半个月后,一则足以让整个江南商界天塌地陷的消息,如同一场突如其来的海啸,从东海的某个角落,悄然登陆。

  最先得到消息的,是几个在港口靠消息吃饭的地头蛇。

  起初,他们还以为是哪个不开眼的同行在胡说八道。

  “听说了吗?沈家的船队,在海上……没了!”

  “放你娘的屁!沈家的船队,上百艘大船,还有自家护卫,谁能动得了?”

  “是真的!据说是遇上了红毛夷的海盗,打得那叫一个惨,一艘都没回来!连人带货,全沉海里喂鱼了!”

  消息,就像是滴入滚油里的一滴水,瞬间炸开。

  从港口的酒馆,到苏州的茶楼,再到一个个丝绸作坊、茶叶商行……

  恐慌,以一种前所未有的速度蔓延。

  一开始,还没人敢信。

  沈家!

  那是江南商帮的执牛耳者,是富可敌国的庞然大物!沈一舟跺一跺脚,整个江南的经济都要抖三抖。

  他的船队说是商船,其实跟一支小型水师没什么区别。谁敢动?谁又能动?

  可是,随着时间的推移,一艘本该返航的船都没有回来。派出去打探消息的小船,也带回了令人绝望的结果——海面上,只剩下一些破碎的船板和印着“沈”字旗号的破烂帆布。

  这一下,再也没人怀疑了。

  沈家,完了。

  那个盘踞江南上百年,掌控着大明经济命脉之一的商业帝国,就这么悄无声息地覆灭在了茫茫大海上。

  苏州,沈府。

  曾经门庭若市的豪奢府邸,此刻却是一片死寂,白幡高挂。

  沈一舟的灵堂前,几个平日里与沈家交好的商行老板,面色惨白地聚在一起,连大气都不敢喘。

  沈一舟在得知船队全军覆没的瞬间,本就摇摇欲坠的身体再也撑不住,一口心头血喷出,当场毙命。

  “怎么……怎么会这样?”一个丝绸商人声音发颤,手里的茶杯抖得厉害。

  “是啊,太巧了……太巧了啊!”另一个茶行老板,压低了声音,眼神里充满了惊惧,“我们前脚刚跟朝廷叫板,后脚沈老板就……就出了事。”

  这句话,像一道闪电,劈中了在场所有人的脑子。

  是啊!

  太巧了!

  早不出事,晚不出事,偏偏在这个时候出事?

  而且,听侥幸逃回来的零星几个水手说,袭击他们的根本不是什么红毛夷海盗!

  对方的船,更大!炮,更猛!船上悬挂的,是一种他们从未见过的……龙旗!

  龙旗!

  一个让所有人遍体生寒的词。

  这天下,除了皇家,谁敢用龙旗?

  一个可怕但又最合理的猜测,浮现在所有人的心头。

  “是……是皇上……”

  “噗通!”

  一个胆小的商人,直接吓得瘫软在地。

  不会的!不可能的!

  皇帝怎么会……怎么敢做出这种事?这……这跟海盗有什么区别?!

  他们不敢相信,也无法接受。

  可那种发自灵魂深处的恐惧,却像藤蔓一样,死死地缠住了他们的心脏。

  他们忽然意识到,自己之前那些所谓的“抵制”、“封锁”,在那位年轻帝王的眼里,或许根本就是一个笑话。

  人家,压根就没想过要跟你坐在牌桌上好好地打牌。

  人家想的是直接掀桌子,然后,把你这个人一起埋了!

  ……

  乾清宫。

  崇祯正在一张空白的地图上,用炭笔勾勒着什么。

  王承恩拿着一份来自东海的八百里加急密报,悄无声息地走了进来,脸上带着一种敬畏与激动交织的复杂神情。

  “皇爷,郑总兵的信。”

  崇祯没有回头,只是淡淡地“嗯”了一声。

  王承恩将信展开,轻声念道:“……职部于东海海域,‘偶遇’不明船队,疑似倭寇。经‘劝降’无果,职部无奈,只得将其悉数击沉。经查,船上货物皆为江南违禁品,现已全数‘上缴’国库……”

  一套说辞,滴水不漏。

  既完成了皇帝的命令,又给自己捞了个“剿匪有功”的名头,还顺便发了笔横财。

  不愧是海盗头子出身,这活儿,干得漂亮。

  “知道了。”崇祯的语气,平静得就像是在听一件微不足道的小事。

  王承恩念完,却久久没有退下。

  他看着皇帝的背影,犹豫了半晌,终于还是忍不住开口:“皇爷,沈家……就这么没了。江南那边,怕是已经吓破了胆。咱们……是不是该派人去安抚一下?”

  “安抚?”崇祯停下了笔,转过身来。

  他的脸上,没有丝毫的喜悦,也没有任何的波澜。

  “为什么要安抚?”

  “朕要的,就是让他们怕!”

  “只有怕了,他们才会听话。只有怕了,他们才不敢再生出别的心思。”

  崇祯走到舆图前,看着那片富庶的江南之地,声音变得冷冽。

  “沈一舟死了,还会有李一舟、王一舟冒出来。”

  “朕没那么多时间,跟他们一个个地玩游戏。”

  “朕要的,是从今往后,江南乃至全天下的生意人,都得按照朕定下的规矩来!”

  他转头看向徐光年,这位皇家银行的大掌柜,不知何时也已经到了殿内。

  “徐爱卿,朕让你准备的东西,都准备好了吗?”

  徐光年躬身,从袖中掏出了一份早已拟好的章程,双手奉上。

  “回皇上,‘大明皇家商会’筹备章程,已经拟定完毕。”

  崇祯接过,看也没看,直接扔给了王承恩。

  “发下去。”

  “告诉那些新得了朕贷款的商人,也告诉江南那些吓破了胆的聪明人。”

  “想做我大明的生意,想跟着朕出海赚钱,可以。”

  “先入会,学规矩!”

  “告诉他们,朕的大门,只给听话的人开。”

  王承恩接过那份沉甸甸的章程,只觉得那上面写的不是字,而是一套即将锁死天下商帮的,无形枷锁。

  而徐光年则看着皇帝,眼里是愈发浓厚的狂热。

  《大明皇家商会章程》,随着《大明日报》的特刊,一夜之间传遍了京城,并以最快的速度送往全国各地的商埠重镇。
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