李炎睁开眼,天已经亮了。

  【签到成功:大米十吨。】

  亭子外头,芦苇荡在晨风里沙沙响,阳光照在水面上,亮得晃眼。

  他在躺椅上蜷了一夜,脖子有些僵,坐起来活动了几下,才发现亭子门口站着个人。

  伏娘子垂着手站在那里,见他醒来,慌忙低下头。

  李炎愣了一下:“站多久了?”

  伏娘子小声道:“没……没多久。奴家看郎君睡着,不敢吵醒。”

  李炎心里叹了口气。

  这妇人,怕是天不亮就站那儿等着了。

  “进来吧。”他站起身,把薄被叠好放在躺椅上,“不用那么拘谨。”

  伏娘子这才迈步进来,一进门就往厨房那边走,嘴里念叨着:“奴家给郎君烧水,做饭。郎君想吃什么?”

  李炎摆摆手:“随便做点,能吃饱就行。”

  伏娘子应了一声,钻进厨房,不多时灶膛里火光亮起来,烟囱冒出青烟。

  李炎走到井边,打了水洗脸。

  秋日的井水凉得刺骨,激得他一个激灵,人也彻底清醒了。

  他回到亭子里,泡了壶茶靠在躺椅上慢慢喝着。

  晨风吹过,芦苇荡沙沙作响。

  不多时,伏娘子端了早饭上来:一碗小米粥,两张杂面饼,一碟咸菜。

  简单,但热乎。

  李炎接过来,冲她点点头,伏娘子脸上露出笑意,退到一旁站着。

  李炎吃着饭,脑子里开始转今天的事。

  肥皂。

  这东西他想了很久了。

  穿越前刷短视频,看过古法肥皂的制作,草木灰水加猪油,熬煮搅拌,皂化反应。

  原理简单,但真做起来肯定没那么容易。

  草木灰要烧,要泡,要过滤。

  猪油要熬,要炼。

  比例多少,温度多少,搅拌多久,都得试。

  他放下碗,冲伏娘子道:“去把刘大叫来。”

  伏娘子应了一声,小跑着去了。

  不多时,刘大跟着伏娘子来了,后头还跟着孙七。

  “郎君,您找俺?”刘大上前行礼。

  李炎点点头:“去挑三四个手脚灵巧的妇人,要做事细致的。”

  “伏娘子也算一个。”

  “再找两个人,去寻干芦苇杆,越多越好。”

  “今儿个开始,有活了。”

  刘大愣了一下,也不问,应了一声转身就走。

  孙七站在一旁,挠挠头:“郎君,俺呢?”

  李炎想了想:“你去看着那些猪,肥膘要留着,这几天有大用。”

  孙七咧嘴笑:“得嘞!”

  两人去了。

  不多时,刘大领着三个妇人过来,都是三四十岁的,瘦瘦的,穿着补丁摞补丁的衣裳,低着头,怯生生地站在亭子外头。

  李炎走出来,她们齐刷刷跪下去。

  “起来。”李炎摆摆手,“往后别动不动就跪,我这儿不兴这个。”

  几个妇人站起来,互相看看,不知该怎么办。

  李炎看着她们,道:“今儿个叫你们来,是教你们做个东西。”

  “做好了,就是咱们的营生。”

  “做不好,就接着试,试到好为止。都听明白了?”

  几个妇人连连点头。

  李炎开始吩咐:“伏娘子,你带两个人,去把猪油熬了。”

  “熬成油,盛出来晾着,别让灰掉进去。”

  伏娘子应了,带着两个妇人往厨房那边去。

  李炎又看向剩下的两个妇人:“你们俩,跟我来。”

  他带着两人走到一片空地,那里已经堆了不少芦苇杆,是刘大刚让人砍来的。

  太阳正好,晒上半天就能烧。

  “把这些芦苇杆烧了。”李炎指了指那堆芦苇,“烧成灰,一点别剩。”

  两个妇人愣住,面面相觑。

  一个鼓起勇气问:“郎君,烧……烧成灰?”

  “对,烧成灰。”李炎点头,“烧透了,凉了以后把灰收起来,用布包着。”

  两个妇人虽然满脸困惑,还是应了,蹲下去开始点火。

  李炎站在一旁,看着火苗舔上芦苇杆,心里默默盘算:

  草木灰水,得泡,得过滤,得澄清。

  猪油要常温,不能太热也不能太冷。

  比例……先按一比一试试?

  他也不知道能不能成,反正先试。

  日头渐渐升高。

  芦苇杆烧成了灰,黑乎乎的,堆了一堆。

  两个妇人用布包着灰,按李炎说的,放进木桶里,倒上水,搅拌。

  “泡着。”李炎道,“泡一个时辰,然后把水滤出来,要清的。”

  两个妇人点头,守在木桶边上,眼睛一眨不眨地盯着。

  厨房那边,猪油熬好了。

  伏娘子端着个陶罐出来,罐里是金黄色的液体,冒着热气。

  李炎接过来看了看,点点头:“晾着,晾到不烫手就行。”

  太阳西斜,一个时辰过去了。

  草木灰水沉淀后滤了出来,黑褐色的液体,浑浊。

  李炎端起来看了看,皱眉。

  短视频里人家滤出来的明明是清亮的,怎么他滤出来是浑的?

  “再滤一遍。”他说,“用更细的布。”

  两个妇人又忙活起来,滤了一遍又一遍,总算滤出半桶相对清亮的灰水。

  猪油也凉了,表面凝起一层白膜。

  李炎让人把猪油倒进锅里,小火加热化开,然后把灰水慢慢倒进去。

  “搅。”他说,“一直搅,别停。”

  伏娘子接过木勺,开始搅拌。

  那锅里的液体混在一起,油浮在上面,水沉在下面,怎么搅也搅不到一块儿。

  李炎盯着看,眉头越皱越紧。

  搅了半个时辰,油还是油,水还是水,泾渭分明。

  “停吧。”他叹口气,“不成。”

  几个妇人停下手,互相看看,不知该说什么。

  伏娘子小心翼翼地问:“郎君,这东西……是做啥的?”

  “做肥皂的。”李炎看着那锅失败的混合物,“洗衣服洗脸用的。”

  几个妇人更困惑了。

  洗衣服洗脸都是用皂角,从没听说过用猪油和草木灰的。

  但这话她们不敢说,只默默收拾东西。

  李炎蹲在那儿,盯着那锅东西,脑子里飞快转着。

  哪儿错了?

  比例不对?还是碱不够?

  草木灰的碱含量本来就不高,可能得用更浓的灰水……

  他站起来:“明天继续。今天烧的芦苇灰留着,多泡些灰水,泡浓些。”

  几个妇人应了,各自散去。

  晚上,李炎躺在亭子里,翻来覆去睡不着。

  他回忆着穿越前看过的那些视频,想起一个细节:

  古法制皂,有人会在草木灰水里加石灰,增强碱性。

  石灰……

  他坐起来,第二天一早,就让人去找石灰。
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