又望见一截老墙:“这墙三十年前就这样,没变过。”

  何雨注听着,偶尔应一声。

  他没见过那些年月,只当故事听。

  东城这一片,他上学后早跑遍了,除了某些深窄的巷子还没钻过。

  走到王府井口上,人声像潮水般涌来。

  老太太望了望里头攒动的人头,脚下一滞。”不进去了,”

  她摇摇头,“腿脚不利索,挤着难受。”

  何雨注掏出怀表看了看。

  老太太瞥见表盘反光,问:“快晌午了吧?”

  “嗯,快十二点了。”

  “回吧。”

  她语气忽然急了,“你娘该担心了。”

  果然,一进院门,陈兰香的声音就追了过来:“怎么逛到这时候?万一磕着碰着可怎么好!”

  话里带着颤。

  老太太却把何雨注往身后一挡:“是我要逛的,怪孩子做什么。”

  声音不高,却截断了那些责备。

  夜幕垂落时,贾老蔫的身影挪进了中院。

  他搓着粗糙的手掌,声音压得低低的,问能不能把前院东边那间厢房先赊给他,钱往后慢慢凑。

  屋里那位头发花白的妇人摇了摇头。

  前院那对父子是什么光景,她心里清楚得很——等他们还清房款,怕是连树上的青枣都能熟透几轮了。

  何况,那间屋子敞亮干爽,她本就不愿让它落到那家人手里。

  见这条路走不通,贾老蔫又试探着问,那两间朝北的倒座房呢?这回可以先付一半。

  老妇人让他回去再琢磨琢磨,租别的屋子也是一样的。

  话里的意思已经透了出来。

  贾老蔫沉默了片刻,终于吐出真正的来意:其实只要一间倒座房就够。

  先前那些话,都是屋里那位姓张的女人逼他问的。

  他想着多问几句也不掉块肉,万一能成呢,就硬着头皮来了。

  老妇人让他回去等着。

  她年纪大了,懒得为他一户人家专门跑一趟。

  过几日还有几家人要来看房,等人都齐了,再一块儿办手续。

  贾老蔫拖着步子回到前院。

  刚推开门,一连串的追问就劈头盖脸砸过来。

  最后那句“没出息”

  钻进耳朵时,他没像往常那样抬手,只是蹲到门槛边,一锅接一锅地抽起了旱烟。

  烟雾辣得他眯起了眼。

  儿子年纪不小了,该说亲了。

  谁家姑娘愿意嫁进朝北的倒座房呢?可别的屋子,人家既不租,更不肯卖。

  白天贾张氏出去转了一圈。

  别的院子租金贵得吓人,里头住着什么人也摸不清。

  至于买——连问都不用问,根本没人肯出手。

  贾老蔫一回来,她就催着他去中院。

  他特意挑了晚饭后的时辰,就是怕赶上人家吃饭惹人厌烦,好多说上几句好话。

  结果还是白费功夫。

  现在又听说前院要来新人,贾老蔫心里像揣了块湿石头,沉甸甸地发凉。

  他怕老妇人拖着不办,是连倒座房都不想留给他们了。

  这话他没敢对屋里那位说,否则房梁早被吵嚷声掀翻了。

  礼拜天,看房的人来了。

  好几户人家拖儿带女,挤挤挨挨站了半院子。

  贾张氏不声不响地跟在后头,目光像钩子似的,从这堆人身上刮到那堆人身上。

  “这院子可真宽敞!”

  有个女人忍不住叹道。

  “那可不,三进的宅子,早先可是官老爷住的。”

  贾张氏在人群后头接了一句。

  “您是主家?”

  那女人回过头问。

  “不是啊。”

  “那您是……老跟着我们做什么?”

  “我是住这儿的。

  生人进院子,我还不兴瞧瞧?万一少了点什么呢。”

  贾张氏撇了撇嘴,“你们是来干嘛的?”

  “这话说的——我们是来看房子的。

  主家在哪屋?”

  “主家自然住正房了。”

  那女人还想争辩,被一个穿长袍的瘦高男人拉到旁边。

  他鼻梁上架着眼镜,声音压得很低:“孩子娘,少说两句。

  往后说不定是邻居呢。”

  “她又不是主家,盯贼似的,浑身不自在。”

  “忍忍吧。”

  男人拍了拍她的胳膊。

  女人不吭声了。

  同行里一个戴眼镜的胖男人却开了口:“这位大姐,前院这些屋子空多久了?”

  “有些日子了。”

  “原先住的什么人?”

  “轧钢厂做工的。”

  “轧钢厂?我也是轧钢厂的,干锻工。”

  “哦。”

  贾张氏抬了抬下巴,“我家有两个轧钢厂的工人呢。”

  “那您家可真行,厂子不好进。”

  “那是自然。”

  “对了大姐,这院子的租金怎么算?”

  “这得问主家。”

  “那您家交多少?”

  “这我可不能说。

  万一主家不乐意呢。”

  “哎,您这人——”

  胖子问了半天,最关键的一句没捞着,嗓门不由得提了起来。

  “行了行了,”

  一个妇人扯了扯他的袖子,显然是他家里的,“跟她费什么话,往里走罢。”

  贾张氏被那话刺得脸色一沉,嗓门立刻拔高了:“你这人怎么开口就带刺?跟我说话就是废话了?”

  穿灰布衫的妇人眼皮都没抬,拽了拽身边戴眼镜的胖男人,径直往月亮门里走。

  “我跟你说话呢!走什么走!”

  贾张氏跨步要拦,胳膊却被从后面攥住了。

  “别在这儿添乱,回家去。”

  贾老蔫不知什么时候站到了她身后,声音压得低低的。

  贾东旭也跟了过来,父子俩一左一右架住了她的胳膊。

  “你松手!没听见人家怎么糟践我的?你不帮腔,反倒拽我?”

  贾张氏扭着身子想挣开。

  “东旭,搭把手。”

  贾老蔫向来怕惹事,人还没住进来就闹僵,往 对门住着,日子还怎么过。

  “哦。”

  贾东旭应了一声,目光却还黏在那群陌生人身上——扫见几个半大孩子全是小子,顿时没了兴致,帮着父亲把人往屋里拖。

  前院这点动静没留住那群人的脚步。

  他们穿过月亮门进了中院,院子里空荡荡的,只有晾衣绳上挂着几件旧衫子随风晃着。

  戴眼镜的胖子走到正房台阶下,清了清嗓子朝里喊:“主人家在吗?我们是来看房的。”

  “来了!”

  声音脆生生的,竟是何雨注先应了。

  没等屋里长辈回话,他几步就蹿到了门外。

  老太太和何大清夫妇对视了一眼,都有些诧异。

  这孩子平日懒得管闲事,除非牵扯自家,今天倒是积极得反常。

  许大茂家和王翠萍家那是另说——一个是他从小跟在屁股后头跑的,另一个是他自己连哄带劝领回来的。

  何雨注跨出门槛,目光在院里那群人脸上扫了一圈。

  等瞧见人堆里那个戴眼镜的胖子和旁边干瘦的中年男人,他嘴角忽然弯起个古怪的弧度。

  心里嘀咕:还真是这两家。

  该来的,躲都躲不掉。

  一个方脸男人见他个子高,虽然面嫩,还是堆着笑凑上来递烟:“小师傅,这院子是您家的?”

  何雨注摆摆手:“不抽。”

  男人讪讪地把烟收回兜里。”那主家怎么称呼?”

  “我不是主家。”

  何雨注脸上那笑更明显了。

  “那主家……”

  “您稍等,我喊一声。”

  何雨注转身就折回屋里。

  他就是想先认认人。

  方脸男人脸上有点挂不住,腹诽道:不是主家,出来充什么脸。

  屋里,老太太伸手指头虚点了点何雨注的脑门:“你这皮猴子,回头把人惹恼了。”

  “怕什么?太太瞧不上眼的,不让住进来就是了。”

  何雨注浑不在意。

  “那倒也是。”

  老太太把手递给他,“扶我出去瞧瞧。”

  “好嘞!”

  何雨注搀着老太太出屋,何大清和陈兰香也跟了出来,想看看来的是什么人。

  老太太眯眼一瞧,好嘛,大大小小十几口子,把院子都快站满了。

  何家堂屋虽宽敞,也塞不下这么多人。

  何大清夫妇扫了一圈,目光落在那两个戴眼镜的人身上,交换了个眼神——来的都是读书人?

  院里众人见出来一大家子,目光齐刷刷聚在何大清身上,这该是正主了吧。

  还没等他们开口,老太太先发了话:“你们都是来看房的?这是几户人家啊?”

  戴眼镜的胖子赶忙接话:“老太太,您是这院子的主家?”

  “房子是我的。”

  “老太太,我们这儿一共四户,都是来看房的。

  我叫刘海忠。”

  “四户啊。

  军管会介绍来的?”

  “是,都是。”

  “军管会该跟你们说了吧,我只出租、卖前院的屋子。”

  “说了,都说了。”

  房门都锁着,我们只在外头转了转。

  刘海忠的声音有些含糊。

  行吧,先瞧瞧屋子。

  柱子,你去老太太那儿把钥匙取来,知道搁哪儿吧?

  晓得。

  何雨注松开搀着老人的手,转身就朝后院奔去。

  西厢房的门吱呀一声开了,王翠萍抱着女儿探出身。

  方才她正喂孩子,听见动静便出来张望。

  干了眼下这营生后,她对生人总存着几分戒备,院里要来外人,自然得瞧个明白。

  翠萍,怎么抱着娃出来了?陈兰香听见门响,回头看见她便问。

  嫂子,我听着院里热闹,出来瞅瞅。

  没事儿,都是来看房的。

  人多,别惊着孩子。

  好,我这就回屋。

  王翠萍目光在院里那些人身上扫了一圈,转身掩上了门。

  那几个小的呢?两个正伏在桌上写功课,两个在后院玩耍。

  何雨注给上学的立了规矩:作业不完,别想出门。

  何雨水向来和许小蕙在后院玩——这是易中海还在时就养成的习惯。

  中院杵着那么个阴沉沉的人影,孩子们都不乐意待。

  何雨注往后院去,何雨水立刻缠上来要他带着玩,这一闹又把许大茂引了出来。

  何雨注眼睛一瞪:你功课写完了?皮痒了想练练?

  许大茂哧溜一下缩回屋里。

  何雨水和许小蕙在旁边笑得像两只小鸭子。

  屋里传来许大茂气急败坏的喊声:你俩丫头片子别笑!等你们上了学有你们好看的!

  我们上学还早着呢!何雨水顶了回去。

  就是!小蕙还不到三岁呢,略略略!许小蕙也朝她哥做了个鬼脸。

  趁几个孩子斗嘴,何雨注快步去后罩房取了钥匙。

  回来时叮嘱道:雨水,前头来了生人,不许带小蕙去中院。

  来人了?什么人?我要去看!

  你敢去,今晚就自己睡耳房。

  好吧。

  在看热闹和听故事之间,何雨水果断选了后者。

  回到中院,何雨注扬了扬手里的铁环:老太太,钥匙拿来了。

  你领着他们去看房吧,我不过去了。

  等看完了,让他们挨家来谈。

  成。

  各位,请吧。

  何雨注朝那几家人示意,说完便往前院走。

  好。

  主家发了话,看房的便跟着这个年轻人移动,参差不齐的应和声里,人群跟了上去。

  先看的是西穿堂房。

  几家人进去转了转,很快都退了出来,脸上没什么兴致。

  何雨注没多话,锁好门,径直去开了西厢房和西耳房。

  这回大家来了精神。
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