林默伏在案头,手里握着那支快要秃底的毛笔,一笔一划地重新誊写那本被他用墨汁污损的山东司黄册。

  他不仅写得慢,还故意把字写得歪歪扭扭,活像个刚上私塾的蒙童在描红。

  值房里算盘珠子碰撞的噼啪声此起彼伏。

  陈珪端着紫砂茶壶,在过道里来回溜达。

  郎中周德安坐在正中央的太师椅上,闭着眼睛养神,手里盘着两颗油光发亮的核桃。

  一切看起来都和往日没什么两样。

  突然,院子里传来一阵略显杂乱的脚步声。

  周德安猛地睁开眼,手里的核桃都顾不得放下,赶紧站起身,连官帽都有些歪了,快步迎向门口。

  “吴长史大驾光临,有失远迎,恕罪恕罪!”

  周德安的脸上瞬间堆满了谄媚的笑容,腰弯得几乎与地面平行。

  值房内原本还在打算盘的书办和主事们,听到“吴长史”三个字,齐刷刷地停下了手里的活计,全都站起身来,恭恭敬敬地低下了头。

  来人穿着一身考究的绯色常服,腰间挂着质地极佳的和田玉佩,步履从容,气度不凡。

  正是中书省参知政事胡惟庸府上的长史,吴长史。

  宰相门前七品官。

  更何况胡惟庸如今大权独揽,他府上的长史,哪怕是六部尚书见了,也得客客气气地让座。

  吴长史没有理会周德安的百般讨好。

  他的目光在宽敞的值房内扫视了一圈,语气平淡却透着一股不容置疑的威压。

  “哪位是林默,林照磨?”

  整个清吏司值房瞬间落针可闻。

  几十道震惊、错愕、难以置信的目光,如同聚光灯一般,齐刷刷地投向了那个紧挨着茅厕、光线最暗的角落。

  林默手里的毛笔猛地一抖。

  一滴墨汁再次滴在了刚刚誊写好的黄册上,晕染开一大片黑斑。

  但他现在根本顾不上这本账册了。

  “下官……下官正是林默。”

  吴长史越过众星捧月的周德安,踩着青砖地面,径直走向那个散发着些许怪味的角落。

  走到书案前,吴长史微微皱了皱眉,似乎对这里的气味颇为嫌弃。

  但他很快掩饰了过去,脸上挂上了温和且极具亲和力的笑意。

  他上下打量着林默。

  看着这件洗得发白、袖口磨破的九品绿袍,看着林默那张木讷、苍白且透着一股穷酸气的脸。

  吴长史嘴角的笑意更深了。

  他微微俯下身,压低了声音,用一种只有两人能听见的音量说道。

  “胡参政听说过你,说你是个‘干净人’。”

  这句话就像一记闷雷,直接在林默的脑海里炸开。

  干净人。

  胡惟庸在夸他是个干净人!

  在这波谲云诡的洪武四年,被当朝第一权臣盯上,并且给予如此高度的评价。

  这他娘的哪里是夸奖,这分明是一道催命符!

  他卡住户部那些烂账,本意是为了向老朱证明自己是个不通人情世故的纯臣。

  结果这举动在胡惟庸眼里,却变成了一个可以利用的、不受户部同僚待见的孤狼!

  胡党一定是觉得,可以用钱砸晕这个没见过世面的穷酸小官,让他以后专门针对异己,或者对胡党的账目闭眼签字。

  “下官……下官愚钝。”林默结结巴巴地吐出几个字,额头上已经渗出了一层冷汗。

  吴长史没有多说废话。

  他从宽大的袖口里掏出一个没有署名的素色信封,轻轻放在了布满划痕和灰尘的桌面上。

  食指在信封上点了两下。

  “这是胡参政的一点心意,拿着喝茶吧。”

  说完,吴长史直起身,拍了拍林默僵硬的肩膀。

  转身,在周德安等人的簇拥下,扬长而去。

  留下满屋子眼珠子掉了一地的户部同僚。

  林默呆呆地站在原地。

  看着桌面上那个轻飘飘的信封。

  他的双手开始不受控制地剧烈颤抖起来。

  不是因为激动,更不是因为天上掉馅饼的狂喜。

  而是因为极度恐惧。

  老朱的暗探就在头顶上看着,胡惟庸的钱就摆在面前。

  接了,就是收受权臣贿赂,结党营私,九年之后剥皮实草。

  当面退回去,就是打胡惟庸的脸,今天晚上就可能在回家路上被人套麻袋沉进秦淮河。

  神仙打架,凡人遭殃。

  陈珪不知道什么时候像泥鳅一样滑了过来。

  他的两只眼睛死死地盯着桌面上那个信封,直咽口水。

  “林兄!林大人!”

  陈珪的声音因为极度的兴奋而变了调,

  “快打开看看啊!胡参政出手,那绝对不是小数目!”

  林默缓缓转过头,看着陈珪那张充满贪婪的脸。

  他颤抖着伸出双手,捏住信封的边缘,一点一点地抽出里面的物事。

  一张大通票号的银票。

  面额上清清楚楚地写着两个字:五十两。

  陈珪倒吸了一口凉气。

  “五……五十两!”

  陈珪的眼珠子都快瞪出来了,他一把抓住林默的胳膊,激动得语无伦次。

  “林兄,你要发达了!五十两银子啊!这可是你整整两年的死俸禄!

  这还不算,关键是这代表了胡参政的赏识!以后在这户部,连周郎中都得看你的脸色行事!”

  林默的脸色苍白如纸。

  他看着手里的银票,就像看着一块烧红的烙铁。

  “下官不想要这种发达。”

  林默的声音发涩,带着深深的绝望。

  陈珪急得直跺脚,压低声音骂道。

  “你是不是傻?这可是胡参政送的!

  满朝文武多少人提着猪头想往胡参政府上送钱都找不着门房。

  你倒好,胡参政亲自派长史来给你送钱!”

  “下官确实是傻。”

  林默深吸了一口气,将银票迅速塞回信封里。

  他蹲下身,拉开书案最底层那个带着铜锁的破烂抽屉。

  把那个装了五十两银票的信封,远远地扔进了抽屉的最深处,上面还盖了几张用来擦桌子的破布。

  然后拿出钥匙,“咔哒”一声上了锁。

  觉得不放心,他又用力拽了两下锁头,确认锁得死死的。

  陈珪看着林默这番如同防贼一样的操作,满脸不可思议。

  “你不花?”

  陈珪瞪大了眼睛,

  “五十两银子,你去秦淮河包个最红的花魁都能玩上十天半个月了!

  你锁起来生小银子啊?”

  “下官不敢花。”

  林默咽了一口唾沫,指了指那个抽屉。

  “这钱有……毒。”

  陈珪像看白痴一样看着林默。

  他摇了摇头,叹了口气。

  “真是烂泥扶不上墙,给你机会你都不中用。”

  陈珪端着紫砂壶,溜达回了自己的位置,再也懒得搭理这个不知好歹的木头。

  林默重新坐回椅子上。

  他看着面前被墨汁污染的账册,心里飞速地盘算着对策。

  钱收了,老朱肯定已经知道了。

  现在唯一能证明自己没有依附胡党的办法,就是把这五十两当成不存在。

  哪怕穷得天天吃发霉的糙米,哪怕走在路上鞋底磨穿了,这五十两银子也绝对不能少一个铜板。

  这就是一个烫手的山芋,他必须用最怂的方式把它捧在手里。

  深夜。

  皇宫,奉天殿东暖阁。

  地龙烧得极旺。

  太监总管双手捧着一份亲军都尉府刚刚送进来的加急密折,小心翼翼地放在御案上。

  朱元璋穿着常服,放下手中的朱砂笔,翻开密折。

  目光在折子上迅速扫过。

  “今日申时,胡惟庸府吴长史造访户部清吏司,赠林默银票五十两。”

  老朱的眉头微微皱起。

  接着往下看。

  “林默面露惧色,双手接下。随后将其锁于案下破屉之中。

  同僚陈珪劝其挥霍,林默答曰:此钱有毒,不敢花分毫。”

  朱元璋盯着“此钱有毒”四个字看了很久。

  “钱有毒?”
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