侯到了。”

  中年男子缓缓转过身来。

  面容清瘦,眉眼温和,看起来像个不问世事的读书人。

  但他看向沈砺的时候,目光里有一种东西——

  不是好奇,不是欣赏,而是一种淡淡的、极具穿透力的审视。

  “沈军侯,坐。”

  沈砺没有坐,只是站在门口,平静地看着眼前这个人。

  谢运却也不恼,走到案前,坐下,给自己倒了一杯茶。

  “你知道我为什么叫你来吗?”

  沈砺没说话。

  谢运端起茶,喝了一口。

  “因为我想看看,那个让王景略传话的人,长什么样。”

  沈砺的手,微微一紧。

  谢运看着他,笑了。

  那笑容里,有深意,有试探,还有一点欣赏。

  “别紧张。我不是王景略,不会杀你。”

  他放下茶杯,站起身,踱步到窗前。

  “江南乱了,建康危了。你来了,我很高兴。”

  “但我也得看看,你有没有资格留在这里。”

  他回过头,重新看向沈砺。

  “三天后,金銮殿上,陛下会召见你。”

  “到时候,会有很多人盯着你。”

  “能活下来,你就是江南的恩人。”

  “活不下来……”

  他没有说完。

  沈砺站在那里,依旧没有说话。

  谢运看着他,忽然又笑了。

  “有意思。”

  他摆了摆手。

  “下去吧。”

  沈砺转身便走,可刚走到门口,谢运的声音从身后传来:

  “沈军侯,那张纸条,还带着吗?”

  沈砺的脚步猛地一顿,周身的气息瞬间沉了下来。

  他没有回头,也没有回答。

  只是掀开帐帘,走了出去。

  将身后谢运若有若无的笑声,隔绝在了书房之内。
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