第二天,同样的步骤再来一遍。

  芦苇灰烧好,泡水,过滤。

  这次泡得更久,滤得更细,还往里头加了一些生石灰。

  搅拌的时候,灰水明显发热。

  李炎眼睛一亮——这是啥子情况!

  灰水澄清后过滤后,他小心翼翼地倒进猪油里。

  “搅。”

  伏娘子接过木勺,开始搅拌。

  这次不一样了,那液体渐渐变得浓稠,颜色也从金黄变成乳白,最后变成淡黄色,像麦芽糖一样。

  李炎的心跳加快了。

  “继续搅,别停。”

  伏娘子搅得满头是汗,换了两个人接着搅。

  那液体越来越稠,越来越黏,最后完全凝固成一团。

  李炎伸手捏了捏,软软的,滑滑的,带着油脂特有的触感。

  肥皂。

  他笑了。

  几个妇人盯着他,又盯着那团东西,满脸都是困惑。

  伏娘子小心翼翼地问:“郎君,这……这成了?”

  “成了。”李炎站起来,拍拍手,“就是这个。”

  几个妇人面面相觑。

  这东西,就是郎君折腾了两天的成果?

  看着像猪油,闻着也有点怪,能洗衣服?

  李炎看她们的表情,笑道:“别急,还得放几天,等它硬了才能用。”

  “到时候你们就知道好坏了。”

  他把那团肥皂小心地放进一个木盒里,放在阴凉处。

  太阳已经西斜,这一整天又过去了。

  第二天。

  李炎一早起来就去看那盒肥皂。

  打开盖子,那团东西已经硬了不少,颜色也深了些。

  他切下一小块,拿水打湿,搓了搓——泡沫丰富,手感滑腻。

  他叫来伏娘子和那几个妇人,让她们打盆水来洗手。

  几个妇人莫名其妙,还是照做了。

  李炎把那小块肥皂递给伏娘子:“洗手。”

  伏娘子接过去,在手心搓了搓,泡沫冒出来。

  她愣了一下,又搓了搓,再用水冲掉。

  手干干净净的,还带着淡淡的油脂味和碱味。

  她举起手,翻来覆去地看,满脸不可思议。

  “郎君,这……这东西……”

  “好用吧?”李炎笑,“再放些时日,再硬些更好用。”

  伏娘子连连点头,眼眶竟有些红:“奴家……奴家这辈子没用过这么好的东西。”

  “比皂角强多了……”

  另外几个妇人也试了,都啧啧称奇,看李炎的眼神像看神仙。

  李炎心里的石头终于落了地。

  他走出屋子,站在亭子里,望着那片芦苇荡,长长地舒了口气。

  成了。

  肥皂这东西,在这个时代,值多少钱他不知道。

  但他知道,澡豆那东西一斤就是小两银子。

  他这肥皂,成本只有猪油和草木灰,效果比那澡豆好用。

  往后,这就是一条进项。

  他回到屋里,把那盒肥皂小心地收好,然后让人把伏娘子和那几个妇人叫来。

  四个人站在他面前,脸上还带着刚才的惊奇。

  “都记住了?”李炎看着她们,“草木灰要泡多久,要滤几遍,石灰加多少,猪油熬到什么火候,搅拌到什么时候停。”

  “这几天的步骤,都记住了?”

  几个人连连点头。伏娘子道:“郎君放心,奴家都记在心里了。”

  李炎点点头:“往后这东西,就由你们几个做。”

  “做好了,有赏。做坏了,就重做,直到做好为止。”

  几个人跪下磕头,李炎这次没拦。

  晚上,圃田泽又热闹起来。

  李炎让人宰了两只羊,架在火上烤。

  羊油滋滋地冒,滴在炭火上,蹿起一股青烟。

  肥肉照例留下来,切成大块,扔进锅里熬油。

  五十多个人围坐成几堆,等着吃肉。

  李炎坐在亭子里,刘大、孙七几个人陪着。

  就在这时,王二从芦苇荡那边跑过来,满脸喜色,后头跟着三个人。

  “郎君!”王二跑到亭子跟前,喘着气,“郎君,俺又带人回来了!”

  李炎站起身,看向他身后那三个人。

  两个汉子,三四十岁,瘦得皮包骨头,穿着破烂的衣裳,一看就是逃难的。

  还有一个年轻人,二十出头,穿着虽然也破旧,却干净些,眉眼间透着一股读书人的文气。

  那年轻人上前一步,撩起衣摆就要跪。

  李炎伸手拦住。

  “起来说话。”

  年轻人站直了,拱手行礼:“晚生何启,拜见郎君。”

  李炎打量着他:“读书人?”

  何启点头:“家父曾供过几年学,晚生跟着读过几年书,识得几个字。”

  李炎来了兴趣:“怎么跑到这儿来了?”

  何启眼圈红了红,低头道:“晚生本是郑州人,家中薄有资产。”

  “一个月前,新任节度使的牙兵过境,强征粮草,晚生家不肯,他们……他们杀了晚生父亲,烧了庄子。”

  “晚生趁乱跑出来,一路逃难,前几日在中牟县外饿得快死,多亏这位王二哥……”

  他说不下去了。

  李炎沉默片刻,拍拍他肩膀:“来了就好,先吃饭。”

  何启抹了抹眼睛,用力点头。

  晚饭后,李炎把刘大、孙七、王二、赵三,还有那个何启,都叫到亭子里。

  油灯点起来,照得几张脸忽明忽暗。

  李炎坐在躺椅上,看着这几个人,慢慢开口:“这些日子,你们做得不错。”

  “人越来越多,房子也建起来了。”

  “但人多了,事就多,得有个章程。”

  几个人都认真听着。

  李炎看向刘大:“刘大,你跟着我最久,往后这圃田泽,你总负责。”

  “该建什么,该存什么,该收多少人,你拿主意。”

  “大事跟我商量,小事自己定。”

  刘大站起身,拱手道:“郎君放心,俺拼了命也把这事儿办好。”

  李炎点点头,示意他坐下,又看向王二:“王二,你接着引人。但要记住,只引那些老实本分的,偷奸耍滑的一个不要。”

  “外头流民多,咱不能谁都收。”

  王二咧嘴笑:“郎君放心,俺眼睛毒着呢。”

  李炎看向孙七:“孙七,护卫的事你盯着。”

  “泽里人多,得防着有人起坏心。”

  “你挑几个机灵的,练着。”

  孙七点头:“得嘞。”

  李炎又看向赵三:“赵三,你负责运输、捕鱼。往后东西多了,进进出出都得有人。”

  “还有泽里的鱼,该捕就捕,给大伙加餐。”

  赵三也应了。

  最后,李炎看向何启:“你识字,往后记记账,管管进出。”

  “咱们有多少人,多少粮,心里得有数。你做得到吗?”

  何启站起身,深深一揖:“郎君收留之恩,晚生没齿难忘。”

  “这点事,晚生定当竭尽全力。”

  李炎点点头,又看向众人:“还有一件事,房屋要接着建。”

  “尽量往高处建,万一雨季涨水,低处的不能住人。都记住了?”

  众人齐声应了。

  李炎摆摆手:“行了,都去歇着吧。”

  几人站起来,行礼退下。

  何启走到门口,又回头看了李炎一眼,目光里满是感激。

  亭子里安静下来。

  李炎躺回椅子上,望着亭子外的星空。

  夜风从芦苇荡那边吹来,带着水气的凉意。

  远处传来隐约的笑语声,是那些吃饱了饭的人们在说话。

  他闭上眼,嘴角微微弯起。

  这糟糕的世道,能救一个是一个,毕竟自己也不是圣人。
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