第二批的第二道裂口刚开,六部的回签空格就送到了政事堂案前。

  那是一沓薄薄的回签纸。

  纸不厚,却压得小吏双手发酸。

  最上面一张从兵部来,写着:换防事涉宫门,须内廷回签。

  第二张从内廷退回,写着:宫门只验署名,不代担换防。

  第三张从户部来,写着:银库问款须先见灾县实耗。

  第四张从工部来,写着:灾县堤渠未修,实耗须问工部。

  第五张又从工部退回,写着:堤渠旧账由户部拨款,工部不认空款。

  六部像把一只热炭盆传来传去,每个人都只碰一下边,便说炭不是自己烧的。

  可传到最后,炭盆回到政事堂。

  回签空格上,只剩一处没填。

  主令人。

  裴照玄看着那三个字,脸色没有变。

  他身旁的小吏却先白了脸。

  小吏名叫曹谨,吏部借调来政事堂抄回签,才十九岁,袖口磨得发亮。他今日早上还在廊下替同僚分热饼,手指被油烫了一点,包着一小块布。

  现在那块布又被墨浸湿。

  因为所有回签都回到了他手里。

  曹谨不敢把纸放到御案上。

  放上去,就是让首辅看见主令人空着。

  不放,就是自己压着回签。

  陆慎站在旁边,看见他的手抖。

  “放。”陆慎说。

  曹谨低声道:“放错了,算谁?”

  陆慎看他一眼。

  “经手人先写名,放错再追。”

  曹谨几乎要哭。

  他只是小吏。

  小吏最怕的不是被骂,是每一张纸都从自己手上过,最后每一张纸都能回头咬自己。

  他今日出门前,妻子还把那块烫伤布条重新给他系了一遍,说政事堂总比吏部清闲,抄纸不会伤筋动骨。

  曹谨当时点头。

  现在他才知道,抄纸不会伤筋动骨,却会把名字抄进责里。若这沓回签在他手上少一张、慢一刻、错一格,来日追问时,没人会记得他只是借调小吏。

  妻子缝的布条已经被墨染黑,像一枚提前落下的小印。

  周伯衡走到案前,抽出兵部那张。

  “李主事,换防回签为何推内廷?”

  李惟昌道:“宫门不开,换防无法落地,自然要内廷回签。”

  许闻霜从帘后出来。

  “宫门只验署名,不替兵部担换防。”

  李惟昌立刻闭嘴。

  薛闻铮接过那张纸,看了一眼,递回。

  “羽林只守门。换防册尾无主令人,门内不接。”

  纸又回到曹谨手里。

  曹谨的布条上多了一道墨。

  户部那张也被抽出来。

  周伯衡看向自己属官。

  户部郎中连忙道:“银库问款须见灾县实耗,不然开库名不正。”

  工部主事立刻道:“灾县实耗要等堤渠旧账,旧账没款,工部不能认。”

  户部郎中脸涨红:“款未拨,是因银库钥未开。”

  “银库钥未开,是因谁担民变未定。”

  “民变未定,又因换防未定。”

  “换防未定,兵部不认主令人。”

  话绕了一圈,满殿官员忽然同时停住。

  不是因为谁赢了。

  是因为每句话最后都能绕回同一个地方。

  主令人。

  裴照玄坐在案后,手指慢慢按住那沓回签纸。

  曹谨终于把纸放下。

  纸角碰到案面时,发出极轻的一声。

  他像卸下一块石头,却又知道石头没有落地,只是换到更高的案上。

  裴照玄道:“既然六部都要主令人,便由政事堂暂列。”

  殿里有人松了一口气。

  这口气还没吐完,陆慎已经把一张窄黄纸放在回签空格旁。

  保责封条的小字写得很清楚:代列主令者,自署自担。

  那口气卡在喉咙里。

  裴照玄看向陆慎。

  陆慎垂手站着,不解释。

  解释没有用。

  黄纸已经解释了。

  顾承弼忽然低声道:“老师,不能写政事堂。”

  裴照玄没有看他。

  顾承弼继续道:“写政事堂,六部就都能退回。以后每一项责,都会从六部绕到这里。”

  周伯衡接话:“所以叫六部回环。”

  这四个字不响,却像把那沓纸捆紧了。

  曹谨站在案侧,听得心口发闷。

  他想起早上分给同僚的半块热饼。那同僚是工部借调来的,笑着说今日只抄两张旧账,抄完就能回家看孩子。现在工部那张回签在这里,旧账没走,孩子大概还在家门口等。

  小吏被夹在命令中间,最先知道命令会咬人。

  他们不在御案边坐,却替御案边的人传每一张纸。

  纸回来的时候,也先咬他们的手。

  曹谨看着自己指上的布条,忽然问:“首辅大人,若主令人空着,小的能不能退回原部?”

  裴照玄道:“不能。”

  “那小的算哪部的人?”

  没人回答。

  吏部借调。

  政事堂用人。

  户部要账。

  工部退账。

  兵部催册。

  内廷验名。

  他每处都沾一点,却没有一处肯替他担。

  曹谨低下头,眼泪砸在回签纸边。

  那滴泪很小,很快被墨吸了。

  许闻霜看见了。

  她忽然明白,六部回环不是官场机巧,是把最小的人夹在最大的一圈责里。

  裴照玄终于拿起笔。

  他没有写政事堂。

  也没有写自己的名字。

  他在主令人空格旁写了四个字:候陛下裁。

  殿里安静了一瞬。

  这四个字像把纸又推向空龙椅。

  可黄纸封条还在旁边。

  陆慎把封条往前推了半寸。

  “候陛下裁,也须候裁人署名。”

  裴照玄的笔停住。

  周伯衡看着他:“首辅大人,若只是候裁,谁来保证这一路不迟误、不换纸、不压回签?”

  曹谨抬起脸。

  他比谁都想知道答案。

  裴照玄没有答。

  回签空格仍旧空着。

  六部推了一圈,责任绕回首辅案前,却没有人肯把最后一笔写下。

  就在这时,殿外传来急促脚步。

  一个灾县小吏跪在门外,背上背着空药匣,匣盖被雨打得发亮。

  他没有先递灾报。

  他先把空药匣放在门槛上,声音嘶哑。

  “哪一部先认错账,哪一部给我们开药粮?”

  那药匣里垫着一块旧棉布,棉布上还有褐色药痕。

  灾县小吏把匣盖打开,里面空得能看见木纹。他手背裂着口子,指甲缝里都是泥,像是一路抱着匣子跑来的。

  “县里等了三日。”他说,“兵部说路不稳,户部说款未开,工部说堤未修,太医院说病名未定。小的只问一句,药粮到底归哪一部?”

  没有人答。

  六部能让纸回环,不能让空药匣生出药来。

  周伯衡把户部回签纸往前推了一寸。

  李惟昌也把兵部那张推了半寸。

  两张纸离空药匣都很近,却谁也没有真正碰到匣子。

  曹谨看见那一点距离,忽然觉得这就是六部的本事:纸能推到门槛,手却不肯伸到匣里。

  曹谨手里的回签纸轻轻一颤。

  六部回环,终于撞到人命门口。
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