入夜之后,车队在咸阳以东八十里的一处坡地上扎营。

  嬴政等营地的喧嚣平下来,等火把灭了大半,等赵高车厢方向的最后一点灯光也熄了,才从帘缝里低声送出一句话。

  “蒙毅。”

  蒙毅的脚步声移过来,在车帘旁站定。

  “进来。”

  蒙毅从帘底翻进车厢,动作极轻,膝盖着板的时候只发出微弱的闷响。

  车厢里光线几乎全黑了,只有帘缝里漏进来的月光打出的白线。

  蒙毅跪稳之后抬头,看见沈长青窝在角落里睡着了,帆布包压在腿上,肩带绕在手腕上。

  嬴政坐在矮案后面,从暗格里取出东西放在案面上。

  是那个布包。

  红薯藤块。

  蒙毅看了一眼布包,又看向嬴政。

  月光照在嬴政半边脸上,眉骨压的很深,目光落在布包上。

  “蒙毅,朕有一件事要你办。”

  “陛下尽管吩咐。”

  嬴政把布包推到蒙毅面前。

  “这里面的东西叫红薯,是跟土豆一起带来的另一种作物。”

  蒙毅的手按在布包上,隔着粗布感受到里面硬硬的一段段东西。

  “朕要把它送到上郡蒙恬手里。”

  蒙毅的身子往前倾了半寸。

  “走什么路线,用几个人?”

  嬴政的手指在案沿上叩了一下。

  “不走驰道。”

  蒙毅的眉头皱了。

  嬴政的声音压到了极低。

  “走小路,你自己挑人,从三百人里选两个最靠得住的,骑快马,不带旗号,不穿甲,扮成往北地贩马的商贩。”

  蒙毅把这些话在脑子里过了一遍。

  “臣的三百人里有两个是上郡本地人,认路,走山间小道日夜兼程能比驰道快三天。”

  嬴政点了下头。

  “布包里的东西怎么保存,朕写了一份清单。”

  嬴政从暗格里取出一卷竹简,和布包一起推到蒙毅面前。

  “用干草裹住装进竹篓,透气,不能密封,路上每天检查一次切面有没有发霉。”

  蒙毅接过竹简,在月光下扫了一遍,竹简上的字写的极其仔细。

  每一条操作步骤都标了顺序,从包裹方法到检查频率到遇到异常怎么处理,全部写的清清楚楚。

  蒙毅把竹简卷好塞进怀里。

  “臣明白了,这东西和上次陛下说的土豆一样重要?”

  嬴政看着他。

  “比土豆还重要。”

  蒙毅的手在布包上攥紧了一分。

  “土豆挑地,关中能种,上郡种不了。”

  嬴政的声音在黑暗中一字一字的送出来。

  “红薯不挑地,沙地能种,荒地能种,上郡能种,北疆长城脚下那些连草都长不好的碎石坡也能种。”

  蒙毅的呼吸急了两拍。

  “产量是粟米的十倍往上。”

  蒙毅的指关节在布包表面发出咔的一声。

  他低头看着手底下的包裹,嘴唇抿紧了。

  十倍。

  他在上郡待过,他知道那里的地有多贫瘠,知道那里的百姓一年忙到头收不了几石粮食。

  如果这东西是真的。

  “蒙毅。”

  嬴政的声音把他拉回来。

  “臣在。”

  “除了布包和清单之外,朕还有一道密旨要你一起送过去。”

  蒙毅的身子绷直了。

  嬴政从暗格最底层摸出一片帛条,帛条上只有几行字,墨迹干透了。

  他没有递给蒙毅看,而是自己念了出来,声音极低极慢。

  “令上郡主将蒙恬,在长城沿线择一处避风向阳的地块,依照竹简所载之法试种此物。”

  蒙毅一字不漏的在心里复述。

  “种植期间不得向任何人透露此物来历,对外只称是从西域商路上搜罗的野草根茎。”

  蒙毅的眉头跳了一下。

  “若有人问起,就说是朕下旨让蒙恬在边地试种新粮,其余一概不提。”

  嬴政的声音在这里停了两息。

  然后他说了最后一段。

  “另附口谕一道,告诉蒙恬,从今日起,凡自咸阳中车府发出的任何诏令,若未附朕亲笔手书的暗记,一律视为伪诏,不得奉行。”

  蒙毅的手在膝盖上攥成了拳头。

  “暗记是什么?”

  嬴政伸手拿过帛条,在帛条右下角用指甲划了一道痕迹,痕迹的形状是不规则的弯勾,位置在帛条边缘往里第三个字的正下方。

  “朕写的东西,右下角第三字正下方会有这个勾,用指甲划的,不用墨。”

  蒙毅凑过去看了一眼,那道痕迹极细,不对着光根本看不出来。

  “蒙恬认得朕的笔迹,但笔迹可以模仿,这道指甲痕仿不了,因为朕右手拇指的指甲盖上有一道旧伤疤,划出来的痕迹带着缺口,缺口的位置别人复制不了。”

  蒙毅把帛条翻过来又看了一遍,确认自己记住了暗记的位置和形状。

  嬴政把帛条折好,和布包叠在一起推到蒙毅手里。

  “蒙毅。”

  “臣在。”

  “你的人什么时候能出发?”

  蒙毅在心里算了一下。

  “明日卯时之前,天不亮就走,趁营地还没拔营,从北面的山坳绕出去,不经过任何哨位。”

  嬴政点了下头。

  “路上要几天?”

  “走小路,日夜兼程,七天。”

  嬴政的手指在案沿上叩了两下。

  “七天,朕回到咸阳之后差不多也是七天。”

  他停了一息。

  “等蒙恬收到东西开始试种,朕在咸阳的土豆也该下地了。”

  蒙毅把布包和帛条塞进怀里,用腰带紧紧扎住,贴着胸口压着。

  他跪在车厢里,低着头。

  月光从帘缝里照进来,把他的半个后脑勺照的发亮。

  他没有马上走。

  嬴政看着他。

  “还有什么事?”

  蒙毅抬起头,嘴唇动了两下,声音从喉咙深处送出来,带着沉闷的力道。

  “陛下,臣今夜替兄长接了这道旨,蒙恬若是知道了,一定会问臣一句话。”

  嬴政等着。

  “他会问,陛下为什么信我们蒙家。”

  车厢里安静了三息。

  嬴政靠在卧榻上,手指搭在膝盖上。

  “你们蒙家跟了朕三代,你祖父蒙骜替朕攻韩攻赵,你父亲蒙武跟着王翦灭了楚国,蒙恬替朕筑长城击匈奴,你替朕在关中守了十年后方。”

  嬴政的声音很平。

  “你告诉蒙恬,朕信的不是蒙家,朕信的是三代人用命换来的那个字。”

  “哪个字?”

  嬴政看着他。

  “忠。”

  蒙毅的额头磕在了木板上,木板震了一下。

  他没有出声,肩膀抖了两抖,然后直起身子,抹了一把脸。

  “臣领旨。”

  蒙毅从车帘底部无声翻出去,月光吞没了他的背影。

  嬴政听着他的脚步声沿着营地边缘快速远去,踩在干泥地上碎碎的响了一阵,然后消失了。

  车厢角落里,沈长青的呼吸声变了。

  他醒了。

  嬴政转头看了一眼。

  沈长青的右眼半睁着,泛着潮红的眼眶在暗处闪着水光。

  他把脸埋进帆布包里,肩膀抖了一下,没有出声。

  嬴政没有说话,重新靠回卧榻上,伸手把帘缝拉紧了半分。

  帘外的月光被挡在外面,车厢沉入了黑暗。

  角落里传来沈长青极轻的一声哽咽,被帆布包闷住了。
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